— Когда я была цветком, ты каждый день поливал меня. А теперь, как только я обрела облик, ты хочешь прогнать меня… Неужели, если я снова превращусь в цветок, ты наконец пожалеешь меня?
Голова Хуа Цин раскалывалась от боли. Пошатываясь, она опустилась на корточки.
Сквозь пелену головокружения напротив девушки возник смутный белый силуэт.
Лёгкий ветерок обрисовал профиль женщины в белом. Та медленно повернула голову, и её холодный, безжизненный взгляд пронзил мглу и сумрак, точно нацелившись в глаза Хуа Цин.
Хуа Цин глухо застонала — в груди вдруг вспыхнула острая боль.
— Хуа Цин! Хуа Цин… Что с тобой?
Размытые образы исчезли. Её подхватили другие женщины-даосы и усадили за каменный столик во дворе.
Зрение постепенно прояснилось. Хуа Цин подняла голову и с трудом улыбнулась:
— Со мной всё в порядке. Спасибо.
Женщины разошлись. Только теперь Хуа Цин заметила, что покрылась ледяным потом, а сердце всё ещё колотилось, будто пыталось вырваться из груди.
Она долго сидела, приходя в себя, прежде чем наконец успокоилась.
В этот момент Юй Ваньвань, закончившая свои «визиты», весело подбежала к ней. Увидев, что Хуа Цин рассеянна, девушка удивлённо спросила:
— Хуа Цин, неужели ты проголодалась?
Хуа Цин подняла глаза и уставилась на Юй Ваньвань. Сама того не осознавая, она протянула руку и лёгким движением коснулась её глаз.
Так похоже… Совсем как она.
Почему так получается…?
Опустив руку, Хуа Цин улыбнулась:
— Наверное, просто голод меня с толку сбил.
…
Сегодня вывешивали списки допущенных ко второму письменному экзамену, и на горе Байляньшань осталось мало людей.
Когда большинство учеников спустились вниз, Тун Бай незаметно поднялся на вершину и увёл с собой Юй Ваньвань.
Среди младшего поколения секты Цзи И Цзун Тун Бай считался одним из самых сообразительных и надёжных учеников. Лишь ему поручали подобные дела — только так старейшины и глава секты могли быть уверены в результате.
На этот раз он привёл Юй Ваньвань в зал Сюйтянь на Главной Вершине секты.
Цзян Ижань и пять старейшин уже сидели на своих местах — все пришли взглянуть на ученицу, избранную бессмертным.
Состояние Юй Ваньвань не требовало тщательной проверки: едва она переступила порог, старейшины одним взглядом оценили поток её истинной ци и сразу всё поняли.
Они слышали, что бессмертный взял себе в ученицы девушку с дефектом природной одарённости, но всё равно были поражены, увидев её собственными глазами.
Первый человек во всём Цзючжоу, избранный бессмертным для пути культивации, оказался такой вот маленькой девочкой.
— Ладно, вы её увидели, — сказал Цзян Ижань. — Предок Шэнь Цзинь очень заботится об этой девочке. Если в будущем понадобится ваша помощь, вы обязаны всеми силами поддержать меня.
— Разумеется, глава секты слишком скромен, — ответили старейшины.
Юй Ваньвань в полном замешательстве поздоровалась с несколькими стариками, после чего её устроили в одной из роскошных комнат.
По требованию Шэнь Цзиня Цзян Ижань приказал приготовить для неё специальные укрепляющие пилюли.
Пилюли были, несомненно, полезны, но пахли отвратительно — горько и резко. Юй Ваньвань обладала притуплёнными чувствами, её вкусовая реакция была медленнее обычного. Она сделала несколько глотков, прежде чем осознала, что пьёт, и тут же отодвинула чашу подальше, отказавшись продолжать.
Тун Бай и ученик, принёсший лекарство, старались уговорить её, но Юй Ваньвань, будучи ребёнком, не желала слушать их доводов и упорно отказывалась.
Увидев, что девочка не слушается, ученик занервничал. Тун Бай не успел его остановить, как тот, повысив голос, грозно прикрикнул:
— Предыдущего непослушного ученика старейшины уже бросили в печь для выплавки пилюль! Быстро пей, не хочешь, чтобы тебя тоже утащили на переплавку?!
Он и так был высоким и крупным, а теперь ещё и загремел громовым голосом. Юй Ваньвань вздрогнула, широко раскрыла глаза и испуганно сжалась.
Ученик подумал, что угроза подействовала, но в следующее мгновение из её больших глаз хлынули слёзы, словно рассыпались жемчужины с оборвавшейся нити.
Девочка закусила губу и, всхлипывая, зарыдала, оставив обоих старших братьев в полном растерянном недоумении.
— Ты… как ты её напугал до слёз?! — в панике воскликнул Тун Бай. — Как я теперь перед главой секты отчитаюсь? Если с этой девочкой что-то случится, нас первыми бросят в печь для выплавки пилюль!
— Я… я не хотел, старший брат! — заикался ученик. — Раньше так пугал младших братьев — всегда помогало… Не знал, что так выйдет…
Пока они метались в смятении, дверь распахнулась, и в комнату вошёл Цзян Ижань, заложив руки за спину.
Увидев плачущую, как цветок под дождём, девочку, он тоже на миг замер.
— Что здесь происходит? — спросил он. — Вы её обидели?
— Мы… мы нет! Она не хотела пить лекарство, я просто немного припугнул… А она расплакалась… — ученик горестно опустил голову. — Глава секты, я нечаянно! Не бросайте меня в печь для выплавки пилюль!
Цзян Ижань схватился за голову. Он махнул рукой, отпуская обоих.
Подойдя к столу, он посмотрел на девочку, которая всё ещё всхлипывала, а слёзы висели на её ресницах. Голова разболелась ещё сильнее.
Секта Цзи И Цзун — первая даосская секта Поднебесья. Учеников берут только из лучших, и каждый из них усердно трудится. Во всей секте, от вершины до основания, никто никогда не умел утешать детей. Это был настоящий первый раз в жизни.
— Это лекарство пойдёт тебе на пользу. Выпьешь — и всё, больше не надо, — сказал Цзян Ижань, считая, что утешает её как следует.
Юй Ваньвань быстро успокаивалась, и слёзы уже почти прекратились. Но как только Цзян Ижань указал на эту горькую, чёрную гадость и велел допить, она снова обиженно зарыдала.
— Злой! Уууу… — обвиняюще выкрикнула она, вытирая слёзы тыльной стороной ладони. — И Жань — злой!
Вчера те двое кормили её вкусностями, а сегодня И Жань заставляет есть эту страшную гадость. Злой! Этот И Жань — злой!
За всю свою многовековую жизнь Цзян Ижань впервые столкнулся с тем, что кто-то осмелился устраивать истерику прямо у него под носом.
Слова девочки прозвучали для него как набор бессмыслицы. Глава секты на миг опешил, а потом, нахмурившись, произнёс:
— Я Цзян Ижань, глава секты. Меня не зовут И Жань, и уж точно не И!
Но что бы он ни говорил, Юй Ваньвань не слушала. Чем строже он говорил, тем громче она плакала, да ещё и вытирала слёзы о его любимую скатерть — будто нарочно.
Цзян Ижань чувствовал, как на висках пульсируют жилы. Все правила этикета — вроде «нельзя произносить имя учителя вслух» — давно вылетели у него из головы. Сейчас он хотел лишь одного: чтобы эта девочка с недостатком мозгов запомнила его имя и наконец выпила лекарство.
Юй Ваньвань обиженно всхлипывала, и от её плача у Цзян Ижаня даже сердце ёкнуло — он боялся, что капризный бессмертный узнает и бросит его в печь для выплавки пилюль.
К счастью, не только Тайцзяньтай окружён защитной печатью. У секты Цзи И Цзун тоже есть своя большая печать, да ещё и отдельные малые печати на каждой вершине. На Главной Вершине, где живёт сам глава секты, защита особенно надёжна — даже бессмертный или нефритовый браслет, принявший человеческий облик, не смогут проникнуть сюда незаметно.
Пока Цзян Ижань предавался тревожным размышлениям, рядом с ним внезапно возникла фигура в зелёном — это был Бай Юй.
— Почему она плачет? — нахмурился Бай Юй.
Цзян Ижань: …?
Глава секты почувствовал внутреннюю неловкость. Секта Цзи И Цзун считалась первой даосской сектой Поднебесья, а он сам — одним из величайших мастеров Цзючжоу. Даже если Бай Юй — бессмертный из мира нефрита и способен бесшумно проникать в самое сердце секты, всё же… как он мог не почувствовать его появления? Это задело его самолюбие.
Цзян Ижань подавил бурю эмоций и спросил:
— Господин Бай, как вы здесь оказались?
— Я наложил на неё метку, чтобы чувствовать её состояние, — спокойно ответил Бай Юй. — Хотя секта Цзи И Цзун надёжна, всё же лучше перестраховаться. Прошу не обижаться, глава Цзян.
Цзян Ижань удивился.
Забота предка Шэнь Цзиня о девочке явно выходит далеко за рамки простого «любви к сестре» или «заботы учителя о ученице». Даже родной отец редко ставит на ребёнка метку для постоянного контроля!
И пусть лицо Юй Ваньвань и правда прекрасно и напоминает предка Юй Вань, но ведь она всего лишь ученица без малейшей природной одарённости. Зачем так пристально следить за ней?
Цзян Ижань удивлялся про себя, но внешне сохранял невозмутимость. Он улыбнулся:
— Тогда, пожалуйста, заберите её. Ваньвань жалуется, что лекарство горькое, а я и понятия не имею, как её уговорить.
После пары вежливых фраз Бай Юй увёл Юй Ваньвань с собой.
Юй Ваньвань хоть и ничего не помнила, но помнила, что Бай Юй — один из тех добрых людей вчера. Поэтому она послушно последовала за ним.
Когда они вышли в длинный коридор, мимо уже прохаживались некоторые ученики. Бай Юй вдруг остановился, на лице его появилось замешательство.
Юй Ваньвань подняла глаза:
— Почему мы стоим?
Бай Юй опустился перед ней на корточки и вздохнул:
— Юй да-жэнь, здесь территория секты Цзи И Цзун. Мне неудобно показываться перед обычными учениками.
Увидев непонимание в её глазах, Бай Юй понял: она не уловила смысла.
Он подобрал более простые слова:
— Давай просто улетим отсюда, хорошо?
Юй Ваньвань наконец поняла и кивнула.
Бай Юй на самом деле хотел спросить, можно ли взять её за руку. Хотя он мог унести её и без прикосновений, боялся, что девочка испугается.
Обычно это не имело бы значения, но перед ним была не просто ребёнок. В его сознании навсегда запечатлелся другой образ этой девушки — той, что в Небесах славилась своей холодностью и отстранённостью: Юй Вань, бессмертная из Восточных Небес Дунцюнтянь.
Юй Вань обладала огромной божественной силой, правила восточным краем Небес и была необычайно прекрасна. Однако большинство — будь то простые бессмертные, ученики или младшие по рангу — относились к ней скорее с благоговением и восхищением, чем с теплотой.
Чем больше уважения — тем дальше дистанция.
Если подумать, Юй Вань просто немного сдержанна в выражениях и немного холодна в общении, но никогда ничего ужасного не делала. Тем не менее, Бай Юй всегда её побаивался.
И даже сейчас, глядя на её уменьшенную, детскую версию, он невольно проявлял особую осторожность.
Юй Ваньвань, конечно, ничего этого не понимала. Она кивнула. Бай Юй только облегчённо выдохнул, как вдруг почувствовал тяжесть на груди — девочка внезапно обхватила его шею!
Бай Юй застыл как статуя. Юй Ваньвань удивлённо спросила:
— Разве мы не летим?
Всё. Всё пропало. Это величайшее неуважение! Он точно лишится части бессмертного срока жизни.
Он окаменевшими руками поднял девочку и направился к Тайцзяньтаю.
Юй Ваньвань понятия не имела, какие муки переживает Бай Юй. Хотя она летала всего несколько раз, полёты уже стали одним из её любимых занятий. Как только они оказались в небе, она радостно потянулась к ветру.
Как раз наступила пора цветения персиков. С высоты весь ансамбль секты предстал перед ними — зелёные горы, усыпанные бесчисленными розовыми пятнами. Юй Ваньвань не могла насмотреться.
Бай Юй быстро достиг вершины и поставил девочку на землю, только после этого глубоко выдохнув.
— Что с ней? — раздался голос Шэнь Цзиня у входа в зал.
Бай Юй поднял глаза и увидел, как Шэнь Цзинь, прислонившись к колонне у входа, лениво помахивает веером.
— Юй да-жэнь пожаловалась, что лекарство главы Цзян слишком горькое, и расплакалась, — с лёгкой досадой ответил он.
Шэнь Цзинь тихо рассмеялся, наклонился к Юй Ваньвань и с сочувствием спросил:
— Правда, тебе дали такое противное лекарство? Как же это жестоко.
Юй Ваньвань наконец нашла, кому пожаловаться. Она энергично закивала и обиженно сказала:
— Да! Очень жестоко! Ещё сказали, что меня отправят на переплавку в пилюли!
— Не будем слушать этих злых людей. Пойдём, я угощу тебя вкусностями, — сказал Шэнь Цзинь.
Глаза Юй Ваньвань тут же засияли. Она подбежала и схватила его за рукав. Шэнь Цзинь с явным удовольствием повёл её в зал, а Бай Юй с лёгким вздохом последовал за ними.
После того случая, когда Юй Ваньвань чуть не сорвалась с обрыва, Шэнь Цзинь решил угощать её теперь только внутри зала.
На квадратном столе было расставлено множество изысканных блюд и сладостей. Всё это не только выглядело восхитительно и обладало прекрасным вкусом, но и состояло из дорогих ингредиентов — многие из этих лакомств предназначались даже для бессмертных. Обычному смертному из Поднебесья такие угощения не только прибавляли силы духа, но и продлевали жизнь.
На щёчках девочки ещё виднелись следы слёз, но глаза уже горели восторгом. Она с жадностью ела, совершенно забыв о горьком лекарстве.
Шэнь Цзинь сидел напротив неё и смотрел, как она уплетает угощения.
Бай Юй уселся рядом и с досадой заметил:
— Да-жэнь, вы просто пользуетесь тем, что Юй да-жэнь сейчас ничего не помнит, чтобы обманывать её.
Это ведь Шэнь Цзинь сам велел Цзян Ижаню приготовить укрепляющие пилюли — и даже вчера сказал об этом при Юй Ваньвань. А сегодня он уже изображает доброго дядюшку и называет главу Цзян злым.
Будь у Юй Ваньвань хоть разум десятилетнего ребёнка, она бы не дала себя так легко обмануть.
http://bllate.org/book/6221/597027
Готово:
