Цинь Цзыюй это заметил и, обращаясь к Цзян Ижаню, сказал:
— Дядя, я отведу её подышать свежим воздухом. Мне самому хочется немного прогуляться.
— Ступайте, — разрешил Цзян Ижань.
Получив одобрение, Цинь Цзыюй тут же озарился улыбкой, ласково потрепал Юй Ваньвань по голове и вывел её из бокового зала.
Юй Ваньвань торопилась уйти и всё время тянула его за рукав, даже не взглянув на остальных. Их поведение ясно говорило о давней близости.
Едва они скрылись за дверью, Цзян Ижань заметил, как лицо Чу Вэйлоу потемнело. Молодой человек откинулся на спинку стула, и вокруг него словно сгустился холод — его подавленность чувствовалась всем присутствующим.
Цзян Ижань невольно вздохнул. Его ученик всегда был замкнутым и холодным, но кто бы мог подумать, что в душе он всё ещё ребёнок, которому больно от того, что Юй Ваньвань так близка с Цинь Цзыюем?
За столом сидели другие старейшины и главы сект, и Цзян Ижань не хотел унижать ученика при всех. Поэтому он мягко сказал:
— Вэйлоу, если устал, можешь пока уйти.
Чу Вэйлоу и сам не собирался оставаться. Услышав слова учителя, он поклонился и вышел.
Выйдя из зала, он услышал весёлый смех девушки на площадке перед храмом. Цинь Цзыюй создал для неё светящийся летающий талисман, похожий на воздушного змея, и они весело играли вместе.
Чу Вэйлоу всегда был одиноким человеком и никогда не обращал внимания на других. В последнее время, когда Юй Ваньвань приходила к нему, он чувствовал сильное давление и не знал, как себя вести.
Но сейчас, увидев эту картину, в его сердце вдруг вспыхнули раздражение и горечь, которые он не мог сдержать.
В ту же ночь Цинь Цзыюй расположился в пустом дворе на задней части горы.
Он сел на ложе для медитации, только закрыл глаза и собрался начать малый небесный цикл, как почувствовал, что из темноты кто-то вышел.
Цинь Цзыюй открыл глаза и увидел Чу Вэйлоу, стоявшего в тени. Его глаза, холодные и острые, как лезвия, пристально смотрели на него, и у Цинь Цзыюя даже волосы на затылке зашевелились.
— Чу Вэйлоу, — не выдержал он, — у тебя крыша поехала?
— Давно не дрались, — бесстрастно ответил Чу Вэйлоу. — Померимся силами.
Цинь Цзыюй молчал.
— Ты просто завидуешь, что меня все любят, — бросил он наконец.
На следующее утро девушки, жившие с Юй Ваньвань в одном дворе, как обычно отправились выполнять поручения по секте.
Юй Ваньвань убирала двор, когда услышала стук в ворота.
Подняв голову, она увидела Цинь Цзыюя, прислонившегося к дверному косяку и улыбающегося ей с веером в руке.
Обычно внешние и внутренние ученики обязаны носить форму, но избранные ученики элиты и ученики старейшин могли одеваться по своему вкусу.
Правда, большинство культиваторов придерживались одного стиля одежды: чем выше уровень, тем меньше заботились о внешнем виде. Например, Чу Вэйлоу, чистый и сдержанный, всегда собирал волосы в высокий хвост и носил чёрную одежду — это идеально отражало его характер.
Цинь Цзыюй же был совсем другим. Хотя трудно сказать, как он одевался обычно, но каждый раз, когда приходил к Юй Ваньвань, его наряд был новым.
Иногда он появлялся в изысканном белом халате, иногда — в строгом чёрно-фиолетовом, а однажды даже надел алый наряд, за что Цзян Ижань его отчитал.
Сегодня всё было по-прежнему. Цинь Цзыюй распустил волосы и надел чёрный широкорукавный халат с золотым узором, вышитым по ткани. Наряд выглядел роскошно и величественно, будто императорский.
Однако такая торжественная одежда теряла всю свою строгость из-за расстёгнутого ворота — Цинь Цзыюй вносил в неё свою лёгкую беспечность.
— Цинь Цзыюй! — радостно воскликнула Юй Ваньвань. — Ты как здесь?
— Разумеется, за тобой, — улыбнулся он. — Малышка Юй, ты уже позавтракала?
Юй Ваньвань уже поела вместе со всеми, но решила, что ещё немного не помешает, и с радостью побежала к нему.
Они поднялись на Главную Вершину. Там, помимо главного зала, находились покои самого Цзян Ижаня. Юй Ваньвань уже привыкла бывать здесь — она часто приходила сюда есть и пить.
Войдя в главный зал, она увидела на столе дымящуюся чашу укрепляющих пилюль, а рядом сидел Цзян Ижань.
Тот сразу заметил Цинь Цзыюя и нахмурился.
— Во что ты одет? — спросил он. — Кто-то подумает, что демонические силы вторглись.
— Благодарю за комплимент, дядя, — спокойно улыбнулся Цинь Цзыюй.
— Немедленно застегни одежду, — строго сказал Цзян Ижань. — Ты и так ведёшь себя как бездельник, только не порти Ваньвань.
Цинь Цзыюй сначала не придал этому значения, но, услышав упоминание Юй Ваньвань, с неохотой начал застёгивать ворот.
Цзян Ижань немного смягчился:
— Вы с Вэйлоу вчера ночью ходили на арену для поединков?
— Да. Давно не виделись с братом Чу, решили немного потренироваться, — Цинь Цзыюй помахал веером и добавил с лёгкой иронией: — Говорят, он снова уходит в уединённую медитацию. Такое усердие — пример для подражания.
Юй Ваньвань как раз допила лекарство и с интересом спросила:
— Он уже ушёл?
— Не знаю. Он всегда одинок и независим, может исчезнуть на несколько месяцев без следа, — улыбнулся Цинь Цзыюй. — Ученик дяди такой заботливый — ничего не требует, ни о чём не просит.
Именно это и беспокоило Цзян Ижаня больше всего. Раньше он даже просил Чу Вэйлоу сообщать перед уходом, потому что тот часто внезапно покидал секту на долгие месяцы. Хотя ученик был силён, за него всё равно переживали.
К тому же, несмотря на то что Чу Вэйлоу формально считался его учеником, Цзян Ижань почти ничему его не учил и всегда чувствовал вину за это.
Поэтому, хоть и любил его как сына и хотел, чтобы тот подольше оставался в секте, он не осмеливался прямо просить об этом.
Пока они разговаривали, в зал вошёл Чу Вэйлоу.
Обычно, даже находясь в секте, он появлялся только по делу. Увидев его, Цзян Ижань удивился.
— Ты как здесь? — спросил он. — Уже собрался уходить?
Чу Вэйлоу покачал головой.
— Учитель, у меня к вам просьба, — сказал он.
Чу Вэйлоу редко обращался за помощью, поэтому Цзян Ижань сразу ответил:
— Говори.
— Я скоро достигну стадии Хуа Лин. Прошу вас охранять меня в этот период.
Он произнёс это спокойно, но Цзян Ижань резко вдохнул, а веер в руке Цинь Цзыюя на мгновение замер.
В мире культивации существовало девять стадий. Шестая, Хуа Лин, была поворотной точкой.
Большинство культиваторов достигали пятой стадии — Хэ Шэнь — и останавливались там на сотни, а то и тысячи лет, не имея шансов на дальнейший рост.
Даже на этом уровне они считались мастерами: главы многих мелких сект были именно Хэ Шэнь. Но только преодолев барьер Хуа Лин, культиватор становился по-настоящему выдающимся, получая шанс в будущем вознестись на Небеса.
Цзян Ижань сам достиг Хуа Лин лишь после нескольких сотен лет упорных тренировок и сейчас находился на восьмой стадии — был одним из сильнейших на континенте.
Цинь Цзыюй и Чу Вэйлоу уже достигли пятой стадии — предела для большинства, — и считались гениями своего поколения.
Чу Вэйлоу пропал на пять лет — срок ничтожный для культиватора, — и Цзян Ижань даже не спрашивал о его прогрессе. Неужели он уже готов преодолеть шестую стадию?
— Ты уверен? — тихо спросил Цзян Ижань.
Чу Вэйлоу кивнул.
— Отлично, отлично! — Цзян Ижань обрадовался и с силой хлопнул ученика по плечу. — Хороший мальчик! Я лично буду охранять тебя. Но помни: переход на шестую стадию крайне опасен. Нужно подготовиться как следует.
Многие культиваторы, даже имея силу для прорыва, погибали в процессе. Особенно на шестой стадии риск был максимален — из-за внутренних демонов, потери контроля над истинной ци или сбоя в медитации.
Именно поэтому рядом должен быть сильный защитник: в критический момент он может спасти жизнь.
Если Чу Вэйлоу преуспеет, он станет самым молодым культиватором Хуа Лин в истории.
Цзян Ижань не стал медлить. В тот же день он отправился на Тайцзяньтай, готовый терпеть насмешки Шэнь Цзиня, чтобы попросить у древнего бессмертного артефакты или пилюли для помощи ученику.
Шэнь Цзинь видел, как искренне Цзян Ижань заботится о Юй Ваньвань, и теперь относился к нему менее холодно. Он дал ему небольшую бутылочку божественного эликсира.
— При прорыве на Хуа Лин легко пробудить внутренних демонов. Культиватор может сойти с ума, потерять контроль над истинной ци и погибнуть, — спокойно сказал он. — Этот эликсир вернёт ясность в самый опасный момент.
— Благодарю, Предок! — обрадовался Цзян Ижань.
Глядя на его уходящую спину, Шэнь Цзинь фыркнул:
— Это лекарство изначально приготовила для них Сестра Юй. Так что просто возвращаем по праву.
Бай Юй не удержался:
— Маленький Чу уже собирается прорываться на шестую стадию? Если дела в Мире Людей не решатся, он ведь может вознестись! И тогда придётся возвращать их истинные облики?
— Было бы смешно, — холодно ответил Шэнь Цзинь. — Они и так из Небесного Царства и Царства Демонов, зачем им ещё раз проходить путь культиватора в человеческом обличье?
— Прорыв на Хуа Лин займёт как минимум несколько месяцев, — добавил Бай Юй. — Это снова задержка.
Шэнь Цзиню было не по себе. Он уже пятьдесят лет находился в Мире Людей, наблюдал, как его ученики рождались и росли, и с нетерпением ждал, когда появится Юй Ваньвань.
Теперь она здесь, и он хочет, чтобы они как можно скорее сблизились и восстановили память.
Даже если один из них вспомнит прошлое, можно будет начать поиск рассеянных частей её души.
А вместо этого они уходят в медитацию! Ещё несколько месяцев пропадут впустую. Неудивительно, что Шэнь Цзинь раздражён.
Какой смысл в их Вознесении, если в итоге всё равно придётся вернуться к истокам?
Не в силах ждать, он использовал артефакт связи, чтобы обратиться к своему учителю, Даосскому Владыке Цюэ Чэню, и рассказал обо всём происходящем.
— Ученики Сестры Юй всегда были умны. Прорыв на шестую стадию для них — естественен, — спокойно ответил Цюэ Чэнь.
— Так мы снова потеряем несколько месяцев, — нахмурился Шэнь Цзинь. — Вы же знаете Чу Вэйлоу и Цинь Цзыюя: чтобы они по-настоящему привязались даже к такой невинной девочке, уйдёт не один год.
Цюэ Чэнь замолчал на мгновение.
Он вспомнил звёздные карты судьбы этих четверых учеников Юй Вань. По природе они были великими демонами, рождёнными для хаоса и разрушения.
Если бы не Юй Вань, которая спасла их в самые тёмные моменты их жизни, заставить их довериться кому-то было бы труднее, чем взобраться на Небеса.
Даже пройдя через Пруд Перерождения, их характеры в этом мире остались прежними.
Цинь Цзыюй, несмотря на внешнюю лёгкость и доброту, внутри был отстранён и холоден. Он мог заботиться о многих, но никого по-настоящему не допускал в своё сердце.
Чу Вэйлоу же и вовсе был подозрительным, насторожённым и крайне замкнутым.
То, что они так легко приняли Юй Ваньвань, — заслуга их небесной связи с ней как с наставницей. Но до настоящей привязанности ещё далеко.
А Юй Ваньвань сейчас — ребёнок по уму и душе. Она едва запоминает людей, не говоря уже о том, чтобы сближаться с ними.
Единственный путь — заставить Чу Вэйлоу и Цинь Цзыюя самих заинтересоваться ею.
Но это невероятно сложно: заставить недоверчивых людей полюбить другого — задача почти невыполнимая.
Судьба Юй Ваньвань теперь непрозрачна даже для Верховного Бога Сыминя. Никто не знает, что ждёт их в будущем. Чем дольше тянуть, тем выше риск.
Цюэ Чэнь задумался и сказал:
— Раз так, подтолкнём их немного.
— Вы имеете в виду…?
http://bllate.org/book/6221/597034
Готово:
