— Не хочу так, — обиженно сказала Юй Ваньвань. — Я хочу именно то.
— Хорошо, — увещевал Цинь Цзыюй. — Сначала заселимся в гостинице, а потом выйдем и купим, ладно?
Юй Ваньвань наконец кивнула и перестала капризничать.
Все поселились в гостинице Города Цинлун. Сначала Юй Ваньвань накормили множеством вкусных блюд, и она весело уселась в сторонке, уплетая угощения. Остальные собрались за столом, и Чу Вэйлоу развернул карту Восточного Континента.
— Пока что единственная зацепка — это Город Цинлун на Восточном Континенте, — сказала Хуа Цин. — Но как искать остальные части рассеянной души господина Юй, у нас пока нет ни малейшего понятия.
Чэн Цинлин нахмурилась:
— Если душу можно найти, не значит ли это, что её части могут проявляться иными способами?
Все надолго замолчали.
— В любом случае, раз зацепка находится на Восточном Континенте, она наверняка связана с этими кланами культиваторов, — тихо произнесла Хуа Цин. — Может, несколько дней понаблюдаем за ними и выясним, не скрывают ли они каких-то тайн.
— И за артефактами тоже, — добавил Цинь Цзыюй. — Раз Учитель погиб пятьдесят лет назад, стоит проверить, не получил ли какой-нибудь клан в то время особо ценного сокровища.
При этих словах все подняли на него глаза.
— Что? — невинно спросил Цинь Цзыюй.
Чу Вэйлоу и Чэн Цинлин всё ещё переваривали одновременное принятие двух личностей: называть Юй Ваньвань «Ваньвань» было неловко, но и «Учитель» — тоже не выходило.
Кто бы мог подумать, что Цинь Цзыюй так легко и без малейшего смущения произнесёт это слово?
— Иногда мне правда стоит поучиться у тебя, — вздохнула Чэн Цинлин.
— Ладно, давайте лучше займёмся делом, — с досадой сказала Хуа Цин.
Трое наконец сосредоточились и уставились на карту.
Хуа Цин указала на распределение сил.
— Сейчас в альянс кланов Восточного Континента входят пять великих семей: Нин, Чжао, Чэн, Ли и Хо. Остальные десятки мелких кланов зависят от них и не заслуживают отдельного внимания.
Она подняла глаза и посмотрела на Чэн Цинлин.
— Этот клан Чэн… — начала она.
— Это мой родной дом? — спросила Чэн Цинлин.
— Почти, — ответила Хуа Цин. — Только за тысячу лет в клане Чэн сменилась главная ветвь. Ваша линия полностью исчезла, а ныне правит одна из побочных ветвей того времени.
— Тогда это уже не мой дом, — холодно сказала Чэн Цинлин. — Их исчезновение — справедливое возмездие. Это даже хорошо.
Хотя в воспоминаниях Чэн Цинлин не было сцены, где отец отравляет её, она знала истинные намерения рода.
Кровь, способная убить собственного ребёнка, не заслуживает продолжения.
Если бы нынешний клан Чэн оказался прямым потомком тех людей, Чэн Цинлин почувствовала бы отвращение. Но узнав, что у власти теперь побочная ветвь, она немного успокоилась.
— А клан Нин… — спросил Цинь Цзыюй. — Не связан ли он с тем самым Нин Цинчэнем?
— Я не слишком осведомлена о деталях вашего нисхождения в мир смертных, но согласно информации от господина Шэнь Цзиня, это, скорее всего, он и есть.
— Кстати, госпожа Хуа Цин, — с надеждой спросила Чэн Цинлин, — вы что-нибудь знаете об этом человеке? Каков Нин Цинчэнь? Может, он хоть немного нормальный, в отличие от этих двоих?
Чу Вэйлоу и Цинь Цзыюй тут же посмотрели на неё.
— Я что, ненормальный? — пробормотал Цинь Цзыюй, явно в замешательстве.
Их взгляды, вероятно, давили на других, но Чэн Цинлин будто не замечала этого и с воодушевлением смотрела на Хуа Цин.
— Э-э… — уголки губ Хуа Цин слегка дёрнулись. Она с трудом подобрала слова: — Честно говоря, госпожа Чэн…
Она хотела сказать: «Среди вас четверых нет ни одного нормального».
Но в последний момент проглотила эти слова.
— Госпожа Чэн, пожалуй, самая нормальная из вас, — горько улыбнулась она.
Услышав это, трое невольно скривились.
Чэн Цинлин подумала, что её будущее безнадёжно, а Чу Вэйлоу с Цинь Цзыюем, вероятно, уже прикинули примерно то же самое.
Раз она нормальнее их, значит, они оба — такие же, как и второй.
«Отлично, — подумали они, — вот ещё один, кого не терпится недолюбливать».
А Хуа Цин тем временем погрузилась в более глубокие воспоминания.
Если говорить о четырёх учениках госпожи Юй Вань, кого она боялась больше всего, то это, несомненно, был четвёртый ученик — Нин Цинчэнь.
Юй Вань спасла всех четверых, но обращалась с ними отнюдь не ласково.
Общения между ними почти не было. Кроме регулярных наставлений, которые она давала через определённые промежутки времени, двери её покоев всегда оставались запертыми для посетителей.
Все они, как и она сама, стремились привлечь внимание бессмертной Юй Вань.
Иногда какой-нибудь ученик приходил с подарком или под предлогом вопросов, надеясь хоть на мгновение увидеть её. Но кроме установленных времён, Юй Вань никого не принимала, и ученики уходили в унынии.
Среди них Хуа Цин лучше всего запомнила Нин Цинчэня.
Нин Цинчэнь был высоким и хрупким юношей. Он всегда носил тёмные широкие одежды, а кожа под рукавами была до боли бледной.
Его красота граничила с женственностью: длинные ресницы, глаза, будто наполненные звёздным светом, и тонкие губы, красные, как зимние цветы сливы, падающие на снег.
Правда, здоровье Нин Цинчэня, похоже, было слабым: при каждой встрече он кашлял, а после долгой речи дыхание становилось прерывистым.
При первой встрече Нин Цинчэнь с улыбкой сказал ей, что родился в Небесном Царстве.
Хуа Цин никогда не видела столь хрупкого бессмертного.
Сначала он производил впечатление болезненного, но вежливого юноши, однако даже в его присутствии Хуа Цин невольно напрягалась, будто за ней наблюдала змея.
Несмотря на его мягкую и прекрасную улыбку, она чувствовала тревогу.
Как и другие ученики, Нин Цинчэнь тоже был отвергнут Юй Вань.
Остальные, боясь вызвать раздражение Учителя слишком частыми визитами, надолго прекращали попытки.
Но Нин Цинчэнь был иным.
Он приходил почти каждые несколько дней. Хуа Цин, получив строгий приказ Юй Вань не пускать никого, каждый раз отказывала ему.
Сначала ей казалось, что Нин Цинчэнь просто надоедлив, но со временем она привыкла, и когда он вдруг перестал появляться, даже почувствовала пустоту.
И вот спустя несколько дней в дверь снова постучали.
Хуа Цин открыла и увидела, что губы Нин Цинчэня побелели, а на лице проступил болезненный румянец. Лоб покрывал лёгкий пот.
Его чёрные волосы, мягкие, как шёлк, рассыпались по плечам, делая кожу ещё более призрачно-белой.
Хуа Цин подумала, что он умирает, и в ужасе побежала звать Юй Вань.
Та читала книгу в зале. Её спина, удалённая в пространстве огромного зала, сливалась с холодной пустотой вокруг, и она даже не обернулась.
— Каждые шестьдесят дней его мучает яд, — раздался ледяной голос Юй Вань. — Это можно вылечить лишь со временем. Он уже не ребёнок и должен научиться терпеть. Иди и передай ему мои слова.
Ошеломлённая, Хуа Цин вернулась к входу и увидела, как Нин Цинчэнь слабо прислонился к косяку. Он поднял глаза, и в них вспыхнула надежда. Хуа Цин даже почувствовала к нему жалость.
Она передала слова Учителя, ожидая, что он уйдёт, разочарованный и опечаленный.
Но вместо этого он запрокинул голову, глубоко вдохнул и посмотрел на неё.
Тонкий пот стекал по шее Нин Цинчэня. Его нежные, будто наполненные водой глаза, чуть прищурились в мягкой улыбке.
Затем он сжал кинжал и провёл лезвием по собственной руке.
Золотая кровь бессмертного из Небесного Царства капала на пол. Хуа Цин закричала.
— Ты… что ты делаешь?!
Нин Цинчэнь прекрасно улыбнулся.
— В моих жилах течёт только яд, — мягко сказал он. — Если хочешь быстрее преодолеть приступ боли, можно просто выпустить всю кровь. Не волнуйся, я не умру.
«Да при чём тут смерть?!» — подумала Хуа Цин, оцепенев от ужаса. Она растерялась и не знала, что делать.
Вскоре Нин Цинчэнь ослаб и сполз на пол, весь покрытый потом даже на ключицах. Он, казалось, страдал невыносимо, но уголки его губ всё ещё сохраняли лёгкую улыбку.
Когда он снова сжал кинжал, собираясь вонзить его в тело, его бледное запястье сжали чужие пальцы.
Юй Вань холодно смотрела на него. Её пальцы слегка сжались, заставив Нин Цинчэня выпустить оружие.
Он поднял глаза и с изумлением уставился на Учителя. Через мгновение его тонкие брови сошлись, и он, будто обиженный и капризный ребёнок, жалобно прошептал:
— Учитель… мне так больно.
Цинь Цзыюй, несомненно, прекрасно знал, как обращаться с детьми.
Ранее Юй Ваньвань сказала, что хочет что-то купить. Цинь Цзыюй пообещал, что после заселения в гостинице они обязательно выйдут за покупками. А теперь, оказавшись в гостинице, Юй Ваньвань уже и думать забыла об этом.
Группа решила разделиться: двое будут собирать сведения, а двое останутся с Юй Ваньвань.
Хуа Цин считала, что среди учеников Юй Вань Чэн Цинлин — самая нормальная, а остальные трое мужчин явно страдают разными странностями.
К счастью, в этой жизни они ещё не восстановили воспоминаний о своих истинных личностях, и Хуа Цин даже чувствовала себя скорее наставницей. Все охотно прислушивались к её словам.
Поэтому она старалась не выпускать Цинь Цзыюя и Чу Вэйлоу одних: лучше, чтобы каждый раз с ними шла либо она сама, либо Чэн Цинлин.
Если же им всё же приходилось выходить вдвоём, Хуа Цин строго напоминала: сейчас важно держаться незаметно и помнить, что в гостинице остаётся Юй Ваньвань.
На самом деле, её опасения были напрасны: рождённые в этом мире как обычные люди, Цинь Цзыюй и Чу Вэйлоу, даже получив воспоминания своих истинных «я», вели себя куда разумнее своих прежних личностей.
Группа прожила в Городе Цинлун несколько дней, собирая информацию о различных кланах.
Они решили действовать в двух направлениях: искать сведения о появлении ценных артефактов за последние десятилетия и одновременно выяснять всё о Нин Цинчэне.
Нин Цинчэнь был чрезвычайно известен на Восточном Континенте. В альянсе кланов культиваторов он считался одной из самых ярких фигур.
В Городе Цинлун их расспросы даже не вызывали подозрений — ведь о нём постоянно болтали все.
— Говорят, глава клана Нин скоро умрёт, и Нин Цинчэнь станет новым главой семьи, — шептались за чайным столиком.
— Не может быть! — возразил кто-то. — Пусть Нин Цинчэнь и очень способен, но он слишком молод. У него есть старшие братья и дяди — как он может стать главой?
— А вот и может. Разве вы не заметили, что последние несколько лет все дела альянса кланов культиваторов представляет именно Нин Цинчэнь? Это явный сигнал…
За столом оживлённо заговорили. Цинь Цзыюй, переодетый и с изменённой внешностью, подошёл и естественно включился в разговор.
— Друзья, правда ли то, о чём вы говорите?
Культиваторы подняли глаза. Видя, что незнакомец выглядит доброжелательно и искренне заинтересован, они кивнули.
— Конечно, правда. Зачем мне тебя обманывать?
— Такой молодой и талантливый… Действительно выдающаяся личность, — восхитился Цинь Цзыюй. — Хотелось бы мне лично увидеть этого господина Нина до отъезда из Города Цинлун.
— Увидеть-то можно, но тебе это не светит, — усмехнулся один из сидящих. — Через десять дней у старого главы клана Нин, Нин Яня, день рождения. Нинский клан устроит банкет на сто столов для друзей и союзников, и, возможно, именно там объявит нового главу. Но… без связей туда не попасть.
Цинь Цзыюй переглянулся с Чэн Цинлин.
Вернувшись в гостиницу, они сообщили остальным эту новость.
— Раз так, поедем, — решительно сказала Хуа Цин. — Пусть Глава Секты напишет приглашение — кланы культиваторов обязаны будут принять. Однако…
Однако если они раскроют свои истинные личности, после банкета за ними наверняка начнут следить крупные семьи, и действовать втайне уже не получится.
— Тогда я поеду, — сказал Цинь Цзыюй, покачивая веером. — У меня есть связи с кланами Чжао и Ли. Я человек вольный и непостоянный — никто не усомнится, если я вдруг заявлюсь на банкет.
Действительно, Цинь Цзыюй был идеальным кандидатом.
Он славился как первый в мире культиваторов-волокита и непревзойдённый мастер меча, чьи поступки всегда были непредсказуемы и не подчинялись ничьим правилам.
Если он, проезжая мимо, услышит о банкете и решит заглянуть — никто не заподозрит в этом скрытых мотивов.
Все обрадовались такому решению. Чэн Цинлин похлопала Цинь Цзыюя по спине:
— Ты отлично справляешься.
— Благодарю за похвалу, старшая сестра, — улыбнулся Цинь Цзыюй.
Раньше Чэн Цинлин часто вызывала его на тренировочные поединки, но в душе не слишком жаловала Цинь Цзыюя за его легкомысленность и несерьёзность.
http://bllate.org/book/6221/597046
Готово:
