Как бы ни были надменны и самонадеянны драконы, перед посторонними они всё же соблюдали известную меру.
Один из драконов, принявших человеческий облик, холодно произнёс:
— Неужели госпожа только что вмешалась, чтобы ввязаться не в своё дело?
Юй Вань подняла глаза. Её узкие, спокойные и отстранённые очи пристально уставились на них.
— Ребёнок ни в чём не повинен. Раз вы уже наказали его родителей, почему бы не дать ему шанс на жизнь?
— Ни за что! — резко бросил третий брат драконов. — Драконья кровь благородна! Такой подлый ублюдок не должен существовать в этом мире и позорить наш род!
Старший брат мрачно добавил:
— Госпожа, если вы немедленно уйдёте, я ещё могу оставить вам жизнь. Но если вы упрямо продолжите лезть не в своё дело… Бескрайнее Море уже поглотило немало обитателей Небесного Царства. Одной больше — не беда.
Юй Вань опустила взор.
— В таком случае говорить больше не о чем.
Она была необычайно прекрасна — истинная небесная красавица. Её отрешённая, далёкая аура и спокойствие создавали впечатление полной беззащитности, будто её можно уничтожить одним ударом.
Красота привлекает всех, и мужчины любого мира, увидев такую изящную и воздушную небесную деву, невольно испытывали к ней жалость и трепет.
Второй брат драконов нахмурился:
— Ладно, уходи скорее. Ты правда думаешь, что справишься с нами четверыми?
Юй Вань не ответила. Она подняла руку — и ясное небо вдруг потемнело. Над головой заклубились грозовые тучи.
Сначала трое драконов не придали этому значения и даже насмешливо захохотали. Ведь вызов грозы и дождя — излюбленное умение большинства драконов. По их мнению, Юй Вань просто пыталась блеснуть перед мастерами, как новичок перед знатоком.
Если бы они захотели, они могли бы тут же перенаправить её собственные тучи против неё и заставить её поплатиться за дерзость.
Но когда тучи окрасились в фиолетовый, а волны Бескрайнего Моря взметнулись ввысь, отражая пурпурное небо, лицо старшего дракона резко изменилось.
— Это… это же Небесный Фиолетовый Гром! Откуда ты знаешь этот давно утраченный небесный метод?!
Юй Вань по-прежнему молчала. Её выражение оставалось безразличным даже перед лицом четырёх драконов.
Фиолетовое сияние очертило профиль её лица, а в её глазах не было и тени эмоций — лишь холодная, непостижимая опасность.
Её длинные белые пальцы сошлись в жесте, и с небес обрушился фиолетовый молнийный удар.
Лицо старшего побледнело, но самый вспыльчивый и высокомерный третий брат ничего не заподозрил. Он презрительно усмехнулся:
— Да ты просто лезешь на рожон!
Он не только не уклонился, но и бросился прямо навстречу молнии, протянув руку, будто собирался перехватить и обратить её энергию себе на пользу, чтобы унизить Юй Вань.
Фиолетовая молния с грохотом врезалась в молодого дракона.
Яркая вспышка ослепила всех, а море взметнулось исполинской волной, устремившейся вдаль.
Юный чёрный дракон в море уже был изранен и измучен до предела. Эта волна ударила в него, словно стена. В ослепительном свете он на миг вернулся в человеческий облик, и бурлящие вокруг воды внезапно исчезли.
Когда свет рассеялся, он с трудом открыл глаза и увидел, что парит над морем, окружённый прозрачной сферой. Брызги и волны отскакивали от невидимого барьера.
Он поднял голову — и зрачки его сузились от изумления.
Над водой плавал огромный белый дракон. Его тело было изуродовано, чешуя обгорела, кровь сочилась из ран. Вся былой величие и грация исчезли — он напоминал дохлую рыбу, выброшенную на берег.
Неужели это тот самый дракон, что только что издевался над ним?
Фиолетовые тучи по-прежнему клубились в небе. Остальные драконы были ошеломлены, но лицо старшего стало особенно мрачным.
— Кто ты такая? — хрипло спросил он. — Небесный Фиолетовый Гром — давно утраченное небесное искусство. Откуда оно у тебя?
Юй Вань подняла глаза и спокойно ответила:
— Я уже говорила.
Мужчина на миг задумался, затем пробормотал:
— Юй Вань… Ты потомок рода Юй?
В его лице промелькнули разные чувства.
Стиснув зубы, он наконец произнёс:
— Уходим!
Его второй брат только сейчас пришёл в себя. В море показался четвёртый белый дракон, который до этого преследовал Чу Вэйлоу в облике зверя. Он подхватил без сознания лежащего третьего брата и унёс прочь.
Драконы исчезли, и небо вновь прояснилось. Солнечный свет снова заиграл на воде.
Юноша, переживший смертельную опасность, не мог поверить, что могущественные белые драконы так просто отступили. От перепада эмоций он оцепенел, не зная, сон это или явь.
Только когда его осторожно уложили на увеличенное перо, он очнулся и поднял взгляд на небесную деву.
Он хотел что-то сказать, но изо рта хлынула кровь.
— Твои раны слишком тяжелы. Я найду место, чтобы вылечить тебя, — сказала Юй Вань, отворачиваясь.
Чу Вэйлоу собирался поблагодарить за спасение, но, встретившись с её взглядом, замер.
На лице Юй Вань не было ни тени эмоций.
Пусть она и одолела четверых драконов без потерь, это всё равно было смертельно опасно. Но теперь она выглядела так, будто ничего не произошло. Её взгляд был ледяным и безразличным, лишённым всяких чувств.
Казалось, для неё он ничем не отличался от моря, неба или диких зверей.
Спасение его, похоже, не имело к нему самого никакого отношения.
Юноша шевельнул губами, но так и не смог вымолвить ни слова.
Вся накопившаяся за эту ночь ярость и злоба испарились под её холодным взглядом.
Во время испытания небесным громом внутренние демоны страшнее всего боятся того, что человек не может отпустить прошлое и вырваться из него.
Божественное лекарство вывело его из ловушки, но воспоминание о том безразличном взгляде девы было как ледяной душ — и Чу Вэйлоу резко очнулся.
Он открыл глаза, весь в холодном поту.
На мгновение он не понимал, где находится и кто он.
Пока перед ним не появился обеспокоенный Цзян Ижань.
— Вэйлоу, тебе удалось пройти испытание! — радостно воскликнул Цзян Ижань. — Теперь ты культиватор стадии преображения духа! В твоём возрасте достичь такого уровня — на всём континенте нет тебе равных!
Чу Вэйлоу был ещё слишком погружён в воспоминания. Когда он попытался подняться, его тело дрожало.
Он не реагировал, зато Шэнь Цзинь холодно заметил:
— Какой бы ни был его возраст, до моей сестры ему далеко.
Цзян Ижань понял, что слишком увлёкся и проговорился. Ведь старшая сестра Шэнь Цзиня, древняя Юй Вань, действительно была самым молодым культиватором в истории Цзи И Цзуна, достигшим Вознесения.
Судя по времени, Юй Вань, вероятно, действительно достигла шестой стадии раньше, чем Чу Вэйлоу.
— Простите, я был невнимателен, — улыбнулся Цзян Ижань. — Спустя столько лет в Цзи И Цзуне наконец появился ещё один гений. Простите мою несдержанность, Старейшина Шэнь.
Шэнь Цзинь фыркнул, но больше ничего не сказал.
Он поднял глаза и продолжил молча наблюдать за Чу Вэйлоу.
Тот всё ещё был в прострации и, возможно, даже не слышал их разговора.
Прошло немало времени, прежде чем Чу Вэйлоу полностью пришёл в себя.
Только тогда он почувствовал, что изменился до основания — будто слился с небом и землёй, вознёсся над прежним телом и разумом.
Цзян Ижань, заметив смертельную бледность ученика, нахмурился:
— Что за кошмар ты пережил, что до сих пор не можешь прийти в себя?
Обычно после успешного испытания небесным громом все пережитые в духе ужасы уходят, и культиватор обретает покой. То, что Чу Вэйлоу так долго не возвращается в себя, было крайне редким случаем.
Чу Вэйлоу уставился в пустоту. Его горло дрогнуло, и хриплым, низким голосом он выдавил два слова:
— Юй Вань…
На этот раз опешил Цзян Ижань.
— Как ты узнал имя древней Юй Вань? — недоверчиво спросил он, нахмурившись.
Чу Вэйлоу вздрогнул и поднял на него глаза.
— …Что вы сказали?
Этот внезапно возникший фрагмент воспоминаний во время испытания был настолько ярким и реальным, будто он прожил чужую жизнь. Он ещё не успел отойти от этого переживания, и имя сорвалось с языка само собой. Он не ожидал, что Цзян Ижань ответит.
— Откуда ты знаешь имя Юй Вань? — нахмурился Цзян Ижань. — Она тоже была из Цзи И Цзуна, и… э-э?
Цзян Ижань собирался упомянуть Шэнь Цзиня, но вдруг заметил, что того рядом нет.
— Ладно, сначала вернёмся в секту. Ты всё расскажешь по дороге, — сказал он.
Обратный путь они проделали в молчании.
Цзян Ижань знал, что его ученик глубоко замкнут и никогда полностью ему не доверял. Даже если он захочет узнать, почему Чу Вэйлоу произнёс имя Юй Вань, тот, скорее всего, не станет рассказывать.
Под порывами холодного ветра Чу Вэйлоу постепенно пришёл в себя.
Его разум заработал, и он быстро заметил странность.
Та девочка Юй Ваньвань, из-за которой он постоянно шёл на уступки, оказалась точной копией той небесной девы Юй Вань из его кошмара.
Разница была лишь в возрасте и характере.
Чу Вэйлоу всё ещё был молод, и, сколько ни думал, не мог понять, в чём дело. Он тихо спросил:
— А эта Ваньвань… кто она такая?
От этого вопроса Цзян Ижань сразу понял: имя, сорвавшееся с губ Чу Вэйлоу, не случайно. Мальчик, должно быть, видел облик древней Юй Вань и теперь удивлён сходством с Ваньвань.
Но… как он мог увидеть это, просто пройдя испытание?
Цзян Ижань вспомнил сегодняшнюю необычную заботу Шэнь Цзиня, лично принёсшего лекарство, и его странные поступки ранее.
Цзян Ижань сам не до конца понимал происходящее, но чувствовал: Шэнь Цзинь и Бай Юй знают правду, а другую часть тайны, возможно, раскроет Чу Вэйлоу.
— Она просто ребёнок. Я привёз её несколько лет назад, — ответил он.
— Я не понимаю, — нахмурился Чу Вэйлоу. — Если у неё нет особых связей, как она может жить в задней части горы и получать личную заботу от главы секты?
— Потому что бессмертные заботятся о ней, — объяснил Цзян Ижань. — Ваньвань выглядит точно так же, как одна из древних сектантов нашего клана по имени Юй Вань. А та, в свою очередь, была старшей сестрой бессмертного Шэнь Цзиня. Поэтому он лично приказал хорошо с ней обращаться.
Для Чу Вэйлоу эти слова стали шоком.
После тех странных воспоминаний образ Юй Вань казался далёким и недосягаемым, но теперь он вдруг приблизился к нему.
— Почему? — снова спросил Чу Вэйлоу.
Цзян Ижань посмотрел на него.
— Честно говоря, я тоже мало что знаю, — сказал он. — Вэйлоу, не хочешь ли рассказать мне, что именно ты увидел? Возможно, вместе мы сможем разгадать эту загадку.
Чу Вэйлоу замолчал.
Он не был уверен, стоит ли делиться тем, что увидел.
В том фрагменте Юй Вань была настоящей, а мужчина по имени Чу Юаньчжи называл его «Алоу»… И были драконы…
При мысли о Чу Юаньчжи сердце Чу Вэйлоу сжалось, и он едва мог дышать.
Цзян Ижань неправильно истолковал его внезапную хмурость, решив, что ученик не хочет рассказывать. В его сердце мелькнуло разочарование от недоверия, но он лишь мягко улыбнулся:
— Ладно, если не хочешь — не надо. Я не стану настаивать. Отдохни.
Они вернулись в Цзи И Цзун. Чу Вэйлоу очнулся и увидел, как глава Цзян уходит один. Его обычно непоколебимое сердце слегка дрогнуло.
Он вспомнил, как Цзян Ижань тридцать семь дней подряд охранял его во время испытания, а ранее отдал ему божественную пилюлю, полученную от Шэнь Цзиня.
Хотя в последние годы Цзян Ижань почти не мог помочь ему в изучении тайного манускрипта, его забота о талантливом ученике была бесценна.
Чу Вэйлоу слегка сжал губы и последовал за ним.
В кабинете он в общих чертах рассказал о том обрывочном воспоминании, опустив упоминание отца из сна.
Выслушав, Цзян Ижань стал всё серьёзнее.
Увидев это, Чу Вэйлоу с недоумением спросил:
— Вы что-то вспомнили?
http://bllate.org/book/6221/597036
Готово:
