Неизвестно, где он поднаторел в искусстве кукловодства и механических устройств, но девочка смотрела на него, раскрыв рот от изумления, и никак не могла оторваться — всё играла с ним.
Чэн Цинлин ещё держалась, но у Чу Вэйлоу и Цинь Цзыюя, которые уже несколько месяцев ухаживали за ребёнком, сердца сжимались от зависти.
Юй Ваньвань же, как всегда беззаботная, так увлечённо веселилась с Нин Цинчэнем, что тут же забыла подойти и поговорить с остальными.
Даже у Цинь Цзыюя, чей характер всегда проявлялся в лёгкой улыбке, теперь не хватало сил скрыть ревность — он и улыбнуться не мог.
Во всём главном зале счастливыми были только Нин Цинчэнь и Юй Ваньвань.
Спустя некоторое время Хуа Цин вышла из бокового помещения. Все, кроме Нин Цинчэня, подняли на неё глаза.
Хуа Цин слегка отвела взгляд, бросила мимолётный взгляд на Нин Цинчэня и сказала:
— Даосский Владыка Шэнь Цзинь действительно ничего не знает о происхождении госпожи Юй.
Нин Цинчэнь фыркнул.
— Даосский Владыка Шэнь Цзинь собирается связаться с Даосским Владыкой Цюэ Чэнем, — добавила Хуа Цин.
— В этом нет необходимости, — возразил Нин Цинчэнь. — Если бы Владыка знал происхождение нашего учителя, он бы уже сообщил вам до отправления.
— Тогда что делать?
— Завтра сначала навестим семью Юй и разузнаем подробнее, — спокойно сказал Нин Цинчэнь. — Если окажется, что это не та семья, будем прочёсывать все даосские роды в окрестностях Города Цинлун. Рано или поздно найдём нужных.
В эту ночь, кроме Хуа Цин и Юй Ваньвань, чьи уровни культивации были невысоки и которые спокойно уснули, остальные четверо учеников не сомкнули глаз.
И у троих из них, кроме Нин Цинчэня, настроение было неважным.
Хотя Хуа Цин и говорила, что раньше их отношения были довольно прохладными, за время пребывания в Цзи И Цзуне в Мире Людей Чу Вэйлоу и двое других, объединённые общей целью, наладили неплохие отношения.
Даже у таких разных по характеру и взглядам, как Чу Вэйлоу и Цинь Цзыюй, не возникало конфликтов — просто не было повода для серьёзных разногласий, и они сохраняли мир и стабильность.
Теперь же им не нужно было ждать какого-то судьбоносного решения, чтобы поссориться: появившийся Нин Цинчэнь, похоже, полностью восстановил память и стал невыносимо раздражающим.
Особенно потому, что до его появления никто из троих не чувствовал в себе никаких недостатков, но пренебрежительное и насмешливое отношение Нин Цинчэня вызвало у них, ещё не вернувших воспоминаний, чувство тревоги и обиды.
— Как нам вернуть свои истинные тела? — нахмурился Чу Вэйлоу.
— Судя по прежнему опыту, вернуть истинную форму можно лишь завершив человеческую жизнь, — покачивая складным веером, ответил Цинь Цзыюй. — А завершить её можно либо насильственной смертью, либо дождавшись естественного конца срока жизни.
Услышав это, Чу Вэйлоу и Чэн Цинлин замолчали.
Все они были культиваторами, и до конца их срока жизни оставалось ещё несколько сотен лет — никто не мог ждать так долго.
Насильственная смерть… в этом случае можно было бы согласиться, но неизвестно, представится ли такой шанс.
Зато одно из преимуществ культиваторов проявилось сразу: даже глубокой ночью связаться с Шэнь Цзинем было несложно.
Однако, хотя они и установили связь, полезной информации от него не получили.
Шэнь Цзинь не только не дал никаких полезных подсказок, но, похоже, был даже недоволен, что его беспокоят уже во второй раз за три дня.
— Хотя вы и восстановили часть воспоминаний, вы всё ещё живёте по карме смертных, — сказал он. — Если будете слишком часто просить помощи у меня и Небесного Царства, это может повлиять на будущее Ваньвань. Старайтесь сами, не обращайтесь ко мне по каждому поводу.
Положив артефакт связи, Шэнь Цзинь тихо вздохнул и потер переносицу.
— Господин, — спросил Бай Юй, — правда ли не стоит рассказывать им то, что сказал Даосский Владыка Цюэ Чэнь?
Чу Вэйлоу и остальные переживали из-за своих тел, но Небесный Владыка Судьбы и Даосский Владыка Цюэ Чэнь, конечно же, об этом подумали.
Когда четверо прыгнули в Пруд Перерождения, Небесный Владыка Судьбы оставил на каждом из них особый знак, похожий на родимое пятно — Печать Поиска Бессмертного.
Эта печать служила не только для поиска Юй Вань, но и как небольшая «лазейка» для самих учеников.
Если бы они вспомнили ещё чуть больше, получили достаточно сильный толчок и преодолели духовные оковы, они смогли бы возродиться в своих истинных обличьях.
Так в экстренных случаях они смогли бы защитить Юй Ваньвань.
Шэнь Цзинь решил не говорить им об этом, ведь всё это должно было произойти естественным путём. Если не вмешиваться, события пойдут своим чередом, и они пройдут через всё, что им предназначено.
А чрезмерное вмешательство может исказить судьбу — и это уже настоящая беда.
Шэнь Цзинь хотел помочь им, но Даосский Владыка Цюэ Чэнь только что снова связался с ним и настойчиво предупредил: не выходи за рамки.
Ключ к пробуждению Юй Вань — это она сама и её ученики. Ты здесь ни при чём.
— Ладно, пусть ищут сами, — устало сказал Шэнь Цзинь.
На следующий день, когда Юй Ваньвань и Хуа Цин проснулись, все собрались в главном зале, чтобы обсудить план на день.
Из соображений безопасности Юй Ваньвань обязательно должна была остаться в резиденции, и кто-то должен был за ней присмотреть.
Во-первых, Хуа Цин точно должна была идти: она лучше всех знала Юй Вань и при этом была самой слабой — оставлять её дома не имело смысла.
Во-вторых, Нин Цинчэнь — он отлично знал обстоятельства в Восточном Крае и должен был стать основной опорой в этой миссии.
Остальные долго спорили, но в итоге решили чередоваться. Сегодня присматривать за Ваньвань остался Чу Вэйлоу.
Чу Вэйлоу всё ещё был недоволен, но Цинь Цзыюй, покачивая веером, улыбнулся:
— Ты же старший ученик? Значит, должен подавать пример.
От этих слов настроение Чу Вэйлоу сразу улучшилось.
Когда Юй Ваньвань и Хуа Цин позавтракали, Нин Цинчэнь, Цинь Цзыюй, Чэн Цинлин и Хуа Цин отправились в путь.
В мире культиваторов было немало даосов по фамилии Юй — эта фамилия не считалась редкой. Однако в союзе даосских родов Города Цинлун существовал лишь один род Юй, один из самых древних даосских кланов.
Правда, ныне род Юй пришёл в упадок и давно утратил былую славу и многочисленность. Их старая усадьба находилась в довольно глухом месте.
Благодаря Нин Цинчэню им больше не нужно было, как раньше, расспрашивать всех подряд.
— Сейчас род Юй почти исчез с глаз долой, — сказал Нин Цинчэнь. — Дом всегда заперт, гостей не принимают, сами редко показываются — раз в несколько лет увидишь кого-нибудь.
— Но сейчас род Нин на пике славы, — добавил он. — Если я приду с визитом, они хоть немного почтут моё имя.
— Вы уже продумали, что будете говорить, если нас впустят? — спросила Хуа Цин.
— Мы с ним немного сговорились, — ответил Цинь Цзыюй. — Если будем ходить вокруг да около, ничего не добьёмся. Я прямо спрошу, был ли у них в роду кто-то, кто учился в Цзи И Цзуне. Посмотрим на реакцию. Если не поможет — придётся применять технику поиска духовной ауры.
Технику поиска духовной ауры, разумеется, нельзя было использовать без крайней нужды. К тому же Юй Вань Вознеслась почти две тысячи лет назад — за столько поколений вряд ли кто-то что-то помнит.
— Будет что будет, — спокойно сказал Нин Цинчэнь. — Вчера я отправил бумажного голубя с визитной карточкой. Просто идём.
Они спустились с небес, облака постепенно рассеялись, и внизу открылся вид.
На земле простиралась огромная усадьба с садами и павильонами. Но было видно, что усадьба давно запущена: большинство зданий и дворов, похоже, стояли пустыми, хотя сады, напротив, были ухоженными.
Подойдя к главным воротам, Нин Цинчэнь направил струю истинной ци на колокольчик, висевший под крышей. Колокольчик зазвенел, и звук далеко разнёсся по округе.
Через некоторое время массивные ворота медленно распахнулись, и за ними появился средних лет даос с настороженным взглядом.
— Молодой господин из рода Нин, Нин Цинчэнь? — спросил он.
Нин Цинчэнь вежливо и обходительно улыбнулся:
— Именно я. А вы, сударь…
— Юй Тао, — представился тот, бросив взгляд на троих за спиной Нин Цинчэня. Он колебался. — Вы…
Цинь Цзыюй сделал шаг вперёд и мягко, как тёплый ветерок, улыбнулся:
— Сударь Юй, простите за беспокойство.
И Нин Цинчэнь, и Цинь Цзыюй выглядели благородно и воспитанно — настоящие юные джентльмены с приятными манерами, и Юй Тао, поколебавшись, открыл ворота шире.
— Проходите, — сказал он.
Нин Цинчэнь, Цинь Цзыюй, Хуа Цин и Чэн Цинлин вошли в старую усадьбу рода Юй.
Хотя её и называли «старой усадьбой», на деле это был огромный садовый комплекс. Было видно, что когда-то здесь кипела жизнь.
— Сейчас члены рода Юй здесь не живут? — спросил Нин Цинчэнь, проходя по заросшей аллее.
Юй Тао горько усмехнулся.
— Наш род теперь как свеча на ветру — вот-вот погаснет, — сказал он. — Всего нас осталось человек семь-восемь, и ни одного талантливого.
— Пусть наши предки и были великими, это было тысячи лет назад, — добавил он, глядя на Нин Цинчэня. — Поэтому я и не пойму, почему вы вдруг вспомнили о нас.
Нин Цинчэнь вежливо улыбнулся.
Усадьба Юй была полна зданий, разбросанных по саду. Юй Тао пригласил их в ближайший павильон.
Все сели, и Юй Тао поставил перед каждым чашу с вином.
— Господин Нин, теперь можете сказать, зачем пришли? — спросил он.
Цинь Цзыюй слегка взмахнул веером.
— Я слышал от старших в роду, что у рода Юй древняя история и даже был предок, достигший Вознесения, — улыбнулся он. — Очень впечатляет.
При этих словах Юй Тао невольно возгордился. Ведь Вознесение — удел одного из десятков тысяч, и любой род или секта гордится таким предком.
Но, несмотря на гордость, появление четверых молодых людей с такой чёткой целью вызывало подозрения.
— Это так, — сказал он, нахмурившись. — Но я всё ещё не понимаю, зачем вы явились сюда?
Нин Цинчэнь и Цинь Цзыюй обменялись взглядами.
— Тогда скажу прямо, — начал Цинь Цзыюй. — Сударь Юй, был ли в вашем роду кто-нибудь, кто учился в секте Цзи И Цзун?
Юй Тао на мгновение опешил, потом нахмурился:
— Конечно, нет. В те времена Цзи И Цзун была ничем не примечательной, а наш род как раз достиг расцвета — зачем нам посылать кого-то в такую мелкую секту?
Его слова звучали логично, но раз уж они добрались до старой усадьбы, уезжать ни с чем не хотелось.
— Сударь Юй, подумайте ещё раз или загляните в родословную, — тихо попросила Хуа Цин. — Это очень важно.
Юй Тао уже собирался грубо отказать, но вдруг над садом раздался старческий голос:
— Атао, впусти их ко мне.
Четверо не поняли, что происходит, но лицо Юй Тао изменилось. Он встал и почтительно обратился к воздуху:
— Слушаюсь, Прародитель.
Затем, потирая виски, он сказал гостям:
— Идёмте за мной.
Они переглянулись.
Неизвестно, что случилось, но тех, кого называют «Прародителем», осталось крайне мало — разве что древние предки.
Неужели в этой заброшенной усадьбе до сих пор живёт такой старейшина?
Под руководством Юй Тао они прошли через несколько лунных ворот и садовых тропинок. С неба казалось, что усадьба невелика, но на земле путь оказался куда длиннее — казалось, она в несколько раз больше, чем кажется с высоты.
Пройдя ещё одни арочные ворота, Юй Тао остановился.
— Прародитель, я привёл их, — сказал он.
Войдя во двор, четверо увидели седого старца, сидевшего за каменным столиком. На столе лежала шахматная доска с незавершённой партией — он, похоже, играл сам с собой.
Старец поднял глаза и посмотрел на них.
— Вы ищете кого-то? — спросил он.
На мгновение ученики замолчали. Без полной уверенности называть имя учителя не хотелось.
Но…
— Если не хотите говорить, не стану настаивать, — сказал старец и протянул руку, будто собираясь их отпустить.
Уголки губ Нин Цинчэня дёрнулись. Он натянуто усмехнулся:
— Похоже, вы сами весьма заинтересованы, так зачем же сразу бросать вызов?
Старец не изменил позы, рука по-прежнему была поднята — он явно решил: если не скажут ничего стоящего, отправит их восвояси.
http://bllate.org/book/6221/597049
Готово:
