Подойдя к двери, Чу Вэйлоу распахнул её одним резким движением и увидел: девочка лежит на кровати и возится с головоломкой из соединённых колец, а Чэн Цинлин сидит за столом, лицо её сурово и непреклонно.
Напротив неё расположился мужчина в белых одеждах. Он опустил ресницы, а его длинные пальцы с чётко очерченными суставами бережно обхватывали чашку чая. Это был сам Нин Цинчэнь — о ком они всю ночь и говорили!
Перед лицом настороженных и враждебных взглядов Нин Цинчэнь поставил чашку на стол.
Он поднял глаза и улыбнулся.
— Садитесь.
Будто он и был хозяином этого дома.
Трое вошли внутрь. Цинь Цзыюй и Хуа Цин уселись за стол, а Чу Вэйлоу закрыл дверь и прислонился к стене, холодно глядя на Нин Цинчэня.
Кроме Чэн Цинлин, вернувшейся раньше остальных, все трое всё ещё сохраняли маскировку.
Нин Цинчэнь взглянул на Цинь Цзыюя и Хуа Цин и усмехнулся:
— Господин Цинь, мы ведь только что виделись. Почему же теперь вы так откровенны?
Цинь Цзыюй слегка потемнел взглядом, но тут же тоже улыбнулся.
— Брат Нин, ты опередил нас и первым постучался в дверь, — сказал он, покачивая веером. — У нас просто не было времени привести себя в порядок. Если бы ты заранее дал знать о своём визите, мы бы, конечно, приняли тебя гораздо лучше.
Нин Цинчэнь фыркнул.
Ученики Чу Вэйлоу и его младших товарищей по школе ещё не восстановили воспоминаний, но, впервые встретившись с Нин Цинчэнем лицом к лицу, сразу почувствовали: перед ними человек невероятно самолюбивый и надменный.
Он явился без приглашения и даже не потрудился обменяться вежливыми словами. Казалось, раз поблизости нет посторонних, ему больше не нужно притворяться доброжелательным и учтивым.
Сняв маскировку, Цинь Цзыюй спросил:
— Откуда ты знал, где мы остановились? И как сумел нас узнать? Похоже, брат Нин ничуть не удивлён, увидев рядом со мной этих незнакомцев.
— В Городе Цинлун всего шесть постоялых дворов. Найти вас было несложно, — спокойно ответил Нин Цинчэнь. — К тому же столько культиваторов с ребёнком — куда бы вы ни поселились, сразу бросаетесь в глаза.
И без того напряжённая атмосфера после этих слов стала ещё острее.
Юй Ваньвань была для них главной заботой. Пока они не знали, восстановил ли Нин Цинчэнь память и с какими намерениями явился сюда.
Нин Цинчэнь уже достиг стадии Хуа Лин — того же уровня, что и Чу Вэйлоу, возможно, даже немного выше.
Если он окажется врагом, справиться с ним будет крайне трудно.
Воцарилось напряжённое молчание, но тут Юй Ваньвань, долго возившаяся с головоломкой и так и не сумевшая её разобрать, подбежала к ним.
— Это так сложно! Я не могу разобрать, — жалобно сказала девочка.
Обычно с ней чаще всего играл Цинь Цзыюй, поэтому Ваньвань прижалась к его руке и показала ему головоломку.
Цинь Цзыюй уже протянул руку, чтобы взять её, как вдруг почувствовал, что взгляд Нин Цинчэня, сидевшего напротив, резко стал ледяным и пронзительным, словно клинок.
Однако Цинь Цзыюй сделал вид, будто ничего не заметил. Он взял головоломку и мягко улыбнулся:
— Эта слишком сложная, я тоже не могу разобрать. Как насчёт того, чтобы я сделал тебе новую?
Ваньвань кивнула.
Но взгляд Нин Цинчэня был настолько выразительным, что девочка подняла глаза — и их взгляды встретились. В её чистых, ясных глазах мелькнула невинная улыбка, а на щёчках проступили маленькие ямочки.
Нин Цинчэнь на мгновение замер. Его глаза смягчились, уголки губ приподнялись, и он тоже медленно улыбнулся.
— Ваньвань, иди сюда, — мягко сказал он, словно вдруг превратился в доброго и спокойного благородного господина. — Я тоже принёс тебе подарок.
Он протянул руку. Ваньвань инстинктивно хотела подойти, но Чэн Цинлин схватила её за руку.
Мгновенно улыбка Нин Цинчэня исчезла. Он холодно поднял глаза.
— Пока всё не выяснится, лучше веди себя прилично, — ледяным тоном сказала Чэн Цинлин.
— Хуа Цин, — добавила она.
Хуа Цин кивнула и, взяв Ваньвань за плечи, отвела её обратно в комнату.
Девочка, хоть и была наивной, но почувствовала, что им не хочется, чтобы она подходила к нему, и снова улеглась на кровать, увлечённо играя с другими игрушками.
Когда Хуа Цин вернулась, Чэн Цинлин холодно произнесла:
— Хватит загадок. Говори прямо: что тебе известно?
Нин Цинчэнь тихо рассмеялся.
Он, как и Цинь Цзыюй, часто улыбался, и оба были необычайно красивы. Но производили они совершенно разное впечатление.
Хотя учеников Юй Вань нельзя было назвать хорошими людьми, Цинь Цзыюй из Мира Людей, пусть и был расчётлив и безразличен в глубине души, всё же искренне наслаждался жизнью и своими уловками. Его улыбка порой была настоящей.
Нин Цинчэнь же был совсем иным.
На пиру, пока рядом были посторонние, он ещё изображал вежливость. Но теперь, оставшись наедине с учениками Цзи И Цзун, он больше не скрывал себя.
Как бы ни улыбался Нин Цинчэнь — будь то тёплой, как весенний ветерок, или ослепительно прекрасной — в его глазах не было ни капли тепла.
Его взгляд был совершенно безэмоциональным, и потому улыбка казалась опасной и зловещей, словно у ядовитой змеи, выпускающей жало.
— Похоже, никто из вас так и не восстановил память, — равнодушно сказал он. — Куча неудачников.
— Ты… —
Все инстинктивно разозлились от его оскорбления, но в следующий миг замерли.
— Господин Нин, вы… вы восстановили воспоминания? — прошептала Хуа Цин, не веря своим ушам.
Возможно, потому что в Восточных Небесах Дунцюнтянь Нин Цинчэнь был хрупким и больным божественным повелителем, а здесь, в Мире Людей, его характер и речь заметно изменились — Хуа Цин и не заметила ничего странного в нём до этого момента.
Нин Цинчэнь посмотрел на неё и медленно подарил ей нежную улыбку.
— Девушка Хуа Цин, — тихо произнёс он. — Если я заговорю с тобой вот так, тебе это покажется знакомым?
По спине Хуа Цин пробежал холодок. Теперь она точно знала: Нин Цинчэнь действительно вспомнил прошлое!
— Я никогда не был особенно вежлив с вами четверыми, — легко усмехнулся Нин Цинчэнь. — Прости, что невольно обидел и тебя, девушка Хуа Цин.
Хуа Цин прекрасно понимала: это не значит, что он ставит её выше остальных. Просто она была единственной служанкой и наперсницей госпожи Юй Вань.
— Но… как это возможно? — пробормотала она. — Вы все прыгнули в Пруд Перерождения и потеряли воспоминания о Небесном Царстве…
Нин Цинчэнь усмехнулся:
— У меня свои методы. Просто не ожидал…
Его холодный взгляд скользнул по остальным.
— …что вы окажетесь настолько неподготовленными.
Хотя забытые события словно никогда и не происходили, в сердцах троих всё равно вспыхнул яростный огонь.
— Когда ты восстановил память? — спросила Хуа Цин.
— Много лет назад, — равнодушно ответил Нин Цинчэнь. — С тех пор я намеренно усиливал свою славу, наблюдая, как ваши имена становятся всё громче. Но не думал… что вы найдёте меня лишь сейчас.
— Если так, почему ты сам не пришёл к нам? — холодно спросил Чу Вэйлоу.
— Потому что мы четверо — знаки Учителя в Мире Людей. Я не мог рисковать и менять будущее, глупый дракон, — высокомерно ответил Нин Цинчэнь. — Вы родились в Цзи И Цзун, но зря потратили столько лет. Вы ещё глупее, чем я думал.
Во времена Восточных Небес Хуа Цин всегда видела Нин Цинчэня как красивого, мягкого, немного эксцентричного и хрупкого божественного повелителя.
Она никогда не видела, как он обращается с другими учениками — холодно и раздражённо, будто это два разных человека.
Здесь, в теле Мира Людей, он был совершенно здоров и мог колко отвечать с полной силой.
— Значит, ты готов помочь нам восстановить госпожу Юй? — уточнила Хуа Цин.
Нин Цинчэнь повернулся к ней и снова улыбнулся, как весенний ветерок:
— Конечно.
Поскольку между товарищами царила напряжённость, Хуа Цин взяла на себя роль спрашивающей.
— Что тебе удалось узнать за эти годы в Восточном Крае? — сказала она. — Мы получили сведения, что одна из рассеянных душ госпожи Юй может находиться где-то около Города Цинлун.
— Я действительно кое-что выяснил.
Все насторожились, готовые внимательно выслушать важную информацию.
Но в этот момент снова подбежала Юй Ваньвань:
— Вы ещё долго будете разговаривать?
Нин Цинчэнь тут же прервал начатую фразу и, увидев девочку, снова озарился тёплой, доброй улыбкой.
— Ваньвань, иди сюда.
На этот раз никто не стал её останавливать. Трое холодно наблюдали, как он, словно чистый и добродушный юноша, зовёт девочку к себе.
Нин Цинчэнь аккуратно взял её за запястье и мягко спросил:
— Меня зовут Нин Цинчэнь. Запомнишь?
Для Ваньвань запомнить имя было непросто. Ей легче было усвоить что-то через ассоциации.
У неё был ограниченный словарный запас, и она задумалась, потом наивно спросила:
— Твоё имя означает «утро»?
Она подумала, что «Цинчэнь» — это «раннее утро».
Нин Цинчэнь не стал её поправлять.
— Верно, — нежно улыбнулся он.
Это было совсем не похоже на того человека, каким он был минуту назад.
Он протянул ладонь, и на ней появилась деревянная игрушка — собачка-механизм.
Знаток сразу бы понял: несмотря на простой внешний вид, эта собачка была сделана с невероятной точностью и изяществом. Только мастер высочайшего уровня мог создать такой шедевр.
Ваньвань, конечно, очень заинтересовалась. Нин Цинчэнь терпеливо показал ей, как с ней играть.
Остальные трое, хоть и недолюбливали его, но ничего не могли поделать — раз Ваньвань хочет играть, кто ж её остановит?
Нин Цинчэнь, совсем не похожий на того холодного и грубого человека, что сидел за столом, с невероятной заботой и терпением учил девочку, пока та сама не ушла с игрушкой.
Он поднял глаза — и увидел, что Чу Вэйлоу, Чэн Цинлин и Цинь Цзыюй смотрят на него ледяными взглядами.
Хуа Цин вовремя вмешалась:
— Может, продолжим?
Нин Цинчэнь слегка кивнул.
— Все эти годы я действительно расследовал Альянс кланов культиваторов и даже весь Цзючжоу, — сказал он. — В других местах особых результатов нет, но в Восточном Крае есть кое-что интересное. Возможно, просто совпадение.
— Например?
Нин Цинчэнь посмотрел на Хуа Цин.
— Кроме пяти великих кланов, в радиусе ста ли от Города Цинлун есть множество мелких и средних семей культиваторов. Один из этих кланов, по слухам, тысячи лет назад был первым среди всех. Но теперь он пришёл в упадок: род почти угас, и за последние сто лет не появилось ни одного достойного наследника.
— Этот клан носит фамилию Юй, — продолжил Нин Цинчэнь. — У меня нет доказательств, что он чем-то примечателен. Просто… раз он носит ту же фамилию, что и Учительница, я решил оставить это в уме — вдруг позже найдётся связь.
Хотя слова Нин Цинчэня и звучали бездоказательно, но в сочетании с подсказкой дискового зеркала о Восточном Крае и Городе Цинлун, а также совпадающей фамилией, это уже давало повод для расследования.
Чэн Цинлин посмотрела на Хуа Цин:
— Учительница была родом из Восточного Края?
Хуа Цин слегка прикусила губу, задумалась, но в итоге покачала головой.
— Бессмертные не спрашивают о происхождении. Даже в сектах Мира Людей никто не интересуется этим, не говоря уже о родине, — сказала она. — Мне нужно сначала спросить у господина Шэнь Цзиня.
Нин Цинчэнь фыркнул:
— Сомневаюсь, что Шэнь Цзинь это знает.
— В любом случае, я свяжусь с ним, — сказала Хуа Цин.
— Не торопись. Вас так много, и вы все живёте в гостинице. Если пробудете там долго, обязательно привлечёте внимание, — сказал Нин Цинчэнь. — Лучше поселитесь у меня. Моя резиденция в стороне от города, тихая и удобная для наших дел.
Хотя остальным трём ученикам Нин Цинчэнь не нравился, они понимали: он прав. Долго жить в гостинице действительно рискованно.
Вечером все сдали комнаты и последовали за Нин Цинчэнем в его особняк.
Резиденция Нин Цинчэня находилась в сорока–пятидесяти ли от Города Цинлун. Вокруг действительно было тихо, а сам особняк достаточно велик, с множеством свободных комнат.
Разместившись, Хуа Цин отправилась связываться с Шэнь Цзинем, а остальные собрались в главном зале.
Они холодно наблюдали, как Нин Цинчэнь играет с Юй Ваньвань.
http://bllate.org/book/6221/597048
Готово:
