Ли Чжуанья, выполняя приказ Ся Фэн, велел своим людям следить за передвижениями Императора Ву и Ли Дайфэн.
Как и предполагала Ся Фэн, Император Ву и Ли Дайфэн действительно отправились на тайную встречу. Весть об их свидании быстро дошла до ушей Ся Фэн.
Ночной ветерок шелестел по ветвям. В начале весны в воздухе ещё держалась прохлада. Бледный лунный свет окутывал побеги, покрывшиеся нежной зеленью у боковых ворот дворца Гуаньцзюй. Лёгкий ветерок заставлял молодые листочки слегка дрожать.
Раздвинув густую листву, Ся Фэн тихо вошла во дворец.
Во дворце Гуаньцзюй царила тишина, свечи едва мерцали. Казалось, обитательница уже спит.
— Наставник государства, госпожа она… — служанка Линь Фэнъянь, увидев Ся Фэн, тут же опустилась на колени.
— Уходи! — Ся Фэн решительно направилась к ложу Линь Фэнъянь. Служанки мгновенно поняли намёк и поспешно вышли.
Ся Фэн одной рукой откинула занавеску.
К её удивлению, постель оказалась пуста — Линь Фэнъянь там не было.
— Мой наставник государства, ты наконец-то пришла! — раздался соблазнительный, сладкий смех прямо у неё за спиной. Линь Фэнъянь обвила руками шею Ся Фэн.
Ся Фэн тихо рассмеялась. Она развернулась и обняла Линь Фэнъянь за талию. Та тихонько вскрикнула и оказалась в её объятиях.
— Госпожа, у тебя и вправду большой аппетит — соблазнять наставника государства самого императора! — Ся Фэн уселась на кровать, уложив Линь Фэнъянь себе на колени, позволяя той обнимать её за шею и целовать её строгое, но прекрасное лицо.
Линь Фэнъянь лишь сладко улыбнулась ей в ухо. Прильнув ближе, она томно прошептала:
— А у вас, наставник государства, храбрости ещё больше — осмелиться лечь в постель к самой любимой наложнице императора!
— Сегодня ночью мы можем развлекаться сколько угодно, хоть до самого рассвета, — Ся Фэн ласково дотронулась пальцем до кончика носа Линь Фэнъянь. — Ведь император сейчас занят свиданием с матерью принца Нина. Ему не до тебя!
— Что ты сказала? — брови Линь Фэнъянь сошлись, и гнев мгновенно вспыхнул в её глазах. — Он соединился с матерью Сун Хэнчжи?
— Что в этом удивительного? — Ся Фэн равнодушно усмехнулась. Она расстегивала пояс своего даосского халата и одновременно снимала прозрачную шелковую юбку Линь Фэнъянь. Целуя уголок её губ, Ся Фэн будто между делом заметила: — Ли Дайфэн ведь была первой красавицей Южной Тани. Если бы представился случай, я бы тоже захотела попробовать…
— Где они? Внутри дворца? — Линь Фэнъянь тут же потеряла интерес к утехам. Она резко вскочила с колен Ся Фэн, явно собираясь немедленно устроить императору разнос.
Ся Фэн нисколько не обиделась на испорченное настроение. Она просто лениво растянулась на постели Линь Фэнъянь, подперев ладонью висок, и насмешливо сказала:
— Неужели ты хочешь пойти и устроить ему сцену? Император и Ли Дайфэн сейчас веселятся в боковом зале Чжэньчжэндиана. Ему некогда тебя принимать!
— Хм, ты слишком меня недооцениваешь, — холодно усмехнулась Линь Фэнъянь. — Я сама пойду посмотрю, чем же так хороша эта Ли Дайфэн!
С этими словами она стремительно покинула дворец, за ней потянулась длинная вереница служанок и евнухов с фонарями. От дворца Гуаньцзюй до Чжэньчжэндиана всё осветилось огнями.
Ся Фэн, слушая шум впереди, не спешила уходить. Она перевернулась на спину и лениво задремала прямо на постели Линь Фэнъянь.
— Наставник государства, старший евнух Су прислал сказать, что там уже началась ссора. Он спрашивает, есть ли у вас ещё какие-либо распоряжения?
У ног кровати стояла служанка — та самая, чьи пальцы были порезаны, когда Ся Фэн в прошлый раз приходила лечить Линь Фэнъянь. Теперь она стала доверенным лицом Ся Фэн. А старший евнух Су? Это был ещё один шпион Ся Фэн, внедрённый прямо в окружение Императора Ву.
— Не торопись. Пусть устраивают скандал. До самого рассвета хватит времени! — Ся Фэн, не открывая глаз, лениво произнесла.
Служанка получила указание и уже собиралась уйти.
Внезапно Ся Фэн остановила её:
— Подожди!
Служанка тут же замерла.
— Пошли кого-нибудь во дворец принца Нина, — из глубины полога, в полумраке, Ся Фэн холодно приказала, и в уголках её глаз блеснула жестокая искра. — Передай, что сегодня ночью император насильно вызвал госпожу Сун во дворец. После того как она отказалась от его домогательств, на всё это наткнулась наложница. Чтобы избежать её упрёков, император решил приказать казнить госпожу Сун.
— Но госпожа ещё не… — служанка не поняла, почему наставник государства так уверена, что госпожу Сун казнят.
— Ты что, до сих пор не знаешь свою госпожу? — Ся Фэн тихо рассмеялась. — Если она не прикажет выжечь Ли Дайфэн раскалённым утюгом, это уже будет великодушие с её стороны. Иди, делай, как я сказала!
Через полчаса один из стражников получил императорскую печать и выехал из дворца. Он мчался во весь опор и успел добраться до дворца принца Нина ещё до рассвета.
Услышав о беде матери, Сун Хэнчжи немедленно переоделся и поспешил во дворец. Но с тех пор как он объявил себя больным и ушёл в тень, он больше не был тем самым принцем Нином, которому разрешалось свободно входить во дворец. Без личного указа императора и в ночное время стража у ворот ни за что не пустила бы его внутрь.
Так, получив отказ, Сун Хэнчжи вынужден был возвращаться домой.
Повернув коня от ворот дворца и направляясь к своему дому, он чувствовал, как тень императорского города давит на него, не давая дышать. Он ненавидел себя за то, что у него нет ни войска, ни власти — зная, что мать унижают во дворце, он был совершенно бессилен.
Когда Сун Хэнчжи вернулся домой, только начинало светать.
Сразу за ним к воротам подкатила карета.
Узнав, что из дворца привезли кого-то, Сун Хэнчжи бросился к воротам и подбежал прямо к карете.
Дверца перед ним медленно открылась.
Сначала он увидел скорбное лицо наставника государства. Его сердце сжалось. Он опустил взгляд на того, кого Ся Фэн держала на руках.
У Ли Дайфэн из уголка рта сочилась кровь. Она лежала в объятиях Ся Фэн, еле дыша. Она собрала последние силы лишь для того, чтобы увидеть сына в последний раз.
— Я не прощу ему этого! Если я не убью этого тирана, я не достоин быть его сыном! — Сун Хэнчжи сжал руку матери, стиснув зубы. От ярости всё его тело задрожало.
— Нет! Ты не должен его убивать! — Ли Дайфэн с трудом открыла глаза, пытаясь подавить внезапно вспыхнувшее у сына желание мести. — Пообещай мне! Клянись, что никогда этого не сделаешь! Скажи, что никогда не поднимешь руку на императора!
— Я не понимаю… почему? — лицо Сун Хэнчжи потемнело, в глазах горела безысходная, не имеющая выхода ненависть.
— Потому что… потому что он твой родной отец, — еле слышно прошептала Ли Дайфэн, собирая последние силы. — Если ты убьёшь его, это будет преступлением против небес и земли!
Вечер опустился на город. Ся Фэн, оседлав быстрого коня, покинула дворец. Под покровом глубокой ночи она направилась прямо ко дворцу принца Нина.
На улицах почти не было людей. В воздухе витало напряжение, будто что-то грозное вот-вот должно было разразиться.
Стража у ворот, узнав наставника государства, поспешно распахнула обе створки алых ворот. Ся Фэн не остановилась, а въехала прямо внутрь. Вторые и третьи ворота дворца также распахивались перед ней одна за другой. Она проскакала сквозь весь дворец, не встретив ни малейшего препятствия.
— Значит, ты всё-таки решил совершить великий подвиг? — Ся Фэн вошла в семейный храм и увидела Сун Хэнчжи перед табличкой с именем Ли Дайфэн.
На голове у него был аккуратный узел, на теле — чёрные доспехи, у пояса — трёхфутовый меч. За его спиной стояли ряды чёрных воинов-смертников из его дома. За пределами храма тоже собрались солдаты, каждый с факелом в руке. Жёлтое пламя освещало всё вокруг так ярко, будто наступило утро.
Сун Хэнчжи махнул рукой. Смертники молча вышли за дверь.
Двери храма закрылись. Внутри остались только Ся Фэн и Сун Хэнчжи.
— Полгода назад мать заставила меня поклясться, что я не убью его, — Сун Хэнчжи зажёг три благовонные палочки и вставил их в курильницу перед табличкой Ли Дайфэн. — Но я так и не дал обещания.
Ли Дайфэн думала, что, открыв сыну правду, сможет остановить его руку. Но на самом деле это стало главной причиной, по которой Сун Хэнчжи теперь непременно хотел убить Императора Ву — особенно после того, как узнал, что император насильно овладел его матерью и отравил его родного отца. Ненависть к императору теперь пылала в нём яростным пламенем.
— Я не пришла, чтобы помешать тебе поднять бунт, — Ся Фэн схватила Сун Хэнчжи за ворот доспехов и резко бросила: — Я пришла предупредить тебя, чтобы ты не погубил себя раньше времени!
С тех пор как Ся Фэн стала наставником государства, она разместила своих шпионов повсюду — в столице и за её пределами.
По её сведениям, за последний год несколько группировок тайно договорились с городской стражей о восстании. После смерти матери Сун Хэнчжи они немедленно связались с ним — принцем Нином, который уже разошёлся с императором, — и заявили, что хотят возвести его на трон. Сун Хэнчжи согласился. И именно этой ночью они должны были начать действовать.
— Почему ты так уверена, что я проиграю? — Сун Хэнчжи обнял Ся Фэн за талию и усмехнулся: — Не волнуйся. Когда я стану императором, ты всё равно останешься моим наставником государства — второй после меня во всём государстве.
— Разве тебе не кажется, что всё проходит слишком гладко? Император Ву сам пришёл к власти через бунт. Его трон нелегитимен, поэтому с самого начала правления он цепко держит всю власть в своих руках, страшась, что однажды кто-то повторит его путь, — Ся Фэн мягко отстранила Сун Хэнчжи. — Такой человек, по-твоему, позволит вам легко одержать победу?
— Ты хочешь сказать, что император всё знает? — Сун Хэнчжи побледнел. Он вдруг осознал, что ненависть ослепила его, лишив здравого смысла, и он даже не заметил, как император намеренно позволял заговорщикам раскрыться.
— Император жесток, но вовсе не глуп. Напротив, — холодно усмехнулась Ся Фэн, — он чрезвычайно проницателен. Как он удерживает власть все эти годы? Помимо железной хватки над армией — ещё и благодаря сети шпионов по всей стране. Ты думаешь, заговорщики не оставили ни единого следа?
— А он всё это время молчал, позволял им действовать… — Сун Хэнчжи вдруг всё понял и отшатнулся, похолодев от ужаса. — Он хотел выманить их наружу, чтобы увидеть…
— Кто именно против него, и кто ему верен, — закончила за него Ся Фэн.
— Значит… — Сун Хэнчжи тяжело вздохнул, — сегодня ночью он уже всё подготовил. У нас нет ни единого шанса?
— Да и потом, — продолжила Ся Фэн, — даже если бы ты победил, думаешь, ты смог бы удержать трон? Во-первых, у тебя нет легитимности. Во-вторых, ты сразу станешь мишенью для всех — князья и вассалы будут жаждать присвоить себе престол. С твоими силами ты удержишься на нём хоть на день?
— Неужели мне просто сдаться? — Сун Хэнчжи сжал рукоять меча. На мгновение в нём вспыхнуло желание — пусть не свергнуть императора, но хотя бы ворваться во дворец и убить этого пса!
— Помнишь, что я тебе говорила? — в глазах Ся Фэн блеснула дерзкая улыбка и жажда власти. — Я обещала подарить тебе белую шапку.
С этими словами она провела рукой от пояса Сун Хэнчжи вверх по его крепкой груди. Она посмотрела на него снизу вверх, а он опустил на неё взгляд. В глазах обоих светилась нежность, но за ней скрывались и другие чувства — жажда трона, стремление к власти.
— Так что же мне делать, наставник государства? — Сун Хэнчжи вспомнил ту первую ночь, наполненную страстью, и уголки его губ тронула насмешливая улыбка.
— Во-первых, сейчас ты никуда не выходишь. Пусть те, кто ждёт снаружи, кричат и рвутся в бой — не обращай внимания. Когда император увидит, сколько людей заслуживают смерти, он непременно пришлёт тебе указ с приказом усмирить мятежников. Это будет испытанием твоей верности. Поэтому тех людей… — глаза Ся Фэн на миг вспыхнули ледяной жестокостью, — ты должен уничтожить без пощады. Пока они живы, они — твоя главная угроза. А их смерть станет твоей ступенью к доверию императора.
— Ваше высочество, время пришло! — раздался голос за дверью. Это был человек, которому Сун Хэнчжи заранее приказал действовать в назначенный час. По плану, сейчас он должен был вести отряд из дворца.
Брови Ся Фэн слегка приподнялись. Она с интересом наблюдала, какое решение примет Сун Хэнчжи.
Тот некоторое время смотрел на неё. Внезапно он мягко улыбнулся и принял окончательное решение:
— Все остаются на месте. Ждите моего приказа.
С этими словами он подошёл к Ся Фэн и снова обнял её.
— Что дальше, мой наставник государства? — спросил он с улыбкой.
http://bllate.org/book/6223/597180
Готово:
