Едва они договорили, как Цинь Цзыюй уже собрался проводить Юй Ваньвань обратно на заднюю часть горы, но вдруг за спиной раздался тихий голос:
— …Это Ваньвань?
Все обернулись. Цинь Цзыюй увидел молодую девушку в чёрном одеянии ученика внутреннего круга, стоявшую невдалеке. Она явно не принадлежала к числу элитных учеников — скорее всего, просто поднялась сюда, чтобы передать что-то.
Юй Ваньвань застыла на месте, но через мгновение её глаза вспыхнули радостью.
— Хуа Цин! — воскликнула она с небольшим опозданием.
Она бросилась вперёд и крепко обняла подругу, а та ответила тёплой улыбкой.
— Удивительно, что ты меня ещё помнишь.
Хуа Цин тоже обняла девочку и привычно погладила её по волосам, но вдруг словно вспомнила о чём-то и резко замерла.
Незаметно отстранившись от Юй Ваньвань, она постаралась подавить естественную радость и волнение, которые только что так ярко проявились.
Затем она подняла глаза на Цинь Цзыюя и Чэн Цинлин, и в её взгляде мелькнуло понимание.
— Старший брат Цинь, старшая сестра Чэн, здравствуйте, — вежливо сказала она. — Мы с… Ваньвань были очень близки на горе Байляньшань. Давно не виделись, вот и разволновалась. Прошу простить мою дерзость.
— Сестра, не стоит извиняться, — ответил Цинь Цзыюй, хотя его глаза внимательно изучали Хуа Цин. — Скажи, пожалуйста, как тебя зовут?
Хуа Цин ещё не успела ответить, как Юй Ваньвань уже радостно выкрикнула:
— Её зовут Хуа Цин!
Цинь Цзыюй улыбнулся.
— Сестра Хуа Цин, рад познакомиться.
Хуа Цин вежливо кивнула в ответ.
Сегодня Цинь Цзыюй и так чувствовал, что в секте Цзи И Цзун всё как-то странно — будто у каждого своя тайна. А теперь, глядя на эту ученицу внутреннего круга по имени Хуа Цин, он ощутил это ещё острее.
По её одежде было ясно: её, скорее всего, прислали с какой-то вершины в качестве посыльной, и, вероятно, она лишь формально числится ученицей.
Обычно такие ученики, попадая на Главную Вершину — место сборища старших братьев, сестёр и элиты всех пиков, — дрожат от страха и робости.
Если же им случится встретить таких «знаменитостей», как они, то и вовсе теряют дар речи.
Но Хуа Цин оставалась совершенно спокойной, её поведение не походило на поведение обычной ученицы. Более того, в её взгляде не было и тени удивления при виде них, и она спокойно назвала фамилию Чэн Цинлин, только что вернувшейся в секту…
Цинь Цзыюй захлопнул веер и улыбнулся:
— Раз вы обе подруги Ваньвань, позвольте мне сегодня устроить угощение. Пойдёмте в павильон Лянъюнь — полюбуемся луной и попьём чай.
Чэн Цинлин только что вернулась в секту и не понимала, что происходит между ними, не догадываясь, что Цинь Цзыюй хочет проверить Хуа Цин.
Она прямо сказала:
— Какой смысл пить чай под луной? Лучше зайдём ко мне сегодня вечером, выпьем хорошего вина. Кстати, позовём ещё Чу Вэйлоу.
Хуа Цин, похоже, не ожидала, что Цинь Цзыюй пригласит именно её.
Она поспешно ответила:
— Я… я не… Вы все — лучшие ученики секты, а я всего лишь обычная ученица. Мне ни в коем случае нельзя присутствовать на таком собрании…
— Сестра Хуа Цин, не стоит так скромничать, — улыбнулся Цинь Цзыюй. — Раз ты называешь меня старшим братом, я обязан относиться к тебе как к своей. Сегодня, возможно, последний раз я здесь, в Цзи И Цзун. Сделай мне одолжение.
Хуа Цин замерла.
Цинь Цзыюй остро почувствовал: её замешательство, как и у Чу Шимо, вызвано тем, что он собирается покинуть Цзи И Цзун.
Тем временем Юй Ваньвань схватила Хуа Цин за руку и капризно заговорила:
— Хуа Цин, Хуа Цин, я так по тебе скучала!
Хуа Цин опустила глаза на девочку, её ресницы дрогнули, и в конце концов она с лёгкой улыбкой сдалась.
— …Хорошо, раз так, я не стану отказываться.
— Вот и правильно, — засмеялась Чэн Цинлин. — Скажи, с какой ты вершины? Я провожу тебя обратно, предупрежу старшего за дела, чтобы тебя не наказали.
Хуа Цин кивнула.
— Отлично. Тогда я сначала отведу Ваньвань назад, а вы потом приходите к нам на заднюю часть горы, — сказал Цинь Цзыюй. — Хотя… старший брат Чу всегда был холоден, может, и не захочет присоединиться к нашей маленькой встрече.
— Ты сначала пригласи. Если откажет — я сама пойду, — решительно сказала Чэн Цинлин.
Решив всё, четверо расстались на Главной Вершине.
Чэн Цинлин и Хуа Цин отправились на её вершину просить разрешения, а Цинь Цзыюй повёл Юй Ваньвань обратно на заднюю часть горы.
Юй Ваньвань и так была слаба физически, а сегодня целый день бегала и играла, так что, едва вернувшись, сразу упала спать.
Устроив девочку, Цинь Цзыюй отправился искать Чу Вэйлоу.
Тот уже ждал его в своей комнате.
Теперь он был мастером стадии Хуа Лин, прошедшим первое преображение, и почувствовал, как Цинь Цзыюй вернулся с Юй Ваньвань. Было ясно, что Цинь Цзыюй, полный сомнений, снова пришёл к нему.
Раньше двери его двора всегда были наглухо закрыты; даже находясь в священной обители, он окружал себя множеством защитных печатей. Но теперь ворота были распахнуты.
— Старший брат, теперь, когда ты достиг стадии Хуа Лин, даже двери закрывать перестал? — с улыбкой вошёл Цинь Цзыюй в дом и оперся о стол, попутно взяв в руки небольшой декоративный предмет.
Чу Вэйлоу, сидевший на кровати в медитации, открыл глаза.
— Что тебе нужно?
— Ты ещё не знаешь? Старшая сестра Чэн Цинлин вернулась, — сказал Цинь Цзыюй, продолжая вертеть в руках украшение. — Сегодня вечером она устраивает пирушку у себя и приглашает нас обоих.
Чу Вэйлоу не ответил сразу.
Он однажды сражался с Чэн Цинлин и хорошо её запомнил.
Раньше возвращение Чэн Цинлин его бы не касалось, и он бы точно не пошёл на встречу. Но теперь… раз он узнал, что Чэн Цинлин — одна из тех, кто сошёл с Небес в Мир Людей, как и он сам, то на эту встречу он обязан пойти.
— Хорошо, — сказал он.
Рука Цинь Цзыюя на мгновение замерла. Он аккуратно поставил предмет на место и как ни в чём не бывало добавил:
— Кстати, ещё одна сестра из внутреннего круга, Хуа Цин. Похоже, она дружила с Ваньвань на горе Байляньшань. Ваньвань пригласила её присоединиться.
Брови Чу Вэйлоу слегка нахмурились.
— Кто?
Увидев выражение лица Чу Вэйлоу, Цинь Цзыюй отвёл взгляд и пожал плечами.
— Не знаю. Эта сестра, наверное, обычная девушка, просто добрая — вот и заботится о Ваньвань. Но… у неё хватило смелости не испугаться меня при первой встрече и даже знать фамилию старшей сестры Чэн.
Поболтав ещё немного, Цинь Цзыюй ушёл.
После его ухода Чу Вэйлоу всё ещё размышлял о его словах. Не только Цинь Цзыюй, но и сам Чу Вэйлоу чувствовал, что эта ученица по имени Хуа Цин — необычная.
До вечера ещё было время, и Чу Вэйлоу решил полететь на Тайцзяньтай, чтобы сообщить Шэнь Цзиню и Бай Юю о возвращении Чэн Цинлин и заодно расспросить о Хуа Цин.
Когда он упомянул имя Хуа Цин, Шэнь Цзинь и Бай Юй переглянулись.
— Что случилось? — нахмурился Чу Вэйлоу. — Эта Хуа Цин тоже связана с Небесным Царством?
Шэнь Цзинь держал в руках чашку чая, его взгляд был мрачен, будто он погрузился в глубокие размышления и не собирался отвечать.
— Точнее сказать, она связана с твоим Учителем, — ответил Бай Юй. — Хуа Цин похожа на меня. Только я — нефритовый браслет, а её истинная сущность — дикая цветочная трава.
— Дикая цветочная трава? — переспросил Чу Вэйлоу.
Бай Юй кивнул.
— Госпожа Юй Вань всегда жила одна во Восточных Небесах Дунцюнтянь и ни с кем не общалась. Даже вас, своих учеников, она редко допускала до себя. Она вела уединённую жизнь, ухаживая за цветами и травами в своём дворце. Растения у неё были самые простые. Неожиданно один из цветов, напитавшись солнечным и лунным светом и небесной ци госпожи Юй, обрёл человеческий облик.
Чу Вэйлоу не мог не спросить:
— И что дальше?
— Госпожа Юй Вань всегда держала всех на расстоянии. Как только Хуа Цин превратилась в девушку, её сразу же изгнали.
Бай Юй горько улыбнулся.
— Хуа Цин не захотела уходить. Сорок шесть дней она стояла у ворот дворца и молила о возвращении. Будучи упрямой по характеру, в конце концов она в отчаянии нанесла себе смертельный удар у самых ворот. Тогда госпожа Юй Вань открыла дверь и спасла её.
— Дальше мы уже не знаем подробностей. Только то, что когда с госпожой Юй случилась беда, и вы все бросились ей на помощь, Хуа Цин тоже прыгнула в Пруд Перерождения. Не думали, что она сможет вступить в секту Цзи И Цзун и так долго защищать госпожу Юй Ваньвань. Видимо, судьба их крепко связала.
Выслушав историю Хуа Цин, Чу Вэйлоу долго молчал.
Наконец он тихо спросил:
— Почему?
Раньше Чу Вэйлоу думал, что госпожа Юй Вань просто не обращает на него внимания — поэтому в его внутренних демонах она спасла его, но в её глазах не было его самого.
Но за это время, проведённое на Тайцзяньтае, он услышал кое-что и понял: госпожа Юй Вань одинаково холодна и безразлична ко всем.
Тогда почему?
Если она действительно такая бездушная, зачем спасать чужие жизни?
Чу Вэйлоу не мог понять. Та небесная дева из его внутренних демонов была слишком загадочной и сложной — он не мог проникнуть в её суть.
— Это не твоё дело, — холодно сказал Шэнь Цзинь, ставя чашку на стол. — Кем бы она ни была, главное — собрать всех, кто сошёл с Небес, и помочь ей восстановить душу!
— Я и так знаю, — резко ответил Чу Вэйлоу.
С Шэнь Цзинем у него не было того благоговения, какое испытывали другие. Особенно когда тот говорил подобные поучительные фразы — Чу Вэйлоу становилось особенно раздражительно.
Заметив накалившуюся атмосферу, Бай Юй мягко сказал:
— Иди пока. Вечером тебе ещё встречаться с другими.
Чу Вэйлоу встал, поклонился и ушёл.
Глядя ему вслед, Шэнь Цзинь фыркнул и снова поднял чашку.
Если бы не то, что Чу Вэйлоу от рождения несёт в себе зловещую ауру и является ключевой фигурой в помощи Юй Вань, он бы давно высказался ему прямо.
— …Маленький драконёнок, — пробормотал он себе под нос.
Вечером Чу Вэйлоу, Цинь Цзыюй, Юй Ваньвань и Хуа Цин собрались во дворе Чэн Цинлин.
Чэн Цинлин действительно приготовила отличное вино, а на столе специально разложила любимые лакомства Юй Ваньвань.
Все сели за стол, только Юй Ваньвань не переставала есть, остальные же, давно не нуждавшиеся в пище, просто пили вино.
За этим столом собрались почти все, кто сошёл с Небес и связан с Юй Вань, кроме самого последнего её ученика.
Хуа Цин молчала, Чу Вэйлоу был холоден, за столом разговаривали только Цинь Цзыюй и Чэн Цинлин, поэтому атмосфера получилась довольно прохладной.
Чу Вэйлоу долго наблюдал за Хуа Цин и всё больше убеждался, что она восстановила память.
В её взгляде читалась зрелость, далеко превосходящая возраст юной девушки, будто на её плечах лежала тяжёлая ноша, а глаза были полны мрачных раздумий.
Чу Вэйлоу разглядывал Хуа Цин, Цинь Цзыюй тайком наблюдал за ними обоими. Одна лишь Чэн Цинлин ничего не понимала, но чувствовала, как под столом летают невидимые стрелы и копья.
Менее чем через полчаса Хуа Цин уже не выдержала.
— У учеников внутреннего круга ночью комендантский час. Мне пора возвращаться, — тихо сказала она.
— А когда ты снова придёшь ко мне? — подняла голову Юй Ваньвань и моргнула глазами.
Молчаливая и напряжённая Хуа Цин наконец улыбнулась. Она обняла девочку и снова потрепала её по голове.
— Я всего лишь обычная ученица, мне нельзя приходить на заднюю часть горы. Если представится возможность — обязательно навещу тебя.
Хуа Цин собралась уходить, но неожиданно Чу Вэйлоу тоже встал.
— Я провожу тебя, — сказал он.
Эти слова удивили всех. Чэн Цинлин изумлённо воскликнула:
— Ты…
Цинь Цзыюй остановил её жестом, глядя, как двое уходят. Чэн Цинлин нахмурилась.
— Сегодня, что ли, солнце с запада взошло? — не поверила она. — У Чу Вэйлоу вдруг появилась совесть?
— Сестра, понаблюдай, — улыбнулся Цинь Цзыюй, покачивая веером. — С ним что-то не так.
…
Чу Вэйлоу провожал Хуа Цин — путь был неблизкий.
Они жили на задней части Главной Вершины, в самой глубине обители, а ученики-послушники — на самой внешней горе.
Чу Вэйлоу и не собирался действительно провожать её домой. Он повёл её через Главную Вершину, но на полпути внезапно остановился.
Повернувшись, он посмотрел на Хуа Цин.
Хуа Цин почти не общалась с учениками Юй Вань и не имела с ними никаких связей.
Хотя её истинная сущность — цветочная фея, она не обладала особой боевой силой и инстинктивно побаивалась этих «демонов» из окружения Юй Вань.
Особенно Чу Вэйлоу: будучи из драконьего рода, он стоял выше всех представителей рода духов и демонов, и даже простая цветочная фея, как Хуа Цин, ощущала давление его крови.
Теперь, когда оба были обычными культиваторами, но Чу Вэйлоу повернулся к ней, Хуа Цин всё равно невольно сделала шаг назад.
— …Что случилось? — напряжённо спросила она.
Чу Вэйлоу пристально смотрел на неё.
Его взгляд в темноте ночи сверкнул холодным светом, и даже без слов он внушал устрашающее давление.
— Ты вспомнила, кто ты, верно? — тихо спросил он.
Хуа Цин замерла.
— Ты… ты тоже всё вспомнил? — не поверила она.
http://bllate.org/book/6221/597040
Готово:
