Чёрные, как сама ночь, глаза Лу Чэна вспыхнули странным светом. Тяотяо, лежавшая под ним, словно околдованная, застыла в оцепенении — и в этот самый миг острые зубы вновь впились в кожу её шеи. Лу Чэн жадно впивался в рану, рвал плоть без пощады. Тяотяо мучительно запрокинула голову; судорога боли исказила её губы. Внезапно раздался выстрел. Лу Чэн замер. Тяотяо открыла глаза и увидела, как из уголка его рта сочится тонкая струйка крови — чья именно, её или его, она не знала…
Лу Чэн поднялся и вытер кровь с губ, злобно уставившись на У Мина, который держал пистолет нацеленным прямо на него.
— Тяотяо, иди сюда! — приказал У Мин, не опуская оружия и обращаясь к девушке с израненной шеей.
Тяотяо с трудом попыталась встать, но в следующее мгновение ледяное лезвие коснулось её горла. По коже потекла тонкая струйка крови. Лу Чэн всё так же беззаботно улыбался — на губах всё ещё играла та самая надменная, вселенски-высокомерная усмешка.
— Это ведь именно так ты тогда затащил Цинь Юя за решётку?
— Не двигайся! Брось оружие! — У Мин, увидев, как клинок уже порезал шею Тяотяо, мрачно нахмурился и гневно рявкнул.
— Такой глупости я больше не повторю, — ответил Лу Чэн. Действительно, Тяотяо не понимала, как У Мин вообще нашёл это место.
— Тогда что делать? Как мне выбраться? — Лу Чэн приподнял уголки губ, и в его звёздных глазах вспыхнул ледяной огонь — прекрасный, опасный и зловеще-соблазнительный.
— У тебя наверняка есть способ сбежать. Зачем спрашиваешь меня?
Внезапно У Мину показалось, что пистолет в его руке превратился в ядовитую змею, готовую вцепиться в него. В ужасе он выронил оружие. Когда же он снова пришёл в себя, никакой змеи уже не было. Только тогда У Мин осознал: Лу Чэна рядом больше нет.
У Мин давно служил следователем и повидал немало странных, почти мистических происшествий, поэтому подобный «обман зрения» его не слишком удивил. Он поспешил поддержать Тяотяо и заметил на её шее отчётливые трупные пятна.
— Почему на тебе… трупные пятна? — У Мин был немолод, и в его глазах Тяотяо казалась просто ребёнком, поэтому он не церемонился с приличиями и внимательно осмотрел пятна.
Тяотяо не ответила, лишь потянула порванную одежду, чтобы прикрыться.
— Пойдём, поедем в больницу, — сказал У Мин, всё ещё считая, что это какая-то болезнь, которую можно вылечить.
— У Мин! — тихо произнесла Тяотяо, и её тонкие губы холодно выговорили: — Я уже мертва.
У Мин вздрогнул. Его лицо мгновенно побледнело, будто покрылось слоем застывшего клейстера.
— Что ты сказала?
— Я уже мертва, — повторила Тяотяо. Она знала, что У Мин честный человек; даже узнав правду, он не станет разглашать её на весь свет. Да и впрочем, для неё это уже не имело значения. — Когда умер Су Лин, я тоже умерла.
У Мин погрузился в размышления. Он не знал, что сказать. Он понимал, что мир полон чудес, но… как может мёртвый человек стоять перед ним живым и дышащим?
В этот момент зазвонил телефон У Мина. Он поспешно ответил.
— У Мин, сегодня же день рождения Жужу! Ты ещё не вернулся? Она уже заждалась!
— Сейчас приеду, — ответил У Мин и, бросив взгляд на Тяотяо, собрался уходить, но вдруг остановился. — У моей дочери аутизм… Ты почти её ровесница, и ты… — Он запнулся, не зная, как выразить то, что хотел сказать.
— Сегодня день рождения моей дочери…
Тяотяо поняла его. Он просил её заглянуть к ним домой и проверить, не привязался ли к девочке какой-нибудь нечистый дух.
— Хорошо. А что любит твоя дочь? — легко согласилась Тяотяо, но вдруг вспомнила тот день, когда Бинчжи, используя тело Цинь Юя, устроил ей праздник в честь дня рождения. На сердце тяжело навалилось чувство вины.
В магазине игрушек Тяотяо купила плюшевого медведя почти по пояс, разумеется, за счёт У Мина. По дороге оба молчали: Тяотяо просто не хотела тратить силы на разговоры, а У Мин не мог подобрать тему.
Примерно через полчаса У Мин остановился у не самого нового жилого комплекса и велел Тяотяо выйти с игрушкой, пока он искал место для парковки. Тяотяо подняла глаза к зданию и сразу заметила на четвёртом этаже густую завесу зловещей ауры. Она долго смотрела вверх, пока У Мин не положил руку ей на плечо, вернув к реальности.
— На каком этаже ты живёшь?
— На четвёртом.
— В твоей квартире точно есть нечисть, — сказала Тяотяо, и её чёрные глаза, словно лёд, метнули холодный блеск.
У Мин на мгновение замер.
— Поднимемся, — сказала Тяотяо, бросив медведя У Мину и первой направившись к лестнице. Дом явно был старым: лифта не было, ступени грязные, а обои на стенах местами отвалились. — Ты же сейчас зарабатываешь по несколько десятков тысяч в месяц. Как ты до сих пор здесь живёшь?
— Дом всегда был здесь. Не хотел переезжать, — ответил У Мин, и в его взгляде мелькнуло что-то тёплое и глубокое.
Тяотяо больше не стала расспрашивать. Добравшись до четвёртого этажа, У Мин постучал в дверь. Открыла женщина лет тридцати, не особенно красивая, но с выразительными миндалевидными глазами, полными живости.
— Муж, а это кто? — спросила она, сразу заметив Тяотяо за спиной У Мина.
— Её зовут Тяотяо. Я попросил её заглянуть и посмотреть на Жужу.
Жена У Мина сразу всё поняла и приветливо улыбнулась, впуская гостью.
— Я — Чэнь Шань, жена У Мина. Сегодня как раз день рождения Жужу, я приготовила много еды. Проходи скорее!
Едва войдя в квартиру, Тяотяо почувствовала аромат домашней еды. Но для неё, мёртвой, этот запах, который раньше заставлял слюнки течь, теперь был пустым, как воздух.
Чэнь Шань усадила её за стол, где стояли простые домашние блюда и небольшой торт.
— Жужу, папа вернулся! Выходи скорее ужинать! — позвала она в соседнюю комнату.
Долго не было ответа, но затем скрипнула дверь, и на пороге появилась девочка лет четырнадцати-пятнадцати в розовых тапочках, прижимающая к себе розовую игрушку-леопарда. Из-за хронического недосыпа у неё были тёмные круги под глазами, но больше Тяотяо ничего подозрительного не заметила. Откуда же тогда исходила зловещая аура, которую она видела снизу?
— Жужу, соскучилась по папе? — У Мин подошёл и обнял дочь.
Жужу не ответила, но её взгляд не отрывался от Тяотяо. Та тоже это заметила и, приподняв уголки чувственных губ в загадочной улыбке, встала.
— Жужу, я — Тяотяо, дочь друга твоего папы. Можно сегодня переночевать у тебя?
Девочка, опустив длинные ресницы, долго смотрела на неё своими тёмными, как чёрный хрусталь, глазами, но так и не ответила.
— Давайте сначала поужинаем, — предложила Чэнь Шань.
У Мин усадил Жужу рядом с собой. Чэнь Шань зажгла свечи на торте.
— Жужу, загадывай желание.
— Я хочу, чтобы мама всегда была со мной, — прошептала девочка.
Как только она произнесла эти слова, пламя свечей дрогнуло, и рядом с Жужу внезапно возникла женщина-призрак. Она нежно погладила девочку по волосам, и в её взгляде читалась бесконечная любовь.
Эта трапеза совершенно не возбуждала аппетита у Тяотяо. Она не сводила глаз с призрака рядом с Жужу. Стоило духу появиться, как девочка сразу повеселела, а У Мин с Чэнь Шань, видя радость дочери, тоже невольно заулыбались.
После ужина Чэнь Шань убрала посуду, а Жужу, взяв кусочек торта, ушла в свою комнату. Тяотяо бросила взгляд на У Мина, ничего не сказала и последовала за девочкой. Жужу, увидев её, испуганно вскочила и робко попыталась вытолкнуть гостью.
— Я тоже её вижу, — сказала Тяотяо, глядя прямо на призрак, сидевшего напротив Жужу.
Девочка удивилась, задумалась на мгновение, затем заперла дверь на ключ.
— Ты видишь мою маму? — её щёки покраснели, будто спелые помидоры.
— Она твоя мама? А кто тогда та женщина снаружи?
Жужу потянула Тяотяо на кровать. Призрак, казалось, не питал злобы.
— Это моя мачеха.
— А она добра к тебе?
— Очень, — прошептала Жужу, опустив голову, — но я всё равно хочу, чтобы со мной была мама.
Хотя присутствие духа и влияло на здоровье девочки, если это именно то, чего она хочет, зачем вмешиваться? Тяотяо не собиралась лезть не в своё дело и, боясь, что запах разложения с её тела повредит Жужу, не легла на кровать, а устроилась на диване. Ночью её лицо почесалось. Она открыла глаза и вдруг увидела перед собой лицо призрака.
Тяотяо лениво потянулась и села.
— Ты всегда так пугаешь Жужу? — спросила она с лёгким раздражением, стараясь не разбудить девочку, и, взяв куртку, вышла на балкон. Призрак последовал за ней.
— Ты не боишься, что из-за тебя Жужу преждевременно уйдёт из жизни?
На балконе лежала пачка сигарет и зажигалка — наверное, У Мин здесь курил, когда нервничал. Тяотяо вытащила сигарету, прикурила и глубоко затянулась. Курево, как всегда, мгновенно улучшило настроение.
В глазах призрака мелькнула грусть, но она промолчала.
— Оставайся, если хочешь. Я не стану вмешиваться, — сказала Тяотяо, снова поднеся сигарету к губам, глубоко вдохнула и лишь через долгое время выпустила дым.
— Я знаю, что ты та самая «маленькая фея», о которой говорят духи в округе. Можешь ли ты помочь мне уйти? — тихо спросила призрак, глядя на Тяотяо с печалью.
Та подняла брови, удивлённо глядя на неё.
— Как отправиться в перерождение, ты должна знать лучше меня.
— Пять лет назад я погибла в несчастном случае. Но Жужу тогда была ещё совсем маленькой… Я не могла уйти и попросила одного даосского мастера запечатать мой дух в этой комнате, — с грустью сказала призрак, опустив глаза, будто сожалея о своём выборе.
Тяотяо на миг замерла. Теперь ей стало ясно, почему за пределами квартиры висела такая тяжёлая аура, а сам дух при этом не излучал злобы. Спустя долгую паузу она наконец произнесла:
— Мастер, который тебя запечатал, наверняка предупредил: однажды наложенная печать больше не снимается. Ты навеки останешься запертой в этой комнате.
— Я тогда не думала ни о чём… Я просто хотела быть рядом с Жужу… — слова Тяотяо, словно ледяной камень, упали в сердце призрака, и она погрузилась в отчаяние. — Тогда… пусть У Мин переедет… — прошептала она хриплым, будто наждачной бумагой по полу, голосом.
— Но если он уедет, сюда всё равно кто-нибудь въедет.
— Что мне делать… Я не хочу никому вредить… — дрожащим голосом прошептала призрак, явно дрожа от страха.
— У меня есть один способ. Но после его завершения ты должна отдать мне свою душу, — сказала Тяотяо. Её тело день за днём гнило и источало зловоние, и пока она не найдёт новое тело, ей необходимо поглощать души, чтобы замедлить разложение.
Призрак на мгновение замерла, затем тихо ответила:
— Хорошо…
В ту же ночь Тяотяо связалась с Ван Каем. Уже на следующее утро в дом пришли представители компании «Юнкан» с предложением о сносе. Этот старый район давно требовал реконструкции, но из-за удалённости застройщики избегали этого участка. Теперь же «Юнкан» предлагал каждой семье новое жильё в центре города и компенсацию в пятьдесят тысяч. Большинство жильцов с радостью согласились, кроме У Мина.
— Почему ты не хочешь переезжать? Условия «Юнкан» прекрасные, — спросила Тяотяо, заметив его уныние.
— Это твоя работа, верно? — сказал У Мин. Он знал о связях Тяотяо с генеральным директором «Юнкан» Ван Каем, но не ожидал, что тот пойдёт на такие меры ради неё.
— Это твоя первая жена попросила меня.
— Значит, она всё ещё здесь… — Глаза У Мина наполнились слезами, но он сдерживал их, сжимая челюсти от боли.
— Подпиши договор. Пора положить этому конец. Отпусти её… и отпусти себя. У тебя есть Жужу. Подари ей светлое будущее, — тихо сказала Тяотяо, и её бледные губы едва шевельнулись.
— Иногда мне кажется, что ты вовсе не пятнадцатилетняя девочка, а древнее существо, взирающее на человеческий мир с высоты веков, — сказал У Мин, глядя на неё пристально и недоуменно.
— Благодарю за комплимент, — ответила Тяотяо, взяла ручку с журнального столика и вложила её в руку У Мина.
http://bllate.org/book/6222/597112
Готово:
