Не то от травмы, не то от бушующей в теле злобной энергии Цинь Цзыюй, словно одержимый, брёл целые сутки и ночь — и наконец рухнул без сознания.
Он потерял сознание под ледяным дождём.
Когда Цинь Цзыюй вновь медленно пришёл в себя, он лежал у тёплого, ярко пылающего костра.
Пламя трепетало так, будто в нём пульсировала та самая энергия Даньского Ядра, которую магический клинок извлёк из тела Цинь Цзилиня. Зрачки Цинь Цзыюя резко сузились. Он мгновенно вскочил, уже сжимая в руке кинжал, вынутый из кольца-хранилища, — будто испуганная птица, готовая к бегству.
Подняв глаза, он встретился взглядом с женщиной по ту сторону костра.
Белоснежная фигура спокойно и отстранённо смотрела на него — словно зимнее озеро под ледяным ветром, — и от этого взгляда Цинь Цзыюй внезапно пришёл в себя.
Её аура была холодной и чистой, совершенно несовместимой с Миром Демонов, а сила настолько глубока, что до этого момента он даже не почувствовал её присутствия.
— Ты не из Мира Демонов, — холодно произнёс Цинь Цзыюй. — Кто ты?
— Юй Вань, — спокойно назвала она своё имя.
Пока трое погрузились в воспоминания, вызванные дисковым зеркалом, Шэнь Цзинь прибыл в боковой зал на вершине Тайцзяньтая.
Он достал из сумки-хранилища артефакт связи и связался с Даосским Владыкой Цюэ Чэнем в Небесном Царстве, рассказав ему обо всём, что произошло после активации круглого зеркала.
Цюэ Чэнь задумался и сказал:
— Это, возможно, и к лучшему. Если удастся воспользоваться этим шансом и помочь им троим вспомнить прошлое, то, несмотря на беду, всё обернётся благом.
— Учитель, вы уверены, что это действительно безопасно? — нахмурился Шэнь Цзинь.
— В их нынешнем состоянии, помимо постепенного восстановления отношений с А-вань и последующего возвращения воспоминаний, единственный иной путь — это экстремальные обстоятельства, подобные тем, что пережил Чу Вэйлоу во время испытания небесным громом, или нынешней ситуации. Такой путь также возможен.
Даосский Владыка погладил бороду:
— Однако дисковое зеркало появилось тогда, когда А-вань подверглась карающему грозовому удару. Оно возникло само собой, будто рождённое самим Небом и Землёй, и его сила такова, что даже высшие божества не могут приблизиться. Мы знаем о нём крайне мало.
— Если мы ничего о нём не знаем, разве это не опасно?
— А-цзинь, ты не понял, — серьёзно сказал Цюэ Чэнь. — А-вань должна была обратиться в прах под ударами карающего грома, но её душа лишь рассеялась. Ни сам карающий гром, ни сохранение её души, ни появление дискового зеркала — ничто из этого не подвластно Небесному Царству.
Шэнь Цзинь замер на мгновение, затем тихо проговорил:
— Вы хотите сказать… что над Небесным Царством есть некто, кто покровительствует сестре, поэтому и сохранил ей жизнь и дал зеркало, к которому не может прикоснуться никто из Небесного Царства?
— Именно так, — подтвердил Цюэ Чэнь. — Хотя я и не знаю, за что именно А-вань заслужила десять тысяч ударов карающего грома и почему её всё же оставили в живых… Возможно, это станет ясно лишь тогда, когда она обретёт своё истинное обличье.
— А что с её учениками? — спросил Шэнь Цзинь.
— Если мои догадки верны, дисковое зеркало не несёт зла, — ответил Цюэ Чэнь. — Оно не хочет удерживать их. Когда фрагмент воспоминаний завершится, они, вероятно, сами очнутся.
Как и предполагал Цюэ Чэнь, примерно через полчаса первым пришёл в себя Цинь Цзыюй.
— Цинь Цзыюй, как ты себя чувствуешь? — тихо спросила Хуа Цин.
Цинь Цзыюй, видимо, увидел нечто в воспоминаниях, вызванных дисковым зеркалом. Его подняли и усадили, но он всё ещё сидел оцепеневший, с пустым взглядом, будто душа его осталась в прошлом.
Прошло немало времени, прежде чем он осознал, где находится.
Цинь Цзыюй схватил запястье Хуа Цин так сильно, что та поморщилась от боли.
— …Цинь Цзилинь ещё жив? — прошептал он. — Ты о нём слышала?
— Кто такой Цинь Цзилинь? — невольно спросила Хуа Цин.
От её слов рука Цинь Цзыюя сжалась ещё сильнее. Увидев боль на лице девушки, он наконец опомнился и ослабил хватку.
— Прости, — тихо сказал он. — Я был в замешательстве.
Хуа Цин покачала головой.
— Ничего страшного.
Заметив, как он упал духом, она постаралась утешить:
— Не волнуйся. Дай мне подумать. Я — цветочная фея госпожи Юй, редко покидаю её сторону. Вы редко общаетесь между собой, так что я правда не слышала о каком-то Цинь Цзилине. Но…
— Но что? — спросил Цинь Цзыюй.
— Помню, несколько лет назад ты и госпожа Юй разговаривали во дворе. Ты упоминал, что у тебя живёт некто, чьё здоровье пошло на поправку. Возможно, это и есть тот самый Цинь Цзилинь.
Цинь Цзыюй наконец перевёл дух.
Пусть он и увидел лишь фрагмент воспоминаний, не имея настоящего прошлого с теми людьми, он всё равно не мог не волноваться — жив ли тот, кто в прошлом защищал его.
Хуа Цин, конечно, была любопытна. Вместе с Бай Юем она была одной из духов, обретших облик рядом с хозяйкой, и её душа от рождения была чистой, не знавшей подобных терзаний и испытаний. Ей очень хотелось знать, что же увидел Цинь Цзыюй, но она понимала — это его личное, да ещё и тяжёлое прошлое, — и не стала спрашивать.
Неожиданно Цинь Цзыюй раскрыл складной веер и загадочно произнёс:
— А ты знаешь, как погиб предыдущий Император Демонов?
— Его убил ты, — растерянно ответила Хуа Цин.
— Не-е-ет, — усмехнулся Цинь Цзыюй. — Подумай ещё.
Хуа Цин нахмурилась. Спустя некоторое время она тихо, с изумлением прошептала:
— Неужели… это как-то связано с госпожой Юй? Но… это же невозможно!
Ведь представители одного мира не могут вмешиваться в дела другого.
Если бы госпожа Юй просто спасла полукровку из драконьего рода — это ещё можно было бы считать мелочью. Но если верить словам Цинь Цзыюя, она как-то причастна к гибели Императора Демонов — это уже дело, способное вызвать войну между Небесным и Демоническим мирами.
Хуа Цин хотела спросить, правду ли он говорит, но Цинь Цзыюй смотрел на неё с загадочной улыбкой — наполовину серьёзный, наполовину шутливый, — и невозможно было понять, правдивы ли его слова.
Она решила не настаивать и ушла проверить состояние Чэн Цинлин и Чу Вэйлоу.
Когда Хуа Цин ушла, улыбка Цинь Цзыюя медленно сошла с лица.
Он закрыл складной веер и вновь погрузился в воспоминания — в его глазах больше не было и следа веселья.
Через некоторое время подошёл Шэнь Цзинь, завершивший разговор с Цюэ Чэнем.
Увидев, что Цинь Цзыюй уже пришёл в себя, обычно бесстрастный Шэнь Цзинь слегка смягчил выражение лица.
— Хорошо, что проснулся, — сказал он.
Шэнь Цзинь по натуре был замкнут и не любил общаться. Если бы не дело госпожи Юй, он, возможно, и через пятьсот лет не стал бы иметь ничего общего с её учениками.
Он просто пришёл проверить их состояние. Убедившись, что Цинь Цзыюй в порядке и его силы восстановились, он понял, что всё в порядке.
Шэнь Цзинь уже собирался уходить, как вдруг услышал:
— Я только что увидел воспоминание о первой встрече с Учителем.
Шэнь Цзинь остановился и повернул голову.
Цинь Цзыюй улыбнулся:
— Увидев лишь этот фрагмент, я понял, почему готов был отказаться от всего ради того, чтобы следовать за Учителем до самого конца.
Шэнь Цзинь помолчал, затем сказал:
— Это хорошо.
— Да, — согласился Цинь Цзыюй. — У каждого из нас есть свои причины. А вы, Учитель Шэнь, почему уже более пятидесяти лет ждёте в Нижнем Мире?
Тонкие губы Шэнь Цзиня слегка сжались. Его взгляд стал тяжёлым, и он не ответил.
Спустя долгую паузу он произнёс:
— Когда остальные проснутся, соберитесь в переднем зале. Обсудим дальнейшие действия.
Цинь Цзыюй, покачивая складным веером, тихо усмехнулся.
…
Цинь Цзыюй проснулся первым. Чэн Цинлин и Чу Вэйлоу всё ещё оставались в своих прошлых мирах.
Чэн Цинлин видела иной мир.
Тысячу лет назад она родилась в знаменитом роду культиваторов Мира Людей. С самого рождения она стала самой яркой звездой среди молодого поколения клана Чэн.
В этой жизни, когда она стала ученицей секты Цзи И Цзун, она уже была выдающимся талантом. Но по сравнению с предыдущей жизнью её способности были ничтожны.
С детства она проявляла поразительные дарования. Даже взрослые культиваторы чувствовали себя ничтожными рядом с ней.
Однако клан Чэн не радовался этому.
Всему Миру Людей было известно: в роду Чэн хранился древний свиток с техникой, которую могли освоить лишь обладатели чистой ян-энергии, и передавалась она исключительно по мужской линии.
В каждом поколении у клана Чэн рождался лишь один наследник-мужчина, который становился выдающимся культиватором. Но в поколении Чэн Цинлин подходящих кандидатов не было.
Даже те мальчики, что считались неплохими, меркли рядом с ней, как пыль.
Клан Чэн был в отчаянии. Наконец глава рода обратился к старому другу — Повелителю секты Хуаньхайгун, единственной в Мире Людей секты, специализировавшейся на гаданиях и предсказаниях.
Повелитель Хуаньхайгуна совершил крайне опасное гадание. Пожертвовав ста годами жизни, он предсказал: в роду Чэн родилась особа с роковой судьбой. Она не только украдёт удачу и благополучие других членов рода, но в будущем обагрит кровью весь Мир Людей.
Именно поэтому в этом поколении не появилось достойных наследников — все удачи достались ей.
Клан Чэн почти не раздумывая решил, что речь идёт о Чэн Цинлин.
Её первоэнергия была слишком агрессивной и несовместимой с природой рода Чэн. Обычные методы культивации не могли удовлетворить её.
К тому же её талант был настолько велик, что даже без наставника она осваивала техники с пугающей скоростью. Её сила была подобна ревущему зверю, готовому в любой момент причинить вред всем вокруг.
Клан Чэн принял решение: убить тринадцатилетнюю Чэн Цинлин.
По первоначальному плану они не хотели шуметь и решили, что её собственный отец лично поднесёт ей чашу с ядом.
Чэн Цинлин и представить не могла, что в её, казалось бы, спокойном и благополучном доме все жаждут её смерти.
Яд в чаше был настолько сильным, что даже взрослый культиватор после его приёма либо умирал, либо становился беспомощным инвалидом.
Но чрезвычайно агрессивная сила Чэн Цинлин спасла её. Её энергия бесчисленное множество раз разрывала и вновь собирала её тело, выталкивая яд наружу. Тело заживало снова и снова с невероятной скоростью.
Она выжила и, спотыкаясь, бежала из дома, но невыносимая боль не давала ей сосредоточиться.
Если бы всё шло по изначальному сценарию, клан Чэн поднял бы всех на поиски Чэн Цинлин. Получив тяжёлые раны, она бежала бы в одиночестве.
Преданная близкими, она бы впала в отчаяние и проложила бы себе путь культивации, подходящий лишь ей одной. Но её сила была слишком дикой и необузданной. Становясь сильнее, она всё хуже контролировала её и постепенно теряла рассудок.
Через несколько лет она вернулась бы с мщением, уничтожив весь род Чэн, потрясая весь Мир Людей. После этого весь Мир Людей начал бы охоту на неё.
Люди страдали бы в бесконечных войнах, кровь лилась бы рекой.
Но… кто-то изменил эту судьбу.
Юй Вань спасла Чэн Цинлин до того, как в её чашу влили яд, и убедила клан Чэн отступить.
— Вы боитесь пророчества и гонитесь за ребёнком, — сказала она. — Но именно ваш страх и превратит её в монстра. Если бы вы не давили на неё, разве исполнилось бы пророчество?
— Кто создаёт будущее — само пророчество или ваш страх, толкающий её на путь зла?
Перед лицом бессмертной Юй Вань клан Чэн уступил и позволил ей увести Чэн Цинлин подальше от Мира Людей.
Чэн Цинлин была спасена Юй Вань. Пусть её и отверг род, но это всё же лучше, чем быть отравленной собственным отцом. Судьба Мира Людей незаметно свернула на иной путь.
Юй Вань не боялась её силы. Наоборот, она научила Чэн Цинлин контролировать её, и постепенно характер девушки стабилизировался.
Позже, когда Чэн Цинлин, ничего не подозревая, навестила родной дом и случайно узнала правду, она была в ярости. Но в конце концов не подняла руку на свой род.
По сравнению с желанием отомстить, она вдруг поняла: нынешний клан Чэн в её глазах — всего лишь жалкие смертные.
Ведь рядом с Учителем есть куда более важные дела, чем возвращаться в это место.
…
Когда Чэн Цинлин вышла из воспоминаний, она не сидела в оцепенении, как Цинь Цзыюй.
Возможно, потому что дело в Мире Людей разрешилось проще, а Юй Вань появилась вовремя. Чэн Цинлин не пережила таких мучений, как двое других.
Её мысли занимало не прошлое страдание, а скорее тоска по тем дням, когда она училась у Юй Вань.
Пусть в воспоминаниях Юй Вань и была немного холодна, строго исполняя обязанности наставника, почти не общаясь с ней за пределами обучения контролю над силой и методами культивации, Чэн Цинлин всё равно с ностальгией вспоминала те времена.
http://bllate.org/book/6221/597044
Готово:
