Но Су Сюань не был терпелив. Холодно подняв меч, он бросил:
— Женщины — сплошь дуры.
Клинок опустился сам собой. Тёплая кровь брызнула на ледяной снег, словно алый цветок сливы, распустившийся посреди зимы.
Фу Няньнянь медленно осела на землю. В груди у неё клокотала ненависть, но тело будто выдохлось дочиста. Она не закрывала глаз и на миг показалось — издалека к ней мчится Жань Чжи, будто чувствует, как он поднимает её с земли.
«Как он мог прийти?» — с безграничным недоумением подумала она. Но перед глазами уже начало темнеть. Она отчаянно пыталась разглядеть его лицо, но зрение предавало её. Лишь ощущала, как на щёки падают тёплые капли.
Кто-то нежно гладил её по лицу и почти в отчаянии звал:
— Няньнянь…
Но сил у неё больше не было. Она лишь позволяла свету в глазах медленно гаснуть, а звуки вокруг — растворяться в тишине.
* * *
Неизвестно, сколько времени прошло, но сознание к Фу Няньнянь наконец вернулось. Она медленно открыла глаза и увидела перед собой сплошную красноту. «Неужели это и есть мир мёртвых?» — мелькнуло в голове. Подняв взгляд, она заметила на пологе над кроватью пару вырезанных из алой бумаги иероглифов «шuанси» — символ двойного счастья.
В комнате горел яркий свет. На столе напротив плясали две свадебные свечи, их пламя отражалось в полурасплавленном воске.
В детстве Фу Няньнянь слышала от стариков: если свадебные свечи горят ровно и ярко — это доброе предзнаменование.
Она потёрла виски, всё ещё мутные от сна, оперлась на локоть и медленно села, оглядываясь. Только тогда поняла, что лежит на постели. Вокруг — свадебные угощения, над головой — алый полог, под ногами — маленький красный коврик. Всё в комнате было убрано как к свадьбе.
Приглядевшись внимательнее, она заметила: кроме пламени свечей, ничего не изменилось. Ни снега, ни Су Сюаня, тело Бай Ча исчезло, никто не звал её по имени. Фу Няньнянь снова потерла лоб, пытаясь осмыслить происходящее.
— Есть кто-нибудь? — тихо окликнула она.
Её слабый голосок привлёк внимание служанок, и те тут же сгрудились вокруг.
— Быстрее! Невеста очнулась! Надо скорее привести её в порядок!
Эта внезапная суматоха испугала Фу Няньнянь. Она инстинктивно отпрянула на кровать, с недоверием и страхом уставилась на женщин и долго не могла расслабиться.
— Кто вы такие?
— Девушка, вы же уже совершили обряд бракосочетания! Не положено засыпать до того, как жених снимет покрывало!
Все они были одеты в яркие одежды, некоторые даже украсили волосы алыми цветами. Фу Няньнянь опустила глаза на собственное алое свадебное платье и наконец поняла: речь шла именно о ней.
— Где я?
— Да где же ещё? В комнате для первой брачной ночи, конечно! — засмеялись служанки. — Невеста, не задерживайтесь! Вы ведь даже диагуань не надели и покрывало не накинули! Что будет, если молодой господин Жань вернётся из зала после пира?
Из этих слов Фу Няньнянь наконец уловила суть происходящего. Окружающее начало сливаться с воспоминаниями. Она внимательно оглядела служанок у кровати и действительно узнала двух знакомых лиц. Это была та самая сцена, когда два года назад её насильно выдали замуж за Жань Чжи.
Фу Няньнянь не могла поверить своим глазам, но всё же была вынуждена признать:
она, похоже, не умерла, а вернулась во времени — прямо в день своей вынужденной свадьбы с Жань Чжи.
Этот брак был настоящим хаосом — словно судьба перепутала всех.
Изначально за Жань Чжи должна была выходить третья дочь семьи Фу — Фу Яньъянь. Однако в день свадьбы произошла какая-то путаница: четвёртую дочь, Фу Няньнянь, неожиданно увезли в дом Жаня, а Фу Яньъянь осталась без сознания в чулане Дома Герцога Великобритании.
Жань Чжи был человеком выдающегося ума и храбрости. Пока другие юноши корпели над экзаменами на государственную службу, он уже занимал высокий пост в императорском совете и считался одной из ключевых фигур при дворе. Кроме того, он был прекрасен собой и благороден в обращении — давно стал предметом мечтаний всех благородных девушек столицы.
Сватовство со стороны Дома Герцога Великобритании было долгожданным счастьем, ради которого даже курили благовония перед алтарём. Но в итоге всё закончилось фарсом: вместо знатной невесты в дом Жаня попала низкородная Фу Няньнянь.
Тем не менее Жань Чжи никогда не проявлял к ней недовольства и молча принял этот брак.
Хотя союз и выглядел странным, незаконным, Жань Чжи относился к Фу Няньнянь с уважением, поэтому жизнь в его доме не была мучительной — даже наоборот, гораздо лучше, чем в Доме Герцога Великобритании.
Если бы только в прошлой жизни он не вступил в противостояние с Су Сюанем, он был бы совершенно безупречным мужем. Фу Няньнянь вспомнила, как в последний момент её жизни кто-то поднял её на руки. Хотя она и не понимала, почему Жань Чжи пришёл, но, видимо, всё же помнил о супружеской связи между ними.
Это был первый раз, когда он коснулся её. Оказалось, в его объятиях было так тепло, что даже зимний холод больше не казался таким ледяным.
Подумав об этом, Фу Няньнянь тут же пришла в себя. «Быть женой Жань Чжи — вовсе не так уж плохо, — решила она. — Если мы потом расстанемся по-хорошему, он, такой привязанный к прошлому, наверняка оставит мне крупную сумму денег».
Уверенная в своём решении, она послушно кивнула служанкам.
Увидев, что невеста сотрудничает, служанки засуетились, торопясь привести её в порядок.
Фу Няньнянь и без того была красива: её лицо, подобное бледному цветку груши, всегда казалось трогательным даже без косметики. А теперь, с подведёнными бровями и румянами, она стала поистине неотразимой — красота её затмевала луну и солнце. Когда ей надели диагуань, приготовленную заранее, она засияла, словно осенний хризантема или весенняя сосна в полном цвету.
Служанки помогли ей осторожно сесть на кровать и накинули на голову богато украшенное алым покрывало. Затем одна за другой вышли из комнаты.
Вскоре дверь скрипнула, впуская внутрь порыв ветра. Сквозь покрывало Фу Няньнянь увидела, как дрожат свечи. Шаги приближались, и она затаила дыхание, чувствуя, как напрягается всё тело.
Жань Чжи взял весы в руку, подцепил край покрывала и легко снял его. Перед ним открылось лицо невесты. В воздухе повис тонкий аромат — необычный, сочетающий свежесть персика и запах травы после дождя. Такой запах, как и сама хозяйка, оставлял неизгладимое впечатление с первого же раза.
Фу Няньнянь было семнадцать. Её кожа сияла, будто нефрит, казалась такой нежной, что её можно было проткнуть одним дуновением. Щёки её пылали румянцем — невозможно было сказать, от косметики ли это или от смущения. Руки она крепко сжала в рукавах и, встретившись с Жань Чжи взглядом, тут же опустила глаза, будто пытаясь укрыться от его пристального взора.
Жань Чжи, как и в прошлой жизни, не выказал ни малейшего удивления, увидев перед собой другую невесту. Он лишь мягко улыбнулся и спросил:
— Так ты и есть четвёртая девушка из рода Фу?
Фу Няньнянь в это время тайком разглядывала его и потому не услышала вопроса. Она никогда раньше не смотрела на Жань Чжи так пристально — настолько близко, что видела каждую чёрную прядь у его виска, каждую искру в его глазах.
Заметив, что она молчит, Жань Чжи добавил:
— Не бойся. Раз мы уже совершили обряд, я не стану тебя прогонять. Я уже послал людей в Дом Герцога Великобритании — обязательно всё улажу.
Тут Фу Няньнянь очнулась.
«Уладить? Конечно, он уладит! Иначе в прошлой жизни я бы не стала госпожой Жань», — подумала она.
Жаль только, что в прошлой жизни она была одержима Су Сюанем и устроила скандал из-за этого брака. В итоге стала шипом в глазу для Дома Герцога Великобритании и в то же время прослыла легкомысленной и дерзкой в доме Жаня.
Раз уж ей дали второй шанс, глупо повторять те же ошибки. Гораздо важнее сейчас наладить отношения с Жань Чжи.
Она по-прежнему молчала, просто слушая его голос — такой, будто ветер февраля колышет ивы, или будто звенят нефритовые колокольчики.
Жань Чжи слегка замялся:
— Впрочем, я слышал, у тебя есть возлюбленный, ради которого ты отвергла множество сватов. Поэтому, хоть мы и стали мужем и женой, я не стану тебя принуждать. Как только шум уляжется, ты сможешь…
Он не договорил — Фу Няньнянь уже подалась вперёд и торопливо перебила:
— Это неправда! У меня никогда не было любимого!
Улыбка Жань Чжи на миг застыла на лице. Он чуть приподнял бровь:
— Нет? Весь город говорит, что четвёртая госпожа Фу и Су Сюань связаны давней клятвой и глубокой привязанностью. Неужели это ложь?
Фу Няньнянь вдруг вспомнила что-то крайне неприятное. Её глаза наполнились слезами:
— Молодой наставник знает лишь половину правды. Су Сюань — волк в овечьей шкуре, злодей в одежде благородного. Он лишь жаждал моей красоты и вынудил меня согласиться на эту «клятву». Между нами нет и тени чувств!
Жань Чжи слегка прищурился, услышав столь решительный ответ:
— Так… вот как?
— Каждое моё слово — правда, — торжественно заявила Фу Няньнянь. — Более того, Су Сюань коварен и жесток. Молодому наставнику следует беречься его.
Жань Чжи промолчал.
Семь лет назад доброта Фу Няньнянь стала для него лучиком света в этом тёмном мире. С тех пор, как он вернулся ко двору под чужим именем, имея два лица, он мечтал увести её из Дома Герцога Великобритании.
Но Су Сюань имел слишком много врагов при дворе, и сделать Фу Няньнянь его женой было бы опрометчиво. А тут как раз Дом Герцога Великобритании сам предложил руку и сердце Жань Чжи. Так и родился план с подменой невесты.
Жань Чжи предусмотрел множество вариантов. Он знал, что для Фу Няньнянь он — чужой. Она могла заплакать, устроить истерику или впасть в отчаяние. Но он никак не ожидал, что она примет всё с радостью и даже станет предостерегать его от Су Сюаня.
Ведь последние семь лет она, казалось, ждала только Су Сюаня. А теперь, после этой перемены, она без тени враждебности относится к незнакомцу и будто ненавидит Су Сюаня.
Неужели у неё есть какие-то скрытые причины? Жань Чжи почувствовал лёгкое любопытство, но внешне оставался невозмутимым, внимательно разглядывая Фу Няньнянь.
Перед ним сидела девушка, явно впервые в жизни говорившая неправду, — лицо её было серьёзным, но взгляд, случайно встретившись с его глазами, тут же метнулся в сторону. Румянец на щеках становился всё ярче, будто их натёрли соком маринованных роз.
Жань Чжи не стал её разоблачать. Ему просто стало интересно — эта девочка была чертовски забавной.
Она была нежна, как весенняя гортензия, и вызывала непроизвольное желание защитить её. Отбросив желание подразнить, Жань Чжи заговорил строго и серьёзно:
— Я понял тебя. Больше ничего не нужно говорить. Отныне ты — госпожа главного дома семьи Жань.
Фу Няньнянь тайком бросила на него взгляд и почувствовала, что в его глазах мелькает что-то неуловимое. Ей показалось, что он вовсе не верит её словам.
Она подняла голову и с грустью посмотрела на него, внутри уже ругаясь про себя:
«Да поверь же мне! Ты же знаешь, что врагуешь с Су Сюанем! Ты же знаешь, как он с тобой поступит! Кто ещё поможет тебе, если не я? Я же хочу отблагодарить тебя!»
Ей хотелось вывести эти слова прямо на лбу, чтобы он наконец понял.
Но выражение лица Жань Чжи оставалось спокойным:
— Сегодня пораньше ложись спать. Пока не думай о Доме Герцога Великобритании.
http://bllate.org/book/6224/597217
Готово:
