Чтобы Тяотяо не страдала ещё сильнее, Е Луань протянул руку и сжал стрелу, застрявшую между ними. Тяотяо, похоже, что-то почуяла.
— Е Луань, что ты делаешь? Немедленно прекрати! Это приказ!
— Позвольте мне хоть раз ослушаться вас, — ответил он и резко отстранился. Наконечник стрелы мгновенно вырвался из его тела. Каждый нерв в нём взвыл от боли, каждая клетка будто разрывалась на части. Он осторожно обнял Тяотяо, почти полностью заключив её в объятия. — Не бойся, принцесса…
С этими словами он выхватил меч и бросился вниз с коня.
— Е Луань, нет… — Тонкие брови Тяотяо, изогнутые, как ивовые листья, взметнулись вверх. Слёзы хлынули из глаз, будто прорвалась плотина. Она протянула руку, чтобы удержать его, но схватила лишь пустоту.
Е Луань, казалось, что-то кричал, но ветер был слишком сильным — Тяотяо не разобрала ни слова. Он уже мчался вперёд с поднятым мечом. Её отчаянный, разрывающий душу плач пронёсся над всей пустыней. Но… ей нужно было уезжать. Она решительно обернулась.
— Пошла!
Остриё стрелы внутри тела жгло невыносимой болью. Слёзы текли по щекам Тяотяо. Обеими руками она вцепилась в седло и помчалась вперёд. Сознание постепенно меркло. Она чувствовала, как кровь струится по телу. Нельзя засыпать! Е Луань уже пал. Она не должна снова попасть в лапы врага.
Когда она открыла глаза, то оказалась в объятиях Бинчжи. Восставшие были полностью уничтожены. Е Луаня похоронили с почестями. Его смерть надолго лишила Тяотяо душевного равновесия — она стала рассеянной, словно её дух покинул тело.
* * *
Ледяной голос вернул её к реальности:
— Значит, именно ты украла тот свиток? — Гу Чжэнхао нахмурил брови, как обычно.
— Да, это сделала я. Я раскопала могилу Е Луаня и превратила его в этого живого мертвеца. Я думала, он навечно останется со мной, будет служить мне вечно… Но вместо этого я своими глазами видела, как он гниёт и разлагается, пока его душа окончательно не исчезла. Я ненавижу колдунов, ненавижу тебя! Если бы не это, Е Луань смог бы переродиться, и мы бы встретились вновь!
Вокруг Тяотяо повис холод, будто лёд.
— А я в твоих глазах даже стража не стою? — Гу Чжэнхао сглотнул ярость, лицо его покраснело, как раскалённое железо, а белые зубы впились в тонкую нижнюю губу.
— Не стоишь! — Тяотяо ответила без тени сомнения.
— Понятно…
Ненависть вдруг хлынула из глубин сердца, заливая всё тело. Лицо и шея покраснели. Будто бомба взорвалась в груди, и волна ярости пронеслась по всему телу. Он медленно, шаг за шагом, подошёл к Тяотяо.
— Где тот свиток?
— Сожгла.
Резким движением Гу Чжэнхао схватил её за горло и с силой швырнул на каменную стену. Тяотяо покатилась по земле, из уголка рта сочилась кровь. Грудь будто придавил тысячепудовый камень. Она не сопротивлялась, свернувшись калачиком на том же месте. Звук шагов по песку становился всё ближе. Внезапно правая нога Гу Чжэнхао наступила ей на шею. Он смотрел сверху вниз, его глаза, острые, как у ястреба, пронзали её ледяным взглядом.
— Больше я тебя не пощажу!
Сила в его ноге нарастала. Тяотяо задыхалась. Всё тело будто погрузилось в бездну удушья — снова и снова.
Время будто замедлилось. В груди становилось всё теснее, напряжение росло. Когда она уже почти потеряла сознание, Гу Чжэнхао вдруг убрал ногу. Его зловещие глаза, полные жажды крови, холодно смотрели на неё. Он наклонился и ледяными пальцами приподнял её подбородок. Холод пронзил до костей, в голосе не осталось ни капли чувств.
— Ах да, чуть не сказал тебе… Того человека в архиве убил не я. Ты зря старалась.
— Кто же тогда? — В глазах Тяотяо вспыхнул интерес, но изо рта продолжала сочиться кровь.
— Тот, кто хотел избавиться от Су Лина, — ответил Гу Чжэнхао, и его голос стал ниже, звучал почти соблазнительно.
— Кто?
— Думаешь, я скажу тебе? — бросил он и ушёл прочь.
Тяотяо долго лежала, свернувшись на земле. Вдруг чья-то ледяная рука коснулась её щеки.
— Зачем спишь на земле? Пойдём спать в постели.
Это был Бинчжи — его мёртвое тело, его Гу Хунь, связанный душой. Уголки губ Тяотяо растянулись в улыбке, какой она ещё никогда не позволяла себе. Она дрожала всё сильнее, слушая его голос. Прикусив нижнюю губу, она сдерживала слёзы, рвущиеся наружу. Она дала обещание Су Лину и Чэнь Цзяйи — отдать своё тело Чэнь Цзяйи. Но почему именно сейчас ей открылась правда? Почему именно сейчас она должна нарушить клятву и остаться с Бинчжи? Су Лин так надеялся, что Чэнь Цзяйи вернётся… Так сильно ждал… Разве это справедливо по отношению к нему?
Противоречивые чувства терзали её душу. Лучше пусть Бинчжи возненавидит её. Пусть она уйдёт, унося с собой его ненависть.
Холодные слёзы катились по щекам и падали в песок. Она крепко обняла это разлагающееся тело. В нос ударил зловонный смрад гнили, но она не отпускала. Долго рыдала, пока глаза не опухли, будто переспелая вишня. Мёртвое тело нежно погладило её по волосам.
— Тяотяо, помнишь? Я говорил, что твои слёзы — моё слабое место.
Вдруг её накрыла волна невыносимой обиды и горя. Она всхлипнула:
— Помню…
— Не плачь. Мне больно от твоих слёз, — прошептал он тёплым, как весенний ветерок, голосом.
Мёртвое тело осторожно вытерло её слёзы. Его слова, мягкие, как дуновение ветра, коснулись ушей Тяотяо. Она подняла глаза на его прекрасное лицо и, будто опьянев от вина, утонула в этом осеннем очаровании. Подняв руки, она обхватила его лицо и нежно поцеловала — прощальный поцелуй, поцелуй без сожалений.
Она шла по дороге в одиночестве. Машина, на которой она приехала, уже уехала — Гу Чжэнхао уехал на ней. Ветер шелестел травой. Её лицо было чистым и прозрачным, но в ясных глазах читалась скрытая боль. Ледяной ветер резал, как нож, его вой сливался со стуком её шагов по земле в жуткий, странный звук — пугающий и нечистый.
Всё тело болело. Живот сводило от голода — казалось, внутренности боролись между собой, издавая урчание. Она остановилась, прищурилась, глядя на бесконечную дорогу вперёд. На мгновение замерла, потом продолжила идти. Дорога была влажной и чёткой. Подняв голову, она увидела, что тучи рассеялись, и на небе висела луна, излучающая холодный, насмешливый свет.
Ей казалось, будто она провалилась в ледяную пропасть. От головы до пят её пронизывал холод. Все надежды угасли, исчезло желание бороться дальше. Она чувствовала себя утопающей, у которой выскользнула из рук последняя доска. Впервые в жизни она хотела, чтобы Чэнь Цзяйи появилась перед ней и забрала её тело — лишь бы сердце перестало так мучительно болеть.
* * *
На следующий день мир осветило солнце — добродушное, алого цвета, шероховатое, будто из кирпичной крошки. Его свет был почти жидким, свежим, как вода. Тяотяо, растрёпанная и измученная, добрела до двери квартиры и нажала на звонок. Никто не открывал.
Она упрямо нажала ещё несколько раз. Изнутри кто-то заглянул в глазок, увидел лишь девочку и открыл дверь.
— Привет, малышка! Что случилось? — спросил парень лет двадцати с небольшим: молодой, симпатичный, полный энергии, настоящий «милый мальчик».
— Цзян Юань? — Тяотяо, умирая от голода, просто вошла внутрь. В квартире было жарко, и она сразу почувствовала облегчение, словно возродилась заново. Но тут же увидела другого мужчину, только что вышедшего из ванной — на нём была лишь полотняная повязка. Его кожа сияла, как лепестки сакуры, чёрные волосы блестели, будто шёлк. Он улыбнулся — и стало, будто весна наступила.
— Да, это я. А ты кто? — Цзян Юань закрыл дверь и с любопытством последовал за Тяотяо.
— Ты — Сюй Цзылян, верно? — Тяотяо проигнорировала Цзян Юаня и посмотрела на полуголого мужчину.
— Да, здравствуй, — Сюй Цзылян тепло подошёл и, присев, погладил её по волосам. — А ты кто?
Он вёл себя как старший брат — добрый и заботливый. Тяотяо знала: он артист, умеет нравиться девушкам.
— Группа Samsara официально дебютирует 24-го числа этого месяца — через пять дней — с выпуском альбома и первым выступлением на шоу. Я — Тяотяо, менеджер от компании S, — сказала она и направилась к холодильнику. Там стояли коробки молока. Не раздумывая, она открыла одну и жадно начала пить.
— Ты? — Цзян Юань не мог поверить своим глазам.
Тяотяо не ответила. Она вынула бутерброд и положила его в тостер.
— Она! — раздался голос Гу Чжэнхао. Его тапочки стучали по лестнице: та-та-та-та. Он спускался в пижаме, расслабленный и небрежный.
— Брат Чжэнхао, да она же совсем ребёнок! Как она может быть менеджером? — Цзян Юань был категорически против. Хотя девочка и красива — вырастет в настоящую красавицу, — но ведь ей всего лет четырнадцать-пятнадцать! Такая менеджер — их группе конец ещё до старта.
— Я обеспечу вам лучшие ресурсы, — сказала Тяотяо, вынув бутерброд и откусив кусок. Было горячо.
Цзян Юань с недоверием смотрел на неё.
— Её лично назначил Ван Кай, генеральный директор компании «Юнкан», крупнейшего инвестора S. Цзян Юань, ты можешь сомневаться в её способностях, но не смей сомневаться в глазах генерального директора «Юнкан», — Гу Чжэнхао похлопал Цзян Юаня по плечу и подошёл ближе. — Менеджер, раз уж мы встретились, угости нас ужином?
— Что хотите съесть?
— Хотим! Хотим! — глаза Цзян Юаня загорелись. — Хотим хот-пот!
— Хорошо. Сначала приму душ. Я вся в грязи.
Не только в грязи — ещё и воняла трупным смрадом.
— Я приготовил тебе одежду. Поднимись наверх и забери.
Гу Чжэнхао засунул руки в карманы пижамы и неспешно пошёл наверх. Тяотяо на мгновение замерла, потом последовала за ним. Его комната была почти полностью белой — чистая кровать, спокойная атмосфера. На тумбочке стояла маленькая чашка, а на полу лежал белый пушистый ковёр. Мягкий солнечный свет окутывал всё, делая комнату уютной и расслабляющей.
Гу Чжэнхао махнул рукой в сторону шкафа.
— Одежда там.
Тяотяо послушно открыла шкаф. Там висели разные женские наряды: пальто, свитера, брюки, даже нижнее бельё и украшения. Она выбрала скромное чёрное пальто, брюки и белый свитер и собралась идти вниз, чтобы принять душ, но Гу Чжэнхао остановил её.
— Наверху есть отдельная ванная.
Он указал на дверь в углу комнаты.
— Хорошо.
Тяотяо тихо ответила, на лице заиграла милая улыбка. Она вошла в ванную и закрыла дверь. Улыбка тут же исчезла. Глубоко вздохнув, она настроила температуру воды, сняла грязную одежду и подставилась под струи горячей воды. Глаза закрылись от удовольствия. Вдруг все тревоги покинули её, и по телу разлилось странное, тёплое ощущение. Когда она открыла глаза, перед ней стояло красивое мужское лицо. Нет, скорее, лицо мужского призрака. У него были большие чёрные глаза и робкое выражение.
Тяотяо отступила на два шага, схватила полотенце и обернула им тело.
— Неужели не знаешь, что подглядывать за купающейся — невежливо?
— Ты… меня видишь? — Призрак широко распахнул глаза, будто орехи, и подскочил к ней. — Ты меня видишь?!
— А с кем, по-твоему, я разговариваю? — Тяотяо вздохнула с досадой, взяла фен и начала сушить мокрые волосы.
— Я так счастлив! Теперь у меня есть с кем поговорить! Больше не придётся разговаривать самому с собой! — Призрак радостно улыбнулся, обнажив милый клык. Его улыбка была по-настоящему очаровательной.
— Почему ты не отправляешься в перерождение?
— Я бы и рад, но они меня не берут. Я одинокий призрак, брошенный всеми, — призрак обиженно надулся, как мальчишка.
Подземное царство не принимает блуждающие души по двум причинам: либо человек ещё не умер — его тело живо, а душа просто покинула его; либо он настолько злодей, что его душа обречена на вечное исчезновение. Тяотяо посмотрела на призрака и решила, что он из первой категории.
— Ты не призрак. Ты ещё не умер.
— Правда?! Ты что, маленькая богиня?
Сердце призрака забилось так сильно, будто хотело выскочить из груди.
Тяотяо не ответила. Положив фен, она махнула рукой, давая понять, что он должен отвернуться — она будет переодеваться.
Призрак тут же кивнул и повернулся спиной. На его щеках вдруг вспыхнул румянец, который растёкся до самых глаз и бровей.
— Маленькая богиня, а как мне вернуться к жизни?
http://bllate.org/book/6222/597102
Готово:
