Чэн Цинлин вышла из бокового зала и увидела Цинь Цзыюя, прислонившегося к колонне на галерее. Он смотрел вдаль, туда, где за храмовыми стенами простиралось море облаков.
— Старшая сестра Чэн проснулась, — обернулся он, улыбаясь. — Как себя чувствуешь? У меня после пробуждения голова ещё долго кружилась.
— Со мной всё в порядке, — ответила она.
— Ну конечно, — кивнул Цинь Цзыюй. — Ты ведь родилась в Мире Людей в обеих жизнях, так что для тебя переход почти незаметен. А вот Чу Шицзюнь всё ещё не вышел… Не помер ли он там?
Едва он договорил, как из соседнего бокового зала появился Чу Вэйлоу — лицо его было холодным и бесстрастным.
Цинь Цзыюй вздохнул с явным разочарованием.
Чэн Цинлин перевела взгляд на Чу Вэйлоу:
— Ты в порядке?
Тот молча кивнул.
Все трое пришли в себя в течение часа и направились в главный зал. Там их уже ждали Шэнь Цзинь, Цзян Ижань, Бай Юй и Хуа Цин.
Цзян Ижань сразу отметил: взгляд и аура молодых людей изменились — в них появилось нечто новое, чего раньше не было.
— Раз все очнулись, проходите, садитесь, — спокойно произнёс Шэнь Цзинь. — Нужно ли вам время, чтобы собраться с мыслями?
— Не нужно, — глухо отозвался Чу Вэйлоу. — Говорите о деле.
— Мы только что обсудили сообщение, появившееся в дисковом зеркале, — продолжил Шэнь Цзинь. — Город Цинлун на Востоке, скорее всего, указывает место, где находится одна из частей рассеянной души. Однако информация неполная.
— Почему неполная? — нахмурилась Чэн Цинлин. — Неужели потому, что кого-то не хватает?
— Именно так, — подтвердила Хуа Цин. — Возможно, нас слишком мало, поэтому фрагмент получился обрывочным. Нужно найти Нин Цинчэня и собрать всех четверых — тогда, может быть, узнаем больше. Глава Цзян, вы знакомы с Востоком?
— В юности я бывал на Востоке, — ответил Цзян Ижань. — Там живут многие древние кланы культиваторов. Этот Нин Цинчэнь, о котором вы говорите, тоже весьма известен в восточных землях.
— Значит, это точно он, — сказала Хуа Цин.
— Похоже, на Восток нам всё же придётся отправиться, — тяжело произнёс Шэнь Цзинь.
Все за столом невольно повернулись к нему.
— Что? — поднял бровь Шэнь Цзинь.
— Даосский Владыка, вам лучше не ехать с ними, — тихо сказала Хуа Цин. — Вы ведь уже достигли бессмертия, а простые смертные и даже культиваторы Мира Людей для вас — как прах под ногами. Если дело дойдёт до стычки, вы можете случайно убить кого-нибудь одним движением руки.
Шэнь Цзинь, давно вознёсшийся в Небесное Царство, был настолько силён, что даже такой мастер, как Цзян Ижань, не мог с ним сравниться. Обычный человек или рядовой культиватор не выдержал бы даже его случайного взмаха.
— Даосский Владыка, я тоже так считаю, — добавил Бай Юй. — Теперь, когда память Хуа Цин восстановлена, пусть она поведёт этих троих. А вы останетесь здесь — будете надёжной опорой с тыла.
Шэнь Цзинь холодно взглянул на Бай Юя, будто сердясь, что тот не поддержал его, а напротив, занял чужую сторону.
Но он понимал: они правы. Даосский Владыка Цюэ Чэнь не раз предупреждал, что дело Юй Вань не имеет к нему отношения, и если он вмешается, то лишь помешает.
— Хорошо, — жёстко сказал Шэнь Цзинь. — Возьмите побольше артефактов и пилюль для защиты. При малейшей опасности немедленно свяжитесь со мной.
— Есть, — хором ответили трое.
— Ещё одно. Я только что связался с Небесным Царством. Верховный Бог Сыминь сообщил, что на Востоке мерцает жемчужина, тесно связанная с Ваньвань. Это, вероятно, место, которое ей обязательно предстоит пройти. Поэтому вы обязаны взять её с собой.
Он холодно добавил:
— Мне всё равно, живы вы или нет — вы всё равно воскреснете. Но с Ваньвань всё иначе: если она получит серьёзную травму, последствия будут необратимыми. Понятно?
— Понятно, — твёрдо ответил Чу Вэйлоу. — Даже если нам придётся умереть, мы не допустим, чтобы ей причинили хоть малейший вред.
Услышав это обещание, Шэнь Цзинь махнул рукой:
— Готовьтесь к отъезду.
На самом деле готовиться было почти нечего. Все трое были лучшими представителями своих школ: молодые таланты, да ещё и Цинь Цзыюй — будущий глава секты Фэнъюнь. И Цзи И Цзун, и секта Фэнъюнь давно снабдили их лучшими артефактами и пилюлями.
Попрощавшись на Тайцзяньтае, они двинулись вниз по горе.
Бай Юй вызвал облако и доставил их вниз.
— Путь предстоит долгий, — улыбнулся он. — Желаю вам попутного ветра.
Он помолчал и добавил:
— Надеюсь, в следующий раз, когда увижу госпожу Юй, она немного подрастёт.
Простившись с Бай Юем, они направились к Главной Вершине.
Цзян Ижань всё это время выглядел подавленным. Наконец Цинь Цзыюй не выдержал:
— Дядя Цзян…
— Не называй меня «дядей», — горько усмехнулся Цзян Ижань. — Вы все старше меня на сотни лет, мне неловко становится.
— Глава Цзян, так нельзя говорить, — тихо возразила Чэн Цинлин. — Ваша доброта к нам — ничто не может этого стереть.
— Спасибо, что помните, — всё так же с грустью в голосе ответил Цзян Ижань. — Теперь главное — Ваньвань. Берегите её.
Сердца у всех сжались от сложных чувств.
Попрощавшись с Цзян Ижанем, они отправились в заднюю часть горы, чтобы навестить Юй Ваньвань. Всю дорогу за ней присматривал младший ученик Чэн Цинлин — Тун Бай.
Увидев их, Тун Бай поклонился:
— Старшая сестра, старшие братья Чу и Цинь.
Чэн Цинлин часто бывала в отъезде, поэтому была менее знакома с людьми из Цзи И Цзун, чем Цинь Цзыюй.
— Спасибо, брат Тун, — улыбнулся Цинь Цзыюй. — Можешь идти, мы сами посидим.
Когда Тун Бай ушёл, четверо подошли к качающемуся креслу, в котором спала девочка.
Она лежала, укрытая лёгким одеялом, свернувшись калачиком, словно маленький котёнок.
Чу Вэйлоу и остальные чувствовали странную тяжесть в груди.
В воспоминаниях она была спокойной и могущественной — словно чудо, сошедшее с небес, решавшее все их жизненные трудности.
А теперь перед ними лежала крошечная, хрупкая девочка, которую, казалось, мог унести даже лёгкий ветерок.
Чу Вэйлоу опустился на корточки рядом с креслом и смотрел на её спящее лицо.
В этот момент ресницы Юй Ваньвань дрогнули, и она проснулась, потирая глазки.
— Вы вернулись! — её голос был мягкий, сонный и чуть хрипловатый. — Вы ходили играть к Шэнь Цзиню?
— Да, — тихо ответил Чу Вэйлоу. — Хочешь отправиться с нами в путешествие?
Услышав слово «путешествие», девочка мгновенно оживилась.
— Хочу! — радостно воскликнула она. — Когда мы выезжаем?
— Завтра.
Глядя на весёлую Юй Ваньвань, Чу Вэйлоу потемнел взглядом.
В своём сердце он дал клятву:
«Любой ценой — даже если придётся пожертвовать всем, даже если мне суждено умереть — я верну тебе прежний облик».
В экспедицию на Восток отправились Хуа Цин, Чу Вэйлоу, Цинь Цзыюй и Чэн Цинлин, а также Юй Ваньвань.
Культиваторы вообще берут с собой минимум вещей, но для Юй Ваньвань они собрали множество мелочей и безделушек.
Забавно, но до того, как они увидели те фрагменты воспоминаний, все свободно гладили Ваньвань по голове, ласково звали её просто «Ваньвань» и играли с ней.
Теперь же, вспомнив образ Юй Вань, каждое обращение «Ваньвань» давалось с трудом и наполнялось внутренним напряжением.
Хотя Юй Ваньвань была ещё ребёнком, её черты лица полностью совпадали с чертами взрослой Юй Вань. Когда её большие глаза смотрели на них с детской наивностью, внутри всё сжималось от тревоги.
Особенно неловко чувствовал себя Цинь Цзыюй. Он вдруг вспомнил, как раньше флиртовал при ней с другими девушками.
В течение месяца, проведённого в Цзи И Цзун, он, конечно, не заводил новых романов ради хорошего примера, но к нему постоянно подходили старые знакомые девушки. Цинь Цзыюй, стараясь не портить впечатление перед ребёнком, не углублялся в разговоры, но всё же иногда говорил им комплименты и ласковые слова.
Теперь же при одной мысли об этом у него мурашки бежали по коже.
«Пусть Ваньвань… нет, пусть Учительница, когда восстановится, ничего этого не вспомнит!»
Собрав вещи, они покинули Цзи И Цзун.
Все четверо могли летать самостоятельно, но тело Хуа Цин в Мире Людей было слабым, её уровень культивации невысок, и она не могла взять с собой Ваньвань. Поэтому они взяли из сокровищницы Цзи И Цзун летающий артефакт.
Этот артефакт назывался «Летучая Лодка». Как следует из названия, внешне он выглядел как обычная деревянная лодка, но внутри имел просторное помещение, позволявшее отдыхать во время длительных перелётов.
Когда лодка взлетела, Юй Ваньвань с восторгом прильнула к борту и стала смотреть вниз. Даже самые закалённые элитные культиваторы на борту замирали от страха за неё.
Будто все они были непробиваемыми воинами, а Юй Ваньвань — единственная их уязвимая точка, вынесенная за пределы тела.
И всё же никто не осмеливался делать ей замечания — ведь эта малышка была их Учительницей. Они лишь мягко уговаривали её отойти подальше от края.
Когда интерес Ваньвань угас и она уснула, все наконец перевели дух.
Дисковое зеркало показало город Цинлун на Востоке — крупнейший центр скопления культиваторов в восточных землях.
Вокруг Цинлуна проживали многочисленные древние кланы, чьи корни уходили в глубокую древность. Эти семьи были тесно связаны между собой и образовывали мощный альянс восточных кланов.
В мире культивации существовали три основные силы: Цзи И Цзун, секта Сюань Гуань и альянс восточных кланов — именно они составляли «три опоры» мира.
На борту Летучей Лодки находились исключительно представители лагеря Цзи И Цзун, а значит, прибытие в город Цинлун — территорию чужого влияния — требовало особой осторожности, особенно учитывая неясную цель поиска рассеянной души.
Чу Вэйлоу всегда действовал в одиночку. За последние пять лет странствий он сознательно скрывал свою личность, и почти никто не видел его настоящего лица.
Цинь Цзыюй и Чэн Цинлин такой роскоши позволить не могли.
Цинь Цзыюй был слишком заметной фигурой: общительный, обаятельный, он умел ладить со всеми. На пиру в честь возвращения он мастерски спланировал провокацию против лагеря Сюань Гуань, но в обычной жизни никогда никого не обижал. Особенно женщины относились к нему с симпатией.
Чэн Цинлин, хоть и не стремилась к славе, тоже была широко известна: её имя гремело по всему Цзючжоу за смелые подвиги и беспощадность к злу. К тому же она была красива — её знали не только среди культиваторов, но даже простые смертные помнили её имя.
Поэтому все решили сделать простые маскировки. Артефакт «Летучая Лодка» нес символы Цзи И Цзун, поэтому его заранее убрали. Чэн Цинлин взяла Юй Ваньвань на руки, и вся компания направилась в город Цинлун.
Юй Ваньвань впервые видела такой огромный город и с восторгом смотрела на него с неба, широко раскрыв глаза.
— Чу Шицзюнь, — усмехнулся Цинь Цзыюй, помахивая веером, — разве это не твой дом?
Чу Вэйлоу даже не удостоил его ответом.
— Господин Цинь, — вздохнула Хуа Цин, — господин Чу — чёрный дракон.
— А город Цинлун как-то связан с драконами? — спросила Чэн Цинлин.
— Можно сказать и так, и нет, — улыбнулся Цинь Цзыюй. — Говорят, давным-давно сюда вторгся зелёный дракон и терроризировал людей. В самый критический момент один культиватор встал на защиту и убил дракона. Так и появился город Цинлун — на месте гибели чудовища.
Чэн Цинлин посмотрела на Хуа Цин:
— Госпожа Хуа, вы многое знаете. Как вы думаете, правда ли это? Может ли человек действительно победить дракона?
— Мир велик и полон чудес, — ответила Хуа Цин с улыбкой. — Если судить по вашему собственному происхождению, госпожа Чэн, то такое вполне возможно.
Разговаривая, они вошли в город Цинлун.
Город и вправду оправдывал своё звание — величественные здания, шумные улицы, где толпились и культиваторы, и простые люди.
Все дома здесь имели стропила и балки из неизвестного золотистого металла, что придавало городу роскошный и внушительный вид.
— Видите эти золотые балки? — спросил Цинь Цзыюй, размахивая веером. — В полдень, когда солнце светит прямо сверху, весь город сверкает, и с неба создаётся впечатление, будто над землёй извивается гигантский дракон.
Юй Ваньвань крутила головой во все стороны — глаза разбегались от обилия впечатлений.
На каждом шагу продавались артефакты, эликсиры, боевые техники. Ваньвань то и дело бросалась к прилавкам, чтобы потрогать что-нибудь интересное, но Чэн Цинлин мягко, но твёрдо удерживала её за талию и оттаскивала назад.
— Здесь самое большее — предметы третьего ранга, и качество плохое, — тихо говорила она. — В секте полно высококачественных вещей. Вернёмся — выберем вместе, хорошо?
http://bllate.org/book/6221/597045
Готово:
