— Благодарю за заботу, юный господин. Со мной всё в порядке, — вежливо улыбнулась Фу Няньнянь. — Не стану мешать вам с третьей сестрой. Позвольте откланяться.
— Постой, Няньнянь! Ты так не хочешь меня видеть? — воскликнул Чжу Нинчжо, и тревога в его голосе выдала поспешность, с которой он схватил её за руку.
— Юный господин, я уже замужем… — Фу Няньнянь резко вырвала руку. — Прошу вас, не делайте этого.
— Кузен, зачем ты с ней разговариваешь? — недовольно бросила Фу Яньъянь. — Оставь её в покое, пойдём.
Однако Чжу Нинчжо не собирался отпускать. Нахмурившись, он увёл Фу Няньнянь в боковой переулок и остановился лишь там.
— Няньнянь, мне нужно с тобой поговорить.
Фу Няньнянь с тоской смотрела на него. Что подумают люди, увидев замужнюю женщину в столь близком общении с наследником герцога Ин? Да и о чём им вообще говорить?
— Юный господин, между мужчиной и женщиной должна быть дистанция. Прошу вас соблюдать приличия и уважать меня, — сказала она строже прежнего.
Чжу Нинчжо уже открыл рот, чтобы ответить, но вдруг замер, глядя на Фу Няньнянь. Его пальцы сами собой ослабли и лишь слабо касались её рукава.
Фу Няньнянь не сразу поняла, что происходит, но тут же заметила, как Фу Яньъянь, стоявшая рядом с Чжу Нинчжо, тоже остолбенела: рот её был раскрыт для крика, но звука не последовало.
— Прошу вас отпустить её, — раздался за спиной Фу Няньнянь низкий, хриплый голос.
Она резко обернулась и снова увидела ту самую маску — чёрную звериную личину с золотыми клыками, такую же, как в тот день перед смертью. Тело её непроизвольно дрогнуло, и она отступила назад, чуть не упав в объятия Бай Ча.
Ей хотелось убить его. Но Су Сюань был слишком силён. В её нынешнем состоянии любая попытка напасть на него закончилась бы гибелью ещё до начала.
Бай Ча наконец опомнилась и, собравшись с духом, встала перед госпожой:
— Господин Су, почему вы вдруг…
— Су Сюань? Ты Су Сюань? Невозможно! Тебя же сослали в мalarийные земли! Как ты мог вернуться в столицу? И если ты действительно Су Сюань, зачем носишь эту маску и изображаешь призрака? — наконец выкрикнула Фу Яньъянь, пытаясь вернуть себе достоинство дочери герцога.
Фу Няньнянь прекрасно знала правду: перед ссылкой Су Сюаня подвергли жестоким пыткам — на лице вырезали клеймо, изуродовав черты, а ещё заставили проглотить раскалённый уголь, из-за чего его голос стал таким хриплым и низким. Без маски он, вероятно, выглядел бы ещё страшнее. Но она промолчала.
— Мои дела тебя, третья Фу, не касаются, — холодно произнёс Су Сюань.
— Ты… — Фу Яньъянь задохнулась от злости, но тут же зло бросила: — Наслаждайся своей победой! Твоя Няньнянь уже уютно устроилась в чужом ложе. Женщина, на которую ты положил глаз, не стоит и гроша!
— А такая «достойная» особа, как ты, почему до сих пор не вышла замуж? — Су Сюань даже не взглянул на неё.
Фу Яньъянь собралась было ответить, но Чжу Нинчжо, понимая серьёзность положения, быстро схватил её за руку и увёл прочь.
Остались только Фу Няньнянь и Бай Ча. Няньнянь крепко сжала руку служанки, пытаясь успокоиться, но страх всё ещё дрожал в её груди.
Су Сюань долго смотрел на неё, пока та не опустила глаза, и наконец тихо спросил:
— Ты не хочешь меня видеть?
— Я уже замужем, — ответила Фу Няньнянь, стараясь сохранять спокойствие. — То, что было между нами в детстве, — лишь детские обещания. Их нельзя принимать всерьёз.
Взгляд Су Сюаня стал серьёзным.
— Я знаю. Теперь я стал таким уродом, что никто не захочет признавать прежние обещания.
— Господин Су, так нельзя говорить! — возмутилась Бай Ча. — Наша госпожа семь лет ждала вас! А замуж её выдали против воли! Как вы можете так о ней судить?
Фу Няньнянь нахмурилась. С тех пор как она своими глазами видела, как Бай Ча погибла от его клинка, каждый раз, когда служанка вставала перед ней, ей мерещилось то же самое. И сейчас Бай Ча снова загородила её собой. Няньнянь резко потянула её за рукав и спрятала за своей спиной.
Она уставилась на Су Сюаня с ненавистью.
— Почему ты так на меня смотришь? — спросил он холодно.
— С этого дня мы чужие. Держись от меня подальше. Иначе я убью тебя, — сказала Фу Няньнянь серьёзно, без тени шутки.
Бай Ча, растерянно отброшенная назад, вздрогнула. Голос госпожи не был громким, но от её слов по коже Бай Ча побежали мурашки.
Она никогда не видела Фу Няньнянь такой. Взгляд её был острым, как лезвие, будто готовым содрать плоть с костей.
А маска Су Сюаня и без того внушала ужас. Теперь, услышав такие слова, Бай Ча боялась, что он в гневе выхватит свой яньлиндао и нападёт. Но этого не случилось. Она наконец выдохнула с облегчением.
Су Сюаню же становилось всё непонятнее. Семь лет он думал только о том, как вырвать Няньнянь из Дома Герцога Великобритании. Он был уверен, что в присутствии Жань Чжи она лишь притворяется. А теперь она в самом деле отрекается от него, даже перестала звать «братец Су Сюань».
Почему?
Он сделал шаг вперёд, нарочно придав взгляду угрожающий вид, чтобы напугать её:
— А если я не захочу?
Фу Няньнянь инстинктивно отступила, но споткнулась и упала на землю.
Су Сюань не стал отступать. Он резко схватил её за руку и потащил глубже в переулок.
— Помогите! — закричала Фу Няньнянь, обращаясь к прохожим.
Но Су Сюань не отпускал. В этот момент мимо них со свистом промчалась карета.
— Ты что, жизни своей не жалеешь? — рявкнул он.
Фу Няньнянь на миг замерла, но не стала благодарить. Она лишь уставилась на него с ненавистью:
— Не подходи ко мне! Помогите! Как ты смеешь днём, при всех, похищать замужнюю женщину?
Толпа вокруг начала расти. Люди указывали на них пальцами, кто-то уже кричал, что надо звать стражу.
Су Сюань прищурился и тихо прошептал:
— Я не верю, что ты из тех, кто гонится за выгодой. Я ещё вернусь за тобой.
С этими словами он мгновенно исчез в тени переулка.
Фу Няньнянь наконец выдохнула. Только теперь она заметила, что пальцы её сжаты так сильно, что ногти впились в ладонь, оставив красные следы.
Бай Ча с сочувствием взяла её руку и осторожно подула на ранки:
— Госпожа, зачем вы так? Господин Су ведь хотел вас спасти…
— Впредь держись подальше от Су Сюаня. Как можно дальше. Поняла? — Фу Няньнянь говорила твёрдо.
Бай Ча растерялась, но, видя серьёзность госпожи, кивнула.
Фу Няньнянь крепко сжала её руку. Она больше не хотела видеть, как Бай Ча умирает ради неё.
Фу Няньнянь не ожидала, что простая прогулка обернётся столькими встречами и тревогами. Сердце её колотилось, но разум требовал сохранять хладнокровие. Поэтому она поспешила вернуться в Дом Жаня вместе с Бай Ча.
Вечером она рано легла, но уснуть не могла.
Вдруг в комнате раздался лёгкий шорох. Няньнянь тихо встала и, приподняв занавеску, заглянула внутрь. Одеяло Жань Чжи упало на пол, но он, казалось, крепко спал. Она колебалась лишь мгновение, прежде чем подойти и поднять его.
Даже если он не заметит, такие мелочи со временем накопятся. И тогда он поверит, что она искренне привязана к нему, снимет бдительность и примет её помощь.
Она аккуратно укрыла его одеялом, но в этот момент Жань Чжи вдруг открыл глаза.
После дневных событий Фу Няньнянь на миг почувствовала вину. Она сглотнула и постаралась говорить спокойно:
— Вы проснулись.
— Что ты делаешь? — спросил он.
— Я… — голос её дрогнул. — Одеяло упало, молодой наставник. Я боялась, что вы простудитесь.
Лицо Жань Чжи оставалось бесстрастным. Он смотрел на неё так, будто видел насквозь.
Прошла целая вечность, прежде чем он медленно произнёс:
— Я спрашиваю, почему ты до сих пор не спишь.
Фу Няньнянь смутилась. Она не могла упоминать Су Сюаня при нём, иначе всё станет ещё сложнее. Поэтому она просто стояла, не зная, что ответить.
Жань Чжи прекрасно понимал, что у неё есть тайна. Днём она чуть не попала под карету, он резко оттащил её в сторону, а она тут же обвинила его в похищении замужней женщины и разыграла целое представление — ловко и убедительно, совсем не похоже на свою обычную кроткую манеру.
Он скрыл свои мысли и мягко спросил, будто ничего не зная:
— Что-то тревожит?
Жань Чжи уже садился, и Фу Няньнянь поспешила подать ему руку. Их глаза встретились, и она наконец кивнула.
Она долго подбирала слова, пока наконец не заговорила о Жуаньжуне: мальчику пора брать учителя, но у него даже имени нет. Она переживает, но не хотела беспокоить Жань Чжи такими мелочами. Именно это и мешало ей уснуть, поэтому она так быстро услышала, как упало одеяло.
— И всё? — приподнял бровь Жань Чжи.
Он что, забыл, как она сегодня его оклеветала?
— Да… только это, — опустила голову Фу Няньнянь.
Жань Чжи едва сдержал желание придушить её. С усмешкой он сказал:
— Не волнуйся. Жуаньжунь ровесник Жань Линь. Жань Хуэй и Жань Синь тоже почти того же возраста. Сегодня дядя упоминал об этом: в доме наймут учителя, и все четверо будут учиться вместе.
Он говорил о своих младших родственниках, и Фу Няньнянь это знала.
Жань Линь и Жань Хуэй — дети третьей ветви рода, Жань Синь — младшая дочь второй ветви, старшая сестра для троих. Учитель, которого пригласит семья Жаней, наверняка будет человеком высокого уровня. Если Жуаньжунь сможет учиться вместе с ними — это лучшее, что может случиться. Фу Няньнянь почувствовала, как с плеч свалился тяжёлый камень.
— Что до имени для Жуаньжуня, я хорошенько подумаю, — зевнул Жань Чжи. — Теперь ты сможешь уснуть?
— Благодарю вас, молодой наставник, — поспешно ответила она.
— Не думай обо всём сразу, — сказал он с лёгкой усмешкой. — В этом мире не все люди хороши, но и не все — плохи.
С этими словами он снова лёг и больше не взглянул на неё. Фу Няньнянь почувствовала, что фраза была с подтекстом, но сколько ни ломала голову, так и не поняла, что он имел в виду. Неужели он читает мысли по глазам? Раздражённая, она решила выбросить из головы и этот разговор, и встречу с Су Сюанем, и наконец заснула.
На следующее утро, пока Фу Няньнянь и Бай Ча помогали Жань Чжи одеваться, пришла Моли и сообщила, что третья госпожа Фу и наследник герцога Ин пришли навестить Фу Инъинь. Фу Няньнянь подумала, что это её не касается, но тут же услышала: они помолвлены и лично пришли раздать свадебные приглашения.
Теперь понятно, почему вчера они гуляли по улице вдвоём — скоро будет свадьба, и Фу Яньъянь выходит замуж за Чжу Нинчжо.
Хотя её поведение явно нарушало приличия, всё же она была дочерью герцога, а он — наследником герцога Ин. Дом Жаня не мог не принять их как подобает. Поэтому всех в доме с утра собрали в главном зале.
Жань Чжи и Фу Няньнянь пришли первыми. Зал ещё пустовал, и они заняли места. Постепенно начали собираться остальные. Фу Яньъянь весело болтала, под руку с Фу Инъинь входя в зал. Она поклонилась старшим Жаней, а потом взгляд её упал на Фу Няньнянь.
В глазах Фу Яньъянь не было и тени доброты. Фу Няньнянь знала: любая попытка быть с ней любезной обернётся бедой. Поэтому она лишь слегка кивнула. Но Фу Яньъянь не собиралась отступать. При всех она громко спросила:
— Вчера этот управляющий Су Сюань меня так напугал! Надеюсь, он ничего не сделал тебе, сестрёнка?
Фу Няньнянь поняла, что Фу Яньъянь специально её дразнит, и спокойно улыбнулась:
— Ничего не случилось. Благодарю за заботу, сестра.
http://bllate.org/book/6224/597225
Готово:
