Дочь герцогского дома ошибочно вышла замуж — дело, которое нельзя назвать ни мелким, ни крупным. Фу Цзиньцянь боялся одного: чтобы из союзников родственники не превратились в заклятых врагов. Иначе вся затея обернётся для него пустой тратой сил и чести.
Недавно он посылал людей в дом Жаня с посланием, но Жань Чжи прогнал их обратно. Не зная, каково настоящее отношение Жаня Чжи к происшествию, Фу Цзиньцянь, едва услышав, что тот вместе с Фу Няньнянь вернулись в родительский дом, немедленно поспешил за ними.
Фу Няньнянь не могла просто так очутиться в паланкине Фу Яньъянь — в этом деле дом герцога явно был замешан. Последние дни Фу Цзиньцянь тщательно перепроверял каждую деталь, но, как ни странно, так и не нашёл ни малейшей бреши.
В душе он был убеждён: за этим стоит тщательно продуманный план. Фу Няньнянь в одиночку на такое не способна.
Если же предположить, что замешана семья Жаня, то ради чего им так трудиться, лишь чтобы поссориться с домом герцога Великобритании? Сейчас, когда Фу Яньъянь заменили в браке, никто не заподозрит её. Но старая госпожа Фу вполне могла придумать такой ход: с одной стороны — опозорить его, герцога Великобритании, с другой — выдать Фу Няньнянь за жениха, о котором та и мечтать не смела, и тем самым привязать её к своей стороне.
Фу Цзиньцянь подозревал именно это, но всё же сомневался. Ведь как могла старая госпожа пожертвовать собственной младшей дочерью Фу Яньъянь, обрекая её на пересуды? Разве что они уже подыскали для неё другую партию. Тогда, если Жань Чжи отвергнет Фу Няньнянь как дочь наложницы, Фу Яньъянь всё равно сможет выйти за него; а если Жань Чжи откажется — она тут же выйдет замуж за кого-то другого. В любом случае выгода только ихняя, а улаживать последствия придётся ему, герцогу Великобритании.
И тут Фу Цзиньцянь увидел, как Фу Яньъянь и Чжу Нинчжо переругиваются в комнате Фу Няньнянь.
Всё вдруг встало на свои места. На мгновение Фу Цзиньцянь оцепенел — он понял, что его тихо и уверенно провели за нос.
— Молодой наставник и Няньнянь вернулись в родительский дом, а я даже не вышел их встречать. Простите за невежливость, — горько усмехнулся он.
— Неужели герцог помнит, что сегодня день возвращения в родительский дом? — улыбка Жаня Чжи не исчезла. — Я уж думал, герцог так занят делами, что совершенно забыл об этом.
— Молодой наставник шутит! Как можно забыть столь важное событие? — поспешил Фу Цзиньцянь. — Вы — почётный гость нашего дома, а Няньнянь — моя младшая сестра. Ни при каких обстоятельствах мы не посмели бы вас оскорбить.
— А я, однако, вижу, что оскорбили, — спокойно возразил Жань Чжи, не повышая тона. — Герцог обещал выдать за меня третью госпожу, а прислал четвёртую. Судя по всему, герцог считает меня легкомысленным повесой, которого можно отделать кем попало?
Фу Цзиньцянь на миг замер: вот и настал главный момент, и Жань Чжи наконец заговорил об этом.
Фу Няньнянь стояла рядом и холодно наблюдала за происходящим.
Фу Цзиньцянь поклонился в пояс:
— Молодой наставник, это всего лишь недоразумение. Няньнянь — любимая младшая дочь моего отца. Кто такой молодой наставник? Как мог дом герцога Великобритании обмануть вас? Просто где-то произошла ошибка, и Няньнянь по недосмотру оказалась в доме Жаня. Теперь мы лишь хотим загладить свою вину. Если молодой наставник не возражает, мы с почестями отправим восемь носилок и доставим Яньъянь к вам.
— Доставите? Под каким статусом? — вежливо, но настойчиво спросил Жань Чжи, и Фу Цзиньцяню стало не по себе.
— Это…
— Вы хотите, чтобы я взял Няньнянь в наложницы, а потом женился на третьей госпоже Фу как на законной супруге? Так кем же вы считаете Няньнянь? Что подумают обо мне, Жане Чжи? — голос Жаня Чжи оставался ровным и спокойным. — Это исправление ошибки или желание выставить на посмешище наш дом Жаня? Герцог ошибся и теперь хочет взвалить трудности на меня?
— Молодой наставник всё предусмотрел… Я в глубоком смущении, — сказал Фу Цзиньцянь, незаметно вытирая испарину со лба. Его расчёт не сработал, и теперь оставалось лишь действовать по обстоятельствам.
После падения семьи Су род Фу держался исключительно благодаря поддержке семьи Жаня. Хотя Жань Чжи и слыл человеком мягкого нрава, Фу Цзиньцянь знал: за этой внешней учтивостью скрывается железная воля. Такого человека нельзя было позволить себе оскорбить.
К счастью, Жань Чжи не стал особо давить. Но Фу Цзиньцянь ясно понял: надеяться на то, что семья Жаня примет Фу Яньъянь, теперь бессмысленно.
Поболтав ещё немного вежливостей, Фу Цзиньцянь, чувствуя себя глупо, ушёл.
Тут Жуаньжунь подбежал к Жаню Чжи и стал разглядывать его, будто редкостную диковинку. Наконец он спросил:
— Братец, а кто ты?
Фу Няньнянь тут же присела рядом и строго сказала:
— Жуаньжунь, не груби. Это молодой наставник.
Жуаньжунь кивнул ей и снова спросил Жаня Чжи:
— Братец, а кто такой молодой наставник?
— Молодой наставник — это очень-очень важный чиновник.
— А важнее, чем наш герцог?
Фу Няньнянь на миг растерялась: как объяснить ребёнку эту запутанную иерархию? Пока она думала, Жань Чжи присел рядом с ней и ласково улыбнулся мальчику:
— Молодой наставник — не такой уж и важный чиновник. Просто твоя сестра хочет сказать тебе: «Уважай других — и тебя будут уважать». Если Жуаньжунь уважает людей, люди и его будут уважать.
Жуаньжунь кивнул, хотя и не совсем понял. Он пристально смотрел на Жаня Чжи и чувствовал, что перед ним добрый и тёплый человек, поэтому тоже широко улыбнулся ему.
Он слегка потянул за рукав Жаня Чжи:
— Братец-наставник, ты часто будешь приходить к нам в гости?
— Жуаньжунь… — Фу Няньнянь предостерегающе покачала головой, опасаясь, что мальчик переступил границы вежливости. По её воспоминаниям, Жань Чжи всегда строго соблюдал этикет; хоть и был доброжелателен, но никогда не проявлял особой близости. Она боялась, что Жуаньжунь своим поведением вызовет раздражение.
Но Жань Чжи ничуть не обиделся. Его улыбка стала ещё теплее:
— А Жуаньжунь хотел бы побывать у меня в гостях?
Фу Няньнянь и Бай Ча, стоявшие рядом, изумлённо переглянулись. Обе вдруг почувствовали, как в голове завертелись мысли.
С самого начала Бай Ча восхищалась необыкновенной красотой Жаня Чжи, а теперь, после короткого общения, поняла: его характер ещё прекраснее. Даже в разговоре с Фу Цзиньцянем он оставался вежливым и невозмутимым, но при этом незаметно встал на защиту Фу Няньнянь.
— Правда можно пойти в гости к братцу-наставнику? — обрадовался Жуаньжунь, но тут же повернулся к Фу Няньнянь и с надеждой посмотрел на неё.
— Конечно, можно, — сказал Жань Чжи, поднимая мальчика на руки. — Молодой наставник — очень важный чиновник, даже твоя сестра должна слушаться меня.
Говоря это, он посмотрел на Фу Няньнянь. Та вдруг почувствовала, что её поведение выглядит немного глупо, и, отвернувшись, тихо улыбнулась.
В глазах Жаня Чжи промелькнуло удовлетворение.
— Няньнянь, забери все свои вещи, — сказал он.
Фу Няньнянь внимательно посмотрела на него. Ей показалось, что эти слова идут от самого сердца — без высокомерия, без безразличия. Всегда казалось, что Жань Чжи, хоть и добр, всё же держится на расстоянии, не позволяя никому заглянуть внутрь. Но сейчас он говорил так искренне, будто речь шла о самом важном деле на свете.
— Герцог только что сказал, что в доме готов обед. Раз уж мы вернулись в родительский дом, по правилам я должна представиться госпоже, — сказала Фу Няньнянь, чувствуя, как в ней растёт уверенность. — И ещё… я хотела бы немного ухаживать за ирисами, которые посадила мать во дворе.
— Тогда займёмся всем по порядку, — согласился Жань Чжи.
Фу Няньнянь кивнула, не скрывая радости.
Хотя всё это она уже переживала в прошлой жизни, новый выбор изменил ход событий. В прошлом у неё было мало общения с Жанем Чжи, а после смерти от руки Су Сюаня она постоянно жила в страхе. Поэтому с тех пор, как ошибочно вышла замуж за Жаня Чжи, она не могла по-настоящему расслабиться. Но Жань Чжи, несмотря на обстоятельства, относился к ней серьёзно. За эти дни она начала чувствовать: возможно, он действительно достоин доверия.
Теперь он открыто становился её опорой, и Фу Няньнянь послушно последовала за ним.
Обед подали в главном зале. Все члены семьи Фу собрались, кроме уже ушедшей Чжу Нинчжо. Фу Цзиньцянь что-то обсуждал с матерью, Фу Ийинь кормила грудного ребёнка и не обращала внимания ни на что вокруг. Старая госпожа Фу сидела слева от Фу Цзиньцяня, а Фу Яньъянь, которая ранее обижала Фу Няньнянь, специально переоделась в яркое новое платье и теперь сидела так, чтобы все на неё смотрели.
Как только служанки отдернули занавеску, в зале воцарилась тишина.
— Молодой наставник прибыл! — старая госпожа Фу поспешно встала с улыбкой, пригласила Жаня Чжи сесть и заботливо велела отнести Жуаньжуня на отдельное место, после чего тепло заговорила с гостем.
Фу Ийинь передала ребёнка няньке и тут же улыбнулась, но не Жаню Чжи, а Фу Няньнянь, стоявшей за его спиной.
— Няньнянь, тебе хорошо в эти дни? Ничего не случилось? — спросила она с искренним участием.
Подумав, она словно спохватилась и добавила, слегка прикусив губу:
— Простите мою глупость. Как Няньнянь может страдать рядом с молодым наставником? Прошу, воспримите мои слова как шутку и не судите строго нас, простых женщин.
Но всё это Жаню Чжи показалось наигранным. Он лишь вежливо улыбнулся Фу Ийинь:
— Вы заботитесь о Няньнянь. Такая сестринская привязанность редка и драгоценна. Как я могу обижаться?
Старая госпожа Фу холодно взглянула на Фу Ийинь, а затем, подняв руку, сказала собравшимся:
— Раз все в сборе, начнём трапезу.
Фу Няньнянь знала, что ей отведена роль второго плана, поэтому молчала, лишь заботливо накладывала еду Жуаньжуню и удаляла косточки из рыбы, проявляя к нему неусыпную заботу. Жуаньжунь же ел тихо и послушно, не шалил.
Сначала обед проходил спокойно, но вскоре старая госпожа Фу и Фу Яньъянь решили перейти к главному. Фу Яньъянь встала с бокалом вина, обошла всех и подошла к Жаню Чжи, подняв чашу. Их нынешнее положение было двусмысленным, но Фу Яньъянь не собиралась избегать недоразумений — она открыто подошла к Жаню Чжи, чтобы выпить с ним, и это выглядело крайне странно.
Фу Няньнянь понимала: старая госпожа всё ещё надеется выдать Фу Яньъянь за Жаня Чжи, и этот тост — попытка проверить его отношение. Поэтому она сознательно позволяла дочери нарушать приличия. Все за столом молчали, каждый думал своё, и все ждали, как отреагирует Жань Чжи, и какая драма развернётся после этой ошибочной свадьбы.
— Приход молодого наставника в дом Фу — великая честь для Яньъянь. Не знаю, как случилось, что четвёртая сестра ошибочно вышла замуж за вас, но позвольте мне принести свои извинения. Я уверена, молодой наставник великодушен и не в обиде…
Но Жань Чжи даже не взглянул на неё.
Положение стало крайне неловким. Лицо Фу Цзиньцяня потемнело. Он заранее знал намерения Жаня Чжи и потому подал Фу Яньъянь знак, чтобы та не опозорила дом герцога перед ним. Но Фу Яньъянь сделала вид, что ничего не заметила, и продолжала своё. Старая госпожа Фу тоже не пыталась остановить дочь, хотя та явно переступала границы.
Фу Цзиньцянь вынужден был вмешаться:
— Яньъянь, это вино должен выпить я сам, чтобы извиниться перед молодым наставником. Возвращайся на своё место.
— Чем же моя чаша лишняя? — Фу Яньъянь поправила заколку в волосах.
Фу Ийинь поддержала брата:
— Яньъянь, люди живут ради лица. Няньнянь и молодой наставник пришли в гости, не порти им настроение.
— Я никому не порчу настроение, — Фу Яньъянь резко повернулась и поднесла бокал прямо к лицу Жаня Чжи. — Я пришла спасти лицо брата.
Жань Чжи наконец отложил палочки, спокойно вытер рот и улыбнулся Фу Яньъянь.
От этой улыбки сердце Фу Яньъянь дрогнуло, и она едва заметно задрожала.
Но тут же услышала:
— Третья госпожа ещё не вышла замуж. Такое поведение не соответствует правилам приличия.
— Молодой наставник поистине образец благородства и строгого следования этикету. Но ведь рано или поздно…
— Третья госпожа из знатного рода. Быть наложницей в доме Жаня, боюсь, ей не подобает, — спокойно сказал Жань Чжи, отпивая глоток чая. — К тому же старшие в доме Жаня очень консервативны, а характер третьей госпожи слишком вольный. Боюсь, ей будет непривычно.
События развивались совсем не так, как предполагали. Фу Яньъянь бросила взгляд на старую госпожу и увидела в её глазах такое же изумление, как и в своих.
Фу Цзиньцянь закрыл глаза и потер виски. Фу Ийинь и вторая госпожа молчали.
http://bllate.org/book/6224/597222
Готово:
