Лишь теперь она вдруг осознала: в подобной необычной обстановке Цинь Цзыюй чувствует себя ещё вольнее.
Она на миг замолчала, не удержавшись, спросила:
— Неужели ты нарочно добиваешься, чтобы никто не воспринимал тебя всерьёз?
Ведь Цинь Цзыюй — первый мечник среди молодого поколения в мире культиваторов. Обладая столь внушительной силой, он всё же вызывает у всех лишь мысли о том, какой он безалаберный, ненадёжный и ленивый ученик.
Теперь, оглядываясь назад, как может настоящий повеса стать первым мечником?
Цинь Цзыюй — волк в овечьей шкуре, и ему это даже в радость.
— Сестра преувеличивает, — улыбнулся Цинь Цзыюй. — Я и правда обожаю красавиц, без всяких скрытых умыслов. Кстати, раз уж зашла речь о красотках… Девушка Хуа Цин, не пойдёте ли со мной?
Он так резко сменил тему, что все на мгновение опешили.
— Ты совсем не умеешь принимать комплименты? — с досадой сказала Чэн Цинлин. — Девушка Хуа Цин — доверенное лицо наставницы Ваньвань. Тебе нельзя ухаживать ни за кем, особенно за…
— Сестра меня неправильно поняла, — вздохнул Цинь Цзыюй. — Раз уж все считают меня ветреником, то если я возьму с собой незнакомую девушку, никто и не обратит внимания. Главное, чтобы Хуа Цин переоделась. Она многое знает и сможет проверить, действительно ли этот Нин Цинчэнь — наш младший брат.
— Господин Цинь прав, — сказала Хуа Цин. — Я пойду с вами.
Так это дело и решилось.
Искусство перевоплощения — тоже целая наука. Хотя для культиваторов это базовый навык, доступный каждому, между новичком и мастером пролегает огромная пропасть.
Из четверых Цинь Цзыюй больше всех любил красоту и увлекался подобными вещами.
Через девять дней они начали готовиться.
Цинь Цзыюй тщательно создал для Хуа Цин продвинутое перевоплощение. Внешность и природная одарённость Хуа Цин в Мире Людей оказались весьма заурядными — ведь она самовольно прыгнула в Пруд Перерождения, и Верховный Бог Сыминь не успел скорректировать её облик, как обычно делает для всех. Поэтому она выглядела гораздо скромнее, чем в облике цветочной феи.
После перевоплощения Цинь Цзыюя Хуа Цин превратилась в девушку с приятной, но незапоминающейся внешностью — словно стала совершенно иной женщиной.
Когда всё было готово, Цинь Цзыюй с важным видом отправился к знакомым в нескольких влиятельных семьях.
С его характером и происхождением ему везде рады. К тому же в каждом роду найдутся свои повесы, и Цинь Цзыюй завёл множество «друзей» из разных кланов.
Как только он появился, его тут же тепло пригласили на завтрашний банкет в доме Нинов.
На следующий день в полдень Цинь Цзыюй наугад вытащил из сумки-хранилища какой-то ценный артефакт, завернул в подарочную ткань и отправился на банкет вместе с Хуа Цин.
Всё оказалось именно так, как он и предсказывал: никто не заподозрил их в скрытых целях. Более того, его «друзья» из влиятельных семей даже ждали его у главных ворот особняка Нинов и лично провели внутрь, усадив за один из лучших столов.
Цинь Цзыюй весело болтал с окружающими, но вскоре в зале воцарилась тишина.
— Идут, идут, — тихо проговорил молодой человек из рода Чжао. — Ты раньше не видел — это и есть Нин Цинчэнь.
Он понизил голос:
— Этот человек очень хитёр в расчётах. Лучше держись от него подальше, брат Цинь.
Цинь Цзыюй поднял глаза.
Из внутренних покоев вышли несколько представителей рода Нинов. Впереди шёл старик с белоснежными волосами, но бодрый и энергичный — совсем не похожий на того, чей жизненный срок, по слухам, вот-вот истечёт.
Это, вероятно, и был нынешний глава рода Нинов — Нин Янь.
Сразу за ним следовал молодой человек, примерно того же возраста, что и Цинь Цзыюй с Чу Вэйлоу.
Юноша был прекрасен: бледная кожа, изящные черты лица, но в его взгляде читалась холодная отстранённость. Уголки его губ слегка приподняты в улыбке, однако она не вызывала тепла — лишь лёгкое ощущение холода.
Хуа Цин ещё не успела дать ему знак, но Цинь Цзыюй, взглянув на ауру Нин Цинчэня, уже понял: это он.
Цинь Цзыюй собирался отвести взгляд, но в этот момент Нин Цинчэнь вдруг поднял глаза и посмотрел прямо на него.
Их взгляды встретились в воздухе. Нин Цинчэнь окинул его с ног до головы и с лёгкой насмешкой изогнул губы, после чего отвёл глаза.
Цинь Цзыюй: …
Да уж, опять неприятный тип.
Празднование дня рождения старейшины Нина началось. Нин Янь встал и произнёс благодарственную речь гостям и друзьям, прибывшим на торжество.
Однако те, кто был в курсе дел, прекрасно понимали: Нин Янь на грани смерти, и этот банкет — не просто день рождения, а повод объявить нового главу рода.
Не все культиваторы достигают бессмертия. Большинство остаются на определённом уровне, и когда жизненный срок заканчивается, а прорыв невозможен, приходит время уходить.
Но истинные культиваторы спокойно принимают неизбежное. Поэтому, зная о приближении конца, вместо траура они устраивают прощальные пиры, чтобы достойно попрощаться с друзьями.
В зале царило оживление: дети влиятельных семей резвились по углам, молодёжь весело чокалась бокалами, старшее поколение беседовало, а близкие друзья поочерёдно подходили к Нин Яню, чтобы выпить за его здоровье. Атмосфера была по-настоящему тёплой и шумной.
Хуа Цин передала мысль через истинную ци:
— Это он.
— Хорошо, — ответил Цинь Цзыюй. — Пойду выпью за здоровье старейшины Нина.
— Ты раньше знал главу рода Нинов? — удивилась Хуа Цин.
— Нет, — спокойно ответил Цинь Цзыюй.
Их мысленная беседа сопровождалась лёгкими колебаниями ци, но в шуме банкета, где многие тихо переговаривались, их диалог выглядел просто как шёпот влюблённой парочки — никто не обратил внимания.
Цинь Цзыюй взял бокал и направился к главному столу. Остановившись перед Нин Янем, он почтительно поднял чашу:
— Старейшина Нин, — сказал он. — Младший Цинь Цзыюй, проездом через Город Цинлун, пришёл выразить вам своё уважение.
Нин Янь поднял глаза и взял свой бокал.
— Прекрасно, прекрасно, — сказал он. — Давно слышал, что Цинь Цзыюй из секты Фэнъюнь — непревзойдённый мечник. И правда, юноша видный.
— Старейшина слишком любезен, — улыбнулся Цинь Цзыюй. — О талантах рода Нинов знают все Девять Провинций. Сегодня я убедился — слухи не врут.
Нин Янь громко рассмеялся.
Он понял, что Цинь Цзыюй имеет в виду Нин Цинчэня, и слегка повернул голову.
Нин Цинчэнь, сидевший рядом и до этого молча потягивавший вино, при этих словах чуть приподнял тонкие брови.
Он поднял глаза и холодно улыбнулся:
— Не заслуживаю таких похвал. Господин Цинь слишком вежлив.
Их взгляды встретились вблизи. Цинь Цзыюй улыбнулся:
— Было бы неплохо почаще встречаться с господином Нином.
Он поклонился Нин Яню и вернулся на своё место.
Глядя ему вслед, Нин Янь тихо сказал:
— Иногда встречайся с Цинь Цзыюем. Дружба с Цзи И Цзун — выгодная сделка.
Нин Цинчэнь вежливо согласился.
Но как только Нин Янь отвернулся, улыбка Нин Цинчэня погасла. Он опустил голову, и в его глазах мелькнула ледяная безразличность — будто всё вокруг было ему совершенно безразлично.
Цинь Цзыюй вернулся к столу. Хуа Цин посмотрела на него:
— Ну как?
Цинь Цзыюй поправил одежду и улыбнулся:
— Подождём и посмотрим.
Праздник продолжался, пока Нин Янь не встал. Все тут же стихли.
— Уважаемые гости, друзья и соратники по Дао, — начал он. — Полагаю, вы давно догадались: этот банкет устраивается не только в честь моего дня рождения, но и для того, чтобы объявить нового главу рода Нинов.
Рядом с ним встал мужчина лет тридцати пяти — племянник Нин Яня по имени Нин Чжиъе. Это был не тот, кого все ожидали — не Нин Цинчэнь.
Гости явно удивились. Цинь Цзыюй посмотрел на Нин Цинчэня и увидел, как тот спокойно улыбался и хлопал в ладоши вместе со всеми.
После банкета весть о новом главе рода Нинов быстро разнеслась по городу.
Цинь Цзыюй и Хуа Цин вернулись в гостиницу и рассказали всё Чу Вэйлоу с Чэн Цинлин.
— Ты заметил что-нибудь странное в его поведении? — спросила Чэн Цинлин.
— Странного не было, но сам он… — Цинь Цзыюй покачал головой. — Взгляд ледяной. Кроме старейшины Нина, остальные из рода Нинов явно его побаиваются и почти не общаются с ним.
— А вы, девушка Хуа Цин? — Чэн Цинлин повернулась к ней. — Думаете, он, как и вы, ещё не вспомнил прошлую жизнь?
Хуа Цин вспомнила, каким был Нин Цинчэнь в облике божественного повелителя.
По сравнению с тем временем, нынешний Нин Цинчэнь в Мире Людей казался более холодным, но всё же более… нормальным.
Она медленно кивнула:
— Похоже, он, как и вы, пока не восстановил воспоминаний.
— Тогда дело плохо, — сказал Цинь Цзыюй. — Как такой человек сможет искренне относиться к Ваньвань и поверить нашим словам?
Если Нин Цинчэнь им не поверит, он не вспомнит прошлое и не сможет помочь Юй Ваньвань.
Все задумались. В этот момент из внутренней комнаты донёсся сонный детский голосок.
Юй Ваньвань проснулась. Четверо тут же переключились с «режима совещания» на «режим нянь», окружив малышку заботой.
Накормив её, они позволили ей погулять на улице — Чэн Цинлин повела девочку гулять, а остальные трое продолжили собирать информацию.
Когда наступил вечер, Город Цинлун оставался таким же оживлённым.
Здесь всегда собиралось множество культиваторов, а поскольку они не зависят от дня и ночи, город давно превратился в «вечный город» — ночью здесь так же шумно, как и днём.
Многие живущие здесь простолюдины, зарабатывающие на жизнь, уже привыкли работать в две смены — днём и ночью.
Чу Вэйлоу с товарищами сидели в крупнейшей таверне города, и отовсюду слышали разговоры о смене главы рода Нинов.
Все считали, что Нин Цинчэнь, несмотря на юный возраст, обладает достаточными способностями и авторитетом, чтобы занять пост главы. Даже обычные прохожие были уверены — именно он станет преемником.
Но никто не ожидал, что главой станет другой человек.
Они услышали множество историй о прошлом Нин Цинчэня. Оказалось, он из дальней ветви главного рода, но при этом пользовался особым доверием.
К тому же Нин Цинчэнь достиг стадии Хуа Лин в столь юном возрасте, да ещё и проявил железную волю и острый ум. Благодаря ему за десять лет род Нинов взлетел на вершину среди всех культиваторских кланов.
Он действовал столь решительно, что другие семьи не только не сопротивлялись, но и избегали конфронтации. Ходили слухи, будто Нин Цинчэнь владеет компроматом на все влиятельные рода, поэтому никто не осмеливается с ним ссориться.
Если бы он стал главой, то союз культиваторских кланов вскоре стал бы кланом Нинов.
И всё же… Нин Янь передал власть племяннику.
Люди спорили: одни говорили, что Нин Янь слишком цепляется за кровное родство и совершил ошибку, отстранив Нин Цинчэня. Другие считали, что старейшина опасался, что при Нин Цинчэне клан станет слишком могущественным, вызовет недовольство других семей и нарушит равновесие — поэтому выбрал более мягкого преемника ради стабильности.
Видимо, Нин Цинчэнь — фигура крайне противоречивая.
Покинув таверну, Чу Вэйлоу посмотрел на Цинь Цзыюя и Хуа Цин:
— Что думаешь?
Цинь Цзыюй помахал веером:
— Мне кажется, тут что-то не так. Уже при первой встрече я почувствовал: Нин Цинчэнь — человек с амбициями, и у него есть средства добиваться своего.
Он взглянул на Чу Вэйлоу:
— Пост главы рода — мечта любого из клана Нинов. Почему такой хищник добровольно уступает то, что уже почти в его руках, и остаётся в тени? Разве это не подозрительно?
Чу Вэйлоу задумался и спросил Хуа Цин:
— Исходя из твоих знаний, он амбициозен?
Хуа Цин вспомнила, как Нин Цинчэнь не раз причинял себе увечья и шёл на безумства, лишь бы привлечь внимание Юй Вань. При этом внешне он всегда выглядел как нежный, болезненный юноша — другие ученики даже не подозревали о его истинной натуре.
Она натянуто улыбнулась:
— Да… довольно жестокий человек.
Вернувшись в гостиницу, они увидели, как хозяин и слуги — обычные люди — приветливо улыбаются им:
— Уважаемые господа-культиваторы вернулись! — воскликнул слуга. — Ваши друзья ждут вас наверху.
Друзья?
Лица всех троих изменились. Они бросились наверх.
http://bllate.org/book/6221/597047
Готово:
