Едва Чжу Нинчжо ушёл, как Фу Яньъянь тут же проснулась. Бай Ча собиралась выйти вслед за ним и сообщить Фу Няньнянь эту новость, но по злой случайности оказалась свидетельницей всего происходящего. Услышав разговор, она была поражена до глубины души. К счастью, Фу Няньнянь вовремя приложила палец к губам и серьёзно покачала головой — благодаря этому их присутствие осталось незамеченным. Чжу Нинчжо и Фу Цзиньцянь продолжали говорить ещё долго, но слова их, казалось, парили где-то в облаках: Фу Няньнянь не поняла ни единого. Даже спустя много времени после того, как оба ушли, она так и не пришла в себя.
Фу Яньъянь всегда считала, что Фу Няньнянь красивее её, что именно она отняла у неё Жаня Чжи и увела сердце Чжу Нинчжо. Поэтому она издавна относилась к ней как к врагу, везде ставила палки в колёса и не упускала случая уколоть. Но теперь, когда всё дошло до такого, кто из них одержал победу?
А ещё в словах Чжу Нинчжо прозвучало имя Фу Цзиньгу. Неужели и его смерть не была случайной?
От этой мысли Фу Няньнянь почувствовала тошноту. Она посмотрела на свои руки, взгляд её стал рассеянным. Ведь она живой человек! Почему же в их глазах она — не сестра, а всего лишь вещь, которую можно передавать друг другу ради собственной выгоды?
Она обязана защитить себя.
Голова Фу Няньнянь была полна хаоса, но она заставила себя сохранять хладнокровие. Дело с Фу Яньъянь напрямую связано с ней, и если Фу Цзиньцянь решит свалить всю вину на неё, положение станет крайне невыгодным. Однако развязка всегда лежит там, где завязался узел — начинать нужно именно с Чжу Нинчжо. Несомненно, он хочет завладеть ею, но боится, что его безупречный образ пострадает в её глазах, поэтому и прибегает к таким подлым методам.
— Бай Ча, узнай, где сейчас наследник герцога Ин, — сказала Фу Няньнянь, стиснув бледные губы.
— Госпожа, вы снова идёте к нему? — Бай Ча растерялась. — Разве госпожа что-то не услышала только что?
— Я всё слышала, — ответила Фу Няньнянь, сжав слегка дрожащие руки, чтобы успокоиться. — Но об этом нельзя никому рассказывать.
Бай Ча торопливо кивнула.
— Именно потому, что я всё услышала, мне и нужно к нему пойти, — тихо добавила Фу Няньнянь.
— Почему бы госпоже не вернуться во Дворец Жаня и не рассказать обо всём молодому наставнику? Пусть он защитит вас! — предложила Бай Ча.
Фу Няньнянь покачала головой. Она прекрасно понимала: для Жаня Чжи она всего лишь пешка. Сейчас всё спокойно, но стоит ей устроить скандал или навлечь неприятности — и её без колебаний пожертвуют. Она чётко осознавала расстановку сил: Жань Чжи всё видит и всё знает, и такой крупный инцидент в доме Фу невозможно скрыть от него.
Главное — успеть что-то предпринять до того, как Жань Чжи узнает правду. У Фу Няньнянь уже созрел план.
— Бай Ча, ступай скорее. Делать это нельзя откладывать, — сказала она, сжимая кулаки и стараясь скрыть тревогу.
Чжу Нинчжо вернулся совсем недавно и уже собирался отведать позднего ужина, принесённого Фу Цзиньцянем, как вдруг за дверью послышался тихий плач. Он вышел и увидел Фу Няньнянь, рыдающую так, будто сердце её разрывалось от горя. Встретившись с ним взглядом, она смутилась и поспешно отвернулась.
Внутри Чжу Нинчжо вспыхнула буря чувств. Даже в слезах она прекрасна — словно жемчужины на шёлке, словно весенний дождь на цветущей груше. Её кожа белее снега, слёзы катятся по щекам… Перед ним стояла живая поэма, жаждущая заботы и утешения.
Он поспешно скрыл пошлую ухмылку и мягко спросил:
— Няньнянь, милая, почему ты плачешь?
— Простите, Няньнянь помешала наследнику отдохнуть, — поспешно сказала она, делая вид, что хочет уйти.
— Ничего страшного, я и сам не сплю, — вздохнул Чжу Нинчжо с наигранной грустью. — Яньъянь действительно поступила неправильно…
— Наследник, Няньнянь так боится… боится повторить судьбу третьей сестры, боится, что старшая госпожа и остальные без разбора обвинят меня, — тихо прошептала Фу Няньнянь. — На всём свете, кроме вас, никто не пожелает добра Няньнянь.
Чжу Нинчжо был околдован. С трудом опомнившись, он утешил её:
— Не бойся. Пока я рядом, никто не посмеет тебя оклеветать.
— Няньнянь помнит все ваши обещания. И знает, что для молодого наставника я всего лишь ненужная вещица. Он прекрасно понимает, что вы ко мне неравнодушны, и лишь из упрямства отказался тогда поменять меня с третьей сестрой, — томно сказала Фу Няньнянь. — Только вы можете защитить меня, только вы способны вырвать меня из этого ада.
Услышав такие слова, Чжу Нинчжо почувствовал, как внутри него вспыхнул огонь гордости.
— Няньнянь, наконец-то ты поняла мои чувства!
— Ваша искренность трогает даже небеса, Няньнянь всегда это понимала. Просто… я не достойна вас, — Фу Няньнянь вытерла слёзы, в голосе её прозвучала стыдливая робость.
Её поведение полностью соответствовало желаниям Чжу Нинчжо. Он знал, что во Дворце Жаня Фу Няньнянь всё ещё девственница. Раньше она избегала его, поэтому он и прибег к помощи Фу Цзиньцяня. А теперь, когда она сама призналась в чувствах, как он мог отказаться?
— Няньнянь, потерпи ещё немного и береги себя, — сказал он. — Я вовсе не хотел жениться на Яньъянь. Просто она выдала себя за тебя, воспользовалась моим опьянением и… а потом солгала отцу, будто беременна. Вот и получилось всё так, как получилось. Теперь я точно не женюсь на ней. Но с тобой всё будет иначе. Я заберу тебя из Дома Жаня и устрою тебе честную свадьбу. Ты станешь будущей герцогиней Ин. Хорошо?
— Благодарю вас, наследник, — на губах Фу Няньнянь появилась лёгкая улыбка, и даже в горе она оставалась обворожительной.
Фу Няньнянь прекрасно понимала: даже если Чжу Нинчжо не сможет жениться на Фу Яньъянь, он никогда не возьмёт в жёны выданную замуж дочь наложницы. Все эти обещания — лишь красивые слова, которые легко произнести, но вряд ли выполнить.
— Опять «наследник»? — Чжу Нинчжо протянул руку, чтобы коснуться её белоснежной щеки — он мечтал об этом много раз, но Фу Няньнянь всегда ускользала, и у него хватало наглости лишь мечтать. — Для тебя я всего лишь наследник?
Фу Няньнянь подняла глаза и бросила на него мимолётный взгляд. Внезапно она заметила бегущую босиком Фу Яньъянь.
На лице Фу Няньнянь едва заметно мелькнула усмешка. Она опустила голову и тихо сказала:
— Братец… мне так хочется, чтобы кто-нибудь просто обнял меня…
Чжу Нинчжо ликовал. Он уже собрался заключить её в объятия, как вдруг Фу Няньнянь отстранила его за плечи:
— Нет… братец, если сестра узнает, она меня убьёт!
— Она? Да она никому не нужная распутница! Глупая и злая! Как только отец расторгнёт помолвку, у неё не останется ни капли власти над тобой, будущей госпожой Жаня! — презрительно фыркнул Чжу Нинчжо. — К тому же, если мы никому не скажем, кто узнает?
Фу Няньнянь бросила взгляд на дрожащую, словно осиновый лист, Фу Яньъянь и тут же испуганно вскрикнула, отступая от Чжу Нинчжо.
Чжу Нинчжо обернулся и нахмурился:
— Ты должна отдыхать. Зачем сюда пришла?
— Вы… вы осмелились… — Фу Яньъянь дрожащей рукой указала на них. — Вы, гнусная парочка…
Фу Няньнянь поспешила вперёд, лицо её выражало невинность:
— Сестра, береги здоровье! Всё не так, как ты думаешь. Братец просто хотел узнать подробности, чтобы найти и наказать настоящего злодея.
— Братец? — Дыхание Фу Яньъянь стало прерывистым. Она вспомнила, как Фу Няньнянь подло залезла в постель Жаня Чжи, а теперь без стыда соблазняет Чжу Нинчжо. Ярость переполнила её, и она расхохоталась, вложив в удар всю свою силу, и дала Фу Няньнянь пощёчину.
Фу Няньнянь рухнула на землю. Фу Яньъянь собралась пнуть её ногой, но Чжу Нинчжо резко вмешался и грубо оттолкнул её:
— Как ты посмела? После всего, что ты натворила, ещё и ведёшь себя, будто королева? Не боишься кары небес?
Фу Яньъянь замерла:
— Ты проклинаешь меня? Братец, что она тебе напоила? Как ты можешь отказаться от меня?
— Если бы ты не замыслила зла против Няньнянь, разве оказалась бы в такой ситуации? — с презрением сказал Чжу Нинчжо. — Я, наследник герцога Ин, никогда не женюсь на такой женщине, как ты.
— Это вы меня погубили… — Фу Яньъянь исказила лицо, глаза её налились кровью, речь стала бессвязной. — Вы всё спланировали! Вы, гнусная парочка!
— Сестра явно сошла с ума. Как она смеет клеветать на чистоту братца? — нахмурилась Фу Няньнянь.
— Неужели Дом Герцога Великобритании пошлёт сумасшедшую в жёны наследнику? — холодно усмехнулся Чжу Нинчжо.
Фу Яньъянь чуть не лопнула от ярости. Она закричала во весь голос:
— Я не сумасшедшая! Это вы хотите меня погубить!
На крик сбежались слуги. Они увидели Фу Яньъянь, растрёпанную, лежащую на земле и беспрестанно повторяющую:
— Я не сумасшедшая! Это вы хотите меня погубить!
— Я своими глазами видел, как Няньнянь, забыв про обиды, пыталась помочь тебе встать, а ты сбила её на землю ударом! И теперь ещё клевещешь, будто она замышляла против тебя зло? — покачал головой Чжу Нинчжо. — Яньъянь, ты действительно тяжело больна.
Фу Няньнянь холодно наблюдала за происходящим. Доброта не принесла ей ничего, кроме новых унижений и преследований. Ей это надоело. Она не хочет умирать. И уж точно не желает жить в вечном страхе, лишённая всякой чести.
* * *
Когда Вэнь Шао поздно ночью пришёл к Жаню Чжи, тот ещё не спал.
Он кормил рыб у пруда, хотя и вода, и небо были одинаково чёрными, и рыб не было видно.
— Тот, кого ты хотел, уже всё сознался. Министерство наказаний подало доклад императору. Утром государь его увидит, — серьёзно сказал Вэнь Шао. — Император почти наверняка обвинит в этом наследного принца. Что делать дальше? Продолжать допросы?
Жань Чжи бросил горсть корма и бесстрастно ответил:
— Больше нет смысла. Можешь продолжить пытки или вогнать ему в голову длинный гвоздь. Главное — не допусти, чтобы посторонние вмешались. Остальное — на твоё усмотрение.
— Опять «заливка сверху»? — нахмурился Вэнь Шао. — Кто вообще может спокойно это выдержать? Да и череп у человека крепкий — вбить гвоздь непросто. А если государь прикажет отправить его в тюрьму Цзяочан, а мы его там уморим, как я потом отчитаюсь?
— Это ваши проблемы, господа из Чжэньъи Вэй, — невозмутимо ответил Жань Чжи. — Если «заливка сверху» не сработает, сделайте «прокол черепа». Раз уж человек попал в Цзяочан, ему всё равно не выжить. Пусть уж лучше умрёт мучительно — так дело быстрее закончится. Государь, конечно, хочет знать правду, но все понимают ситуацию. В итоге стрелки всё равно укажут на наследного принца. А если дойдёт до того, что выяснится правда, как ты будешь выходить из положения? Император не убьёт сына, но убьёт того, кто знает слишком много. Так что, господин Вэнь, иногда лучше проявить милосердие и остановиться вовремя. Сделай одолжение наследному принцу.
Вэнь Шао причмокнул языком, про себя подумав: «Жань Чжи, ты всё-таки жесточайший из всех».
— Если всё идёт по твоему плану, зачем тогда сейчас делать одолжение принцу? Почему бы сразу не встать на его сторону?
— Наследный принц совершил серьёзную ошибку. Государь обязательно накажет его и отправит в провинцию для испытания, — спокойно объяснил Жань Чжи. — Это разлучит его с Су Сюанем.
— И что дальше?
— А дальше… просто жди и смотри представление, — Жань Чжи хлопнул в ладоши и улыбнулся, бросив на Вэнь Шао многозначительный взгляд.
— Ладно, — Вэнь Шао скривил губы.
Жань Чжи посмотрел на неподвижно стоящего Вэнь Шао:
— Ещё не уходишь? Хочешь остаться на ночь?
— Есть ещё одно дело, — пожал плечами Вэнь Шао. — Инцидент в «Дунлайлоу» устроили сами Фу, чтобы заставить Дворец князя Ин расторгнуть помолвку. В тот день, когда мы были в их доме, две женщины из рода Фу тайно разговаривали — наверняка именно об этом.
— Понятно, — лицо Жаня Чжи осталось невозмутимым, будто он давно это предвидел.
— Тогда ваша госпожа сейчас в окружении врагов! Если Фу решат сделать её козлом отпущения, вы не поможете?
Жань Чжи бросил остатки корма в воду. Рыбы бросились за едой, подняв бурю брызг.
— Я не могу открыто вступать в конфликт с Домом Герцога Великобритании. Пусть этим займётся Су Сюань. Но даже если всё уладится, Няньнянь, скорее всего, не оценит моей помощи. Девочка выглядит послушной, но в душе полна хитростей. Мне интересно посмотреть, на что она способна. Занимайся своими делами, остальное тебя не касается.
— Ладно, — Вэнь Шао покачал головой и поспешил уйти.
Жань Чжи больше не обращал внимания на уход Вэнь Шао. Он смотрел на успокоившуюся гладь пруда, погружённый в размышления. Как только наследный принц уедет из столицы, два-три месяца он не сможет вернуться без особого указа. И это лишь начало. Жань Чжи ждал этого момента уже семь лет.
http://bllate.org/book/6224/597232
Готово:
