Что до дворцового переворота в Фэнгуне, Фу Няньнянь прекрасно помнила о нём ещё из прошлой жизни. Ведь именно из-за этого переворота род Су и постигло полное разорение.
Нынешний император Шуньчжэнь, уже семь лет правивший Поднебесной, был старшим братом прежнего государя Хундэ. При жизни Хундэ целиком отдавался делам государства и имел лишь одного сына — наследника престола. Увы, наследник с детства был слаб здоровьем и в конце концов скончался от болезни. Государь Хундэ, охваченный горем и гневом, сам тяжело занемог и, казалось, вот-вот последует за сыном в иной мир.
Однако трон не мог остаться без наследника. Тогда Шэнь-ван, ныне император Шуньчжэнь, при поддержке своих доверенных людей устроил переворот, взошёл на престол и провозгласил своего умирающего младшего брата Верховным императором.
Но судьба распорядилась иначе: государь Хундэ, вопреки ожиданиям, начал медленно, но верно идти на поправку.
В государстве не может быть двух императоров, и Шуньчжэнь, разумеется, не собирался добровольно возвращать престол. В то же время он не желал брать на себя позор убийцы собственного брата и государя. Поэтому он просто поместил Верховного императора под домашний арест во дворце и устроил масштабную чистку среди чиновников, бывших опорой Хундэ.
А наложница Су, любимая наложница Хундэ и тётушка Су Сюаня, сразу после переворота бесследно исчезла. С тех пор род Су жил под тенью подозрений и обречённо ждал своей гибели. Прошло семь лет, а бывший император всё ещё томился под стражей — внутри дворца за ним следили слуги, а среди чиновников не осталось ни одного сторонника. Ему оставалось лишь быть Верховным императором в названии.
Мир полон печальных поворотов. Мать уже умерла — каково же было бы ей видеть возвращение этих старых знакомых?
— Значит, продавать не будем.
Раз это память о матери и положение пока не безнадёжное, Фу Няньнянь, конечно, не собиралась избавляться от «Ихэ Гуань». Но заведение нельзя было оставлять в таком состоянии — если не возродить его, рано или поздно оно рухнет окончательно.
— Дядя Гао, нельзя ли найти кого-нибудь другого и объявить, будто он последний ученик Мастера Сюаньлина? — спросила она.
— Найти человека, умеющего играть на цитре, несложно, — ответил старый Гао, но лицо его оставалось озабоченным. — Однако мастерство не приобретается за один день.
— Тогда позвольте мне самой попробовать, — решительно сказала Фу Няньнянь.
Мать действительно отказывалась учить её, но это не помешало Няньнянь тайком подслушивать и подглядывать. А ещё у матери осталось множество нот — для Фу Няньнянь они были бесценным сокровищем.
Сев за любимую цитру матери, Фу Няньнянь почувствовала нечто особенное. Её пальцы мягко касались струн — нажимали, щипали, скользили, вытягивали звуки. Двенадцать или тринадцать струн рождали пять тонов, и каждый звук проникал в самую душу.
Старый Гао и его жена с изумлением переглянулись: звучание цитры явно не принадлежало Мастеру Сюаньлину, но превосходило его наигрыши.
Талант не обманешь. Всего лишь благодаря случайным наблюдениям и редким случаям прикоснуться к инструменту Фу Няньнянь усвоила семь-восемь десятых материнского мастерства.
Игра на цитре требует прочной базы, и сейчас Няньнянь явно недостаточно практиковалась. Но если приложить усилия, она вполне могла превзойти учителя. Идея выдать её за ученицу Мастера Сюаньлина выглядела вполне осуществимой.
Однако Фу Няньнянь чувствовала, что этого недостаточно.
Если бы удалось заказать несколько модных новых мелодий, это стало бы настоящим усилением — как крылья тигру.
Дядя Гао уже думал об этом. Раньше Тань Шиюнь общалась со многими влиятельными людьми, и теперь, когда Фу Няньнянь возглавила «Ихэ Гуань», он непременно обратится к старым знакомым за помощью. Возрождение заведения наполнило бы сердца старых Гао радостью.
Обсудив всё до мелочей, Фу Няньнянь наконец почувствовала облегчение и вспомнила о кинжале, который просила подготовить Гао Фэнсуна. В эти неспокойные времена ей необходимо было средство для самозащиты — чтобы не повторить судьбу прошлой жизни, когда она беззащитно пала от чужого клинка.
Кинжал, добытый Гао Фэнсуном, был необычен: у него не было обычной рукояти — лишь два кольца для пальцев, что делало его чрезвычайно компактным. Не зная секрета, даже вытащить лезвие было невозможно. А ножны, украшенные золотой фольгой и драгоценными узорами, выглядели как изящное женское украшение — никто и не заподозрит, что это оружие.
Фу Няньнянь внимательно осмотрела кинжал; отблеск лезвия на её лице был ледяным.
По-настоящему острый.
Она тут же убрала его, поблагодарила старых Гао и Гао Фэнсуна и покинула «Ихэ Гуань». Если бы в прошлой жизни она не поддалась тщеславию и раньше раскопала ирисы, найдя это место, Жуаньжуню и Бай Ча не пришлось бы погибать в горах.
Фу Няньнянь покачала головой и поспешила вернуться в Дом Жаня вместе с Бай Ча. Она боялась как нежелательных встреч, так и сплетен из-за долгого отсутствия.
Но едва она приблизилась к своим покоям, как услышала шум и крики.
— Негодяйка! Ты смеешь загораживать мне дорогу, когда я наказываю слуг?!
Фу Няньнянь узнала голос второй госпожи Жань, Сунь.
Она быстро вошла во двор и увидела, как Сунь орёт на служанку Инъню. Инъня была старше Фу Няньнянь, деревенская девушка, присланная Жань Цзинчэнем из поместья. Говорили, её родители спасли жизнь покойному старшему господину Жань Жуну. Фу Няньнянь уже встречалась с ней: Инъня была немой и не слишком сообразительной. Она работала во внешнем дворе, выполняя тяжёлую работу, и никогда никому не перечила. Почему же сегодня вторая госпожа так яростно на неё набросилась?
Рядом с Инъней на коленях стояла Цзюйцай и тихо плакала, видимо, умоляя Сунь простить подругу.
Инъня, опустив голову, не могла ответить — но Фу Няньнянь видела, как крепко та сжимает край своей одежды, сдерживая ярость.
Сунь, раздражённая, уже занесла ногу, чтобы пнуть Цзюйцай.
Фу Няньнянь тут же подскочила, подхватила Сунь под руку и слегка оттащила назад, изобразив на лице виноватую улыбку:
— Тётушка, кто же вас так рассердил?
Сунь пригляделась и, увидев почтительный вид Фу Няньнянь, смягчилась. Она прикрыла рот ладонью и кашлянула пару раз, голос её стал мягче:
— Няньнянь, не то чтобы я тебя упрекаю, но людей, которых привела первая ветвь, надо бы обучить правилам приличия.
— Прошу прояснить, тётушка? — притворилась непонимающей Фу Няньнянь, сохраняя вид послушной девочки, у которой не найдёшь и тени вины. Она на мгновение замялась и осторожно спросила: — Неужели речь об Инъне?
Не дожидаясь ответа Сунь, она продолжила:
— Тётушка ведь знает: Инъня давно в доме. Хотя она и служанка, её родители спасли жизнь старшему господину. Если она нарочно вас обидела, это, конечно, непростительно. Расскажите подробнее — я непременно доложу молодому наставнику, и он сам приведёт Инъню в вашу ветвь, чтобы извиниться.
Лицо Сунь мгновенно окаменело. Это же пустяковая ссора между женщинами! Если из-за одной служанки заставлять Жань Чжи приходить с извинениями, это будет выглядеть глупо и подорвёт её авторитет как старшей в доме.
Фу Инъинь, стоявшая рядом, мягко засмеялась и вступилась за Сунь:
— Не гневайтесь, невестка, а то здоровье подорвёте. Няньнянь просто растерялась — разве из-за такой ерунды стоит тревожить молодого наставника?
Она бросила взгляд на Фу Няньнянь:
— Верно ведь?
Сунь немного успокоилась.
— Ах, это всё моя вина, — вздохнула Фу Инъинь. — Не надо было звать вас сюда — вот и вышла неловкость. Успокойтесь, тётушка, пойдёмте.
Она снова посмотрела на Фу Няньнянь:
— Кстати, Яньцзянь просила передать: послезавтра приходи в «Дунлайлоу». Она скоро вступит в брак с принцем Инъфу. Пусть и не говорит об этом прямо, но понимает: сёстрам нужно поддерживать друг друга. Раз уж ей предстоит замужество, лучше вам обоим всё выяснить насчёт наследника, чтобы в будущем не было обид.
— Благодарю вас, тётушка, я запомню, — скромно ответила Фу Няньнянь, опустив глаза.
Сунь наконец успокоилась. Фу Инъинь ещё немного её увещевала, и та ушла, бросив на Инъню такой взгляд, будто обещала: это ещё не конец.
Фу Няньнянь почтительно проводила Сунь и, убедившись, что та скрылась из виду, поспешила поднять Цзюйцай.
У той уже распух лоб от ударов. Цзюйцай была моложе Моли, ей было всего тринадцать–четырнадцать лет. Она вместе с Инъней убирала двор и заботилась о ней. В прошлой жизни обе девушки всегда хорошо относились к Фу Няньнянь и Бай Ча. Инъня, хоть и была простодушной, имела доброе сердце. Бай Ча иногда дарила им сладости, и Инъня в ответ помогала ей с мелкими делами.
Вспомнив об этом, Фу Няньнянь тут же велела Бай Ча принести лекарство:
— Бай Ча, сходи в мою комнату, возьми средство от ушибов. Пусть Цзюйцай намажет.
Бай Ча кивнула и побежала в дом.
Моли вытерла слёзы Цзюйцай:
— Не плачь. Госпожа здесь — расскажи, что случилось.
Оказалось, всё было просто: Цзюйцай спешила принести Инъне воды и не заметила, что во двор зашли Сунь с компанией. Столкнувшись с ними, она вызвала гнев Сунь, которая и так была в дурном настроении и теперь решила жестоко наказать служанку.
Но Инъня, услышав шум, выбежала из дома и встала между ними. Раз даже немая осмелилась ей перечить, Сунь разъярилась ещё больше и принялась бить обеих.
Ведь Жань Чжи не было дома, да и Инъня — всего лишь глупая служанка. Род Жань кормил её столько лет — долг уже возвращён сполна.
Подумав так, Сунь совсем разошлась.
— Вторая ветвь управляет домом, — сказала Фу Няньнянь, глядя на Инъню. — Зачем тебе лезть на рожон?
Она всегда считала, что Инъня избегает людей из-за робости, но сегодня та проявила неожиданную смелость.
Инъня что-то показала руками, но Фу Няньнянь не поняла.
Цзюйцай пояснила:
— Инъня говорит: извините, что потревожили вас.
— Ничего страшного… — улыбнулась Фу Няньнянь. — Впредь, когда увидите кого-то из второй ветви, лучше прячьтесь. Идите скорее с Цзюйцай домой.
Инъня кивнула и увела подругу.
После полудня
Бай Ча привела Жуаньжуня, только что закончившего уроки. Мальчик бежал вприпрыжку — с утра не видел Цзюйцзюя и очень волновался. Увидев, что гусь спокойно греется на солнце во дворе, он успокоился и присел рядом, шепча ему что-то на ухо.
— Жуаньжунь, ты сегодня хорошо себя вёл на занятиях? — спросила Фу Няньнянь, доставая маленькую коробочку с купленными сегодня сладостями.
Мальчик энергично закивал:
— Очень! Учитель даже похвалил меня!
Цзюйцзюй гордо вытянул шею и громко крякнул, будто тоже гордился за хозяина.
Фу Няньнянь улыбнулась и вынула из коробки кусочек «хуянь восы» — сладости в виде тигриных глаз. Жуаньжунь принял её, как драгоценность, и заулыбался так широко, что показал выпавший передний зуб.
Он как раз менял зубы, но совсем лишать ребёнка сладкого — значит отнимать у него радость детства.
— Мы же договорились: за каждую похвалу учителя — одна конфета. Остальное я сохраню, — торжественно сказала Фу Няньнянь, убирая коробку.
Глаза Жуаньжуня будто прилипли к коробке. Он смотрел, как она исчезает, и лишь потом с тоской опустил взгляд на свою единственную конфету. «Хуянь восы» были невероятно вкусны, но у него была только одна, и он никак не мог решиться съесть её.
Фу Няньнянь с улыбкой наблюдала за его раздумьями.
Жуаньжунь всё ещё колебался, как вдруг Цзюйцзюй, лежавший у его ног, вдруг истошно закрякал и бросился к воротам. У гусей сильное чувство территории — при появлении незнакомца Цзюйцзюй всегда становился агрессивным и даже кусался.
Девочка, прятавшаяся у лунных ворот, испугалась, хотела убежать, но споткнулась и упала на землю. Жуаньжунь тут же спрыгнул со ступенек и окликнул гуся, чтобы тот остановился. Фу Няньнянь и Моли вышли из-за угла как раз вовремя, чтобы увидеть, как Жань Линь сидит на земле и беззвучно всхлипывает — видимо, сильно перепугалась.
— Не бойся, Линьцзе, — успокоила её Моли, помогая подняться и отвести в дом умыться.
Фу Няньнянь вытерла ей слёзы:
— Линьцзе, что ты здесь делаешь?
— Сегодня сестры говорили, что здесь живёт большой белый гусь, — всхлипнула девочка, — такой пушистый и мягкий на ощупь…
Она говорила всё жалобнее.
Жуаньжунь и Жань Линь вместе ходили на уроки и знали друг друга. Линьцзе была почти ровесницей Жуаньжуня. Утром она носила алый жилет, заплетённые косички и бегала за Жань Хуэем, звонко зовя «братец!». Сейчас, плачущая и испуганная, она казалась гораздо менее милой.
Жуаньжунь надулся и положил свою конфету в ладонь Линьцзе:
— Возьми, ешь. Не плачь. Цзюйцзюй не хотел тебя пугать — он всех так встречает.
Жань Линь долго разглядывала конфету, потом осторожно лизнула её.
Сладкая.
Она улыбнулась сквозь слёзы, засунула конфету в рот и довольная надула щёки.
http://bllate.org/book/6224/597228
Готово:
