Со временем даже сама Чжао Сюйфан вынуждена была признать: в умении притворяться невинной Ся Фэн превзошла её с лихвой. Не раз, отправляясь к соседям выяснять отношения, Чжао Сюйфан заставала Ся Фэн уже на месте — та жалобно рыдала, рассказывая всем о жестокой мачехе. И хотя Чжао Сюйфан говорила правду, её слова не находили отклика: Ся Фэн всегда оказывалась первой, и потому именно Чжао Сюйфан объявляли злодейкой.
Прошло несколько месяцев, и Чжао Сюйфан стала самой нелюбимой соседкой во всём переулке. Она страдала от собственного бессилия — её никто не слушал. Каждый раз, когда Ся Фэн выводила её из себя, у Чжао Сюйфан болела грудь, а давление взмывало до небес. Возможно, она злилась слишком сильно: лекарства, которые раньше помогали сразу, теперь перестали действовать вовсе.
Чжао Сюйфан даже подумывала всё бросить и позволить Ся Фэн устраивать скандалы. Но та уже успела пожаловаться председателю жилищного комитета. Те, сочувствуя Ся Фэн, снова и снова приходили к Чжао Сюйфан и увещевали её: если она продолжит издеваться над падчерицей, они сообщат об этом на её прежнее место работы — и тогда пенсия окажется под угрозой.
— Когда это я тебе не давала поесть? Разве последние дни я не готовила всё именно так, как ты просишь? — возмущённо бросила Чжао Сюйфан, возвращаясь домой. Только что, входя в переулок, она снова заметила, как соседи перешёптываются за её спиной. Ей почудилось, будто они обвиняют её в том, что она урезает Ся Фэн в еде.
Ся Фэн спокойно листала книгу, даже не поднимая головы, и тихо рассмеялась:
— Ну и что, если это неправда? Попробуй расскажи правду — посмотрим, кто тебе поверит.
— Ты решила убить меня, да? — не выдержала Чжао Сюйфан. Ей было невыносимо видеть это безразличное выражение лица. Иногда ей хотелось, чтобы Ся Фэн просто устроила громкий скандал — это было бы легче, чем эта змеиная вежливость, от которой внутри всё сжималось.
— Убить человека — не преступление. Если получится довести тебя до смерти, я с радостью попробую!
— Хлоп!
Ся Фэн захлопнула книгу — с улицы донеслись голоса, зовущие «Ся Юй» и «Ли Цяо».
— Чжао Сюйфан, — неожиданно прямо по имени обратилась Ся Фэн, — когда ты была беременна Ся Юй, мой отец ещё не развёлся с моей матерью, верно?
Чжао Сюйфан широко раскрыла глаза, её губы задрожали, и лишь через несколько мгновений она выдавила:
— Ты… ты что несёшь?
Ся Фэн услышала, как соседка окликнула Ся Юй — те остановились у двери и заговорили.
Ся Фэн усмехнулась и продолжила:
— Знаешь ли ты сама, правду ли я говорю? Думала, твои мерзости навсегда останутся в тайне?
Всё, что Ся Фэн знала о прошлом своей настоящей матери, она почерпнула из первоначальных данных мира. Она берегла этот секрет, чтобы в нужный момент нанести Чжао Сюйфан смертельный удар.
— Что ещё тебе известно? — Чжао Сюйфан в панике сделала два шага вперёд.
— Ещё я знаю, — Ся Фэн подняла голову и посмотрела на Чжао Сюйфан. Хотя та стояла над ней, Ся Фэн излучала в сто раз больше силы и уверенности, — что ты написала донос, в котором утверждала, будто моя мать — потомок капиталистов. А потом сама подливала масла в огонь, добиваясь, чтобы мою мать подвергли публичному осуждению, и заставили отца разорвать с ней все связи. Ты постоянно называешь других распутницами, но, по-моему, настоящей шлюхой являешься именно ты!
— Ты меня оскорбляешь? — Чжао Сюйфан подкосились ноги, и она тяжело рухнула на пол. Раскрытая тайна заставила её сердце бешено колотиться. Она сунула руку в карман и вытащила таблетки от сердца.
— Я не оскорбляю — я говорю правду! — Ся Фэн наклонилась, теперь она смотрела сверху вниз на Чжао Сюйфан. — Знаешь, что отец сказал мне перед смертью?
Чжао Сюйфан растерянно подняла глаза. Она уже бросила в рот несколько таблеток, но, к странности, лекарство не помогало — наоборот, сердце стучало всё быстрее. В груди нарастала тяжесть, дышать становилось всё труднее.
— Он сказал, что никогда тебя не любил, — Ся Фэн приблизила губы к самому уху Чжао Сюйфан и сладким голосом прошептала: — В его глазах ты даже шлюхой не была.
В следующее мгновение Чжао Сюйфан выгнулась дугой. Последний вдох так и не вышел — она рухнула на пол без движения.
В этот момент дверь открылась. На пороге стояли Ся Юй и Ли Цяо, ошеломлённые увиденным. Но почти сразу они пришли в себя и бросились к лежащей на полу Чжао Сюйфан.
Ся Фэн заранее подготовилась: ещё до их появления она уже рыдала, припав к телу Чжао Сюйфан. Та, широко раскрыв глаза, ловила последний воздух. Ся Фэн, изображая отчаяние, всхлипнула и тихо прошептала прямо ей в ухо:
— Я подменила твои таблетки. Ты ведь вовсе не должна была умирать.
Чжао Сюйфан не дождалась, пока Ся Юй добежит до неё. С последним вздохом, полной злобы и несправедливости, она умерла, не сомкнув глаз.
— Что ты натворила?! — закричала Ся Юй, бросаясь на Ся Фэн.
Слёзы катились по щекам Ся Фэн, она дрожала всем телом:
— Она сегодня была в плохом настроении… Вернулась и начала кричать… А потом вдруг…
Она всхлипнула и не смогла произнести ни слова.
— Хватит, Ся Юй! — не выдержал Ли Цяо. Ему было невыносимо смотреть, как Ся Фэн страдает. — Ся Фэн не виновата. К тому же у твоей матери давно больное сердце, да ещё и характер такой — рано или поздно это должно было случиться.
— Ты…
Ся Юй хотела возразить Ли Цяо, но тут Ся Фэн опередила её — та внезапно потеряла сознание.
Она упала прямо в сторону Ли Цяо.
Тот мгновенно подхватил её. В тот же миг от Ся Фэн повеяло лёгким, томным ароматом, от которого у Ли Цяо внутри всё сжалось. Его суровое сердце растаяло, и он почувствовал к ней безграничную жалость.
— Тан Ци в командировке и ещё не вернулся, — твёрдо сказал он Ся Юй. — Теперь дома некому заботиться о Ся Фэн. Пусть переедет к нам. Будем помогать друг другу.
— Что?! — мысленно возмутилась Ся Юй. — Я от неё и так стараюсь держаться подальше, а теперь ещё и в дом забирать?! Ли Цяо, ты вообще понимаешь, что делаешь?
* * *
После похорон Чжао Сюйфан Ли Цяо отвёз Ся Фэн домой.
Ся Юй тепло встретила её у двери.
— Наша с Ли Цяо спальня прямо рядом с твоей комнатой, — сказала она, провожая Ся Фэн в аккуратную маленькую спальню. — Если что-то понадобится — просто позови нас.
Резко изменив своё первоначальное отношение, Ся Юй вдруг согласилась на предложение Ли Цяо.
Она объяснила ему:
— Я всё обдумала. Смерть мамы точно не связана с Ся Фэн. Не следовало мне на неё злиться. Ведь она моя сестра. А Тан Ци сейчас в командировке и не скоро вернётся. Кто же ещё позаботится о ней, если не я?
Ли Цяо был рад такой перемене в Ся Юй. Ему показалось, что вернулась прежняя, заботливая и нежная жена.
Но на самом деле Ся Юй думала совсем иначе.
Хочет Ли Цяо проявить благородство и заботиться о немощной Ся Фэн? Пусть сам и заботится! Она ему помогать не станет.
Рано утром Ся Юй подала заявление на работу в южном городе на целый год.
Значит, когда она уедет, единственным, кто останется дома и будет ухаживать за Ся Фэн, будет Ли Цяо.
Ся Юй прекрасно знала, насколько обременительно ухаживать за такой беспомощной особой. А ведь дома ещё и Ли Чэнвэнь, которому тоже нужна помощь. Представив, как Ли Цяо будет метаться между ними, весь в поту и в отчаянии, Ся Юй мысленно злорадно усмехнулась: «Ха! Посмотрим, Ли Цяо, сможешь ли ты сохранять своё благородство, когда я вернусь!»
На следующий день она сообщила Ли Цяо о своей командировке. Тот удивился, но, поддерживая карьеру жены, не стал возражать — даже слова не сказал против.
Иногда Ся Юй даже хотела, чтобы он возмутился, чтобы они устроили громкую ссору.
Их брак был слишком скучен. Внешне — никаких конфликтов, всё спокойно и размеренно, но это спокойствие напоминало застоявшуюся лужу — безжизненную и пресную.
Когда-то Ся Юй мечтала найти в Ли Цяо то же чувство, что испытывала к Тан Ци. Внешность Ли Цяо ничуть не уступала Тан Ци, даже наоборот — в нём чувствовалась настоящая мужская сила, от которой у неё замирало сердце всякий раз, когда она оказывалась рядом.
Но, увы, Ли Цяо — не Тан Ци. Он не умеет шутить и не знает, как угодить женщине. За год он бывал дома так редко, что она почти забыла, что у неё есть муж. Лишь сейчас, получив травму и уйдя в длительный отпуск, он снова появился в её жизни.
Через три дня Ся Юй села на поезд в южный город. Ли Цяо лично отвёз её на вокзал, занёс багаж в купе и даже принёс горячей воды.
— Возвращайся, — улыбнулась Ся Юй, провожая его взглядом. — Как приеду, сразу напишу тебе.
— Хорошо, — ответил Ли Цяо, спускаясь с поезда и махнув ей рукой.
Зелёный вагон медленно тронулся.
Глядя вслед уезжающей Ся Юй, Ли Цяо почувствовал лёгкое разочарование. Он наконец-то получил возможность провести дома больше времени, а она уезжает в командировку. Он ведь надеялся использовать эти дни, чтобы наладить отношения с женой!
Но Ся Юй и не думала замечать его сожаления. Как только поезд, громыхая и свистя, набрал скорость, её мысли уже устремились к конечной станции.
Там её ждал человек, которого она по-настоящему любила. При мысли об этом уголки её губ сами собой приподнялись в сладкой улыбке. Глядя в окно на мелькающие холмы и зелёные склоны, она тихо прошептала:
— Тан Ци… Тан Ци…
На самом деле вся эта командировка была устроена Тан Ци. С тех пор как они стали любовниками, он использовал своё служебное положение, чтобы перевести Ся Юй в свой отдел. Теперь она была его подчинённой. Эта командировка давала им возможность целый год наслаждаться жизнью вдвоём.
Через две недели письма от Ся Юй и Тан Ци одновременно пришли в почтовый ящик дома Ли Цяо.
Ли Цяо прочитал письмо Ся Юй и убрал его в ящик стола.
Ся Фэн даже не взглянула на письмо от Тан Ци — сразу разорвала его и бросила в мусорное ведро. Она знала: всё, что он пишет, — пустые слова без капли искренности. Зачем тратить на это силы?
Разорвав письмо, она вернулась к своему занятию.
Как раз наступало время ужина, и последний пельмень с начинкой из яиц и лука-порея был готов.
За окном сгущались сумерки. С улицы доносились голоса возвращающихся домой людей, детский смех, аромат жарящегося на сковороде блюда из соседней квартиры — всё это врывалось в распахнутое окно, смешиваясь с гулом вращающегося потолочного вентилятора и дымком от спиралевидной москитной палочки в углу, создавая атмосферу жаркого летнего вечера.
Вода в кастрюле только-только закипела, как Ли Чэнвэнь поднёс к ней корзинку, полную пельменей, и один за другим опустил их в кипяток. Вскоре прозрачные, как жемчуг, пельмени всплыли на поверхность.
Бах!
В прихожей раздался звук открывающейся двери.
Ся Фэн и Ли Чэнвэнь одновременно обернулись. Вошёл Ли Цяо. Впервые за долгое время на его лице не было обычной хмурости и безразличия. Он сиял от радости и, едва переступив порог, бросился к Ся Фэн:
— Я договорился с известной доктором Хуан Личин! Она сказала, что твои ноги ещё можно вылечить!
— Правда?! — воскликнул Ли Чэнвэнь, даже больше, чем сама Ся Фэн. В его тёмных глазах вспыхнула надежда. Он так разволновался, что даже не заметил, как вода из кастрюли начала переливаться через край.
В отличие от Ли Чэнвэня и Ли Цяо, Ся Фэн оставалась спокойной. Она лишь слегка улыбнулась:
— Надеюсь, на этот раз вы не разочаруетесь.
— Уверен, что теперь всё получится! — Ли Цяо опустился на корточки и ободряюще посмотрел на неё.
— Конечно! Мы будем поддерживать тебя и болеть за тебя! У тебя обязательно всё получится! — с оптимизмом добавил Ли Чэнвэнь, уже представляя, как Ся Фэн встаёт на ноги.
Под их поддержкой улыбка Ся Фэн стала шире, наполнившись светом надежды.
Имя доктора Хуан Личин Ся Фэн уже встречала в исходных данных мира.
http://bllate.org/book/6223/597165
Готово:
