— Если сестра по-прежнему не верит в мою невиновность, проще всего — вонзить мне нож в сердце. — В мокрых глазах Фу Няньнянь мелькнула упрямая решимость. — Я, конечно, не блещу умом, но твёрдо знаю: человек должен быть честен и прям. Не желаю нести на себе клеймо лжи, которой даже не заслужила.
Фу Инъинь, услышав эти слова, задумалась. Как могла эта беспомощная дочь наложницы, лишённая всякой поддержки, так ловко подставить Фу Яньъянь? Но если за дело взялся сам герцог — Фу Цзиньцянь, тогда всё становится предельно просто.
Заметив, как переменилось выражение лица Фу Инъинь, Фу Няньнянь поняла: семя сомнения уже пустило корни. Она резко схватила нож и направила его себе в грудь:
— Даже если умру, никогда не посмею выступить против сестры!
Из комнаты раздался пронзительный крик. Моли поспешила внутрь и увидела Фу Няньнянь, стоявшую на коленях на полу. Рядом валялся кинжал, а на тыльной стороне её ладони запеклась кровь.
Моли бросилась поднимать госпожу:
— Что с вами случилось?
Фу Няньнянь слегка нахмурилась:
— Ничего страшного. Ступай пока.
— Но… — Моли колебалась.
— Правда, ничего особенного. Четвёртая тётушка резала фрукты и случайно порезала меня. — Фу Няньнянь натянула рукав, прикрывая рану. — Не стоит поднимать шум из пустяка.
Оцепеневшая Фу Инъинь торопливо подтвердила:
— Да-да, всё именно так, как говорит Няньнянь.
Фу Няньнянь многозначительно посмотрела на Моли, и та, наконец, с недоверием удалилась.
Фу Инъинь нахмурилась:
— Тебе вовсе не обязательно было так поступать.
— Четвёртая тётушка… Сестра, я вам абсолютно предана, но у меня есть одна маленькая просьба. — Фу Няньнянь подняла глаза. — Прошу вас помочь перевезти Жуаньжуня в дом Жаня.
Брови Фу Инъинь слегка дрогнули. Жуаньжунь — младший сын дома Герцога Великобритании, родной брат Фу Няньнянь по матери.
Она помолчала:
— Ты хочешь указывать мне, что делать?
— Если Жуаньжунь останется в доме Герцога, мне будет трудно сосредоточиться, а вы тоже окажетесь в затруднительном положении. — Взгляд Фу Няньнянь скользнул по ножу. — Я ни за что не осмелилась бы указывать вам, сестра… но вот этот нож — он может заговорить.
— Что ты затеваешь при свете дня?! — Фу Инъинь растерялась.
— Сестра, чего вы боитесь? — Фу Няньнянь слабо улыбнулась. — Если сейчас снова произойдёт несчастный случай и пострадаю я — ответственность ляжет на вас. А если пострадаете вы — все подумают, что я лишь защищалась.
— Ты… — Фу Инъинь пнула нож в сторону. — Не смей шантажировать меня!
— А вдруг у меня припрятан ещё один? — голос Фу Няньнянь стал сухим и бесцветным. — Да и без ножа найдутся другие способы.
Фу Инъинь поправила рукава, стараясь скрыть замешательство:
— Хватит передо мной притворяться.
Фу Няньнянь тут же расплакалась:
— Сестра, если бы у меня были злые намерения, я бы давно оклеветала вас. В моём сердце только Су Сюань! Почему вы мне не верите? Если мы начнём враждовать между собой, кто-то будет только рад этому.
Лицо Фу Инъинь потемнело — она явно почувствовала правду в этих словах.
Фу Няньнянь быстро вытерла слёзы и покорно сказала:
— Сестра всегда строга на словах, но добра сердцем. Вы больше всех заботились о нас с братом в доме. Я это прекрасно знаю. Хотя формально я и жена молодого наставника, но это лишь временно. Это место принадлежит третьей сестре, и я никогда этого не забываю.
Услышав это, Фу Инъинь немного успокоилась и, собравшись с мыслями, серьёзно сказала:
— В делах Су Сюаня тебе следует думать о репутации молодого наставника. Между нами, сёстрами, можно говорить откровенно, но посторонним ни в коем случае нельзя ничего рассказывать.
— Да, я всё сделаю так, как скажет сестра. — Фу Няньнянь опустила голову. — Прошу вас также сказать пару добрых слов обо мне перед матушкой и третьей сестрой. А насчёт Жуаньжуня…
Фу Инъинь бросила на неё равнодушный взгляд:
— Займусь этим.
Фу Няньнянь больше не задерживалась и вышла из комнаты четвёртой ветви семьи.
«Когда бедствуешь — заботься только о себе; когда процветаешь — помогай всем». Эту истину Фу Няньнянь прекрасно понимала. Чтобы помочь Жаню Чжи, она сначала должна уладить свои собственные дела.
У неё остался только один родной человек — Жуаньжунь. Если оставить его в доме Герцога Великобритании, как в прошлой жизни, это станет источником бесконечных бед.
Когда мать Фу Няньнянь, госпожа Тань, была беременна, старый герцог Фу Чао уже лежал при смерти. Вскоре после рождения Жуаньжуня госпожа Тань таинственно утонула. А в доме тут же пошли слухи, будто ребёнок — незаконнорождённый.
Из-за этого статус Жуаньжуня всегда был неопределённым, и даже слуги позволяли себе относиться к нему пренебрежительно. Он был самым дорогим существом для Фу Няньнянь — хоть и мал, но всегда вёл себя тихо и разумно.
При воспоминании об этом сердце Фу Няньнянь сжималось от боли.
Она с детства знала силу сплетен. Оставить Жуаньжуня в доме Герцога — всё равно что бросить его в огонь. Единственное её желание — увести брата подальше от этого отвратительного места.
У неё остался только Жуаньжунь. Лишь бы он вырос здоровым — ради этого она готова на всё. В прошлой жизни она не смогла защитить ни брата, ни Жаня Чжи. На этот раз она никому не позволит обидеть тех, кого любит.
————————
— Что значит «ничего не произошло»? Госпожа спокойно пообедала со всеми ветвями семьи? — Жань Чжи смотрел на Моли, позволяя служанкам снять с него парадную одежду. В его голосе слышалось удивление, хотя лицо оставалось невозмутимым.
— Да, — ответила Моли. — Госпожа вела себя достойно, утром не возникло никаких инцидентов. Только после завтрака она зашла к четвёртой госпоже побеседовать и неожиданно поранилась. Я уже перевязала ей руку.
Жань Чжи слегка усмехнулся. Он начал понимать, что Фу Няньнянь не так проста, как ему казалось. Ему всё больше хотелось разгадать, какие планы у этой девушки.
Он не стал больше расспрашивать, надел длинную рубашку, которую поднесли служанки, и сам поправил складки на рукавах:
— Впредь помогай госпоже во всём. Она робкая — не дай никому её обидеть.
Моли кивнула и, вставая, чуть не столкнулась у двери с Фу Няньнянь, которая несла поднос.
— Госпожа, если вам что-то нужно, прикажите мне. Не стоит делать всё самой, — сказала Моли, принимая поднос.
— Я услышала, что молодой наставник вернулся с утренней аудиенции, и лично проследила, чтобы на кухне сварили свежий суп, — сказала Фу Няньнянь, переступая порог.
Жань Чжи отослал служанок. Моли поставила поднос на стол.
Фу Няньнянь сняла крышку с горшка — аромат мгновенно наполнил комнату, и пар, поднимаясь, окутал всё вокруг мягким туманом. Она поспешно налила горячий суп в пиалу и поставила перед Жанем Чжи, затем встала рядом, не двигаясь, послушная и тихая.
Жань Чжи вдруг спросил:
— Моли сказала, что сегодня ты поранилась в четвёртой ветви. Они тебя обидели?
— Ничего подобного… — Фу Няньнянь поспешно подняла пиалу и протянула Жаню Чжи. — Просто несколько лет не виделись — решили поболтать с четвёртой тётушкой.
Жань Чжи прекрасно понимал, что у Фу Няньнянь с семьёй Фу нет ничего общего для «болтовни», но раз она не хотела говорить — он не стал настаивать.
Фу Няньнянь, держа горячую пиалу, невольно бросила взгляд на стопку бумаг на столе Жаня Чжи и вдруг вспомнила черновики из его кабинета в прошлой жизни.
В тот день Жань Чжи спешил на аудиенцию и не убрал документы, и Фу Няньнянь тайком их украла.
От испуга рука её дрогнула, и суп выплеснулся на тыльную сторону ладони. Боль настигла мгновенно. Фу Няньнянь машинально отдернула руку, и пиала с супом полетела на пол, разбрызгивая жидкость по подолу одежды Жаня Чжи.
Но Фу Няньнянь не обратила на это внимания. Вместо этого она резко схватила бумаги:
— Как можно оставлять такие документы без присмотра? Если их украдёт злой человек, будут большие неприятности!
Жань Чжи удивился, потом мягко рассмеялся:
— В доме надёжная охрана. Откуда здесь взяться ворам?
Фу Няньнянь нахмурилась про себя: «А кто сказал, что воры всегда приходят снаружи?»
— Да и это всего лишь черновики для практики каллиграфии, — добавил Жань Чжи спокойно. — Пусть Моли отведёт тебя, чтобы обработать ожог.
Фу Няньнянь подняла глаза. На лице Жаня Чжи не было и тени гнева — наоборот, он был удивительно добр к «виновнице». Она на миг растерялась и вдруг почувствовала, что его улыбка режет глаза.
На секунду ей показалось, что его глаза — как глубокий древний колодец, бездонный и таинственный.
Жань Чжи всё ещё улыбался:
— Ты хочешь что-то сказать? Если у тебя есть трудности, говори прямо. Я помогу. Не нужно мучить себя такими ухищрениями.
Фу Няньнянь поспешно замахала руками:
— Нет, нет трудностей. Мне совсем не тяжело.
Про себя она ворчала: «Разве я не стараюсь помочь именно тебе? Почему ты мне не веришь? Приходится быть такой усердной — другого выхода нет».
— Точно? — Жань Чжи явно не поверил.
— Конечно! — Фу Няньнянь закивала, как цапля. — Я давно влюблена в молодого наставника. Знаю, что моё происхождение ничтожно, и даже во сне не смела мечтать, что вы примете меня в свой дом. Теперь я хочу лишь облегчить вам заботы.
— Облегчить заботы? — тон Жаня Чжи оставался прежним, но взгляд скользнул по пятну супа на его одежде.
Фу Няньнянь опустила голову, потом вдруг зарыдала:
— Простите мою неловкость! Я сама виновата, что доставила вам хлопоты. Если хотите наказать меня — я приму любое наказание.
Жань Чжи слегка приподнял бровь:
— Перестань плакать. У тебя что, каждый день новая пьеса?
Фу Няньнянь запнулась, всхлипывая, смотрела на него:
— Что вы имеете в виду? Вы мне не верите?
— Не говори мне, что семь лет не выходила замуж, только чтобы дождаться свадьбы с домом Жаня. — Жань Чжи усмехнулся с пониманием. — Няньнянь, если не скажешь правду, как я могу тебе доверять?
— Я… — Фу Няньнянь онемела. — Вы всё ещё думаете, что я помню Су Сюаня?
«Как же так? Этот Жань Чжи выглядит таким простодушным, а обмануть его не получается!» — брови Фу Няньнянь всё больше хмурились.
— Я уже говорил: если у тебя есть проблемы, говори прямо. Я помогу. Не нужно мучить себя такими глупостями, — тихо сказал Жань Чжи.
Фу Няньнянь по-прежнему хмурилась.
Как она могла сказать ему, что уже умирала однажды и теперь хочет лишь помочь ему справиться с Су Сюанем? Такие слова никто бы не поверил — ни Жань Чжи, ни она сама.
Видя её замешательство, Жань Чжи не стал настаивать и велел Моли отвести Фу Няньнянь обработать рану.
Фу Няньнянь обернулась и посмотрела на него — в её глазах читалось сожаление.
— Иди лечись. Ты потрудилась ради этого супа — я ценю твоё внимание. Впредь буду убирать бумаги со стола, — сказал Жань Чжи, поворачиваясь, чтобы переодеться, и больше не взглянул на неё.
Услышав это полусогласие, Фу Няньнянь наконец перевела дух.
— Молодой наставник…
— Что ещё?
— Суп… будьте осторожны, он горячий, — прошептала она и, не дожидаясь ответа, поспешно выбежала.
Жань Чжи подошёл к столу, заглянул в горшок. Бульон был прозрачным, янтарного цвета, с тонким ароматом. Кто-то явно потрудился, чтобы снять весь жир сверху, и принёс суп горячим, боясь, что он остынет.
Фу Няньнянь становилась всё более загадочной.
Интересно.
Жань Чжи зачерпнул немного супа ложкой и попробовал. Вкус был насыщенным и глубоким. Он посмотрел в окно — в уголках его губ играла лёгкая улыбка.
Ночью Фу Няньнянь сидела во дворе, погружённая в размышления.
Тьма делала двор ещё просторнее. Лунный свет, как молочный туман, окутывал всё вокруг, смягчая очертания и окуная тонкую серебристую вуаль на голову Фу Няньнянь. «Луна взошла ясная, прекрасна возлюбленная», — её улыбка была подобна лунному свету, способному проникнуть в самую душу.
Но эта идиллия не могла согреть ночную прохладу. Жань Чжи, увидев её хрупкую фигуру, велел Моли принести ей плащ.
— Госпожа, берегитесь простуды, — сказала Моли, бросив взгляд назад.
Фу Няньнянь последовала за её взглядом и увидела Жаня Чжи, стоявшего прямо за ней. От неожиданности она вскочила:
— Вы пришли.
Жань Чжи был одет в тёмную прямую тунику, волосы собраны в небольшой узел. Его благородная осанка делала его похожим на небожителя, лишённого всякой мирской суеты.
У него были миндалевидные глаза, обычно тёплые и мягкие, но когда их взгляды встретились, Фу Няньнянь вдруг почувствовала, что в глубине этих глаз скрывается нечто тревожное и пугающее. Она замерла, потеряв дар речи.
Жань Чжи подошёл ближе и тихо сказал:
— Пора отдыхать.
http://bllate.org/book/6224/597219
Готово:
