Юй Ваньвань подняла голову и увидела, как в зал вошли Цзян Ижань и ещё один юноша, окружённые толпой культиваторов.
Юноша был примерно того же возраста, что и Цинь Цзыюй. Его чёрные, как ночь, волосы были собраны в высокий хвост и закреплены серебряной диадемой. На нём был строгий чёрный халат, брови — острые, как клинки, глаза — ясные и пронзительные, а лицо — холодное и сдержанное, будто он вообще не любил разговаривать.
Под руководством учеников секты Цзи И Цзун гости заняли свои места. Цзян Ижань уселся за главный стол на почётнейшем месте, а юноша расположился за соседним.
— Кто это? — удивлённо спросила Юй Ваньвань.
— Это Чу Вэйлоу, старший брат Чу, — с лёгкой улыбкой ответил Цинь Цзыюй. — Ты пришла на банкет в его честь и даже имени не запомнила… Эх…
Юй Ваньвань беззаботно пожала плечами.
Просто имя у него неудобное — она и не старалась запомнить.
Цзян Ижань сиял от удовольствия: было ясно, что он в прекрасном настроении.
— Благодарю всех, кто пришёл поприветствовать моего ученика! — произнёс он. — Вэйлоу, выпей за наших гостей.
Чу Вэйлоу, сидевший за соседним столом, встал, взял бокал и повернулся ко всем присутствующим.
— Благодарю уважаемых наставников и старших с младшими братьями за вашу доброту, — сказал он и одним глотком осушил бокал.
Чу Вэйлоу производил впечатление человека решительного и немногословного. Он был холоден, но не надменен. Всё, что просил его сделать Цзян Ижань, он исполнял без возражений, однако инициативы не проявлял.
— У Вэйлоу невероятный талант, — улыбнулся старейшина Мо из секты Чжэнь Юань Сюань. — Теперь, вернувшись после странствий, он наверняка достиг ещё более высокого уровня культивации. Глава Цзян, вам повезло иметь такого ученика!
— Старейшина Мо слишком любезен, — ответил Цзян Ижань. — Сегодня прекрасный день, не стоит быть излишне формальными. Подавайте блюда!
Слуги начали вносить одно угощение за другим, и в зале постепенно воцарилась оживлённая атмосфера.
Юй Ваньвань же не обращала внимания ни на что, кроме еды: её мысли полностью поглотили вкусные блюда.
Она не знала, что на этом скромном банкете собрались не только члены секты Цзи И Цзун, но и представители нескольких близких союзных сект.
Этот ужин был тайной встречей фракций секты Цзи И Цзун.
Гости весело чокались бокалами, настроение было тёплым и дружелюбным.
Один из присутствующих сказал:
— Глава Цзян, слышали ли вы о странном явлении в Цанчжоу? На Равнине Цанъе постоянно возникают небесные знамения — возможно, скоро появится сокровище!
— Да, говорят, что секта Сюань Гуань уже отправила туда множество людей, — добавил другой.
Цзян Ижань поставил бокал на стол и спокойно произнёс:
— Появление сокровища всегда сопровождается кровопролитием. Если они готовы жертвовать своими учениками — пусть отправляют.
— Но, глава, разве вы не собираетесь предпринять ничего? — осторожно спросил один из старейшин других сект. — Если они действительно получат это сокровище…
Цзян Ижань не ответил, но в этот момент раздался лёгкий смешок.
Не поднимая головы, он сказал:
— Цзыюй, чего это ты смеёшься?
Цинь Цзыюй встал и поклонился собравшимся главам сект и старейшинам.
— Простите за бестактность, уважаемые старшие. Я не сдержался, — улыбнулся он.
— Цзыюй, ты всегда быстро соображаешь, — сказал один из старейшин. — Что же тебя так позабавило?
— Мне просто показалось забавным, — спокойно ответил Цинь Цзыюй, — что планы секты Сюань Гуань всем известны. Но даже если они и получат сокровище, разве остальные силы Поднебесной позволят им удержать его?
Все переглянулись.
— Ты имеешь в виду… — начал кто-то.
— Как только Сюань Гуань получит сокровище, весь мир культиваторов выскажет недовольство, — продолжил Цинь Цзыюй. — Тогда мы предложим провести турнир за право обладания сокровищем. Победитель получит его честно, по праву силы. Разве это не справедливо?
После этих слов главы сект и старейшины засмеялись.
— Прекрасная идея! — воскликнул старейшина Мо. — С Цзыюем и Вэйлоу у нас это сокровище уже в кармане!
Цзян Ижань наконец поднял глаза и с усмешкой произнёс:
— Ну и что мне с тобой делать?
— Помогаю дяде разобраться с делами, — невозмутимо ответил Цинь Цзыюй.
— Отлично. Действуй по своему плану, — сказал Цзян Ижань. — Обязательно расскажу твоему отцу, как ты меня выручил.
— Благодарю, дядя Цзян.
Цинь Цзыюй уже собирался сесть, как вдруг почувствовал пронзительный взгляд со стороны главного стола. Чу Вэйлоу смотрел на него своими тёмными глазами, словно выпуская стрелы. Их взгляды встретились. Чу Вэйлоу оставался холоден и непроницаем, но Цинь Цзыюй будто ничего не заметил: он лишь лениво помахал веером, улыбнулся Чу Вэйлоу и спокойно уселся.
Опустив глаза, он увидел, как Юй Ваньвань увлечённо пьёт суп, почти полностью спрятавшись в своей миске.
— Пей потише, а то расплещешь, — с улыбкой сказал он.
Банкет проходил в радостной атмосфере. Когда Цзян Ижань встал, чтобы проводить гостей, почти все уже разошлись, и лишь тогда он заметил Юй Ваньвань, которая пришла просто перекусить.
Он не удержался от смеха:
— Малышка, ты и здесь?
Юй Ваньвань была хрупкой и миниатюрной, её истинная ци почти отсутствовала, и, сидя позади Цинь Цзыюя, она полностью скрывалась за спинами других гостей. Цзян Ижань заметил её только теперь, когда все ушли.
Он взглянул на Цинь Цзыюя и Чу Вэйлоу и сказал:
— Останьтесь здесь, мне нужно кое-что обсудить.
Он вышел проводить гостей, и в зале сразу стало тихо.
Юй Ваньвань сидела рядом и с наслаждением ела десерт. Чу Вэйлоу и Цинь Цзыюй стояли напротив друг друга, и между ними явно витало напряжение.
Цинь Цзыюй помахал веером и усмехнулся:
— Пять лет не виделись, старший брат Чу, а вы всё такой же невыносимый.
Чу Вэйлоу холодно ответил:
— Когда нет общих тем, и полслова — лишнее. Просто ты мне не нравишься.
Цинь Цзыюй лишь улыбнулся и промолчал. Чу Вэйлоу отвёл взгляд, и в зале воцарилась ледяная тишина.
Юй Ваньвань, надув щёки от переполненного рта, с интересом переводила взгляд с одного на другого. Наконец она проглотила кусочек торта и спросила:
— Вы что, плохо ладите?
В зале были только они трое, и её голос прозвучал особенно чётко.
Оба юноши сразу посмотрели на неё.
Чу Вэйлоу был красив и изыскан, но его тёмные глаза были холодны и бездонны, как глубокое озеро, и взгляд его наводил ужас.
Однако Юй Ваньвань этого не почувствовала. Он посмотрел на неё — и она ответила тем же.
Неожиданно для себя Чу Вэйлоу почувствовал лёгкое смятение: её чистые, прозрачные глаза словно обладали невероятной тяжестью, заставив его первым отвести взгляд.
В этот момент вернулся Цзян Ижань.
— Идёмте в боковой зал, — сказал он.
Он уже собрался уходить, но вдруг вспомнил о Юй Ваньвань, всё ещё сидевшей за столом с десертом, и вздохнул:
— Бай Юй и Тун Бай сейчас не здесь. Если оставить тебя одну, боюсь, случится беда.
— Ваньвань, иди с нами, — решил он. — Ты всё равно ничего не поймёшь, так что пусть будет так.
Четверо вошли в боковой зал, и Цзян Ижань предложил всем сесть.
Юй Ваньвань, как всегда, не могла усидеть на месте. Цзян Ижань сунул ей яблоко из фруктовой вазы, и она тут же уселась в уголок и принялась его грызть.
Только тогда Цзян Ижань обратился к двум юношам:
— Что думаете насчёт сокровища в Цанчжоу? Есть ли у вас какие-то мысли?
— У меня есть, — сказал Чу Вэйлоу, казалось, долго сдерживавший раздражение. — Если хотите заполучить артефакт, зачем прибегать к таким коварным уловкам? Я сам съезжу в Цанчжоу.
— Если поедешь ты, это будет означать, что секта Цзи И Цзун официально вступает в конфликт с Сюань Гуань, — спокойно возразил Цинь Цзыюй. — Сейчас ещё не время для открытого противостояния.
Чу Вэйлоу посмотрел на него и с горькой усмешкой сказал:
— А устраивать турнир после того, как они получат сокровище, — это уже не конфронтация?
— Хватит! — Цзян Ижань вздохнул. — Вы оба невероятно талантливы, почему же не можете ладить?
— Это не моя вина, — улыбнулся Цинь Цзыюй, помахивая веером. — Просто старший брат Чу меня презирает.
Чу Вэйлоу промолчал, лишь бросил на него ледяной взгляд.
— Ладно, хватит болтать. Во всём Поднебесном только ты такой острый на язык, — сказал Цзян Ижань. — Поступим так: понаблюдаем за развитием событий. Если Сюань Гуань не справится — тогда и мы вмешаемся.
Глава выбрал компромиссное решение, и оба юноши, хоть и неохотно, согласились.
А Юй Ваньвань всё это время увлечённо ела яблоко.
Цинь Цзыюй посмотрел на неё и снова улыбнулся.
— Сегодня старший брат Чу вернулся, и я не хочу мешать вашему воссоединению, дядя, — сказал он, вставая и кланяясь Цзяну Ижаню. — Я пойду домой.
— Хорошо, сынок. Загляни к отцу, через пару дней зайду к нему выпить.
Уходя, Цинь Цзыюй кивнул Юй Ваньвань.
Когда он ушёл, Цзян Ижань обратился к Чу Вэйлоу:
— Вэйлоу, ты пять лет странствовал — наверняка устал. Сегодня хорошо отдохни. Завтра поговорим как следует. Раньше ты редко жил в секте, но теперь я велел подготовить для тебя отдельный двор. Тун Бай проводит тебя.
— Слушаюсь, — кратко ответил Чу Вэйлоу.
За Главной Вершиной находились жилища прямых учеников старейшин и элитных учеников.
Как лучший ученик секты, Чу Вэйлоу, разумеется, получил отдельный двор.
Главная Вершина была величественной и просторной. На горе Байляньшань на одной улице могли ютиться шесть дворов и сотни учеников внешнего круга.
А здесь на одной боковой дорожке стоял всего один двор, и даже на главной дороге с обеих сторон было лишь по два жилища, причём многие из них пустовали.
Чу Вэйлоу последовал за Тун Баем к своему новому двору.
Благодаря острому восприятию он сразу почувствовал, что в конце этой дорожки кто-то живёт.
— Кто живёт напротив? — спросил он.
— Несколько девушек, — ответил Тун Бай.
Горло Чу Вэйлоу слегка сжалось.
— Та девочка с банкета тоже там?
— Да, — улыбнулся Тун Бай. — Эти девушки — обычные смертные. Они временно живут здесь, чтобы выбрать себе подходящих спутников среди элитных учеников.
— И эта девочка — тоже? — уточнил Чу Вэйлоу.
Тун Бай знал, что Чу Вэйлоу слишком проницателен, чтобы не заметить, что Юй Ваньвань отличается от остальных.
Он лишь мягко улыбнулся и сказал:
— Её зовут Юй Ваньвань, и она действительно живёт там. Больше я не смею говорить — лучше спросите у главы секты.
Когда Тун Бай ушёл, Чу Вэйлоу нахмурился.
Вернувшись в секту, он столкнулся не только с Цинь Цзыюем, которого ненавидел ещё с детства, но и с этой странной девочкой, появление которой вызывало у него смутное беспокойство.
Тем временем Цзян Ижань, вместо того чтобы задержать своего давно не видевшегося ученика, оставил с собой Юй Ваньвань.
Он дал ей укрепляющие пилюли, заправленные Нектаром бессмертных, и, как и ожидал, девочка с удовольствием выпила всё до капли.
— Ваньвань, ты видела моего нового ученика? — спросил он. — Его зовут Чу Вэйлоу.
Имя Чу Вэйлоу было слишком сложным для запоминания, но Юй Ваньвань отлично запомнила его чёрный халат — ведь банкет устраивали в её честь. Она кивнула:
— Видела.
— У этого ученика огромный талант, но он слишком замкнут, — вздохнул Цзян Ижань. — Вскоре после того, как он стал моим учеником, он получил от наставника Шэнь Цзиня древний манускрипт и с тех пор учится сам. Даже со мной, своим учителем, он почти не общается, не говоря уже о других. Боюсь, однажды он собьётся с пути, и никто об этом даже не узнает.
Он опустил глаза и встретился с её наивным, ничего не понимающим взглядом. Поняв, что она опять ничего не усвоила, он мягко улыбнулся:
— Я имею в виду, Ваньвань, что ты от природы мила и добра. Теперь он живёт прямо напротив тебя. Не могла бы ты иногда навещать его?
Он давно заметил, что его ученик, хоть и юн, но чрезвычайно глубок. Его душа — как бездонное чёрное озеро, и никто не знает, о чём он думает день за днём.
Цзян Ижань не знал, что стало причиной такой замкнутости — прошлые травмы или врождённый характер, но Чу Вэйлоу почти никому не доверял. Даже он, как учитель, так и не сумел проникнуть в его сердце.
Если кто-то и сможет растопить этот ледяной покров, то, вероятно, только Юй Ваньвань. Она красива, мила и немного наивна, без всяких хитростей.
http://bllate.org/book/6221/597031
Готово:
