Он никогда не церемонился с младшими из секты Цзи И Цзун и славился язвительным языком. Кто бы ни стоял перед ним — глава секты или старейшина, — стоит им в его присутствии допустить малейшую оплошность в словах или поведении, как он тут же устроит такой разнос, что кровь пойдёт носом.
Со временем никто не желал брать на себя эту неблагодарную обязанность и лично являться к нему.
Двое старейшин прекрасно понимали: то, что эта девочка выглядит точь-в-точь как древняя предок Юй Вань, действительно поразительно. Юй Вань и Шэнь Цзинь были односектниками; хотя неизвестно, кто из них считался старшим по иерархии, но они наверняка знали друг друга.
Однако каковы их отношения и захочет ли сам Шэнь Цзинь, чтобы его потревожили из-за этого, — оставалось загадкой.
Оба они уже в почтенном возрасте и занимают высокое положение. Зачем рисковать и лезть под горячую руку ради дела, которое может оказаться совершенно пустяковым?
Так трое долго перекидывали мяч друг другу, пока в конце концов Цзян Ижань не проиграл.
— Да что за ерунда! Неужели так трудно взять на себя ответственность? — взял в руки свиток Цзян Ижань и недовольно фыркнул. — Ладно, пойду сам. Но если от этого будет хоть какая-то польза, не говорите потом, что старший брат вас забыл!
Цзян Ижань отправился на Тайцзяньтай со свитком в руках.
С тех пор как бессмертный Шэнь Цзинь уединился на этой горе, её облик полностью преобразился и стал совсем не похож на земное место.
Шэнь Цзинь предъявлял чрезвычайно высокие требования к окружению. Он использовал свою бессмертную силу, чтобы изменить всю гору: повсюду расставил ловушки и массивы, а также рассыпал по склонам редчайшие семена бессмертия, которые в обычном мире стоили целое состояние. Теперь здесь повсюду росли деревья и цветы, принадлежащие небесному миру.
Едва Цзян Ижань ступил на первую ступень у подножия горы, ещё находясь за пределами барьера, как уже ощутил, что энергия в воздухе стала исключительно чистой. Его внутренние органы постепенно расслабились, а духовная ци начала стремительно накапливаться.
Правда, для самого Цзяна, достигшего высочайшего уровня культивации, такой прирост ци уже не имел особого значения. Но если бы сюда попал обычный ученик, даже нескольких дней в этом месте хватило бы, чтобы совершить небольшой прорыв в своём развитии.
Однако большинство учеников ещё молоды и не обладают такой железной волей, как эти старейшины. Однажды вкусив сладость этого бессмертного места, они могут стать зависимыми от него и впредь не сумеют сосредоточиться на практике.
Цзян Ижань поднялся по ступеням. Двадцать ступеней вели к воротам горы — границе барьера.
Поднявшись на площадку, он увидел белую фигуру, стоявшую у опоры ворот, будто уже давно его поджидая.
Это был молодой человек лет двадцати с небольшим в белых одеждах. Его длинные волосы были чёрны, как чернила, а сам он излучал спокойствие и благородство, отличаясь необычайной красотой.
— Господин Бай, — поклонился Цзян Ижань, сложив руки.
Перед ним стоял Бай Юй — тот самый нефритовый браслет, который тысячи лет носил на запястье Шэнь Цзинь. Поглощая бессмертную энергию, браслет в конце концов обрёл форму человека и теперь постоянно находился рядом со своим хозяином.
Бай Юй ответил на поклон и вежливо произнёс:
— Глава Цзян, в последнее время настроение господина Шэня очень плохое. Он временно не принимает гостей.
Бай Юй всегда был учтив и дипломатичен. Если он говорил, что настроение Шэнь Цзиня плохое, значит, тот был в ярости.
У Цзяна внутри всё сжалось. Интуиция подсказывала: на этот раз ему точно не избежать жестокого унижения от древнего предка.
Он уже начал отступать и с улыбкой сказал:
— Что ж, тогда не буду беспокоить. Когда древний предок освободится, я снова приду с визитом.
Цзян Ижань уже собрался уходить, но вдруг вспомнил: раз Бай Юй — это браслет Шэнь Цзиня, то он провёл рядом с ним сотни, если не тысячи лет. Возможно, он что-то знает.
Лучше уж спросить Бай Юя, чем напрямую обращаться к Шэнь Цзиню.
Подумав так, Цзян Ижань остановился и поднял голову.
— Господин Бай, у меня к вам один вопрос.
Бай Юй стоял, заложив руки за спину. Услышав слова Цзяна, он слегка удивился:
— Вы хотите спросить меня?
Цзян Ижань кивнул:
— Вы знаете древнюю предку Юй Вань? Были ли она и древний предок Шэнь односектниками?
Выражение лица Бай Юя на мгновение изменилось. Его тонкие брови, чёрные, как чернила, слегка приподнялись.
— …Почему глава вдруг интересуется этим?
— Вы, вероятно, не знаете, — вздохнул Цзян Ижань, — три года назад я привёл в секту одну девочку. Она выглядит точно так же, как древняя предка Юй Вань на портрете.
Я думал, что в ней обязательно проявятся особые способности, но прошло три года, а она не только ничего выдающегося не показала, но и ведёт себя крайне примитивно… Просто не могу смириться с этим.
Цзян Ижань отчётливо заметил, как выражение лица Бай Юя едва заметно изменилось в тот момент, когда он произносил эти слова. Хотя тот быстро скрыл свои эмоции, Цзян всё же уловил мимолётное удивление и радость.
Бай Юй помолчал, затем серьёзно произнёс:
— Глава Цзян, идёмте со мной на гору.
Тем временем на горе Байляньшань.
Юй Ваньвань привели обратно во двор, где жили ученицы внешнего круга.
Во дворе под номером Цзя-Эр было три комнаты, в каждой спали по десять девушек.
Как только она вернулась в помещение, другие ученицы тут же велели ей хорошенько умыться.
Когда её держали взаперти, лицо и тело покрылись пылью, да ещё во время письменного экзамена она игралась кистью, так что руки и лицо были испачканы чернилами — вся как маленький полосатый котёнок.
Когда её посадили умываться, она вместо того чтобы мыться, принялась плескаться в воде. Одна из добродушных, но нетерпеливых учениц в итоге сама подошла и начала её вытирать.
— Опять Хэ Сюаньэр и остальные из восточной комнаты тебя обижали? — нахмурилась другая ученица.
Юй Ваньвань, которой щекотали подбородок, только хихикала и уворачивалась, совершенно не обращая внимания на вопрос.
Она всегда была такой, поэтому все уже привыкли и не обижались. Когда Юй Ваньвань закончила умываться, её спросили ещё раз.
После купания её волосы были мокрыми, кожа — белоснежной и нежной, ресницы — влажными. Она выглядела невинной, красивой и немного хрупкой, словно маленький котёнок, которого хочется обнять и защитить.
— Мы играли, — детским голоском ответила она.
Ученицы тут же возмутились — ведь «игра» в представлении Юй Ваньвань могла означать только одно: над ней снова издевались.
— Я же говорила, что Хэ Сюаньэр — ничтожество!
— Надо пойти и устроить им разнос!
Юй Ваньвань сидела на краю кровати и болтала ногами, наблюдая, как несколько учениц решительно вышли из комнаты.
Вскоре во дворе разгорелась ссора.
Юй Ваньвань заинтересовалась шумом и уже хотела выбежать посмотреть, но её удержали.
— Малышке нельзя смотреть! — сказала одна из учениц, обнимая её.
Юй Ваньвань не могла выйти, но слышала, как ссора становилась всё громче, и отдельные фразы долетали до неё:
— …Вы издеваетесь даже над ребёнком! Совесть у вас есть? А если я запру вас в шкафу, это тоже будет игра в прятки?!
Четыре девочки во главе с Хэ Сюаньэр оказались окружены ученицами из западной комнаты, где жила Юй Ваньвань, и те начали их толкать.
Им было всего четырнадцать–пятнадцать лет, а тем, кто заступался за Юй Ваньвань, от шестнадцати до восемнадцати–девятнадцати. Разница в росте и возрасте была очевидной.
Четыре девочки не могли противостоять им. У всех глаза покраснели, и одна из них всхлипнула:
— Какой ещё ребёнок? Мне всего на два года больше, чем ей! Я тоже ребёнок! Почему вы нас обижаете?
— Ага, делаете вид, что ничего не понимаете! Вы прекрасно знаете, что у Сяо Вань задержка в развитии! Если бы не это, разве вы осмелились бы так с ней поступать…
Спор становился всё яростнее, но Юй Ваньвань быстро перестала понимать, о чём идёт речь. Она подняла голову и пробормотала:
— А что они делают?
Ученица, которая её обнимала, погладила её по голове, как кошку, и мягко улыбнулась:
— Они играют.
Если другие говорили слишком быстро, Юй Ваньвань переставала их понимать. Так же, как не могла прочесть текст, если в нём было слишком много иероглифов.
Ей быстро стало скучно, и вскоре она уснула от усталости.
Во дворе ученицы из западной комнаты продолжали спорить всё громче.
Хотя внутренние ученики и презирали внешних, на самом деле многие из этих учениц секты Цзи И Цзун легко прошли бы в число внутренних в других сектах.
Выбрав именно Цзи И Цзун, они все обладали гордостью и презирали подобные подлые методы. Раз их младшую сестру обижали, одного спора им было мало — они уже готовы были драться.
— Хватит безобразничать! — раздался вдруг громкий голос, прозвучавший прямо в ушах у каждого.
Все ученицы зажали уши и отпрянули. Подняв глаза, они побледнели.
На землю опустились Хуа Чанъюнь и Тун Бай — управляющие горой Байляньшань.
Хуа Чанъюнь, отвечавший за гору Байляньшань, внушал страх всем ученицам внешнего круга. Он был строгим, педантичным и чрезвычайно требовательным к ним. При одном его виде у всех замирало сердце.
Лицо Хэ Сюаньэр и её подруг посерело. Если управляющий узнает правду, их ждёт суровое наказание, поэтому они первыми начали жаловаться, заранее расплакавшись:
— Управляющий, вы как раз вовремя! Защитите нас! — рыдала Хэ Сюаньэр. — Мы просто играли, а они обвиняют нас в том, что мы обижаем Юй Ваньвань, и даже хотят избить нас, пользуясь своим возрастом!
— Вы нагло врёте! — возмутились ученицы из западной комнаты. — В день внутреннего отбора вы заперли её в шкафу! Это ваши игры и прятки?!
Лица четверых девочек стали ещё мрачнее.
Управляющий Хуа Чанъюнь безучастно смотрел на них. Наконец он произнёс:
— Позовите Юй Ваньвань.
Услышав это, Хэ Сюаньэр и её подруги облегчённо выдохнули. Ведь глупая Юй Ваньвань и понятия не имеет, что такое «обижать». Если управляющий спросит её, она наверняка скажет, что они просто играли.
— Управляющий, не верьте им! — закричали ученицы из западной комнаты. — Сяо Вань ничего не понимает…
Хуа Чанъюнь бросил на них ледяной взгляд, и все сразу замолчали.
— С вашим делом разберёмся позже, — холодно произнёс он. — Глава секты хочет её видеть.
От этих слов все остолбенели. Только теперь их взгляды медленно переместились на Тун Бая, стоявшего рядом с Хуа Чанъюнем. Они всё ещё не могли поверить своим ушам.
— Быстрее приведите ученицу Юй, — мягко сказал Тун Бай. — Не заставляйте главу ждать.
…Они не ослышались. Сам глава секты действительно хочет увидеть Юй Ваньвань?!
Время вернулось на полчаса назад.
Цзян Ижань следовал за Бай Юем в гору.
Пространство внутри и снаружи барьера казалось двумя разными мирами. Едва переступив границу, Цзян Ижань ощутил, как чистейшая духовная ци, словно туман, окутала его. По ступеням струился бессмертный туман, по обе стороны цвели персиковые деревья, а лепестки, уносимые потоками ци, создавали зрелище неописуемой красоты.
Они взлетели в небо, и уже в воздухе Цзян Ижань услышал звуки гуциня, доносившиеся с Тайцзяньтай. Музыка звучала печально и протяжно, эхом разносясь по всей горе.
Обычно игра на гуцине помогает успокоить разум, но в этих звуках чувствовалась резкость и раздражение. От этого у Цзяна ещё сильнее забилось сердце.
Похоже, сегодня древний предок действительно был в ярости.
Они прибыли на Тайцзяньтай. Дворец на вершине горы не был огромным, но выглядел изысканно и прекрасно, словно нечто из сказки, и уже не напоминал стиль секты Цзи И Цзун.
Едва они приземлились, как музыка резко оборвалась, и из дворца донёсся холодный, мрачный голос:
— Разве я не говорил, что целый месяц никого не хочу видеть?
Бай Юй слегка поклонился и мягко улыбнулся:
— Господин, всё же примите главу Цзяна.
Тот внутри дворца фыркнул, но больше ничего не сказал.
Бай Юй протянул руку, приглашая Цзяна войти. Тот глубоко вдохнул и шагнул внутрь.
Внутри он увидел Шэнь Цзиня, сидевшего спиной к входу в дальнем конце зала. За гуцинем простиралась скала с обрывом.
Ветер развевал его длинные, чёрные, как чернила, волосы. Шэнь Цзинь медленно повернул голову, и его узкие глаза, тёмные, как бездонное озеро, уставились на гостя.
Цзян Ижань поспешно поклонился:
— Почтенный предок.
Шэнь Цзинь был известен своим дурным характером, и даже взгляд его внушал страх. Он смотрел на Цзяна с такой опасной интенсивностью, что тот почувствовал, как ледяная аура сгустилась вокруг него, и температура в зале, казалось, упала ещё ниже.
— Глава Цзян, — холодно произнёс Шэнь Цзинь, — ради чего ты осмелился потревожить меня?
Его тон был ледяным и раздражённым, будто он давал понять: если Цзян не представит веских причин, сегодня тому не выбраться из дворца целым.
Цзян Ижань ещё больше занервничал и с трудом выдавил улыбку:
— Дело в том… что я недавно взял к себе одну девочку и обнаружил, что она поразительно похожа на древнюю предку по имени Юй Вань. У меня возникли некоторые сомнения, поэтому я…
Он не успел договорить, как явственно ощутил, что настроение и выражение лица Шэнь Цзиня резко изменились.
До этого он лениво и раздражённо прислонялся к колонне, рассеянно подпирая щёку, явно не уделяя внимания словам Цзяна.
http://bllate.org/book/6221/597024
Готово:
