— Раз Чу Вэйлоу собирается уйти в затвор ради прорыва, начнём именно с этого. Прорыв на стадию Хуа Лин — это не просто преодоление предела, но и перерождение самого себя, а значит, непременно всплывут воспоминания прошлого.
Даосский Владыка Цюэ Чэнь продолжил:
— Я поручу Цзинь Цюэ’эр доставить пилюлю «Чжуань И Сяндань». Приняв её, Чу Вэйлоу, возможно, вспомнит отдельные фрагменты из прошлой жизни своего истинного тела. Однако… если он не сумеет вовремя вырваться из этих воспоминаний, это может стоить ему жизни.
— Я уже дал ему божественное лекарство на всякий случай, так что эта опасность ему не грозит, — глухо произнёс Шэнь Цзинь. — Решено. Как только пилюля дойдёт, я лично прослежу, чтобы он её принял.
В день, когда Чу Вэйлоу ушёл в затвор, Цзян Ижань сопроводил его в пещеру, расположенную в пятидесяти ли от Цзи И Цзун.
Именно в этой пещере поколения практиков Цзи И Цзун проходили испытание небесным громом перед Вознесением.
Ещё издали учитель с учеником заметили белую фигуру, ожидающую у входа в пещеру. Это был Шэнь Цзинь.
Цзян Ижань удивился.
— Предок Шэнь, вы… пришли навестить Вэйлоу?
Услышав его слова, Шэнь Цзинь повернулся и холодно окинул Чу Вэйлоу взглядом своих раскосых глаз.
Чу Вэйлоу сложил руки в почтительном приветствии.
— Приветствую вас, даос Шэнь.
Шэнь Цзинь едва слышно хмыкнул в ответ.
В нижнем мире у них уже были кое-какие связи. Десятки лет назад, когда Цзян Ижань привёл Чу Вэйлоу в секту, они встречались однажды, и Шэнь Цзинь тогда передал ему подходящий манускрипт. Однако то, что Чу Вэйлоу сумел за несколько десятков лет достичь пятой стадии культивации, — исключительно его собственная заслуга.
Шэнь Цзинь протянул руку, и в его ладони появилась нефритовая шкатулка размером с ладонь.
— Внутри — божественная пилюля, — сказал он. — Прими её вместе с божественным эликсиром перед тем, как войдёшь в затвор.
Цзян Ижань не усомнился и взял шкатулку.
Но Чу Вэйлоу спросил:
— А для чего эта пилюля?
— Разумеется, чтобы обезопасить тебя.
Пилюля пришла из Небесного Царства, и даже при всей своей бдительности Чу Вэйлоу не мог распознать её истинную природу. Шэнь Цзинь лично проследил, как тот выпил эликсир и проглотил пилюлю, после чего одобрительно кивнул.
— Входи.
Цзян Ижань полагал, что Шэнь Цзинь внезапно сжалился и просто пришёл проводить Чу Вэйлоу до пещеры. Однако к его удивлению, Шэнь Цзинь тоже вошёл внутрь.
— Предок Первый, вы… — начал он с недоумением.
— Ты занимайся своим делом, я лишь понаблюдаю, — спокойно ответил Шэнь Цзинь. — Когда-то я сам прошёл прорыв на стадию Хуа Лин именно здесь, а затем Вознёсся с этого места. Сегодня я вновь посетил это место и испытываю кое-какие чувства.
Раз Шэнь Цзинь решил остаться, Цзян Ижань не мог возразить.
Чу Вэйлоу уселся в центре защитного массива пещеры, а Цзян Ижань занял позицию сбоку для охраны.
Когда практик ощущает, что подошёл к пределу пятой стадии, он заранее уходит в затвор и ждёт момента прорыва. Время этого прорыва у всех разное: кто-то преодолевает барьер за несколько дней, а кому-то требуется несколько месяцев.
Чу Вэйлоу просидел в медитации тридцать шесть дней подряд. Всё это время Цзян Ижань и Шэнь Цзинь не покидали пещеру.
На тридцать седьмое утро спокойная аура ци вдруг стала нестабильной. Вокруг Чу Вэйлоу начал формироваться вихрь, который стремительно расширялся, а на небе собрались тучи, и загремел гром.
Цзян Ижань сразу понял: испытание началось. Он немедленно активировал свою технику, направляя потоки собственной истинной ци, чтобы помочь Чу Вэйлоу справиться с бушующей энергией.
Шэнь Цзинь тем временем молча наблюдал.
Как только сила Чу Вэйлоу превысила предел пятой стадии, над пещерой сгустились грозовые тучи, и сотни молний обрушились на него. Земля задрожала.
Прорыв на стадию Хуа Лин всегда сопровождается малым испытанием небесным громом: преуспевшие перерождаются под ударами ста молний, а неудачники либо погибают, либо остаются калеками. Такова суровая опасность этого этапа.
Чу Вэйлоу оказался окутан ослепительным светом молний. Его тело, внутренние органы, меридианы и каналы подвергались мучительной боли, перерождаясь и отбрасывая смертную сущность, приближаясь к состоянию бессмертного.
Молодой человек нахмурился, его решительный профиль растворился в белом свете. Конский хвост, собранный на затылке, разметался, развеваясь за спиной, а силуэт то появлялся, то исчезал в центре грозы.
Даже Цзян Ижань стиснул зубы, прилагая все усилия, чтобы помочь Чу Вэйлоу выдержать это испытание.
Бум-м-м!
С последним ударом грома тучи рассеялись, и солнечный свет вновь озарил лес.
Внутри защитного массива пещеры следы от молний стали ещё глубже и чёрнее.
Цзян Ижань, весь в поту, открыл глаза и посмотрел на всё ещё сидящего в медитации Чу Вэйлоу. Только теперь он смог перевести дух.
— Физическое испытание он выдержал. Остальное зависит только от него самого, — сказал он. — Надеюсь, божественные пилюля и эликсир от Предка помогут ему.
Шэнь Цзинь молча смотрел на Чу Вэйлоу, не произнося ни слова.
Обычно во время испытания практик сталкивается со своими внутренними демонами и переживает все значимые события прошлого: любовь, ненависть, радость, боль.
От мелочей вроде детского расставания с лучшим другом до глубоких переживаний — утраты родителей или разлуки с возлюбленной. Все воспоминания усиливаются и разыгрываются заново.
Если в душе остаётся неразрешённый узел, это делает испытание ещё опаснее. Слишком долгое пребывание в прошлом, неспособность отпустить — всё это ведёт к сбою истинной ци и смерти.
Обычное испытание и так чревато риском, но пилюля, которую дал Шэнь Цзинь, пробуждает воспоминания не этой жизни, а истинного прошлого тела.
Ведь в этой жизни Чу Вэйлоу — обычный смертный. Верховный Бог Сыминь при составлении звёздных карт судьбы специально сделал их жизни нормальными, пусть и с некоторыми трудностями, но всё же в рамках человеческого опыта.
Но в прошлой жизни Чу Вэйлоу был рождённым демоном. Хотя Шэнь Цзинь и не знал подробностей их прошлого, он понимал: это были страдания невообразимой глубины, погружение в самую тьму и жестокость мира — несравнимо с жизнью простого человека.
Шэнь Цзинь не был уверен, чем всё это обернётся, и мог лишь пристально следить за Чу Вэйлоу.
Как и все проходящие испытание, сознание Чу Вэйлоу оказалось погружено в поток воспоминаний.
По натуре он был человеком холодным и отстранённым, да и в этой жизни у него почти не было связей с родителями и близкими, желания тоже были слабы. Поэтому прошлые события не могли его удержать.
Такой отрешённый характер, казалось бы, идеален для культивации. Но когда прошлые воспоминания начали угасать и он уже готов был вернуться в настоящее, произошла внезапная перемена.
Если нынешняя жизнь была скучной и обыденной, словно существование под солнцем, то теперь его будто швырнули в ледяную, тёмную воду. Холодные, мрачные и влажные воспоминания хлынули на него лавиной.
Ночь. Ливень хлещет стеной.
На прибрежных скалах на коленях стоит простодушно одетый мужчина, весь промокший до нитки.
Рядом с ним — мальчик, похожий на подростка, которого он крепко прижимает к себе.
Мальчик растерян, не понимает, что происходит. Он лишь слышит, как сердце отца бешено колотится в груди, словно в предчувствии ужаса.
Чу Вэйлоу не понимает, но чувствует страх отца и сам начинает дрожать.
— Папа… — дрожащим голосом произносит он, цепляясь за одежду мужчины. — Я хочу… я хочу домой…
Мужчина опускает голову и дрожащей рукой гладит лицо сына.
— А-лоу, не бойся, не бойся… папа здесь.
Гро-о-ом!
Молния разрывает ночное небо, и оба вскидывают головы в ужасе.
В этот момент мальчику перехватывает дыхание.
Он видит троих людей, парящих высоко в небе. Молния освещает их шёлковые одежды, а дождь обтекает их, не касаясь.
Из тёмного моря за их спинами вырывается белый дракон.
Его тело огромнее горы, будто способно подпереть небеса. Всё чёрное море кажется лишь малой частью его владений.
Холодные чешуйки сверкают, стекая водой. Тело дракона медленно движется в морской пучине, а голова упирается в облака. Его рёв, полный величия и угрозы, звучит как приговор.
Под таким гнётом отец с сыном едва дышат.
— Чу Юаньчжи! Ты думал, тебе удастся сбежать? — раздаётся низкий голос одного из парящих в небе. Кажется, будто дрожит сам мир.
Дыхание Чу Юаньчжи учащается. Он крепче прижимает сына и сквозь зубы произносит:
— Вина целиком на мне! Простите моего сына!
— Наглец! — насмешливо бросает второй. — Род чёрных драконов и так низок, а теперь ещё и такой помесный уродец! Он позорит всю нашу драконью расу и заслуживает смерти больше тебя!
— Вини себя, — холодно добавляет третий. — Как смеет простой смертный посягать на дочь нашего драконьего рода? Раз пята́я принцесса чёрных драконов погибла из-за тебя, этот ублюдок должен умереть вместе с тобой.
Лицо Чу Юаньчжи бледнеет, губы дрожат.
Он крепко держал сына, но теперь вдруг отпускает его.
— А-лоу, — шепчет он дрожащим голосом прямо в ухо мальчику. — В тебе течёт драконья кровь. Ты сможешь превратиться в дракона и сбежать… Не оглядывайся. Выживай!
Мальчик инстинктивно тянется за рукой отца, но Чу Юаньчжи уже принял решение. Он резко толкает сына в море, и тот успевает сорвать лишь клочок его одежды.
Плюх!
Юноша погружается в ледяную, тёмную пучину. Он захлёбывается, задыхается. Отчаянно барахтаясь, он поворачивается и видит, как по поверхности моря расползается багровый туман крови.
В этом воспоминании юноша чувствует такую боль, будто его разрывает на части. Он сжимает кулаки так сильно, что ладони истекают кровью.
С рождения живший как человек и никогда не изучавший драконьих искусств, он вдруг превращается в молодого чёрного дракона. Он изо всех сил пытается убежать, но не может избавиться от преследующих его взрослого белого дракона и троих драконов в человеческом облике.
Они легко могли убить его, но вместо этого издевались. Тело юного дракона быстро покрывается ранами, чешуя отлетает клочьями, обнажая кровавую плоть.
Третий из братьев, похоже, был самым жестоким. Он не просто атаковал его магией, но ещё и с наслаждением описывал, как тело Чу Юаньчжи растаскивали морские твари.
Глаза юного дракона наливаются кровью. В его сердце поднимается волна ненависти и жажды мести.
В этот момент в пещере Чу Вэйлоу покрывается испариной. Он стискивает губы, а его истинная ци начинает бурлить так сильно, что пол дрожит — он на грани срыва!
— Что происходит?! — нахмурился Цзян Ижань.
Лицо Шэнь Цзиня стало ещё мрачнее.
Он не мог предугадать, какой именно фрагмент прошлого всплывёт в памяти Чу Вэйлоу и насколько глубоко тот погрузится в воспоминания. Будет ли это связано с Юй Вань — тоже оставалось неизвестным.
С тех пор как Даосский Владыка Цюэ Чэнь рассказал ему о звёздных картах судьбы учеников Юй Вань, Шэнь Цзинь понимал: всё будет непросто.
Божественный эликсир действует лишь раз и достаточно для обычного человека с одним внутренним демоном. Но кто знал, сколько узлов и травм скрывали эти ученики, пережившие столько горя?
В мире сознания Чу Вэйлоу по-прежнему мечется в том море, терпя насмешки и боль от троих драконов.
Это уже признак того, что воспоминания захватили его полностью. Без конца, без выхода — пока его истинная ци не иссякнет окончательно.
Именно в этот момент на небе разверзается прореха — сработало действие божественного эликсира.
Он насильственно разрывает цикл воспоминаний, и Чу Вэйлоу, как и в прошлом, наконец прорывается сквозь эту морскую область.
Впереди — граница владений драконов.
Драконы, похоже, наигрались. Один из них поднимает руку, и сокрушительная водная магия устремляется к юноше.
Тот уже изнемог, но всё же оборачивается и, сквозь бурлящие потоки воды, бросает им взгляд, полный ледяной ненависти и решимости запомнить их лица навсегда.
Водная атака накрывает его целиком… но ожидаемой боли не последовало. Вода перед ним мгновенно замерзает, образуя ледяную стену, которая останавливает волну.
Юноша застывает в изумлении. И слышит, как один из троих холодно произносит:
— Что? Даже Небесное Царство вмешивается в наши внутренние дела?
Пока они говорили, юноша в море тоже обернулся — и замер.
Безоблачное небо, ослепительное солнце.
С небес, ступая по ветру, спускается женщина. Её белоснежное шёлковое платье колышется, словно лёгкие облака, озарённые солнцем, а движения напоминают порхающую цаплю.
Она легко касается ногой ледяной поверхности моря, а её чёрные, как смоль, волосы медленно развеваются за спиной.
Юноша ещё не пришёл в себя, как услышал её спокойный голос:
— Я — Юй Вань. Приветствую вас.
http://bllate.org/book/6221/597035
Готово:
