Жань Чжи, похоже, и вправду собирался уходить. Фу Няньнянь всполошилась и резко схватила его за нефритовый пояс.
Жань Чжи остановился и обернулся, пристально глядя на неё. Его взгляд медленно скользнул с её маленького личика вниз — к её руке, сжимавшей пояс.
Оба замерли. Всё это выглядело чересчур двусмысленно.
Через мгновение Фу Няньнянь моргнула и, будто обожжённая, отдернула руку:
— Мо… молодой наставник уходит? Может… переночевать здесь… Мы могли бы… укрепить наши чувства.
Жань Чжи чуть приподнял брови. В его обычно спокойных глазах мелькнула насмешка — будто он смотрел на глупышку. Медленно он произнёс:
— Это дом Жаня. Кого именно ты просишь остаться? Да и вдвоём, мужчине с женщиной, ночевать в одной комнате… Разве тебе не жаль собственной репутации?
Фу Няньнянь слегка разозлилась.
Разве не он сам взял её в жёны? Какая ещё репутация?
Она надула губы. Жань Чжи, по сути, намекал: «Я прекрасно знаю, что между тобой и Су Сюанем кое-что было. Ты бережёшь свою репутацию, чтобы в будущем спокойно выйти замуж».
В прошлой жизни он всегда так поступал: относился к ней с безупречным уважением, но совершенно не интересовался ею. Из-за этого даже не заметил, как у него украли черновик важного документа. Просто невыносимая глупость!
Фу Няньнянь тихо вздохнула и решительно встала, чтобы самой расстегнуть его пояс.
Жань Чжи инстинктивно отступил, но она сделала шаг вперёд, не разжимая пальцев. Подняв глаза, она опустила уголки бровей, изобразив жалобную, трогательную мину:
— Молодой наставник должен знать, как опасны людские пересуды. Если в первую брачную ночь жених уйдёт, мне будет трудно держать голову высоко. Именно из заботы о своей репутации я не могу позволить вам уйти.
Жань Чжи слегка нахмурился:
— И что ты предлагаешь?
Фу Няньнянь вдруг пустила слезу, и на лице её появилось такое обиженное выражение:
— На самом деле… я давно влюблена в молодого наставника. В моём сердце нет места никому другому. Правда-правда, совсем никого нет.
Трогательная, обиженная девушка могла бы растрогать даже каменное сердце, не то что такого человека, как Жань Чжи, который не выносил её слёз.
— Не плачь. Я верю, — мягко сказал он, и голос его звучал так же нежно, как и в прошлой жизни.
Фу Няньнянь на миг замерла. Внезапно ей показалось, что Жань Чжи — словно крольчонок: обычно вежливый и сдержанный, но стоит девушке заплакать — и он теряется, не зная, что делать. Даже утешает её с такой милой растерянностью.
Он настоящая находка! Фу Няньнянь сожалела всё больше: как она могла в прошлой жизни обижать такого сокровища? Как позволила Су Сюаню подавлять его при дворе?
Она твёрдо решила про себя: в этой жизни она непременно будет его защищать.
Жань Чжи добавил:
— Что до совместного сна…
Фу Няньнянь взглянула на свою руку, всё ещё лежащую на нём, и почувствовала, что сцена вдруг приобрела оттенок соблазна.
В прошлой жизни он даже не прикоснулся к ней. Не подумает ли он теперь, что она лёгкая и распущенная?
Она поспешно отпустила его:
— Няньнянь не осмеливается питать недозволенных мыслей. Мне достаточно просто быть рядом с молодым наставником. Сегодня же я переберусь на цзуйфэйта.
Жань Чжи не переставал улыбаться. Он сам подошёл к ложу и сказал:
— Завтра я пошлю за твоей служанкой. А на этом деревянном ложе тебе спать не следует.
Его черты лица были нежны, как нефрит, а улыбка — просто совершенство:
— Сегодня я останусь. Теперь можно спокойно отдыхать?
Фу Няньнянь растерянно кивнула, глядя, как он опускает занавес между кроватью и ложем, а затем укладывается спать.
Прошло немного времени. Она подтянула одеяло и свернулась клубочком.
В прошлой жизни Жань Чжи тоже заботился о ней. Он дал ей многое — всё, кроме любви. Поэтому она никогда не могла представить, что именно он поднимет её на руки в снежную бурю.
Возможно, она слишком долго его игнорировала и так и не поняла, о чём он думает на самом деле.
Фу Няньнянь вспомнила, как в первый раз увидела его, когда он поднял свадебный покров. Его глаза светились нежностью, а вежливость и мягкость будто наполнили весь покой светом. Когда он улыбался, в нём было столько благородства, что мало кто из женщин мог устоять.
Долги прошлой жизни она обязана вернуть в этой.
Сон начал клонить её веки. С той стороны занавеса доносилось ровное дыхание.
Жань Чжи встал с ложа, приподнял занавес и тихо подошёл к кровати. На лице его уже не было прежней мягкости — взгляд стал пронзительным и острым, устремлённым прямо на Фу Няньнянь.
Девушка, которую он помнил по снежному дню, изменилась. Она научилась притворяться, угождать и даже лгать. Жань Чжи и без размышлений понимал, сколько страданий она пережила за эти годы.
В его глазах промелькнула грусть. Но теперь всё будет иначе. С этого дня Фу Няньнянь больше не придётся терпеть беды — он сам станет для неё щитом от всех ветров и бурь.
Глубокой ночью Фу Няньнянь слегка задрожала — ей приснился кошмар.
Ей снилось, как Су Сюань заносит над ней меч. От ужаса она резко проснулась.
Когда она села, на улице ещё не рассвело. Сквозь щель в занавесе она увидела, что ложе пустует — Жань Чжи уже ушёл на утреннюю аудиенцию.
Фу Няньнянь вытерла пот со лба и глубоко вздохнула.
Слава богу, всего лишь сон.
В этот момент кто-то приподнял занавес:
— Госпожа, меня зовут Моли. Я пришла помочь вам умыться и одеться.
Моли объяснила:
— Молодой наставник ушёл на аудиенцию и велел мне прислуживать вам. После умывания вы сможете отправиться к старшим, чтобы засвидетельствовать уважение.
Моли была высокой и худощавой — казалось, её ветром сдуёт. Но в прошлой жизни она всегда преданно служила Фу Няньнянь. Увидев её снова, та немного успокоилась.
Когда Фу Няньнянь кивнула, Моли принесла воду и начала аккуратно приводить госпожу в порядок, параллельно рассказывая о роде Жаня.
На самом деле Фу Няньнянь прекрасно знала все эти подробности — в прошлой жизни семейные интриги порядком её измучили.
В роду Жаня было четыре ветви. Хотя Жань Чжи и был младшим по возрасту, именно он управлял старшей ветвью, и отношения с другими ветвями были натянутыми.
У бывшего первого советника Жаня Цзинчэня было четверо сыновей и одна дочь, но старший сын и старшая дочь умерли рано. Из оставшихся только вторая ветвь добилась положения благодаря возрасту, а третья и четвёртая были ничем не примечательны. Таким образом, Жань Чжи во всём превосходил своих дядей, и хотя те внешне вели себя дружелюбно, в душе затаили злобу, мечтая поймать старшую ветвь на какой-нибудь оплошности, чтобы раздуть из этого скандал.
В прошлой жизни Фу Няньнянь сама создавала им бесчисленные поводы и причиняла Жань Чжи неисчислимые неприятности.
Она тихо вздохнула. Раз уж решила вернуть ему долг, начнёт с того, чтобы уладить дела в этом огромном доме.
Сегодняшняя встреча со старшими требовала особой осторожности, особенно учитывая, что ей предстояло столкнуться с женой четвёртой ветви —
её родной старшей сестрой Фу Инъинь.
Фу Инъинь и Фу Яньъянь были родными сёстрами от одной матери. После того как брак с Жань Чжи перепутали, Фу Инъинь возненавидела Фу Няньнянь всей душой и в прошлой жизни не раз устраивала ей неприятности.
— Госпожа? — тихо окликнула Моли.
Фу Няньнянь очнулась и машинально ответила.
— Может, сегодня надеть что-нибудь более торжественное? Чтобы выразить уважение старшим, — предложила Моли. — Среди приданого есть комплект золотых украшений — он отлично подойдёт для такого случая.
— Надену лишь несколько цветов из шёлковой ткани. Главное — не нарушить этикет, — ответила Фу Няньнянь. Она прекрасно знала: все драгоценности были тщательно отобраны матерью специально для Фу Яньъянь. То, что Жань Чжи не расторг помолвку, уже чудо. Если она наденет эти украшения и появится перед всеми в них, это будет всё равно что искать себе беды.
В прошлой жизни Фу Инъинь так сильно сорвала с неё эти украшения, что чуть не вырвала клок волос. Лишь вмешательство Жань Чжи позволило уладить конфликт.
Моли быстро собрала ей причёску и вставила цветы, как просили. Фу Няньнянь слегка подкрасилась, и в бронзовом зеркале отразилась изящная, благородная красавица. Простая одежда и скромные украшения лишь подчёркивали её сияющую чистоту, словно лунный свет.
Перед тем как выйти, Фу Няньнянь ещё раз окинула комнату взглядом и, пока Моли не смотрела, спрятала в пояс маленький нож для чистки фруктов из коробки с угощениями.
Госпожа и служанка прошли через несколько дворов и вошли в главный зал дома Жаня. Новость о том, что Жань Чжи женился не на той, была на слуху у всех, и стоило Фу Няньнянь появиться, как шум в зале стих. Ведь никто не знал наверняка, признавать ли её главной госпожой дома или нет.
Фу Няньнянь была одета просто, но её естественная красота, как цветок, распустившийся в чистой воде, привлекла все взгляды. В них читались и любопытство, и зависть.
— Вчера в доме, видно, не зажгли светильники? — первая заговорила Фу Инъинь с насмешливой усмешкой. — Иначе откуда столько мух и комаров залетело в старшую ветвь?
С этими словами она бросила на Фу Няньнянь злобный взгляд.
Фу Няньнянь не смутилась и поклонилась:
— Мухи и комары мешают спать спокойно… Но прошлой ночью молодой наставник и я… долго беседовали в спальне… поэтому заснули поздно и не заметили их…
Дойдя до этого места, она нарочито опустила глаза, изобразив стыдливую краску, и тут же добавила:
— Простите, что задержалась с утренним приветствием старшим. Прошу простить мою оплошность.
Её слова звучали почтительно, но смысл был ясен каждому:
Жань Чжи и она уже стали мужем и женой. Расторгнуть брак — абсурд. Иначе семья Жаня потеряет лицо, а придворные чиновники непременно этим воспользуются. Так что, нравится это кому-то или нет, Фу Няньнянь теперь — неоспоримая госпожа дома Жаня.
Фу Няньнянь, хоть и выглядела робкой и напуганной, одним этим заявлением лишила Фу Инъинь последней надежды. Лицо той стало мрачным, но она не могла вспылить и лишь отвела глаза в сторону.
Фу Няньнянь не церемонилась и прямо обратилась к ней:
— Тётушка четвёртой ветви.
Фу Инъинь, которая только и ждала, чтобы увидеть, как сестра опозорится, вдруг почувствовала себя неловко и не смогла вымолвить ни слова, уронив тем самым собственную репутацию. Лишь четвёртый господин Жань Мэй вежливо ответил, спасая положение.
Поклонившись всем старшим, Фу Няньнянь неторопливо села. Несмотря на то что вчера она ничего не ела, сегодня завтракала медленно и изящно. Сначала выпила маленькую чашку куриного супа с имбирём, затем съела по кусочку двух рулетов с начинкой из кунжута и, когда старшие начали покидать зал, аккуратно положила ложку.
Фу Инъинь подняла глаза и встретилась взглядом с Фу Няньнянь. Та смотрела на неё с обиженным выражением, но сестра не удостоила её ответным взглядом и встала, чтобы уйти.
— Моли, — сказала Фу Няньнянь, увидев, как та уходит. — Пора и нам.
Фу Инъинь кипела от злости и шла так быстро, что служанке за ней еле поспевали.
Зайдя во двор, она увидела, что Фу Няньнянь неспешно следует за ней. На губах Фу Инъинь тотчас заиграла злая усмешка:
— Ой, кого я вижу? Пришла показать мне, как надо себя вести?
— Няньнянь не осмеливается, — почтительно ответила Фу Няньнянь.
— Я тебя недооценила. Не ожидала, что ты так искусно умеешь обманывать, — сказала Фу Инъинь, садясь. — Мы с матушкой столько хлопотали для Яньъянь, а вышло, что готовили свадьбу для другой! Прекрасно! Люди из рода Фу просто великолепны!
— Все думают, будто я сама подстроила замену и вышла замуж вместо третьей сестры, но я совершенно невиновна, — на лице Фу Няньнянь появилось грустное выражение, и голос её дрогнул: — Всю свою жизнь я мечтала выйти только за него. Я ждала его семь лет… Разве мне страшно ждать ещё немного? Сестра должна это прекрасно понимать.
— Хватит притворяться! — Фу Инъинь на миг замерла, но быстро пришла в себя. — Су Сюань — кто он такой? Бывший сосланный, простолюдин из зачумлённых земель, который целыми днями ведёт себя, будто колдун! Как он может сравниться с молодым наставником, членом Совета? Кто здесь луна, а кто — пыль, разве тебе не ясно?
Фу Няньнянь не нашлась, что ответить на это обвинение. Молча, она достала из-за пояса маленький нож.
Фу Инъинь испугалась и уже хотела закричать, но увидела, как сестра положила нож рукоятью вперёд прямо перед ней.
Глаза Фу Няньнянь наполнились слезами, брови сошлись от обиды:
— Я всего лишь дочь наложницы. Разве я не понимаю, чем грозит похищение жениха у третьей сестры? Неужели я настолько глупа, чтобы вступать в борьбу с матушкой и двумя сёстрами?
— Кто знает, чему ты научилась у своей кокетливой матери, — холодно фыркнула Фу Инъинь.
Глаза Фу Няньнянь покраснели, но в них читалась искренность и боль:
— Я никогда не питала таких мыслей и не обладаю талантом творить интриги незаметно. Боюсь, кто-то не желал, чтобы третья сестра вышла замуж за Жаня, и использовал меня, чтобы сорвать свадьбу, оставшись при этом в тени.
Фу Няньнянь говорила правду. Действительно, нашлись те, кто не хотел, чтобы Фу Яньъянь стала женой Жань Чжи.
Хотя дом Герцога Великобритании уступал дому Жаня по влиянию, внутри него тоже хватало интриг. Старый герцог умер, а его законный сын скончался ещё раньше, поэтому титул унаследовал Фу Цзиньцянь — сын наложницы. Поэтому законнорождённые члены семьи всегда были в ссоре с Фу Цзиньцянем, и это не было секретом в доме Герцога Великобритании.
http://bllate.org/book/6224/597218
Готово:
