— Наставник государства! — воскликнул Сун Хэнчжи, и его благородное лицо вытеснило жестокую, полную ярости маску императора Ву. Он с нежностью посмотрел на Ся Фэн, и в его глазах зажглась глубокая, трепетная привязанность. Ся Фэн тихо рассмеялась, обвила руками его шею и ответила на страстный поцелуй.
Лёгкий ветерок приподнял алые занавеси, а свадебные свечи с драконом и фениксом уже догорели до самого основания.
Ся Фэн крепко спала долгое время. Когда она наконец открыла глаза, ослепительный утренний свет хлынул ей в лицо.
День уже наступил.
* * *
Во дворце принца Нина
— Ваше высочество, за воротами появился даос и настаивает на встрече с вами, — запыхавшись, вбежал в кабинет управляющий. Сун Хэнчжи, как обычно, склонился над столом и переписывал священные тексты.
— Разве ты не сказал ему, что я болен и никого не принимаю? — не поднимая головы, продолжил он писать.
— Говорил, — ответил управляющий с озабоченным видом, — но он не слушает и утверждает, что непременно должен вас увидеть сегодня.
— Какой такой даос, осмелившийся проявить такую дерзость? — Сун Хэнчжи нахмурился. Он перебирал в памяти все прошлые встречи, но не мог вспомнить ни одного знакомого, кто бы позволял себе подобную наглость.
Весна уже вступила в свои права: снег сошёл, на деревьях и кустах пробились нежные почки. В саду дворца принца Нина всюду царило ощущение возрождения и весеннего пробуждения.
— Пусть тогда ждёт! Пока не надоест и сам не уйдёт, — произнёс Сун Хэнчжи, опустив кисть в чернильницу.
— Не получится… — лицо управляющего стало ещё более мрачным, и он дрожащим голосом добавил: — Он уже вошёл внутрь.
— Что?! — брови Сун Хэнчжи резко взметнулись, и в голосе прозвучал гнев.
Он тут же поднялся и направился к выходу. Ему нужно было лично увидеть, кто осмелился самовольно войти в его резиденцию.
Управляющий семенил следом, стараясь не отстать, и пояснил:
— Это не я его впустил — он просто вошёл сам, без спроса. На нём было великолепное даосское одеяние, и вид у него… внушительный, совсем не простолюдин. Так что… он направился прямо в покои наложницы…
Голос управляющего почти исчез в конце фразы.
Услышав, что даос отправился в покои наложницы, Сун Хэнчжи ускорил шаг.
— Вот оно что, дерзкий гость… — Сун Хэнчжи ворвался в комнату, готовый разразиться гневом, но, увидев знакомую фигуру у стола, сдержал раздражение и с лёгкой усмешкой произнёс: — Оказывается, это вы, наставник государства? Разве император сегодня не требует вашего общества для развлечений? Откуда у вас время заглянуть ко мне?
С этими словами он махнул рукой. Управляющий мгновенно понял намёк и незаметно вышел из комнаты.
Одетая в изумрудное даосское одеяние, Ся Фэн обернулась и с насмешливой улыбкой сказала:
— На том пиру император повелел мне осмотреть вас. Я всего лишь исполняю указание Его Величества.
Эта лёгкая фраза сразу лишила Сун Хэнчжи всякой возможности прогнать её.
Сун Хэнчжи горько усмехнулся.
Этот даос Цзысяо явно был его злейшим врагом судьбы. Все его обычные уловки и хитрости перед ней оказывались совершенно бесполезны.
Он промолчал и подошёл к столу, где стояла поминальная табличка. Сун Хэнчжи зажёг три благовонные палочки и с почтением установил их перед табличкой.
— Кому посвящён этот поминальный знак? — спросила Ся Фэн, взглянув на надпись. За курильницей на табличке чётко выделялись два знакомых ей иероглифа: Ся Фэн.
— Она была моей невестой, — взгляд Сун Хэнчжи, обычно полный холодной решимости, стал мягким и задумчивым. — Если бы не дело с императрицей-матерью, она давно стала бы принцессой Нин. Но, увы…
— Она умерла от болезни? — спросила Ся Фэн, будто между прочим. В душе же она мысленно ворчала: «Вот оно что! Ты меня поминаешь как покойницу! Неудивительно, что я теперь каждую ночь кошмары вижу!»
Сун Хэнчжи покачал головой:
— Говорят, император приказал её казнить. Если бы не она, вся наша семья была бы уничтожена ещё до того, как вы пришли на помощь.
При упоминании казни Ся Фэн глаза Сун Хэнчжи потемнели. Он невольно прошептал:
— Мы виделись всего несколько раз в детстве. Теперь, чтобы встретиться снова, придётся ждать, пока не сойдём в подземное царство…
— Ваше высочество, уже поздно, — перебила его Ся Фэн, устав слушать, как он желает ей скорой смерти. — Разве не пора пригласить бедного даоса остаться на вечернюю трапезу?
Сун Хэнчжи усмехнулся:
— Да разве в мире найдётся хоть один такой бесстыжий человек, как вы? Пришли якобы лечить, даже пульс не проверили — и уже требуете ужин. А что дальше? Может, устроить вам пир на весь мир?
— Отличная идея! — без малейшего смущения отозвалась Ся Фэн. — Я обожаю шумные застолья. Прошу вас, ваше высочество, распорядитесь немедленно подготовить пир и достойно усадить меня за главный стол!
Сун Хэнчжи с интересом посмотрел на неё. Этот наставник государства становился всё забавнее. Управляющий всё ещё ожидал за дверью. После недолгого размышления Сун Хэнчжи мягко улыбнулся и позвал его, приказав готовить пир.
— Кстати, так будет скучно, — Ся Фэн прямо обратилась к управляющему. — У вас во дворце есть певицы и танцовщицы? Выберите самых красивых, пусть составят мне компанию за вином. И не забудьте музыку — нужны инструменты и певцы для развлечения.
Управляющий широко раскрыл глаза от изумления. Такой наглый запрос он слышал впервые. Он уже представлял, как принц в ярости вышвырнет этого дерзкого даоса за ворота.
— Раз наставник государства желает развлечений с певицами и танцовщицами, хорошо подготовь всё как следует! — к удивлению управляющего, Сун Хэнчжи без колебаний согласился.
Тот недоуменно посмотрел на своего господина: «С чего это принц сегодня такой сговорчивый? Ни капли гнева!» Внезапно он заметил, как принц бросил на даоса тёплый взгляд. Управляющему показалось, будто в этой улыбке промелькнуло что-то вроде нежности.
«Нежность? К наставнику государства?» — ужаснувшись собственной мысли, управляющий энергично тряхнул головой, пытаясь избавиться от этого кошмара.
В ту ночь давно затихший дворец принца Нина вновь наполнился шумом и весельем. Музыка с пира гремела так громко, что ещё до полуночи весь город узнал: во дворце устраивают роскошный банкет.
Это вызвало множество слухов. Одни предполагали, что принц вновь обрёл милость императора и вернул прежнее величие. Другие считали, что во дворце празднуют день рождения старшего родственника. Третьи же, получив точную информацию изнутри, утверждали, что гостьей вечера является сам наставник государства.
Как только распространилось известие, что наставник государства сам пришёл в гости к принцу Нину, все лица озарились многозначительными улыбками.
Ходили слухи, что наставник государства предпочитает мужчин. Возможно, он положил глаз на принца? Или, наоборот, принц, стремясь вернуть расположение императора, решил пойти на крайние меры?
Мгновенно по всему городу поползли самые разнообразные слухи об их связи. Эти сплетни, словно чума, разнеслись по всему Чанъаню — от дворцовых покоев до дальних монастырей и храмов за городскими стенами.
На пиру изначально Сун Хэнчжи сидел во главе стола, а Ся Фэн — на почётном месте справа. Однако по мере того как разговор становился всё живее, они незаметно оказались за одним столом. Ся Фэн то и дело подносила Сун Хэнчжи бокал за бокалом, пока тот окончательно не потерял сознание от опьянения.
Когда Сун Хэнчжи полностью отключился, Ся Фэн махнула рукой танцовщицам и певицам, давая понять, что им пора уходить.
— Наставник, ваши покои уже подготовлены, — управляющий, узнав, что перед ним сам наставник государства, стал относиться к Ся Фэн с куда большим почтением. Всю ночь он внимательно прислуживал ей.
Едва он договорил, как в зал вошли две наложницы принца, чтобы отвести его в спальню.
— Ему не нужна ваша помощь, — легко бросила им Ся Фэн. Затем она встала, взглянула на распростёртого у стола Сун Хэнчжи и тихо усмехнулась.
— Отнесите его в мою постель, — холодно приказала она управляющему, не допуская возражений. С этими словами она развернулась и направилась к выходу, но у двери обернулась и добавила: — Кстати, не кормите его отваром от похмелья. Пусть хорошенько опьянеет — так интереснее.
С этими словами Ся Фэн развела рукавами и, всё ещё улыбаясь, последовала за слугой, который вёл её в отведённые покои.
Две наложницы растерянно переглянулись: они не понимали, зачем наставнику государства понадобилось, чтобы принц спал в её постели.
Управляющий невольно подкосил ноги и опустился на колени. Он давно слышал слухи о наставнике: говорили, что тот пользуется ещё большей милостью императора, чем сама наложница-фаворитка, и при этом куда жесточе её. Ходило даже такое выражение: «Лучше десять раз рассердить фаворитку, чем один раз вызвать гнев наставника государства».
— Простите меня, ваше высочество, — прошептал он, обращаясь к безмолвному Сун Хэнчжи. — Между вашей честью и моей жизнью выбор очевиден — придётся пожертвовать вами.
— Что делать? — спросила горничная принца управляющего.
Тот стиснул зубы:
— Отнесите его в покои наставника.
Служанки, видя, что решение принято и речь идёт о приказе самого наставника государства, не осмелились возражать. Вместе с двумя наложницами они подхватили Сун Хэнчжи и понесли к выходу.
— Постойте! — вдруг окликнул их управляющий.
Служанка подумала, что он передумал и всё-таки решит защитить честь принца.
— Нет, — после короткого раздумья серьёзно сказал управляющий. — Сначала искупайте его и переоденьте, а потом уже отнесите в постель наставника.
Он принял решение: раз уж всё равно рассердит принца, то пусть уж сделает это по-крупному и угодит наставнику. Кто знает, может, после этого удастся устроиться на хорошую должность при дворе наставника!
* * *
Сун Хэнчжи не мог сказать, сколько проспал. Когда он открыл глаза, голова всё ещё гудела и была тяжёлой, как камень.
— Как ты здесь? — он в ужасе увидел наставника государства рядом в постели. Инстинктивно откинув одеяло, он с ещё большим испугом обнаружил, что совершенно гол. Он быстро взглянул на даоса: поверх её одежды были надеты лишь лёгкие нижние рубашки, которые были расстёгнуты и сползли с плеч, открывая кожу белее женской и невероятно нежную. Весь её вид был соблазнительным и вольным, совсем не соответствующим образу человека, посвятившего себя духовным практикам.
— Что ты со мной сделал?! — Сун Хэнчжи почувствовал, как голова раскалывается от мысли о том, что могло произойти прошлой ночью.
— Ты слишком быстро меняешь настроение! — Ся Фэн, полулёжа на постели и подперев щёку рукой, насмешливо посмотрела на него. — Прошлой ночью ты явно получал удовольствие, и никакого недовольства не было.
На самом деле Ся Фэн ничего не делала. Сун Хэнчжи был так пьян, что кроме сна не способен был ни на что. А его нагота в её постели — целиком заслуга управляющего.
Прошлой ночью, искупав принца, управляющий, опасаясь, что тот вдруг очнётся и станет сопротивляться наставнику, аккуратно завернул его голое тело в одеяло и с глубоким почтением доставил прямо в постель Ся Фэн.
— Я… я получал удовольствие? — Сун Хэнчжи изо всех сил пытался вспомнить хоть что-нибудь, но в памяти не осталось ни единого образа.
Ся Фэн приблизилась к нему и тихо улыбнулась:
— Ничего страшного, если забыл. Давай повторим — и тогда точно запомнишь. На этот раз…
Она нежно поцеловала его в шею. Сун Хэнчжи вздрогнул от прикосновения. Ся Фэн наклонилась к его уху и прошептала:
— На этот раз я оставлю метки, чтобы ты никогда не забыл.
Она почувствовала, как тело Сун Хэнчжи напряглось. Ей очень нравилось дразнить его таким образом, и она решила зайти ещё дальше…
Неожиданно раздался громкий удар, и в следующее мгновение Ся Фэн оказалась прижатой к постели под тяжестью Сун Хэнчжи.
— Это я тебя взял прошлой ночью, верно? — вместо утреннего гнева и растерянности, в глазах Сун Хэнчжи теперь играл интерес. Он с хищной улыбкой смотрел на неё.
— А?.. — в глазах Ся Фэн мелькнула растерянность.
— Иначе почему я ничего не чувствую? Значит, спрашиваю тебя: тебе понравилось?
Улыбка Сун Хэнчжи стала ещё шире.
— Ты… разве тебе не противны мужчины? — Ся Фэн вдруг осознала, что играет с огнём. И этот огонь уже вышел из-под контроля, угрожая обжечь её саму.
— Раньше действительно не нравились… — Сун Хэнчжи нежно коснулся губ Ся Фэн и с удивлением почувствовал аромат, нежнее, чем у любой девушки.
— Но, — после поцелуя его голос стал хриплым от сдерживаемого желания, — когда речь идёт о наставнике государства, мне очень хочется попробовать.
http://bllate.org/book/6223/597178
Готово:
