Взгляд Нин Цинчэня стал ледяным. Спустя долгую паузу он отвёл глаза и издал короткий, холодный смешок.
— В таком случае не стану отказываться.
Он развернулся и направился к выходу, за ним последовали остальные трое.
— Постойте.
Когда они уже поравнялись с лунной аркой и вот-вот покинули бы двор, сзади вновь раздался голос старца.
Они обернулись. Старик тяжело вздохнул и, опершись на стол, поднялся с места.
— Раз уж пришли, зайдите в дом, поговорим.
Нин Цинчэнь поднял глаза. Его тонкие губы изогнулись в едва уловимой усмешке, а в глубине взгляда мелькнула насмешливая, леденящая искра.
Юй Тао поддерживал старца, а Нин Цинчэнь и остальные последовали за ними в дом.
В отличие от главного зала, где их принимали ранее и который выглядел запущенным, будто его редко использовали, эта комната явно служила жилым помещением.
В воздухе струился лёгкий аромат — не тот, что обычно предпочитают старцы или практики Дао, а более мягкий, чистый и изысканный.
Зайдя во внутренние покои, старец произнёс:
— Садитесь.
Все уселись.
— Среди предков рода Юй действительно был тот, кто когда-то стал учеником секты Цзи И Цзун, — спокойно начал старец. — Однако неизвестно, тот ли это человек, которого вы ищете.
— Предок, но… — тихо проговорил Юй Тао. — Я ничего об этом не знал.
— Некоторые события не заносятся в родословную, — ответил старец.
Он перевёл взгляд на четверых и строго сказал:
— Вы, юные дерзкие головы, все до одного хитры и проницательны. Но слишком много мечтаете. Без малейшей искренности, не желая говорить правду, вы всё же надеетесь, что другие раскроют вам свои тайны?
Четверо обменялись взглядами. Хуа Цин слегка кивнула.
Цинь Цзыюй серьёзно спросил:
— Скажите, уважаемый, звали ли того предка Юй Вань?
Услышав эти слова, зрачки старца мгновенно сузились.
Хотя его сила намного превосходила их, даже Юй Тао почувствовал, как дыхание старца на миг сбилось.
Юй Тао с недоумением посмотрел на него.
— Предок, так это правда? — спросил Нин Цинчэнь.
Старец пристально смотрел на них.
— …Кем вы ей приходитесь? — наконец спросил он.
Услышав это, все четверо обрадовались: значит, они действительно попали по адресу!
— Мы её ученики, — твёрдо сказала Чэн Цинлин. — Предок, если вы что-то знаете о наставнице, обязательно расскажите нам!
Старец замер на долгое мгновение, затем глубоко вздохнул.
— Не называйте меня «предком». Меня зовут Юй Куань, — сказал он, внимательно глядя на них. — Не могли бы вы поведать старику, что случилось с Юй Вань?
— Дело слишком серьёзное, простите нас, — ответил Цинь Цзыюй. — Пока мы полностью не убедимся, лучше не раскрывать всех деталей. Если бы вы могли подтвердить некоторые подробности, чтобы мы удостоверились, что наша наставница действительно из вашего рода, нам было бы спокойнее.
— Разумно, — согласился Юй Куань.
Похоже, сначала старец действительно питал к ним недоверие — возможно, сочёл этих молодых людей чересчур резкими и напористыми. Но теперь, узнав, что они ученики Юй Вань, его отношение смягчилось.
Самим же стало немного тревожно. Ведь «предок» в даосских семьях — это обычно дед или прадед. Даже если Юй Куань очень стар, мог ли он лично знать Юй Вань, жившую две тысячи лет назад?
В этот момент старец медленно заговорил:
— Помню, она покинула род и стала ученицей Фан Чэня, который позже стал Даосским Владыкой Цюэ Чэнем. У того было пять или шесть учеников, но лишь трое из них достигли Вознесения: он сам, Юй Вань и ещё один практик по имени Шэнь Цзинь.
Услышав это, все обрадовались.
— Именно она! — воскликнула Чэн Цинлин. — Небо не оставляет нас в беде! Не ожидала, что всё пройдёт так гладко!
Даже Нин Цинчэнь не скрыл настоящей улыбки в глазах.
Юй Куань погладил бороду и хрипловато спросил:
— Теперь позвольте мне узнать, что же произошло? Юй Вань давно Вознеслась в Небесное Царство, как вы, дети, стали её учениками?
— Это долгая история, — ответил Нин Цинчэнь. — Пятьдесят лет назад в Мире Людей наставница подверглась карающему грозовому катаклизму. Мы не знаем, что случилось, но её бессмертное тело было уничтожено, а душа рассеялась. Лишь одна её часть переродилась в мире людей.
— Сейчас мы сошлись здесь, чтобы собрать все фрагменты её души и восстановить её истинную сущность.
Юй Куань долго молчал, глядя на них.
— Вы хотите сказать… она… она вернулась? — прошептал он.
— Часть её души вернулась, — сказала Хуа Цин. — Остальные фрагменты пока не найдены. Небесный артефакт указал нам путь в город Цинлун. Среди всех даосских семей именно ваш род Юй — самый древний, поэтому мы и пришли сюда.
— Уважаемый, — добавил Цинь Цзыюй, — дело крайне важно. Ранее никогда не было случая, чтобы рассеянная душа перерождалась. Мы стремимся как можно скорее восстановить её, ведь каждый день промедления чреват новой опасностью.
Юй Куань помолчал, крепче сжал посох, и Юй Тао тут же подхватил его под руку.
— …Понял, — тихо сказал он. — В таком случае следуйте за мной.
Двор, где жил старец, был невелик, и основной дом — тот самый, в котором они сейчас находились. Все подумали, что им придётся выйти наружу, но Юй Куань подошёл к книжному шкафу, сдвинул курильницу, и по комнате распространилась его истинная ци.
Под ногами загудела земля, шкаф повернулся, открывая широкий потайной ход.
Истинная ци старца хлынула в проход, и факелы на стенах сами вспыхнули, освещая ступени.
— Предок, здесь под домом тайная комната?! — изумился Юй Тао. — Я ведь нынешний глава семьи, а ничего не знал! Неужели это справедливо…?
Юй Куань фыркнул.
Два представителя рода Юй пошли вперёд, за ними — четверо учеников. Они спустились по лестнице.
Тайная комната выглядела очень старой: стены были выложены из камня, не используемого в современном даосском мире. Однако все сразу почувствовали, насколько она необычна: стоило войти, как их собственная энергия словно заперлась внутри и больше не могла распространяться наружу.
Неудивительно, что даже глава семьи Юй Тао ничего об этом не знал.
Посреди комнаты, в центре сложного ритуального круга, стоял сундук.
Остальные остановились у границы круга, а старец один вошёл внутрь.
Как только он открыл сундук, всё подземелье наполнилось ярким светом.
Когда сияние рассеялось, все увидели, что в морщинистой руке Юй Куаня лежит прозрачный, переливающийся белый кристалл.
— В ту ночь пятьдесят лет назад, — начал старец, — когда над землёй пронёсся длинный метеор, я случайно уловил энергию Юй Вань и последовал за ней.
Его взгляд потемнел.
— В пустоши я увидел, как белое пламя вспыхнуло и постепенно угасло, превратившись в этот прозрачный белый кристалл, — продолжил Юй Куань. — Все эти годы я не знал, что произошло, но чувствовал, что дело неладно, поэтому хранил кристалл здесь, в тайной комнате. Не думал, что в Небесном Царстве случится нечто столь масштабное…
«Длинная звезда» — так в народе называют комету, или «звезду-подметальщицу». Небесные катаклизмы вполне могли вызвать аномалии в небесных знамениях мира людей.
— Отлично! Значит, это именно то, что нам нужно, — сказала Чэн Цинлин. — Только… простите за вопрос, уважаемый, какова ваша связь с наставницей?
— Две тысячи лет назад, до того как она покинула род, я некоторое время обучал её, — ответил Юй Куань, и в его глазах появилась тёплая нотка. — Я учил её с четырёх-пяти лет до семнадцати.
Никто не ожидал, что перед ними окажется такой человек.
Теперь понятно, почему он так хорошо знал Юй Вань. Но всё равно это было удивительно.
В современном даосском мире практиков, достигших возраста свыше двух тысяч лет, можно пересчитать по пальцам, и каждый из них широко известен. Даже Нин Цинчэнь, выросший в влиятельной даосской семье, никогда не слышал, что в роду Юй есть такой древний мастер.
Возникало множество вопросов. Например, почему Юй Куань, будучи таким великим мастером, скрывал своё существование? Если бы он заявил о себе, род Юй процветал бы.
Ещё один загадочный момент: всем известно, что талант Юй Вань был непревзойдённым. Но если Юй Куань имел право её обучать, значит, он тогда уже обладал огромной силой. А если прибавить к этому время его собственной практики, ему может быть не две с половиной, а даже три тысячи лет… В это трудно было поверить.
— В таком случае, уважаемый, не могли бы вы передать нам этот кристалл? — спросил Цинь Цзыюй. — Это поможет наставнице скорее восстановиться.
— Я готов вернуть его законной владелице, но не так поспешно, — ответил Юй Куань. — Слов недостаточно. Сначала я должен увидеть Юй Вань и убедиться, что вы говорите правду.
Увидев их колебание, старец холодно добавил:
— Шэнь Цзинь меня не знает, но Фан Чэнь точно помнит. Вы можете проверить мою личность через него. Если он сам приедет, я не возражаю.
Его взгляд стал ледяным.
— Я даже хочу спросить его: раз он взял хорошего человека под своё крыло, как он позволил такое случиться?
…
Кристалл временно остался в тайной комнате рода Юй. Группа вернулась в своё жилище.
Они немедленно связались с Шэнь Цзинем. Тот сначала раздражённо ответил — ведь всего вчера он предупреждал их не слишком полагаться на Небесное Царство, а сегодня они снова звонят.
Но, узнав о прогрессе учеников, Шэнь Цзинь тут же отправился к Даосскому Владыке Цюэ Чэню, чтобы организовать трёхстороннюю связь.
Для связи они использовали артефакт в виде веера — изделие из Небесного Царства, позволявшее видеть друг друга.
Кроме Хуа Цин и Нин Цинчэня, восстановивших память, остальные трое впервые увидели внешность учителя своего учителя.
— Юй Куань действительно существует, — вздохнул Даосский Владыка Цюэ Чэнь. — Вы можете доверять его словам. Однако…
— Учитель, однако что? — спросил Шэнь Цзинь.
— Просто не думал, что он ещё жив, — ответил Цюэ Чэнь. — Перед Вознесением твоя сестра по духу однажды взяла отпуск и вернулась в Дунчжоу, сказав, что хочет всё уладить. Ты же знаешь характер А-вань — она всегда держит слово. Не ожидал, что он всё ещё жив.
— Уладить? — нахмурился Нин Цинчэнь. — Наставница хотела убить его?
— Верно.
— Почему? — настойчиво спросил Шэнь Цзинь. — Учитель, вы никогда не рассказывали об этом…
— Это личное дело твоей сестры, — вздохнул Цюэ Чэнь. — Она не хотела, чтобы другие знали. Кто мог подумать, что всё так обернётся?
— Учитель, расскажите хотя бы вкратце, — попросил Цинь Цзыюй. — Мы ещё не восстановили свои истинные тела и и так в невыгодном положении. Хоть немного информации, чтобы знать, как с ним общаться.
Цюэ Чэнь долго молчал, словно принимая решение.
— Ладно, — наконец сказал он. — Раз вы ищете фрагменты её души, рано или поздно узнаете правду. Пусть вы поймёте, какой человек ваша наставница, и будете относиться к ней с большим пониманием.
— Говорите, — твёрдо сказал Чу Вэйлоу.
На Тайцзяньтае Шэнь Цзинь и Бай Юй внимательно смотрели на Даосского Владыку.
Цюэ Чэнь посмотрел на своего ученика.
— Твоя сестра по духу действительно была дочерью даосского рода Юй, а Юй Куань — её первым учителем, — начал он. — У неё были отец, мать и младший брат. После того как родители погибли, брат тоже умер. А-вань впала в отчаяние и покинула род, чтобы стать моей ученицей. Однако… позже она узнала, что её брата убил Юй Куань.
Все недоумённо переглянулись.
— Учитель, я не понимаю, — нахмурился Шэнь Цзинь. — Если семья сестры погибла из-за Юй Куаня, почему вы советуете нам ему доверять?
— Это прозвучит нелепо, — сказал Цюэ Чэнь, — но Юй Куань убил её брата ради неё самой. Если вы хотите восстановить её, он непременно поможет.
Чэн Цинлин нахмурилась:
— Как это — помогает, но убивает брата?
Она в детстве сама чуть не была убита семьёй, поэтому особенно остро реагировала на такие истории.
Лицо Цюэ Чэня стало сложным.
— Это долгая история, — сказал он. — Я знаю лишь часть. Остальную правду знают только А-вань и Юй Куань.
http://bllate.org/book/6221/597050
Готово:
