— Да, вода для омовения уже готова. Жуаньжунь сейчас вернётся в покои и поможет молодому наставнику переодеться, — поспешно ответила Фу Няньнянь, опустив голову, и быстрым шагом направилась в дом, где вместе с Моли зажгла свечи. Темнота, до того окутывавшая комнату, мгновенно рассеялась. Фу Няньнянь вошла во внутренние покои, держа в руках светильник, и поставила его на тумбу у кровати, на которой проснулась накануне.
Когда Жань Чжи вошёл, Моли уже расстелила постель на цзуйфэйта.
Фу Няньнянь стояла у кровати и, как и вчера вечером, помогала Жаню Чжи раздеться. Он не возражал, поднял руки и позволил ей снять с него наружную тунику. В тот же миг к нему снова вернулся знакомый аромат — тот самый, что принадлежал только Фу Няньнянь: нежный, свежий, без излишней сладости и дыма, умеренный и совершенно не похожий на обычные запахи.
Он слегка склонил голову, и благоухание стало ещё насыщеннее.
Фу Няньнянь, погружённая в свои мысли и сосредоточенная на том, чтобы как можно скорее освободить руки, даже не заметила, что привлекла внимание Жаня Чжи. В её голове крутилась лишь забота о Жуаньжуне — ей не терпелось вернуться и проверить, всё ли в порядке с братом.
Теперь, когда Фу Яньъянь не смогла выйти замуж и осталась в доме, кто знает, как она выместит злость на Жуаньжуне и Бай Ча.
— Няньнянь, завязка не расстёгнута. Так ты её не стянешь, — мягко произнёс Жань Чжи.
Фу Няньнянь очнулась от задумчивости и осторожно потянула за поясной шнурок Жаня Чжи.
— Простите.
— Говорят, у тебя есть младший брат? — спросил Жань Чжи, словно угадав её мысли.
Фу Няньнянь замерла и не ответила. Она хотела забрать Жуаньжуня к себе, но не осмеливалась прямо просить об этом Жаня Чжи. Ей страшно было, что он сочтёт её дерзкой служанкой, которая пытается соблазнить его и возвыситься за его счёт.
— Его зовут Жуаньжунь. По вечерам он всегда любит, когда я рассказываю ему сказки, — наконец тихо сказала Фу Няньнянь и слабо улыбнулась. — Молодой наставник, можно ли послезавтра отправиться вместе с Моли в Дом Жаня?
Через три дня как раз должен был наступить день возвращения в родительский дом. В прошлой жизни Фу Инъинь даже не позволила ей выйти за ворота дома Жаня, но теперь всё иначе. Однако Фу Няньнянь всё ещё не могла понять, как именно Жань Чжи к ней относится, и потому не решалась просить его сопроводить её. Да и если они вдруг явятся вместе, Фу Яньъянь непременно устроит скандал.
Поэтому Фу Няньнянь планировала вернуться вместе с Фу Инъинь и, по возможности, сразу забрать Жуаньжуня.
— Хорошо, — ответил Жань Чжи без лишних вопросов. — Моли уже назначена тебе в услужение. Впредь не нужно спрашивать меня обо всём.
— Да, Няньнянь всё поняла, — покорно ответила она.
— И не бойся сплетен. То, что мне следует услышать, я услышу; то, что не следует — до меня не дойдёт, — многозначительно улыбнулся Жань Чжи и направился в соседнюю комнату, где стояла ванна.
Фу Няньнянь смотрела ему вслед и вдруг подумала, как же бессмысленно она прожила прошлую жизнь.
Почему она тогда не замечала такого Жаня Чжи и вместо этого гонялась за расположением Су Сюаня? Этот Жань Чжи — вежлив, внимателен и истинный джентльмен во всём.
Ей вдруг стало стыдно: ведь в прошлой жизни она даже крала у Жаня Чжи письма, чтобы передать их Су Сюаню. Какой же она была подлой! К счастью, в этой жизни она больше не совершит подобной ошибки.
Отношения в семье Жаня тоже не так просты, как кажутся. Если Жань Чжи вдруг приведёт в дом маленького господина из Дома Герцога Великобритании, дядья непременно начнут придираться и устраивать сцены.
В прошлой жизни она и так втянула Жаня Чжи в беду. В этой жизни она не станет снова его обременять — всё должно зависеть только от неё самой.
Фу Няньнянь верила: стоит ей проявить осторожность и упорство, и она больше не станет той беспомощной наложничной дочерью, которую все топчут ногами.
Как только она отдаст долг Жаню Чжи и найдёт свой путь, даже если ей придётся открыть маленькую лавку на сбережения, она наконец сможет увезти Жуаньжуня туда, где «рыба свободно плывёт в безбрежных водах, а птица парит под бескрайним небом».
* * *
Спустя два дня солнце сияло ярко, небо было ясным и чистым.
Фу Няньнянь рано утром оделась и отправилась во двор Фу Инъинь, чтобы дождаться её. Однако та внезапно получила приглашение на прогулку в горы и отложила визит в родительский дом. Она даже посоветовала Фу Няньнянь не ехать — ведь её возвращение не имело ни оснований, ни смысла.
— Госпожа, что нам делать?.. — тихо спросила Моли, приблизившись к Фу Няньнянь.
Фу Няньнянь поняла: Фу Инъинь нарочно избегает поездки, чтобы не столкнуться с гневом старой госпожи и Фу Яньъянь.
Она на мгновение задумалась, а затем спросила:
— Паланкин готов?
— Ещё вчера вечером приказали подготовить, — быстро ответила Бай Ча.
Фу Няньнянь немного подумала и решительно сказала:
— Мы поедем сами.
— Слушаюсь.
Моли собрала скромные подарки для визита, и они вдвоём, без лишнего багажа, направились к улице, где находился Дом Герцога Великобритании.
Возвращение в родительский дом обычно радостное событие для молодожёнов, но Фу Няньнянь чувствовала себя так, будто крадётся тайком. Если бы не ради Жуаньжуня и Бай Ча, она бы скорее умерла, чем снова переступила порог этого дома.
Её лицо было мрачным, и всё время пути она молчала.
Дом Герцога Великобритании выходил главными воротами на улицу. Два каменных льва с угрожающе раскрытыми глазами охраняли вход — с первого взгляда это выглядело по-настоящему величественно.
Но кто знал, насколько всё внутри прогнило?
Моли подошла к воротам и постучала в кольцо. Лишь через некоторое время изнутри приоткрыли щель.
— Невеста вернулась в родительский дом. Просим открыть ворота, — учтиво сказала Моли, слегка кланяясь и сохраняя вежливую улыбку.
— Невеста? Четвёртая госпожа вернулась? — выглянул привратник, оглядываясь. — Госпожа и третья госпожа приказали не пускать четвёртую госпожу в дом. Мы, простые слуги, не смеем ослушаться.
— Сяодэ, я понимаю, тебе трудно, — подошла Фу Няньнянь к воротам. — Я не буду входить через главные ворота. Открой мне заднюю дверь для прислуги. Так можно?
Привратник колебался:
— Это...
— Я просто хочу увидеть Жуаньжуня, — нахмурилась Фу Няньнянь. — Сяодэ, я не стану тебя принуждать. Не принуждай и ты меня, хорошо?
Сяодэ раньше служил в покоях третьего господина Фу Цзиняня, который занимал должность в Честиных одеждах. Позже его вытеснили из столицы, и всех слуг из его крыла распределили по другим местам. Сяодэ попал на должность привратника.
Когда Фу Цзинянь ещё жил в столице, он особенно заботился о Фу Няньнянь и Жуаньжуне, и Сяодэ часто носил им передачки. Потому они были знакомы.
Теперь времена изменились. Сяодэ хотел сохранить своё место в доме, но в то же время чувствовал вину перед четвёртой госпожой. Когда же Фу Няньнянь сама предложила войти через чёрный ход, он не выдержал.
— Простите, четвёртая госпожа, — вздохнул он и поспешил закрыть главные ворота.
Она и рассчитывала на такой поворот, приглашая Фу Инъинь сопровождать её. Видимо, семья Фу действительно хотела вычеркнуть её из рода.
— Прости, что тебе пришлось это видеть, — сказала Фу Няньнянь, отходя от ворот. — Пойдём обойдём сзади.
Моли ничего не сказала и молча последовала за ней к задней двери для прислуги.
Войдя в дом, Фу Няньнянь ускорила шаг, но не успела дойти до двора, как услышала шум. Она и Моли заглянули через цветочное окно в галерее и увидели, как Фу Яньъянь наблюдает, как слуги бьют Бай Ча розгами, а Жуаньжунь прижат к ней.
Фу Няньнянь замерла. Вид живой Бай Ча вызвал у неё воспоминание, как та умирала у неё на глазах. Глаза её наполнились слезами.
— Третья госпожа, вы ошибаетесь! Моя госпожа невиновна! — сквозь боль кричала Бай Ча. — Только не трогайте маленького господина!
— Госпожа? — Фу Яньъянь вырвала розги и жестоко ударила несколько раз. — Она уже залезла в постель к мужчине! Распутница! Низкая тварь! И ещё смеет называться госпожой?
Бай Ча понимала, что любые объяснения теперь бесполезны, и лишь крепче прижимала Жуаньжуня к себе.
— Хватит! — Фу Няньнянь бросилась вперёд и схватила Фу Яньъянь за руку. — Сестра Яньъянь, прекрати немедленно!
Все в саду вздрогнули от неожиданности. Фу Яньъянь резко вырвала руку и с презрением усмехнулась:
— Ты ещё осмелилась вернуться? Тебя, наверное, выгнали из дома Жаня?
— Сестра Яньъянь, всё не так, как ты думаешь. Позволь мне объяснить… — начала Фу Няньнянь, но Фу Яньъянь в ответ дала ей пощёчину.
Бай Ча тут же бросилась между ними:
— Если третья госпожа хочет бить, бейте меня! Только не трогайте мою госпожу!
Фу Яньъянь ударила и её, затем прогнала слуг и сама принялась хлестать Бай Ча розгами:
— Ты кто такая? Как смеешь заступаться за эту низкую тварь Фу Няньнянь?
Фу Няньнянь резко толкнула Фу Яньъянь, и та пошатнулась.
— Фу Яньъянь, хватит ли тебе когда-нибудь? Если уж хочешь устроить скандал, делай это в меру!
Фу Яньъянь злобно рассмеялась, глаза её расширились от ярости:
— Фу Няньнянь, тебе не стыдно? Не забывай, каким образом ты вышла замуж за Жаня Чжи! Думаешь, раз стала женой молодого наставника, можешь мне указывать? Ладно, я не посмею обидеть тебя, но бить слугу — это уж точно не твоё дело!
Фу Няньнянь холодно посмотрела на эту почти безумную сестру и со всей силы дала ей две пощёчины.
Во дворе воцарилась тишина.
Фу Яньъянь не могла поверить своим глазам. Шок и обида исказили её лицо:
— Ты… ты осмелилась ударить меня?! Ударь ещё, если хватит смелости…
Не успела она договорить, как Фу Няньнянь снова подняла руку. Фу Яньъянь схватила её за запястье, но Фу Няньнянь левой рукой тут же дала ей ещё одну пощёчину.
— Ты сама этого хотела, — бесстрастно сказала Фу Няньнянь.
Фу Яньъянь оцепенела. Фу Няньнянь посмела ответить! Посмела ударить её! Даже Бай Ча с Жуаньжунем остолбенели, не в силах пошевелиться.
Издалека донеслись шаги. Фу Няньнянь поняла: кто-то идёт. Она резко схватила Фу Яньъянь за руку и крепко сжала — так, что та вскрикнула от боли.
— Отпусти меня! — закричала Фу Яньъянь, пытаясь вырваться.
В тот же миг Фу Няньнянь ослабила хватку, и рука Фу Яньъянь сама ударила её по лицу.
Когда Фу Няньнянь подняла голову, её лицо было залито слезами, а выражение — полное отчаяния и страдания. Любой, увидев это, не мог не посочувствовать.
Фу Яньъянь растерялась, не понимая, что происходит. В этот момент за её спиной раздался знакомый голос:
— Яньъянь, ты ведёшь себя недостойно.
— Кузен? — Фу Яньъянь вздрогнула, рука её застыла в воздухе.
Это был наследный принц Инского княжества Чжу Нинчжо. Его мать и старый герцог Великобритании были родными братом и сестрой, поэтому он приходился кузеном и Фу Няньнянь, и Фу Яньъянь.
Чжу Нинчжо встал перед Фу Няньнянь:
— Няньнянь — твоя младшая сестра. Как ты можешь так с ней обращаться?
Фу Яньъянь задохнулась от злости и швырнула розги на землю.
— Это не так! Она сама всё устроила! Она украла чужого жениха! Она залезла в постель к Жаню Чжи в день моей свадьбы! Такая низкая тварь — и ты её защищаешь?
Чжу Нинчжо строго посмотрел на Фу Яньъянь, и та почувствовала, как её уверенность тает. Она закричала:
— Не веришь? Спроси её сам! Разве я солгала хоть слово?
Чжу Нинчжо колебался. Он повернулся к Фу Няньнянь с недоверием:
— Няньнянь…
Фу Няньнянь только плакала, не говоря ни слова. У неё никогда не было особой привязанности к этому кузену. Чжу Нинчжо — наследник титула, будущий правитель. Хотя они и были двоюродными сёстрами, но «сёстры» бывают разные. Фу Няньнянь всегда избегала близости с ним.
Его сегодняшнее вмешательство было вызвано лишь чрезмерной жестокостью Фу Яньъянь, которая унизила достоинство дочери герцогского дома. Искренней заботы о Фу Няньнянь в нём, скорее всего, не было.
— То, что сказала Яньъянь… правда? — спросил он, всё ещё сомневаясь.
— Ничего подобного! Моя госпожа не такая! — закричала Бай Ча. — Ваше высочество, вы же знаете нашу госпожу с детства! Вы лучше всех знаете её характер! Здесь явно какое-то недоразумение!
Черты лица Чжу Нинчжо потемнели.
Фу Яньъянь бросила на Фу Няньнянь презрительный взгляд:
— Убирайся отсюда поскорее! Не пачкай своим присутствием Дом Герцога Великобритании! Скоро герцог поговорит с молодым наставником Жанем, и тогда мы с тобой расплатимся!
Затем она взяла Чжу Нинчжо под руку и, улыбаясь, сказала:
— Кузен, как ты здесь оказался? На улице жарко? Пойдём в гостиную, выпьем чаю?
Чжу Нинчжо оглянулся на Фу Няньнянь. На его лице отразилось что-то невыразимое. Ему, казалось, хотелось что-то сказать ей, но окружённый Фу Яньъянь и слугами, он лишь развернулся и пошёл прочь.
Фу Няньнянь так и не услышала, что он хотел сказать.
Люди наконец разошлись.
http://bllate.org/book/6224/597220
Готово:
