Он прищурился, лицо его оставалось совершенно бесстрастным. Даже если ему предстояло поставить на карту всё, что он создавал годами, ради дела, в успех которого он не был до конца уверен, он не дрогнул бы и глазом. Жань Чжи не боялся смерти — он боялся лишь того, что снова разгорится кровавая буря, увлекающая за собой ни в чём не повинных людей и обрекающая их на гибель.
Было уже далеко за полночь, но сон к нему не шёл.
Моли тихо подошла к Жань Чжи сзади, опустив голову:
— Молодой господин только что проснулся, плачет и зовёт госпожу и Бай Ча. Но сейчас они не во дворце. Приказать ли послать за ними?
— Ты умеешь утешать детей? — спросил Жань Чжи, слегка приподняв уголки губ.
Моли замерла:
— Я… я…
— Я тоже нет, — улыбнулся Жань Чжи. — Но ничего не поделаешь. Попробуем вместе. Не может же Жуаньжунь плакать без умолку.
Жуаньжунь плакал тихо, весь съёжившись в углу кровати и всхлипывая. Его разбудил кошмар. Обычно рядом ночевала Бай Ча, но сегодня её не было, как и старшей сестры. Жуаньжунь сразу растерялся.
Жань Чжи вошёл вслед за Моли и сел на край кровати, наблюдая за мальчиком. Он велел Моли принести полотенце, чтобы вытереть ребёнку лицо, и мягко спросил:
— Твоей сестры нет, но ты можешь рассказать мне. Что случилось?
Жуаньжунь относился к Жань Чжи с доверием: тот часто сам учил его письму. Услышав вопрос, мальчик сквозь слёзы посмотрел на него и протянул ручонку, сжав пальцы Жань Чжи.
— Мне приснилось, что сестру убили, — прошептал он сквозь рыдания.
Жань Чжи поманил его к себе:
— Садись ближе. Если хочешь защитить сестру, хорошо учись, усердно тренируйся в письме. Станешь большим чиновником — и будешь оберегать её.
Жуаньжунь прижался к нему и поднял заплаканное личико:
— А сейчас?
Он начал загибать пальчики:
— Чтобы стать таким же чиновником, как ты, нужно расти много-много лет. А пока… помоги мне, пожалуйста?
— Хорошо, — улыбнулся Жань Чжи.
Жуаньжунь прижался к нему и сквозь слёзы улыбнулся:
— Ты такой добрый, брат. Сестра тоже говорит, что ты настоящий добрый человек.
«Добрый человек»… Это словосочетание показалось Жань Чжи странным. Такому безжалостному чиновнику, чьё перо острее клинка, вряд ли кто-то осмелился бы дать такое прозвище.
— Жуаньжунь, ложись спать, — терпеливо сказал он.
Мальчик растерянно посмотрел на него:
— Брат, почему ты такой грустный?
— Поздно уже, — Жань Чжи накинул на него одеяло. — Ложись скорее, а то завтра на уроке будешь клевать носом.
Жуаньжунь тихо кивнул и нырнул под одеяло. Жань Чжи уже собрался вставать, как вдруг мальчик снова сел:
— Брат, завтра обязательно скажи сестре, что мы будем её защищать! Тогда она даст нам по конфетке.
— Хорошо, — не удержался от улыбки Жань Чжи и снова поправил одеяло.
— Брат, а ты умеешь петь колыбельные?
— Э-э… — Жань Чжи не проявил ни малейшего раздражения. Он напряг память и вспомнил песенку, которой когда-то убаюкивала его мать. — Знаю одну. Сейчас вспомню.
Он погладил Жуаньжуня по спинке и тихо запел:
— Гэ’эр, гэ’эр, не бойся,
Попугайчик пусть висит.
Почему за Тунгуанью,
Словно камень, он молчит…
Жань Чжи уже давно не слышал этой детской песенки, но смог воспроизвести её дословно — сам удивился своей памяти.
К счастью, Жуаньжунь быстро успокоился и почти сразу уснул.
Жань Чжи вышел из комнаты, сделал пару глотков воды, которую подала Моли, вытер руки и направился к себе.
Фу Няньнянь всё ещё не вернулась.
Песенка и воспоминания крутились в голове, вызывая раздражение. Жань Чжи вдруг резко встал и позвал Моли:
— Поедем в Дом Герцога Великобритании. Нужно привезти госпожу домой.
Авторские комментарии:
[1] Детская песенка взята из «Записок о снах весеннего утра» госпожи Ху Чжоучжоу.
----------------------
Привычный сюжет, но игроки другие — и наивный Чжу Нинчжо, разумеется, попался, как настоящий простачок.
Кстати, тот, кто поёт вам колыбельную, три минуты назад вполне мог обсуждать, как убить человека.
Дом Герцога Великобритании.
— Госпожа, выпейте немного воды, — Бай Ча поспешно подала Фу Няньнянь чашку.
Она знала лишь то, что её госпожа говорила с Чжу Нинчжо, но подробностей не слышала. С тех пор Фу Няньнянь молчала, и Бай Ча, видя это, тревожилась, делая всё возможное — подавала одежду, воду, заботясь мелочами.
— Не волнуйся, всё будет в порядке, — сказала Фу Няньнянь, взяла чашку, задумчиво сделала глоток и тут же поперхнулась. В комнате раздался приступ кашля.
Она нарочно изображала перед Чжу Нинчжо привязанность к нему, тем самым подогревая недоверие между ним и Жань Чжи. В прошлой жизни она даже представить себе такого не посмела бы.
Возможно, сейчас ничего страшного не произойдёт — Чжу Нинчжо наверняка будет защищать её перед семьёй Фу. Но времена меняются, и никто не мог гарантировать, что однажды он не обнажит свой истинный, жестокий нрав. С ним нужно быть предельно осторожной. Что до Жань Чжи — он, скорее всего, ничего не заподозрил. Главное — вести себя осмотрительно, и тогда всё должно быть в безопасности.
Разложив всё по полочкам, Фу Няньнянь наконец перевела дух.
Фу Яньъянь, пережившая потрясение, с тех пор находилась в странном состоянии. Она неподвижно смотрела на занавески окна и не отвечала ни на чьи вопросы. Старая госпожа Фу, уже один раз потеряв сознание от слёз, теперь снова рыдала у кровати, бормоча, что злодея следует разорвать на куски.
Вскоре кухонные слуги поймали того самого негодяя — лентяя и бездельника, которому удалось устроиться на кухню благодаря дальнему родственнику. Под допросом он повторял одно и то же: Фу Яньъянь дала ему деньги и велела вечером отправиться в «Дунлайлоу», чтобы надругаться над одной девушкой. Больше он ничего не знал.
Все поняли без слов: всё происходило именно так, как они и предполагали. Фу Яньъянь первой задумала погубить Фу Няньнянь, но что-то пошло не так, и она сама попала в ловушку. Теперь Фу Яньъянь молчала, отказываясь что-либо объяснять, и старой госпоже Фу оставалось лишь горько страдать в одиночестве.
Ночь тревог и страха наконец завершилась. Бай Ча уговорила Фу Няньнянь лечь отдохнуть и набраться сил. Она последовала за госпожой, обеспокоенная её странным видом, и случайно услышала разговор между Чжу Нинчжо и Фу Цзиньцянем.
Фу Няньнянь с детства не пользовалась особым расположением в семье, но при жизни старшего брата Фу Цзиняня, а потом благодаря своему кроткому нраву, она сталкивалась лишь с мелкими обидами. Никогда прежде она не видела такой подлости и коварства. Бай Ча боялась, что госпожа не выдержит и наделает глупостей. Но, к её удивлению, Фу Няньнянь оказалась гораздо спокойнее и рассудительнее.
С тех пор как Фу Няньнянь вышла замуж за Жань Чжи, Бай Ча чувствовала, что её госпожа словно изменилась. Не то чтобы в худшую сторону — просто эта внезапная перемена тревожила служанку. Она не знала, радоваться ли или переживать.
Бай Ча сжала руку Фу Няньнянь:
— Госпожа, помните — я всегда рядом. Даже ценой собственной жизни не позволю вам и молодому господину страдать.
— Что ты такое говоришь? — нахмурилась Фу Няньнянь. — Никаких страданий. Мы будем жить хорошо — все вместе.
Бай Ча кивнула с улыбкой:
— Я пойду застелю вам постель. Как только снимут комендантский час, мы вернёмся домой.
— Иди, — Фу Няньнянь приподняла уголки губ, стараясь скрыть тревогу, и проводила Бай Ча взглядом.
Луна, как обычно, мягко светила в ночи. Фу Няньнянь подняла глаза к небу, чувствуя бурю противоречивых эмоций. Раз уж она выбрала этот путь, сожалений быть не должно. Она опустила взгляд — и увидела, что к ней медленно приближается Фу Инъинь.
— Теперь ты довольна? — процедила та сквозь зубы. — У тебя хватило жестокости.
Выражение лица Фу Няньнянь не изменилось:
— Четвёртая тётя, о чём вы?
— Не прикидывайся! Думаешь, раз наследный сын вступился за тебя, ты сможешь выйти сухой из воды? Мечтаешь! — Фу Инъинь сверкнула глазами. — Сегодня Яньъянь видела только тебя. Почему ты ушла, а она осталась в «Дунлайлоу»? Разве ты не виновата?
Фу Яньъянь потеряла сознание от удара и была оставлена на полу. Су Сюань, человек далёкий от благородства, конечно, не стал бы заботиться о ней и просто бросил в «Дунлайлоу». Когда появился мерзавец, Фу Яньъянь уже не могла сопротивляться. Но Фу Няньнянь знала: упоминать Су Сюаня опасно. К счастью, он исчез без следа, и, судя по всему, Фу Яньъянь его не видела. Значит, лучше о нём не заикаться.
— То, что случилось с третьей сестрой, — несчастный случай, — спокойно ответила Фу Няньнянь. — Все слышали признание того человека. Я ни при чём. Прошу вас, четвёртая тётя, не клеветать на меня без оснований.
— Хватит притворяться невинной овечкой! На этот раз я не дам себя обмануть. Ты ревновала Яньъянь к помолвке с наследным сыном. Жаль, что раньше я не раскусила тебя: внешне покорная, а внутри — настоящая змея! Неужели не боишься божьей кары? Я добьюсь, чтобы ты заплатила за всё!
— Вместо того чтобы угрожать мне, лучше позовите лекаря для третьей сестры, — раздался голос Жань Чжи, который, оказывается, давно стоял неподалёку. Он взглянул на Фу Инъинь с прежней вежливостью и мягкостью. — Когда состояние сестры улучшится, всё станет ясно.
Бай Ча, проводившая Жань Чжи, поспешила к Фу Няньнянь. Моли же, следовавшая за ним, не опускала глаз, а пристально смотрела на Фу Инъинь, заставляя ту нервничать.
— Это семейное дело дома Фу, — нахмурилась Фу Инъинь. — Не слишком ли вольно вмешивается молодой наставник?
— Вы пугаете жену Жань Чжи. Разве это можно назвать семейным делом? — Жань Чжи подошёл к Фу Няньнянь и улыбнулся. — Вы — уважаемая старшая, четвёртая тётя. Зачем же придираться к нам, младшим? Няньнянь и так робкая — испугается, и вашему мужу будет неловко перед людьми.
Губы Фу Инъинь несколько раз дрогнули, но она не нашлась что ответить. Она сама чувствовала свою вину и лишь искала слабого, чтобы сорвать зло. Теперь же, столкнувшись с Жань Чжи, она не осмелилась бы и слова сказать против Фу Няньнянь. Бормоча какие-то извинения, она поспешила уйти, будто спасаясь бегством.
— Госпожа, экипаж ждёт у ворот. Отправляемся? — спросила Моли.
Фу Няньнянь посмотрела на неё, затем на Жань Чжи. Её выражение лица было растерянным. Во время спора с Фу Инъинь она чувствовала себя уверенно, но теперь, когда перед ней стоял человек, которого она только что использовала в своих планах, ей казалось, будто её поймали с поличным. Хотя она ни о чём не жалела, сейчас ей было крайне неловко.
Никто не ожидал, что Жань Чжи явится лично.
Она молча шла за ним, чувствуя смесь тревоги, вины и чего-то ещё. Жань Чжи заранее предупредил Фу Цзиньцяня, поэтому они сразу направились к карете. Фу Няньнянь же нарочно держалась на расстоянии, будто боясь, что, сидя рядом, выдаст свои мысли.
http://bllate.org/book/6224/597233
Готово:
