— Вэйлоу, знаешь ли ты, что такое прошлая и нынешняя жизнь? — спросил Цзян Ижань. — Возможно, то, что ты увидел, — это твоя предыдущая жизнь. В прежние времена тебя спасла предок Юй Вань.
Чу Вэйлоу задумался. Цзян Ижань молча кивнул ему, приглашая следовать за собой, и повёл в башню Ниньсы на Тайцзяньтае. Там он достал портрет Юй Вань.
— Это та самая женщина, которую ты видел? — спросил он.
В тот самый миг, как Чу Вэйлоу увидел портрет, дыхание его перехватило.
Он сглотнул ком в горле и лишь спустя долгую паузу хрипловато прошептал:
— Она… так это правда…
Цзян Ижань погрузился в размышления, затем серьёзно произнёс:
— Иди пока отдохни. Мне нужно всё хорошенько обдумать. Мне всё сильнее кажется, что всё это как-то связано с Учителем-предком Шэнь Цзинем. Возможно, мне придётся снова побеспокоить его.
— Но… — начал Чу Вэйлоу, глядя на него. — Ваньвань…
Даже самые проницательные люди и представить не могли, что Юй Ваньвань — это перерождение той самой бессмертной девы Юй Вань, о которой они только что говорили.
— Пока не думай ни о чём другом, — сказал Цзян Ижань. — Если тебе не всё равно, просто проводи с Ваньвань побольше времени.
…
Чу Вэйлоу вернулся на заднюю часть горы.
Его уединённый дворец по-прежнему тихо стоял в уголке гор, словно ничто не изменилось за последний месяц.
Он вошёл в главный зал. Мягкий закатный свет проникал внутрь, окрашивая простую, холодную обстановку в тёплый янтарный оттенок.
Чу Вэйлоу подошёл к окну и задёрнул шторы, погрузив комнату во мрак. Затем он опустился на пол и замер в темноте.
Его мысли метались между драконьим родом, Чу Юаньчжи, сектой Цзи И Цзун, Шэнь Цзинем, той бессмертной девой с холодными глазами… и милой, наивной Юй Ваньвань. Всё это приводило его в смятение.
Раньше его сердце всегда было спокойным, но теперь он впервые почувствовал настоящий хаос внутри.
В этот момент он уловил шорох за пределами двора — знакомый звук, будто бы та самая девочка снова пришла его донимать.
Чу Вэйлоу невольно поднялся и подошёл к воротам. Открыв их, он действительно увидел знакомую фигуру Юй Ваньвань. Она присела у стены и собирала дикие цветы у основания ограды.
Увидев её профиль — одновременно знакомый и более юный, — Чу Вэйлоу замер на месте.
Юй Ваньвань, закончив сбор, поднялась и случайно встретилась с ним взглядом.
Чу Вэйлоу ясно ощутил: в её больших глазах мелькнуло недоумение. Но она была добра ко всем и тут же улыбнулась.
Тридцать семь дней они не виделись. Та самая девочка, которая каждый день стучалась к нему и донимала его, почти забыла его.
Чу Вэйлоу сглотнул и тихо спросил:
— Я… Чу Вэйлоу. Ты меня помнишь?
Юй Ваньвань моргнула, будто пыталась вспомнить, но тут же раздался другой, мелодичный мужской голос:
— Маленькая госпожа Юй, ты уже собрала цветы?
Её внимание тут же переключилось, и она забыла о вопросе Чу Вэйлоу, подбежав к Цинь Цзыюю.
— Смотри-ка, сколько я набрала!
— Прекрасно! — восхитился Цинь Цзыюй, покачивая веером. — Вкусы маленькой госпожи Юй безупречны. Теперь хватит материала для нескольких картин.
После комплимента он наконец взглянул на Чу Вэйлоу.
— Давно не виделись, старший брат Чу. Полагаю, ты уже достиг стадии Хуа Лин?
Цинь Цзыюй слегка поклонился и улыбнулся:
— Поздравляю со вступлением на новый уровень культивации. По твоей привычке, ты, вероятно, скоро отправишься в странствия?
Чу Вэйлоу всегда недолюбливал Цинь Цзыюя, особенно за его фальшивую внешность.
Под маской вежливого и изысканного господина скрывалось жестокое и холодное сердце, обманывающее окружающих.
А теперь ещё и это…
Лицо Чу Вэйлоу потемнело.
— Я больше не покину секту Цзи И Цзун, — холодно сказал он. — И советую тебе вести себя прилично.
Цинь Цзыюй на миг замер, затем приподнял бровь.
— Чем же я тебя обидел?
Между ними повисло напряжение. Но Юй Ваньвань, ничего не замечая, потянула Цинь Цзыюя за рукав и слегка потрясла его.
— Я проголодалась, — сказала она, подняв голову и надув щёки, как маленький ребёнок, которому надоело слушать их разговоры.
Цинь Цзыюй отвёл взгляд, вновь улыбнулся и мягко произнёс:
— Хорошо, пойдём.
На вершине Тайцзяньтая Шэнь Цзинь стоял у края скалы и смотрел вдаль, на море облаков между горами.
Бай Юй стоял рядом и спросил:
— О чём вы думаете, господин?
— Я всё обдумывал одну вещь. Возможно, мы зашли в тупик, — ответил Шэнь Цзинь.
— Что вы имеете в виду?
— Раньше мы настаивали, что должны дождаться, пока отношения между Учительницей и её учениками не станут крепче, прежде чем продолжать наш план. Но обязательно ли это?
Шэнь Цзинь посмотрел на Бай Юя.
— Вот Чу Вэйлоу уже увидел фрагменты прошлого с Учительницей и теперь сомневается. Если мы расскажем ему правду, разве он останется в стороне?
Бай Юй тоже нахмурился.
— Вы хотите сказать…
— Достаточно, чтобы они вспомнили хотя бы кусочек, лишь бы захотели помочь нам спасти Учительницу, — спокойно сказал Шэнь Цзинь. — Мне всё равно, достаточно ли у них чувств или воспоминаний. Это вообще важно?
— …Действительно, — согласился Бай Юй. — Но такие подозрительные люди поверят нам только на основании обрывков воспоминаний?
— Позови Чу Вэйлоу и проверим, — холодно бросил Шэнь Цзинь.
Пока они говорили, Бай Юй поднял глаза.
— Господин, глава Цзян у границы барьера.
Шэнь Цзинь коротко хмыкнул.
— Он и должен был прийти.
…
Под руководством Бай Юя Цзян Ижань снова поднялся на вершину Тайцзяньтая.
Издалека он увидел Шэнь Цзиня, стоящего на краю скалы, чьи чёрные одежды развевались на ветру.
Подойдя ближе, Цзян Ижань уже собрался кланяться, но Шэнь Цзинь спокойно сказал:
— Обойдёмся без церемоний. Говори прямо, зачем пришёл, глава Цзян.
Цзян Ижань всё ещё побаивался Шэнь Цзиня.
Не столько из-за его божественной силы, сколько из-за ядовитого языка, который оставлял глубокие психологические шрамы за последние десятилетия.
Цзян Ижань, прослуживший почти сто лет главой секты, каждый раз возвращался к ощущению, будто снова стал обычным учеником, когда разговаривал со Шэнь Цзинем. Поэтому он и не горел желанием его навещать.
Раньше, даже если он старался угождать и поддакивать, Шэнь Цзинь всё равно мог резко его одёрнуть. Сейчас тот стал мягче, но страх остался.
Цзян Ижань натянуто улыбнулся:
— У меня есть вопрос, Учитель-предок. Ваше нынешнее нисхождение… значит, в Небесном Царстве произошло нечто?
Увидев, что выражение лица Шэнь Цзиня осталось спокойным, Цзян Ижань продолжил:
— Вы что-то скрываете о Небесном Царстве и Учительнице Юй Вань, верно?
Шэнь Цзинь поднял глаза. Его узкие, раскосые глаза холодно скользнули по Цзян Ижаню, и тот почувствовал ещё большее давление.
— Ты хочешь вмешаться в дела Небесного Царства? — спросил Шэнь Цзинь.
— Я не смею… Просто…
Цзян Ижань не успел договорить, как Шэнь Цзинь нетерпеливо перебил его:
— Если хочешь знать правду, наберись смелости вмешиваться в дела Небесного Царства. Если боишься — оставайся своим главой секты.
Шэнь Цзинь резко добавил:
— Подумай сам. Бай Юй, проводи гостя.
Цзян Ижань не успел и двух слов сказать, как его уже выставили.
Спускаясь с горы, он спросил Бай Юя:
— Я снова рассердил Учителя Шэнь?
Бай Юй покачал головой.
— Господин серьёзен. Ваши вопросы касаются Небесного Царства. Вы — смертный, и чтобы узнать правду, вам нужна смелость принять последствия. Кстати, позовите, пожалуйста, Чу Вэйлоу, чтобы он поднялся на гору.
Когда Цзян Ижань и Бай Юй пришли за Чу Вэйлоу, тот как раз играл с Юй Ваньвань в гомоку во дворе.
Юй Ваньвань играла чёрными фигурами, и даже издалека было видно, что у неё уже несколько рядов по четыре камня. Чу Вэйлоу же продолжал партию, пока девочка не выиграла с восторженным криком. Его «поддавки» были настолько явными, что напоминали наводнение.
Цзян Ижань был удивлён. Он не ожидал, что Чу Вэйлоу так быстро изменит своё отношение и сможет так легко ладить с ней.
Правда, память Юй Ваньвань была короткой. После месячного отсутствия Чу Вэйлоу она почти забыла его, оставив лишь смутное воспоминание.
Но, как и Цинь Цзыюй с Чу Вэйлоу, которые сразу почувствовали к ней симпатию при первой встрече, даже почти забыв его, Юй Ваньвань быстро вновь заинтересовалась Чу Вэйлоу.
И сам Чу Вэйлоу изменился. Он начал активно искать общения с ней и позволил ей приближаться.
Пусть его попытки и были немного неуклюжи из-за неловкости в общении, это всё равно стало огромным шагом вперёд.
Хотя Цинь Цзыюй, казалось, был ближе к Юй Ваньвань, он всё же принадлежал к другой секте и не мог постоянно жить в Цзи И Цзун. У Чу Вэйлоу было преимущество близости.
Юй Ваньвань могла даже дружить с теми, кто её обижал, так что вскоре она снова стала хорошей подругой Чу Вэйлоу.
Только что выиграв у него, она радостно подпрыгнула.
Чу Вэйлоу поднял глаза и увидел Цзян Ижаня с Бай Юем.
— Учитель, господин Бай. Вы меня искали?
Цзян Ижань кивнул.
— Вэйлоу, иди с господином Баем на Тайцзяньтай. Учитель Шэнь хочет тебя видеть.
Чу Вэйлоу согласился.
Если бы Шэнь Цзинь его не позвал, он бы всё равно пошёл сам.
Та бессмертная дева Юй Вань, которую он увидел во внутренних демонах, была старшей сестрой Шэнь Цзиня. Тот наверняка знал многое, и, возможно, именно у него Чу Вэйлоу найдёт ответы на свои вопросы.
Вместе с Бай Юем он взмыл в небо, направляясь к вершине Тайцзяньтая.
В последние дни Чу Вэйлоу почти не мог сосредоточиться на культивации. Его разум снова и снова возвращался к тому воспоминанию.
Он невольно сжал кулаки.
Бай Юй заметил это и, приняв за волнение, мягко сказал:
— Не нервничай. Расслабься.
Они вошли в зал на вершине. Шэнь Цзинь не сидел на главном месте, а расположился прямо на полу.
— Господин, он прибыл, — доложил Бай Юй.
Шэнь Цзинь слегка шевельнул пальцами, и напротив него появился коврик.
— Садись.
Чу Вэйлоу опустился перед Шэнь Цзинем. Тот пристально посмотрел на него.
— Ты знаешь, зачем я тебя вызвал, верно?
— Из-за… того воспоминания? — хрипло спросил Чу Вэйлоу. — Учитель говорит, что это моя прошлая жизнь.
Услышав это, Шэнь Цзинь едва заметно усмехнулся.
— «Учитель»? — спокойно произнёс он. — Тебе, пожалуй, следует так называть Юй Вань. Ведь именно она дала тебе вторую жизнь.
Зрачки Чу Вэйлоу сузились.
— Что… что вы имеете в виду? — прошептал он.
— Если разобраться, тебе даже следует называть меня «дядей-учителем», — серьёзно сказал Шэнь Цзинь. — Чу Вэйлоу, то, что я сейчас скажу, может полностью перевернуть твоё нынешнее мировоззрение. Слушай внимательно.
Тем временем внизу у горы,
после ухода Чу Вэйлоу, Цзян Ижань сидел во дворе и задумчиво смотрел в землю.
Он был слишком умён, чтобы не понять скрытого смысла слов Шэнь Цзиня и Бай Юя.
Если он хочет узнать правду, мучающую его, он должен быть готов вступить в игру Шэнь Цзиня.
Хотя он не знал, что именно от него потребуется, было ясно: Шэнь Цзиню нужны помощники, и, возможно, придётся делать нечто, выходящее за рамки мирной жизни главы секты.
Знание правды означало погружение в водоворот событий. А если не спрашивать — можно притвориться, будто ничего не произошло.
Выбор был непрост.
Выражение лица Цзян Ижаня стало сложным. В этот момент он почувствовал, как кто-то осторожно потянул его за рукав.
Он опустил взгляд и увидел, как девочка смотрит на него чистыми глазами.
— Ты, наверное, голоден? — сказала Юй Ваньвань. — Я тоже, когда голодна, люблю задумываться.
Цзян Ижань с лёгкой улыбкой погладил её по голове.
— Ты всё ещё ребёнок, — вздохнул он. — Похожа на предка… Не знаю, к добру это или к худу.
Он мысленно принял решение: что бы ни случилось, он поставит интересы секты Цзи И Цзун на первое место. И, конечно, эту девочку…
Цзян Ижань замер.
Все события, казалось, крутились вокруг Юй Вань.
А Юй Ваньвань не только выглядела точно так же, но даже имя у неё было похожим. Не говоря уже о том, как Шэнь Цзинь и Бай Юй относились к ней — кормили божественными эликсирами и целебными снадобьями.
http://bllate.org/book/6221/597037
Готово:
