Коснувшись этого, семейство Жаней уже бросало на неё странные взгляды. Фу Няньнянь, будучи женой Жаня Чжи, открыто заигрывала с чужим мужчиной — такое поведение было совершенно неприемлемо.
— Как это «ничего»? Разве ты не ждала его целых семь лет? — нарочито удивилась Фу Яньъянь.
Чжу Нинчжо, стоявший рядом, многозначительно подмигнул ей, давая понять: пора замолчать. Но та сделала вид, что ничего не заметила, словно боялась, что её слова не вызовут достаточного переполоха.
— Помню, ты даже подарила ему шпильку и сказала, что выйдешь за него замуж.
Ранее, когда Фу Няньнянь с Жанем Чжи приехали в родительский дом, Фу Яньъянь публично опозорилась и теперь всю вину свалила на голову сестры. Вчерашняя случайная встреча с Су Сюанем дала ей прекрасный повод окончательно унизить Фу Няньнянь.
Та незаметно бросила взгляд на Жаня Чжи и увидела, что тот, будто ничего не слыша, спокойно ест кашу. От этого её смущение мгновенно уменьшилось. Она улыбнулась и прямо посмотрела на Фу Яньъянь:
— В детстве я была глупа и делала глупости. Да и шпилька — не повод для серьёзных обещаний. К тому же, встретиться или нет — не от меня зависит. Если уж так разбираться, разве у старшей сестры не было помолвки с молодым наставником по решению родителей и свахи? Почему же сегодня вы не избегаете подозрений?
— Ты… — Фу Яньъянь онемела от возмущения. — Какой у тебя острый язычок! Не думай, что, пользуясь мягким нравом молодого наставника, сможешь делать всё, что захочешь!
— У Няньнянь нет такой дерзости, — с лёгкой дрожью в голосе ответила Фу Няньнянь, придавая себе вид жалкой и беззащитной. Её манера тут же вызвала сочувствие окружающих.
Жань Чжи положил ложку и внимательно посмотрел на неё:
— Вчера я же сказал тебе: кого бы ни пришлось встретить, бояться не надо. Почему же сегодня снова плачешь?
Фу Няньнянь замерла. Она не ожидала, что Жань Чжи снова вступится за неё, и от неожиданности растерялась. Неловкая ситуация мгновенно разрешилась. Взгляды семьи Жаня, до этого устремлённые на Фу Няньнянь, словно растаяли, а Фу Яньъянь почувствовала, как краснеет от стыда.
Фу Инъинь, увидев это, поспешила сгладить конфликт:
— Ну хватит уже! Обе скоро выйдете замуж, чего ещё ссориться? Давайте лучше ладить.
Инцидент, казалось, сошёл на нет. Все сели за завтрак, и вскоре за столом воцарилась весёлая, оживлённая атмосфера, будто ничего неприятного и не происходило. После еды Фу Инъинь взяла Фу Яньъянь под руку, и они, болтая и смеясь, ушли в свои покои. Остальные тоже разошлись. Жань Чжи остался обсуждать с родственниками вопрос о найме учителя, а Фу Няньнянь направилась в свои комнаты вместе с Бай Ча.
Однако скандал ещё не закончился. Фу Няньнянь не успела далеко уйти — едва завернув за поворот галереи — как услышала, что её зовут по имени. Она обернулась и увидела, как Чжу Нинчжо быстро догоняет её.
Мягкий свет струился с черепичной крыши на галерею. Фу Няньнянь прищурилась, привыкая к яркости.
— Поздравляю, наследник герцога, — сказала она, не поднимая глаз и глядя на тень колонны на полу.
Чжу Нинчжо потянулся, чтобы взять её за руку, но вовремя одумался — такой жест был бы неуместен. Его рука повисла в воздухе, а затем медленно опустилась.
— Няньнянь, ты правда рада за меня?
— Наследник и третья сестра — пара, созданная самой судьбой, — с улыбкой ответила Фу Няньнянь, хотя внутри ей совсем не хотелось продолжать разговор. — Разумеется, я рада, что вы нашли друг друга. Но раз свадьба уже близко, вам следует чаще быть рядом, иначе сестра будет переживать.
Она слегка поклонилась:
— Благодарю вас, наследник, за то, что лично пришли сообщить мне. Няньнянь прощается.
— Я не хочу на ней жениться, — нахмурился Чжу Нинчжо.
Фу Няньнянь, уже собиравшаяся уходить, на миг замерла. Она будто не расслышала и подняла брови:
— Простите, что вы сказали?
— Няньнянь, я знаю, ты злишься на меня, но именно ты — та, кого я по-настоящему люблю, — сказал Чжу Нинчжо с полной серьёзностью, не обращая внимания на то, что рядом стоит Бай Ча.
Фу Няньнянь оцепенела.
Она думала, что слова Фу Яньъянь о вчерашней встрече с Су Сюанем — уже вершина скандала, но Чжу Нинчжо припас удар посильнее.
С детства он всякий раз, приезжая в Дом Герцога Великобритании, будто бы проявлял к ней особое внимание. Но эта односторонняя забота трогала лишь самого Чжу Нинчжо. Чаще всего, как в день возвращения в родительский дом, даже его присутствие не спасало Фу Няньнянь от пощёчин Фу Яньъянь.
Она прекрасно понимала разницу в их положении. Но никогда не думала, что Чжу Нинчжо скажет ей нечто подобное безо всяких предисловий. Здесь редко кто проходил, и после вчерашнего Фу Няньнянь совсем не хотела оставаться с наследником наедине. Не зная, какие у него замыслы, она только глубоко вдохнула.
— Правда, я не лгу, — лицо Чжу Нинчжо выражало искреннюю тревогу. — Сегодня Яньъянь так открыто заговорила об этом — семья Жаня наверняка устроит тебе неприятности. А Су Сюань… Су Сюань ведь изуродовал лицо. Если тебе станет невмоготу в доме Жаня, приходи ко мне.
Лицо Фу Няньнянь застыло.
Но Чжу Нинчжо не собирался останавливаться:
— Четвёртая госпожа сказала, что ты вообще не спала с Жанем Чжи. Няньнянь, не сердись, что я говорю прямо: Жань Чжи — молодой наставник, и хоть он твердит, что благородный муж не различает знатных и простолюдинов, но если он не прикасается к тебе, значит, смотрит на тебя свысока. Если бы ты когда-нибудь захотела выйти за меня, даже если не сможешь стать главной женой, для меня ты всё равно будешь единственной.
Брови Фу Няньнянь сошлись ещё теснее.
Неужели Чжу Нинчжо предлагает ей отказаться от положения жены Жаня Чжи и стать его наложницей?
— Наследник, вы слишком поспешны. Наверное, сегодня вы так рады предстоящей свадьбе, что говорите глупости. Няньнянь сделает вид, что ничего не слышала. Прошу вас, возвращайтесь скорее.
Она развернулась и поспешила уйти.
Чжу Нинчжо попытался последовать за ней, но Бай Ча встала у него на пути.
— Если наследник действительно желает добра нашей госпоже, подумайте о её репутации.
Чжу Нинчжо замер. Он вдруг осознал, насколько неуместно вёл себя. Хоть сердце и рвалось вдогонку, ноги будто приросли к полу, и он мог лишь смотреть, как Фу Няньнянь быстро скрывается за поворотом.
А за цветным окном Фу Яньъянь чуть не стёрла в порошок свои серебряные зубы от ярости. Если бы не Фу Инъинь, она бы тут же выскочила и дала Фу Няньнянь ещё пару пощёчин. Та уже отняла у неё Жаня Чжи, а теперь ещё и заигрывает с Чжу Нинчжо! Настоящая бесстыжая лисица!
Когда по галерее никого не осталось, Фу Инъинь ткнула пальцем Фу Яньъянь в лоб:
— Яньъянь, не хочу тебя обидеть, но тебе пора задуматься. Всегда ли помогает упрямство? В итоге ты сама остаёшься в проигрыше.
— Я…
— Люди учатся на боли, — мягко улыбнулась Фу Инъинь. — Только боль научит тебя отказаться от глупых затей.
Автор добавляет:
«Получилось немного неожиданно — спасибо всем за поддержку в течение недели ежедневных обновлений! Целую!»
Фу Ийинь наклонилась к уху Фу Яньъянь и что-то прошептала. Та мгновенно побледнела.
— Это… это сработает? — запнулась она.
На лице Фу Ийинь мелькнула едва уловимая насмешка. Мать все эти годы баловала младшую дочь, а даже старшая сестра Фу Инъинь часто уступала ей. В результате Фу Яньъянь выросла капризной, но совершенно лишённой хитрости. Даже её помолвка с Чжу Нинчжо была устроена Фу Инъинь и матерью за спиной наследника герцога Ин — лишь благодаря этому всё закончилось более-менее удачно.
А избалованная Фу Яньъянь не могла ничего, кроме как устраивать скандалы и соперничать. Она была совершенно бесполезна. Фу Ийинь спрятала усмешку и стала серьёзной.
— Яньъянь, скоро рядом с тобой не будет ни матери, ни сестёр. Тебе придётся самой думать головой или быть жестокой — выбирай что-то одно.
Фу Яньъянь ошеломлённо замерла. Она знала, что Фу Ийинь и Фу Цзиньцянь всегда были в ссоре с матерью, а Фу Инъинь, когда была дома, открыто презирала старшую сестру. Но сейчас ей пришлось признать: слова Фу Ийинь были правдой.
Если бы та хотела ей навредить, зачем тратить время на такие речи?
Фу Ийинь вздохнула:
— Не смотри на меня так. Если у тебя всё наладится, это будет честью для Цзиньцяня. Теперь, когда ты выходишь замуж за двоюродного брата, тебе нужно укрепить своё положение в доме герцога Ин. В таком состоянии ты точно не справишься. Старый герцог Ин явно не в восторге от тебя как от племянницы, а Чжу Нинчжо, хоть и кажется дружелюбным, на самом деле чаще сама ты висишь на нём. В огромном доме герцога Ин Чжу Нинчжо — не единственный сын, и даже среди братьев тебе придётся нелегко. А уж то, что он явно «ест из одной тарелки, а глазеет на другую», делает всё ещё сложнее.
— Ладно, — Фу Ийинь похлопала сестру по плечу. — Не бойся. Всё само уладится. Если кто-то осмелится тебя обидеть, мать с Инъинь не оставят это без внимания. Иди скорее к наследнику.
Сёстры неторопливо покинули место у цветного окна.
Однако, пока они вели беседу, за ними издалека наблюдали Жань Чжи и Вэнь Шао. Они молча слушали разговор сестёр Фу, и лишь когда те скрылись из виду, Вэнь Шао с трудом выдавил улыбку:
— Дела в твоём доме интереснее любого романа.
Жань Чжи повернулся к нему и долго изучал его взглядом, прежде чем спокойно спросить:
— Хочешь остаться и посмотреть представление?
В голове Вэнь Шао мелькнул чей-то образ. Он вздрогнул и поспешно замахал руками:
— Ни за что! Я совсем не хочу этого!
Жань Чжи едва заметно улыбнулся — он всё понял. Больше не говоря ни слова, он направился к своей библиотеке.
Вэнь Шао последовал за ним.
Но едва войдя в кабинет, Жань Чжи взял несколько книг и углубился в чтение, не обращая на Вэнь Шао ни малейшего внимания. Тот скучал всё больше и, наконец, подошёл ближе:
— Всё ещё выбираешь имя для младшего брата? При нынешней обстановке в столице ты, кажется, не торопишься.
— А смысл торопиться? — равнодушно ответил Жань Чжи. — Вэнь Шао, я не раз говорил тебе: не будь таким нетерпеливым.
— Хорошо, — протянул Вэнь Шао, нарочито растягивая слова. Он сделал глоток чая и, увидев, что Жань Чжи всё ещё не отрывается от книги, вдруг оживился: — Как насчёт «Бо»? «Бо» означает «великое будущее» — прекрасное значение!
Жань Чжи наконец поднял глаза.
«Фу Бо» звучит почти как «фу бо» — «беда да несчастье». Дать младшему брату такое имя? Неужели Вэнь Шао не боится, что Фу Няньнянь сделает ему куклу-вуду?
На лице Жаня Чжи не дрогнул ни один мускул, но от его взгляда Вэнь Шао почувствовал дурное предчувствие. Только теперь он осознал свою оплошность и похлопал себя по лбу:
— Забудь, будто я ничего не говорил.
Жань Чжи усмехнулся, но ничего не сказал и снова погрузился в чтение.
— Кстати, сейчас Северная и Южная гарнизоны в открытой вражде, — начал Вэнь Шао, — а некто не даёт покоя, стараясь подавить Южную. Я ведь твой доверенный человек? Если меня начнут притеснять, ты вступишься?
— Ты прекрасно знаешь, как он вернулся в столицу, — ответил Жань Чжи безразлично. — И понимаешь, почему сейчас так силён. Так стоит ли мне вмешиваться?
Вэнь Шао давно знал: Су Сюань сумел вернуться из зачумлённых земель лишь благодаря покровительству наследного принца. Сейчас Императорский совет и Восточная палата выполняют приказы императора, но учёные всегда презирали льстивых евнухов. Отношения между ними — лишь видимость согласия. В такой обстановке обе стороны боятся, что противник воспользуется моментом, и никто не торопится откликнуться на призыв наследного принца «искать таланты». Принцу срочно нужны свои люди, а Су Сюань жаждет вернуть былую славу — их союз был неизбежен.
Как член Императорского совета, Жань Чжи, вступив в открытую вражду с Су Сюанем, автоматически становился врагом наследного принца. Поняв, что Жань Чжи не собирается вмешиваться, Вэнь Шао раздосадованно оперся локтем на письменный стол из тунгового дерева:
— Неужели ты допустишь, чтобы он в будущем сел тебе на шею?
От его движения кисти на эбеновом стеллаже закачались ряды кистей. Жань Чжи протянул руку, чтобы их остановить, и его пронзительный взгляд скользнул по лицу Вэнь Шао. Тот вздрогнул. Прежде чем он успел что-то сказать, Жань Чжи, всё ещё улыбаясь, тихо произнёс:
— Он сядет мне на шею? Значит, ты уже мёртв?
http://bllate.org/book/6224/597226
Готово:
