На этот раз Ся Фэн не отстранила Сун Хэнчжи, а позволила ему целовать шею, ласкать щёки и нежно касаться уголков её губ.
— Дальше, — прошептала она, прикрыв глаза и прерывисто дыша от наслаждения, — ты завоюешь доверие Императора Ву и вновь получишь военную власть… Затем воспользуешься назначением на границу, чтобы укрепить там собственные силы… А при дворе я сама всё устрою за тебя.
Сквозь занавески в храм проникал свет факелов, горевших за дверью, и окрашивал всё внутри в багряный отсвет. Пламя страсти охватило Сун Хэнчжи и Ся Фэн. Их страстные поцелуи словно скрепляли тайный договор, и в этом объятии, полном желания, они решили судьбу будущего императора Южной Тани.
— Наставник государства! — раздался с порога почтительный голос Ли Чжуаньи. — Во дворце случилось несчастье!
Изнутри не последовало немедленного ответа. Ли Чжуанья боялся, что его не услышали, но ещё больше — что помешает важному делу. Он приложил ухо к занавеске и прислушался.
За дверью царила тишина. Лишь несколько глухих стуков — будто упали деревянные таблички — и тяжёлый скрежет стола, который резко придвинули к стене.
— Что случилось? — вышла Ся Фэн. Она знала Ли Чжуанью: если он явился во дворец принца Нина, значит, произошло нечто поистине чрезвычайное.
Ли Чжуанья взглянул на наставницу и на мгновение замер.
Щёки Ся Фэн всё ещё пылали лёгким румянцем. Её чёрная даосская ряса с вышитыми белыми журавлями была слегка помята — следы страстных ласк Сун Хэнчжи. Хотя Ли Чжуанья давно слышал слухи об их связи, впервые увидев это собственными глазами, он не мог скрыть изумления. Его взгляд невольно задержался на её шее. На нежной, словно ароматный снег, коже проступали алые отметины, будто капли крови. Нетрудно было догадаться — это следы поцелуев принца Нина, свидетельства их недавней близости.
— Госпожа-наложница повсюду вас ищет, — тихо сказал Ли Чжуанья. — Она уже весь храм Цзыюньгун перевернула вверх дном!
Ся Фэн бросила взгляд на Сун Хэнчжи.
Тот стоял спиной к ней, с трудом подавляя пылающее желание.
Ся Фэн лёгкой улыбкой села на коня и ускакала. Ей больше не нужно было тревожиться за Сун Хэнчжи. Пока он будет следовать её плану, этот мятеж станет прочнейшим фундаментом для возвращения военной власти. Она знала: Сун Хэнчжи умён, и после взвешенного анализа ситуации он непременно сделает единственно верный выбор.
* * *
Когда Ся Фэн вернулась во дворец, в столице уже царил хаос.
В самый последний момент, когда стражники закрывали ворота внутреннего дворца, она с Ли Чжуаньёй ворвалась внутрь.
— Его величество созвал всех чиновников на совет в передний дворец, — немедленно доложил начальник стражи.
Ся Фэн усмехнулась:
— Похоже, наш государь действительно играет до конца.
Начальник стражи не понял её слов, но Ся Фэн и не требовала от него понимания. Она направила коня прямо в задние покои, устремившись к храму Цзыюньгун. Там её ждала серьёзная проблема.
— Наставник государства, вы наконец вернулись! Госпожа-наложница уже…
Как только Ся Фэн прибыла, все служанки и евнухи перед храмом упали на колени.
— Возвращайтесь по своим делам! Ничего страшного — просто госпожа-наложница испугалась и пришла ко мне послушать священные тексты, — сказала Ся Фэн, спешившись и входя внутрь.
Слуги Линь Фэнъянь с облегчением вздохнули и быстро разошлись.
— Наставник, давай сбежим вместе! — едва Ся Фэн переступила порог, как Линь Фэнъянь бросилась ей навстречу. Щёки её пылали, а глаза сияли возбуждением.
— Сбежим? — Ся Фэн мягко отстранила её и неспешно подошла к ложу, лениво возлегая на него. — Под небесами нет земли, не принадлежащей императору. Куда мы пойдём?
— Я слышала, его трон вот-вот рухнет! Разве ты не слышишь, как за стенами дворца уже готовы ворваться солдаты? — Линь Фэнъянь опустилась на колени у ложа и, обвив шею Ся Фэн, капризно заговорила: — Когда они ворвутся, меня точно не пощадят. Неужели ты вынесешь смотреть, как со мной…
Голос её дрогнул, и в глазах заблестели слёзы. Этот приём она часто использовала с Императором Ву. Всякий раз, когда он видел её в таком жалобном виде, даже самое твёрдое сердце таяло, и он готов был достать для неё звёзды с неба.
Ся Фэн усмехнулась про себя. Бывало время, когда она сама применяла этот приём — и даже умело́й Линь Фэнъянь. Никогда бы не подумала, что однажды кто-то осмелится использовать его против неё самой.
— Ты хочешь быть со мной? — Ся Фэн взяла руку Линь Фэнъянь и соблазнительно поцеловала её ладонь. Щёки Линь Фэнъянь вспыхнули, словно расцвела персиковая ветвь, и красота её стала поистине ослепительной. Ся Фэн не удержалась и поддразнила: — У меня ведь совсем нет денег, чтобы содержать такую золотистую канарейку, как ты.
С этими словами она резко потянула Линь Фэнъянь к себе, и та, словно персидская кошка, уютно устроилась у неё на коленях.
— У императора мне столько даров досталось — даже малой части хватит, чтобы всю жизнь роскошно жить! — Линь Фэнъянь смотрела на Ся Фэн, и в глазах её уже сияло будущее их совместной жизни.
Ся Фэн горько улыбнулась. Она не ожидала, что Линь Фэнъянь собирается содержать её на деньги Императора Ву.
— Сегодня ночью император не проиграет. Он давно подготовил людей, чтобы уничтожить мятежников разом. Так что бежать нам не удастся, — прямо сказала Ся Фэн.
Сияние в глазах Линь Фэнъянь погасло. Она уже изрядно устала от Императора Ву, особенно в последние месяцы: тот стал всё чаще впадать в безумие, вспыльчивый и непредсказуемый, как бешеный зверь.
— Мне всё равно! Я хочу только тебя и больше не пойду к этому старику! — Линь Фэнъянь упрямо цеплялась за неё, надеясь разжалобить.
Ся Фэн мягко поглаживала её по спине и поцеловала в лоб:
— На самом деле есть способ, который позволит нам быть вместе без всяких опасений.
— Какой? — Линь Фэнъянь тут же оживилась и подняла на неё глаза.
Уголки губ Ся Фэн изогнулись в хитрой улыбке:
— Зачни ребёнка. Я посажу его на трон. Ты станешь императрицей-вдовой, а я — регентом. Кто после этого посмеет вмешиваться в нашу жизнь?
— А император? — Линь Фэнъянь обрадовалась плану, но при мысли об Императоре Ву снова приуныла.
— Не волнуйся. С этим стариком я сама разберусь, — сказала Ся Фэн, укладывая Линь Фэнъянь на ложе. Её рука скользнула под одежду Линь Фэнъянь, и она вытащила оттуда шёлковый платок, которым завязала ей глаза.
За дверью всё это время ждал молодой даос. Ся Фэн кивнула ему, и он бесшумно подошёл к ложу, неся поднос с вином, в которое были подмешаны «пять камней» — зелье, вызывающее экстаз. Ся Фэн бережно приподняла Линь Фэнъянь, и та послушно выпила вино из её рук.
Затем даос сменил Ся Фэн на ложе. Тонкая занавеска медленно опустилась, и когда Ся Фэн вышла из храма, из-за неё уже доносились томные, соблазнительные стоны Линь Фэнъянь.
— Наставник государства, — Ли Чжуанья всё ещё стоял у двери, дожидаясь возможности доложить новости с совета, — Его величество уже издал указ: принц Нин возглавит войска для спасения трона.
Ся Фэн вышла во двор и подняла глаза к небу. Первые лучи утреннего солнца прорезали плотные облака, окрашивая дворец в сероватый свет. В воздухе витал густой запах крови, занесённый ветром извне.
— Похоже, небо скоро переменится? — с лёгкой усмешкой спросила она Ли Чжуанью.
Ли Чжуанья подумал, что она говорит о погоде, и тоже посмотрел вверх:
— Не похоже. Ни ветра, ни дождя — будет ясный день!
Внезапно с переднего двора разнёсся гул колокола. Один удар, второй, третий. В Южной Тани такой звон означал успешное подавление мятежа.
Ся Фэн поняла смысл колокольного звона и тихо улыбнулась:
— Нет. Небо уже переменилось.
Она повернулась и вошла обратно в храм. В тот самый миг, когда она переступила порог, с неба ударила молния, озарив серое небо ослепительным светом. Неожиданно хлынул проливной дождь.
Ли Чжуанья плотно закрыл дверь. Ливень смывал не только гальку перед храмом, но и кровь с груд трупов за стенами дворца.
Стекающая кровь, следуя уклону городских улиц, стекала в ров вокруг дворца, окрашивая его в багряный цвет. Когда дождь прекратился и небо прояснилось, улицы вновь стали чистыми. Лишь густой запах крови напоминал о жестокой резне, произошедшей всего пару дней назад.
По итогам подавления мятежа было обезглавлено несколько тысяч заговорщиков, а их семьи — десятки тысяч людей — подверглись репрессиям. Император Ву издал указ: всех живых участников заговора следует предать четвертованию, а их родственников — истребить до девятого колена.
Принц Нин Сун Хэнчжи, благодаря своей доблести в спасении трона, вновь завоевал доверие Императора Ву. Более того, милость государя к нему стала ещё сильнее прежнего.
Через несколько месяцев принц Нин получил приказ возглавить крупный гарнизон на границе.
Ся Фэн по указу императора провожала его за городские ворота.
— Знаешь, почему те мятежники обречены на поражение? — как бы между прочим, но с глубоким подтекстом спросила она Сун Хэнчжи.
— Слушаю наставления наставника государства! — ответил Сун Хэнчжи. Хотя вокруг них толпились чиновники, обменивающиеся прощальными словами, они прекрасно понимали друг друга без слов — достаточно было взгляда или намёка.
— Их дело не имело законного основания, — сказала Ся Фэн, желая предостеречь его. Если хочешь поднять бунт, сначала найди справедливую причину.
Сун Хэнчжи всё понял. Он поклонился Ся Фэн и простился.
Зазвенели подковы. Ся Фэн вместе с чиновниками стояла у городских ворот, наблюдая, как принц Нин, ведя за собой десятки тысяч солдат, исчезает в пыльном мареве пустыни.
* * *
Год спустя
Император Ву всё больше уходил в даосскую практику и уже давно не появлялся на советах. Однако власть он крепко держал в своих руках: все важнейшие дела докладывались ему лично в покои.
Однажды он неожиданно вызвал наставника государства на тайную беседу.
— Кто-то донёс, что принц Нин на границе собирает войска и замышляет переворот. Что ты об этом думаешь, наставник? — между ним и Ся Фэн висела тонкая зелёная занавеска.
В огромных покоях не горела ни одна свеча, и всё погрузилось во мрак. Ся Фэн, стоя за занавеской, не могла разглядеть выражения лица императора, но чувствовала тяжесть его голоса. Все эмоции он тщательно скрывал, оставаясь непроницаемым. Император же, сидя внутри, видел лишь стройную, невозмутимую фигуру Ся Фэн — будто для неё любые беды мира были не более чем лёгкий ветерок.
— Ваше величество желает, чтобы я лично доставила принца Нина в столицу? — Ся Фэн только что получила известие: некто донёс императору, что она тайно переписывается с принцем Нином и у них якобы роман.
— Наставник, как всегда, проницателен, — тихо рассмеялся император, и в его глазах блеснул ледяной огонь. — Я приказываю тебе немедленно привезти его в столицу. Как бы он ни объяснял свои действия на границе — казнить без промедления.
Ся Фэн на миг замерла:
— Выходит, вы непременно хотите смерти принца Нина?
Император холодно усмехнулся. Его жестокий голос донёсся из-за занавески:
— Наставник, у тебя есть лишь два выбора: либо умрёт он, либо умрёшь ты. Решай.
http://bllate.org/book/6223/597181
Готово:
