Всё-таки Сяо Юй — самая милая девушка на свете.
— Не знаю, когда снова получится приехать, — жалобно произнёс Цинь Цзыюй перед отъездом. — Сяо Юй, ты подарила столько цветов старшему брату Чу, неужели станешь делать кому-то предпочтение?
Юй Ваньвань не поняла эту идиому, и Цинь Цзыюй пояснил:
— Я тоже хочу цветы.
— Конечно, можно! — тут же согласилась она.
Чу Вэйлоу стоял во дворе и холодно наблюдал за ним, но в его взгляде уже не было враждебности — лишь лёгкое раздражение, как от надоедливой мухи.
Настроение Цинь Цзыюя мгновенно поднялось. Пусть даже Чу Вэйлоу и видится с Ваньвань часто — и что с того? Разве не стоит ему лишь сказать слово, как она тут же соглашается пойти с ним гулять?
Уважаемые секты всегда располагались среди горных хребтов, и Цзи И Цзун не был исключением. Цветы росли повсюду, но самые красивые, разумеется, пересаживали на Главную Вершину для украшения.
Главную Вершину могли посещать далеко не все ученики. Даже тем, кому разрешалось подниматься, приходилось держать себя в строгих рамках: каждый жест, каждое слово тщательно выверялись, чтобы не вызвать гнева старших братьев, сестёр или наставников.
Именно в таком торжественном и строгом месте Цинь Цзыюй и Юй Ваньвань присели у клумбы и начали рвать цветы. Драгоценные экземпляры, обладающие целебной силой, безжалостно гибли под их руками.
— Вы с какого пика? Как вы смеете безобразничать на Главной Вершине? — раздался за спиной строгий голос патрульного ученика.
Цинь Цзыюй обернулся, и голос патрульного сразу дрогнул, став тише на три тона.
— Старший брат Цинь? Это вы?.. Но даже вам нельзя рвать цветы здесь…
— Прости, младший брат, пойди мне навстречу, — улыбнулся Цинь Цзыюй. — Мне предстоит надолго отлучиться из Цзи И Цзун, хочу взять немного цветов на память. Перед отъездом лично зайду попрощаться с главой Цзяном.
— Ну… прошу вас, старший брат, — сказал патрульный, — но, возможно, глава не сможет вас принять.
— О? Почему?
— Помните старшую сестру Чэн Цинлин с пика Инь Юэ? Она вернулась после выполнения задания секты.
Веер Цинь Цзыюя замер в воздухе.
Он невольно уточнил:
— Ты имеешь в виду ту самую старшую сестру Чэн, которую постоянно отправляют в задания, потому что она бьётся так яростно?
Чэн Цинлин была второй легендой Цзи И Цзун после Чу Вэйлоу.
Говорили, будто она родилась в бедной крестьянской семье, но обладала удивительным даром, несравнимым с обычными людьми. Однажды её случайно обнаружил глава небольшой секты и, вне себя от радости, забрал в свою школу, надеясь, что однажды она прославит его секту.
В мире культивации существовало бесчисленное множество мелких, никому не известных сект, и некоторые из их глав были даже слабее Чу Вэйлоу и Цинь Цзыюя.
Таким был и тот глава. Он обучал Чэн Цинлин более десяти лет, но её прогресс был настолько стремительным, что он начал чувствовать давление.
Каждый практикующий обладал своими сильными сторонами, а особенностью Чэн Цинлин было то, что её истинная ци в несколько раз превосходила ци сверстников и отличалась невероятной мощью.
Однажды во время тренировочного поединка с наставником она не сумела сдержать силу и разрушила половину горы, окончательно разорив и без того убогую секту.
Хотя глава и не пострадал физически благодаря своему более высокому уровню, он был потрясён яростью ученицы и понял, что больше не в силах её обучать. Он отправил её в Цзи И Цзун.
Цзи И Цзун, славившийся обилием талантов, естественно, принял её с распростёртыми объятиями и даже прислал нескольких учеников, чтобы помочь мелкой секте отстроить стены.
В то время старейшина пика Инь Юэ был крайне привередлив и не имел учеников. Увидев природную одарённость Чэн Цинлин, он остался доволен и без колебаний взял её в ученицы, став её первым и главным наставником.
В Цзи И Цзун Чэн Цинлин стала развиваться ещё свободнее, и спустя несколько лет её сила ещё больше возросла.
Старейшина Юэ заметил, что у неё слишком много энергии — она почти никогда не уставала. Все лучшие ученики секты по очереди сражались с ней в тренировочных боях.
Её истинная ци была чрезвычайно мощной, а выносливость — неиссякаемой. Она становилась ужасно надоедливым противником, с которым было крайне тяжело сражаться. Независимо от исхода поединка, старшие братья и сёстры в итоге старались избегать встреч с ней.
За все эти годы в Цзи И Цзун, кроме неё, лишь Чу Вэйлоу обладал схожей природной одарённостью, а также Цинь Цзыюй из секты Фэнъюнь.
Чу Вэйлоу всегда шёл своим путём и был холоден в общении. Парадоксально, но именно Цинь Цзыюй, представитель дружественной секты, был ближе к главе Цзяну, чем сам Чу Вэйлоу.
Цзяну Ижаню было неловко приказывать Чу Вэйлоу, поэтому он часто просил Цинь Цзыюя сражаться с Чэн Цинлин.
Хотя Цинь Цзыюй считался первым среди молодых мечников, он не выдерживал ярости Чэн Цинлин! Даже имея преимущество в десятилетнем стаже и будучи выше её ростом, он страдал от её упорства: после каждого поединка Чэн Цинлин оставалась бодрой и свежей, а Цинь Цзыюю приходилось возвращаться домой и лежать несколько дней, чтобы прийти в себя.
Лишь когда эту неугомонную старшую сестру отправили в путешествие по континенту для борьбы со злом и защиты добродетели, Цинь Цзыюй осмелился снова навещать Цзи И Цзун.
Прошло несколько лет, и он почти забыл о ней… Но теперь эта «женщина-демон» вернулась?
Улыбка Цинь Цзыюя застыла на лице. Он поднялся и тихо сказал Юй Ваньвань:
— Сяо Юй, на сегодня хватит. В следующий раз…
Он не успел договорить, как за спиной раздался звонкий, молодой женский голос:
— Цинь Цзыюй, это ты? Давно не виделись.
Цинь Цзыюй застыл. Он закрыл глаза, глубоко вдохнул и, наконец, обернулся, изобразив дружелюбную улыбку.
— Старшая сестра Чэн, — сказал он. — Столько лет не виделись, а вы всё так же прекрасны.
Патрульный ученик рядом склонил голову в почтительном поклоне, слегка покраснев.
— Старшая сестра Чэн, — пробормотал он.
Причина его смущения была проста: Чэн Цинлин была необычайно красива и считалась самой прекрасной женщиной-практиком в Цзи И Цзун.
Её красота не была традиционной — сдержанной, классической или нежной. Её глаза сияли, словно звёзды, брови напоминали изящные крылья птицы, а черты лица сочетали мужскую стройность и женскую изысканность. С макияжем она наверняка стала бы великолепной красавицей.
Однако она предпочитала не пользоваться косметикой, из-за чего выглядела энергичной и мужественной. В секте её обожали и юноши, и девушки.
— Кроме тех, кто с ней сражался.
Будь Чэн Цинлин обычной красивой старшей сестрой, Цинь Цзыюй давно бы подошёл и начал говорить ей комплименты. Но именно из-за её боевой натуры он столько лет её избегал.
— Старшая сестра, — начал он, — я слышал от отца о ваших доблестных подвигах в народе. Люди восхваляют вас…
Цинь Цзыюй не успел закончить свой лестный отзыв, как Чэн Цинлин, миновав его, уставилась на Юй Ваньвань.
— Какая прелестная девочка! Это наша младшая сестра? — удивилась она.
У клумбы Юй Ваньвань всё ещё держала в руке цветок и с невинным удивлением смотрела на них большими глазами.
Цинь Цзыюй проглотил остаток комплиментов и улыбнулся:
— Да.
Чэн Цинлин подошла ближе и уже собиралась присесть перед Юй Ваньвань, как Цинь Цзыюй инстинктивно выставил руку, загораживая девочку.
Их взгляды встретились. Цинь Цзыюй слегка сглотнул и робко улыбнулся:
— Вы же силачка… Будьте осторожны, а то обидите её.
Если бы он не сказал этого, Чэн Цинлин, возможно, и не заметила бы хрупкости девочки.
Но теперь, взглянув на Юй Ваньвань, она действительно почувствовала, насколько слаба её истинная ци — почти неощутима. Девочка казалась такой хрупкой, будто новорождённый котёнок, которого можно раздавить одним прикосновением.
Чэн Цинлин хотела было погладить её по щёчке, но теперь побоялась. Неизвестно почему, но с первого взгляда она почувствовала к Юй Ваньвань необычайную симпатию, словно они давно знакомы.
Она осторожно провела рукой по голове девочки и мягко спросила:
— Как тебя зовут?
— Меня зовут Юй Ваньвань, — честно ответила та.
Чэн Цинлин подумала: «Какое красивое имя… И такое знакомое, будто слышала его во сне».
Она ласково спросила:
— Тебе нравятся цветы?
Юй Ваньвань изначально собирала цветы для Цинь Цзыюя, но, услышав вопрос, кивнула.
Ей вообще нравилось всё на свете, и она почти ничего не не любила.
Видя, что Чэн Цинлин собирается продолжить разговор, Цинь Цзыюй не выдержал и вмешался:
— Старшая сестра, как прошло задание в этот раз?
— Отлично, — ответила Чэн Цинлин, вставая и отряхивая одежду. — В Мире Демонов, кажется, наступило упадочное время: молодое поколение почти не даёт сильных демонов-практиков, и они редко выходят на проступки. Не было возможности хорошенько повоевать.
Мир Людей, будучи одним из многочисленных миров, граничил снизу с Миром Демонов, а сверху — с Небесным Царством. Последние несколько сотен лет здесь царило относительное спокойствие.
— Отлично, — сказал Цинь Цзыюй, помахивая веером. — После столь долгого отсутствия хорошо отдохните в секте.
Он добавил с лёгкой иронией:
— Вы ведь ещё не знаете, что старший брат Чу Вэйлоу тоже вернулся? Теперь он достиг стадии Хуа Лин, считается наполовину бессмертным. Мы с вами до него далеко не дотягиваем.
Чэн Цинлин подняла глаза, и в её взгляде мелькнуло задумчивое выражение. Цинь Цзыюй внутренне возликовал.
Отлично! Он успешно перекинул проблему на Чу Вэйлоу и при этом остался в стороне.
Трое стояли и разговаривали, когда в это время Цзян Ижань вышел из бокового зала.
Он сразу заметил, что и Цинь Цзыюй, и Чэн Цинлин собрались вокруг девочки и, судя по всему, весело беседуют.
Цзяну Ижаню стало немного болеть голова.
В Юй Ваньвань словно была вложена магия: каждый, кто с ней общался, неизменно начинал её любить. Даже сам Цзян Ижань не устоял — иначе бы не возникло мысли усыновить эту девочку, совершенно лишённую природной одарённости.
Но… с тех пор как он заподозрил, что она может быть связана с Небесным Царством, его отношение к ней стало сложным.
Ведь они находились в Мире Людей. Даже будучи первой сектой, они были бессильны перед бессмертными.
Какой бы секрет ни скрывала Юй Ваньвань, он мог принести беду всему окружению.
С Чу Вэйлоу и Цинь Цзыюем ещё можно было смириться, но почему и только что вернувшаяся Чэн Цинлин за какую-то четверть часа тоже уже увязалась за девочкой?
Цзян Ижань подошёл, и оба ученика почтительно поклонились.
— Глава секты, — сказала Чэн Цинлин.
Цзян Ижань слегка кивнул и улыбнулся:
— Ты только вернулась, тебе нужно повидать наставника, потом меня… Наверняка устала. Иди отдохни.
Чэн Цинлин хотела что-то сказать, но передумала.
Цзян Ижань уже смотрел на Цинь Цзыюя.
— Ты всё ещё здесь? Да ещё и мои цветы губишь? — спросил он, стараясь выглядеть суровым, но в голосе слышалась скорее досада и лёгкая привязанность, свойственная старшему поколению. — Собирайся домой, а то будто в мою секту записался.
Цинь Цзыюй с улыбкой согласился.
— И Жань, И Жань, смотри, цветочки! — радостно протянула руку Юй Ваньвань к Цзяну Ижаню.
Это была её привычка — возможно, детская черта: когда ей нравился человек, она всегда тянулась за его рукавом, будто от этого получала чувство безопасности.
С тех пор как она покинула гору Байляньшань, Цзян Ижань всегда был к ней добр. Юй Ваньвань, как обычно, потянулась за его подолом, но Цзян Ижань естественным движением спрятал руки за спину, и она ничего не поймала.
— Ладно, все расходитесь, — сказал Цзян Ижань, не глядя на девочку. — Цинь Цзыюй, перед отъездом отведи её обратно во двор.
Цзян Ижань развернулся и ушёл. Цинь Цзыюй и Чэн Цинлин поклонились ему вслед, а затем переглянулись, в глазах обоих читалось недоумение.
— Глава секты разве не любит Ваньвань? — удивилась Чэн Цинлин.
Цинь Цзыюй тоже слегка покачал головой.
Действительно странно. В прошлый раз Цзян Ижань берёг Юй Ваньвань, как внучку. Почему вдруг стал таким холодным?
Юй Ваньвань смотрела туда, куда ушёл Цзян Ижань, и тихо прошептала:
— И Жань чем-то недоволен?
Плечи девочки опустились, голова склонилась. Цинь Цзыюю стало невыносимо жаль её.
— Он, наверное, просто очень занят в эти дни. Это не имеет к тебе никакого отношения, — утешал он, присев перед ней. — Давай поиграем в шахматы? Или рисовать? Можно в прятки. Скажи, во что хочешь?
Юй Ваньвань всегда была рассеянной: она не держала зла и не замечала злого умысла других.
Некоторых людей она уже давно забыла, но смутно помнила, что и раньше бывало так.
Казалось, сначала все были к ней очень-очень добры, а потом вдруг менялись и больше не хотели с ней разговаривать.
— Не хочу играть… Мне устать, — безжизненно ответила она.
Цинь Цзыюй был бессилен. Он посмотрел на Чэн Цинлин.
— Я отведу её обратно. Она живёт в Дворе Бин Шицзюй. Старшая сестра, если будет время, загляните к ней.
— Конечно, загляну, — без колебаний ответила Чэн Цинлин.
http://bllate.org/book/6221/597039
Готово:
