Там, похоже, уже давно ждали: после нескольких секунд гудков трубку сняли, и раздался звонкий, энергичный женский голос:
— Ажань? Наконец-то вспомнила позвонить своей старой мамаше?
Нань Сыжань, набив рот до отказа, невнятно, но с деланной серьёзностью произнесла:
— Родительница госпожи Жуань, не желаете ли узнать, как ваша дочь Нань Сыжань справилась на совместном экзамене?
Жуань Жуань рассмеялась и ласково браньнула: «Да ты, чёртёнок!» — но тут же подыграла:
— Хочу, очень хочу! Каждую ночь во сне мечтаю об этом.
Нань Сыжань хихикнула, откусила ещё кусочек бацзыгао, и нежнейший таро, полностью проваренный до состояния пюре, мгновенно растаял во рту, наполнив её безграничным счастьем. Она нарочито затянула паузу:
— Ваша дочь Нань Сыжань… в этот раз показала результат… как бы это сказать… Может, угадаете?
Жуань Жуань фыркнула и засмеялась:
— Угадаю я тебя через мостик к бабушке! Быстрее говори, мамочке хочется порадоваться! Я весь день работала, совсем измучилась…
Нань Сыжань больше не стала томить:
— Мам, я заняла шестое место в параллели!
На другом конце провода наступила короткая тишина.
— Шестое место в параллели! Всей параллели шестое! — радостный смех Жуань Жуань просто не унимался; похоже, рядом были подруги, ведь она тут же пояснила: — Это моя дочь, учится в выпускном классе, заняла шестое место в параллели! Да уж, теперь спокойна за неё! Даже думаю, что в Пекинский университет ей поступить вполне реально…
Нань Сыжань тоже не могла сдержать улыбки и с лёгким упрёком добавила:
— Мам, только не хвастайтесь, помните: скромность приносит пользу, самодовольство — вред.
Жуань Жуань засмеялась:
— Ладно, мама не будет хвастаться. Только не переутомляйся, мне и так всё устраивает. Ты там хорошо за собой следи…
Нань Сыжань тихо кивнула и через некоторое время спросила:
— Мам, а ты хочешь, чтобы я поступила в Пекинский университет?
Жуань Жуань хмыкнула:
— Какая же мать этого не захочет? Если поступишь, мама даже сможет съездить с тобой в Пекин погулять!
Нань Сыжань на мгновение задумалась и осторожно начала:
— Просто учитель Лян недавно рассказал мне об одном конкурсе, который проводит Пекинский университет…
Она подробно объяснила правила конкурса «Венчжоу», чётко изложила все плюсы и минусы и с замиранием сердца стала ждать ответа.
Жуань Жуань никогда не одобряла её литературные увлечения. Нань Сыжань решилась на отчаянный шаг — надеялась, что возможность получить скидку в пятьдесят баллов при поступлении в Пекинский университет хоть немного поколеблет её мать.
На том конце провода повисло молчание. Нань Сыжань прижала телефон к уху и услышала вдалеке звон разбитой бутылки, шум готовки из соседних дворов, крики поздних птиц — всё сливалось в один городской гул.
Наконец Жуань Жуань вздохнула, и в её голосе прозвучала усталость:
— Мама ничего в этом не понимает… Но, наверное, такой шанс — большая редкость?
Нань Сыжань тихо кивнула:
— М-м.
— Учитель Лян уж слишком к тебе благосклонен. Но если он готов передать тебе эту возможность… — Жуань Жуань сделала паузу и продолжила: — Значит, верит, что у тебя хорошие шансы.
Нань Сыжань услышала колебание в голосе матери и сердце её радостно забилось:
— Ма-ам!
— Но! — Жуань Жуань пригрозила: — Ни в коем случае не смей целиком уходить в подготовку к этому конкурсу сочинений! Если твои оценки упадут, я немедленно прилечу и оттаскаю тебя за уши!
Нань Сыжань была на седьмом небе от счастья, сжимая телефон и глупо улыбаясь:
— Да полететь-то дорого! Обещаю! Если мои оценки упадут, я сама пришлю тебе свои ноги в посылке на поклон!
Жуань Жуань снова засмеялась и отругала её, потом перекинулась парой слов о домашних делах — похоже, снова подоспела работа — и быстро попрощалась.
Сердце Нань Сыжань рвалось обратно в класс, чтобы скорее заполнить заявку и начать продумывать текст. Но в этот момент в голове снова зазвучал треск разбитой бутылки — на этот раз гораздо громче.
Улица Падших славилась своим беспределом: здесь можно было встретить всех — от школьников до самых разных сомнительных личностей. Несколько раз власти обещали навести порядок, но ничего не менялось. Нань Сыжань чуть сдвинулась в тень фонарного столба, но не удержалась и оглянулась.
В десяти шагах от неё стоял юноша спиной к ней, засунув руки в карманы — поза его была предельно расслабленной и вызывающе дерзкой.
Сердце Нань Сыжань на миг замерло, когда она узнала в нём Гу Сянъе.
Перед ним стояли четверо или пятеро взрослых мужчин, окружив его полукругом. На земле валялись осколки тёмно-зелёных бутылок из-под пива.
Прямо за спиной у неё шумела оживлённая улица — достаточно было сделать несколько шагов, чтобы исчезнуть в толпе и остаться незамеченной.
Нань Сыжань сглотнула, сердце заколотилось ещё быстрее. Её взгляд снова скользнул по фигуре Гу Сянъе, и она услышала его холодный, чистый голос:
— Мы ведь уже в двадцать первом веке.
— Неужели до сих пор находятся люди, которые думают, будто можно вымогать деньги у школьника, разбивая пивные бутылки?
……
Нань Сыжань замолчала.
Мужчины напротив тоже замолчали.
Она с трудом выразимым чувством снова подняла глаза на затылок юноши, проверяя — не ударили ли его по голове.
Гу Сянъе медленно окинул взглядом стоящих перед ним мужчин, слегка сжал зубы и, приподняв уголок губ, произнёс:
— Ладно, давайте по-честному.
— Нападайте все сразу.
……
Нань Сыжань чуть не захлопала в ладоши.
Круто.
Один ещё не обсохший школьник против пятерых мускулистых взрослых.
Вот это по-настоящему честно.
Группа мускулистых мужчин на миг опешила, затем лидер фыркнул и с грохотом разбил ещё одну бутылку.
— Мы, мужики, просто заметили, что у тебя дорогущие кроссовки, и решили занять немного денег. А ты, видать, возомнил себя кем-то?
Он закатал рукава, демонстрируя мощные мышцы:
— Предупреждаю заранее: если сейчас изобьём до неузнаваемости — не вздумай звать полицию. Мы в участке бываем чаще, чем дома, так что это бесполезно.
Гу Сянъе на миг задумался, кивнул:
— Ладно. Если придёт полиция…
— Мне действительно будет неудобно разбираться.
Последние слова сопровождались стремительным ударом ногой ему в подколенный сгиб. Мускулистый тип, ничего не ожидая, лицом впечатался в асфальт.
Его товарищи на секунду замерли, выругались и, разделившись, бросились на юношу с разных сторон.
Сердце Нань Сыжань мгновенно ускорилось.
Это реальная жизнь.
Она ни за что не поверила бы, что Гу Сянъе действительно способен победить пятерых.
И не понимала, зачем он в такой момент устраивает представление и провоцирует их глупыми словами про «один против пяти». Но времени размышлять не было.
У неё оставалось всего два выбора.
Сделать вид, что ничего не видела.
Или признать, что всё видела.
В голове мелькнула строка из «Мэнцзы. Гао Цзы II», которую она знала наизусть:
«Когда Небо собирается возложить великую миссию на человека…»
Она стиснула зубы, выскочила из тени фонарного столба и выбежала под тусклый свет уличного фонаря.
На узкой улочке внезапно появилась девушка в школьной форме, бледная, с пол-кусочком красного бацзыгао в руке.
Никто не успел понять, что она собирается делать.
Она глубоко вдохнула, решительно подбежала к Гу Сянъе и схватила его за запястье.
Атмосфера мгновенно застыла.
Движение Нань Сыжань было резким — её ладонь соскользнула вниз, и она крепко сжала его ладонь, встретившись с ним взглядом в его чёрные, как ночь, глаза.
В следующее мгновение
она рванула юношу за собой и побежала в сторону оживлённой улицы.
Вдоль всей улицы Падших тянулись лотки: от кантонских роллов с рисовой лапшой до северо-западных свининных булочек, от жареного каштана до острого утиного крылышка в маринаде. Под вечер появлялись тележки с шашлыками и грилем, плотной стеной выстроившиеся по обе стороны улицы. Даже под тонкими деревьями аллей продавали свежие цветочные пирожные, от которых вился горячий пар.
Торговцы, как обычно, зазывали прохожих студентов, когда вдруг мимо них промчались школьник и школьница.
Улица была узкой и переполненной, но девочка впереди буквально тащила за собой юношу. Крупные капли пота стекали по её круглому личику, и, тяжело дыша, она сердито крикнула назад:
— Ты что, ноги сломал?! Беги, братан!
Юноша сзади на миг смутился, но в следующее мгновение всё изменилось: он перехватил её руку, несколькими быстрыми шагами обошёл вперёд и сам повёл бег.
Нань Сыжань считала себя неплохой в беге — раньше даже подрабатывала, сдавая за других нормативы по восьмистаметровке, и после двух кругов даже не запыхалась. Но тащить за собой высокого парня оказалось непосильно. Она только успела замедлиться и крикнуть ему что-то, как тот мгновенно снова потащил её за собой, мчась сквозь толпу с такой скоростью, будто это был финальный рывок на соревнованиях.
Улица Падших выводила прямо к берегу Жемчужной реки. Когда Нань Сыжань уже почти потеряла сознание от усталости, она увидела мерцающие огни на противоположном берегу и, тяжело дыша, выкрикнула:
— Стой… остановись… чёрт, хватит бежать!
Юноша впереди немного замедлился и ослабил хватку. Нань Сыжань не ожидала, что он остановится так резко, и, не сумев затормозить, упала прямо на люк канализационного колодца, ударившись коленями.
Гу Сянъе уже начал оборачиваться, как вдруг услышал глухой стук. Он обернулся и увидел, как девушка стоит на коленях, а на локтях проступили капельки крови.
Его сердце на миг остановилось.
— Ты…
Девушка опустила голову, глаза её уже покраснели, выражение лица — растерянное. Она не отвечала.
Гу Сянъе нахмурился, слегка присел и смягчил голос:
— Ты в порядке?
Как только он произнёс эти слова, слёзы Нань Сыжань хлынули рекой, и она разрыдалась.
Гу Сянъе замер, невольно уставившись на неё.
Она плакала так искренне, что плечи её судорожно вздрагивали, лицо покраснело, слёзы текли ручьями, и, пытаясь вытереть их, она только усилила поток.
Сквозь рыдания она что-то бормотала, но из-за всхлипов ничего нельзя было разобрать. Чем больше она говорила, тем жалобнее становилось, и слёзы лились всё сильнее.
Он постоял немного, потом сделал шаг вперёд и присел, чтобы помочь ей встать.
И тогда он разобрал, что именно она причитала сквозь слёзы:
— «Когда Небо возлагает великую миссию на человека… сначала испытывает его дух… утомляет его тело…»
……
Гу Сянъе провёл рукой по лбу, рука его нерешительно зависла над её плечом, и он тихо спросил:
— Сможешь встать? Или опереться на меня…
— «…смущает его действия… чтобы укрепить его способности…»
Сердце Гу Сянъе сжалось.
По берегу гуляли прохожие. Те, кто проходил мимо, видели под тусклым фонарём школьницу, стоящую на коленях и плачущую, и юношу перед ней — красивого, но совершенно растерянного. Все невольно задерживали взгляд.
— Нань Сыжань, — Гу Сянъе собрался с духом и спокойно сказал: — Если ты не ударилась головой, давай найдём где присесть, хорошо?
Нань Сыжань всхлипывала, не отвечая, подняла руку, чтобы вытереть глаза, но слёзы всё равно не прекращались.
Гу Сянъе видел таких плачущих детей только лет в два-три. Он искренне не знал, что делать, и, глядя на её слёзы, чувствовал, как внутри всё сжимается. Осторожно спросил:
— Очень больно?
Девушка наконец подняла на него мокрые глаза, слёзы всё ещё катились по щекам, и она кивнула, крепко сжав губы.
Гу Сянъе поморщился, помолчал и тихо сказал:
— Тогда…
— Я отнесу тебя до скамейки.
— Хорошо?
Нань Сыжань на миг замерла, но, продолжая плакать, решительно покачала головой.
Гу Сянъе посмотрел на неё и промолчал.
В следующее мгновение он слегка выпрямился, одной рукой обхватил её за талию, другой — под колени, и, не давая возразить, поднял её на руки.
Над рекой дул лёгкий весенний ветерок, волны играли тысячами бликов, а на другом берегу мигали неоновые огни. Фон за спиной юноши казался усыпанным звёздами.
Нань Сыжань широко раскрыла покрасневшие глаза — она даже не успела опомниться, как он слегка приподнял руку, и его пальцы нежно коснулись её мокрого лица.
— Тебе три года? — вздохнул он. — От обычного падения так разреветься.
— … — Слёзы Нань Сыжань снова потекли сами собой, и она, вырываясь, закричала: — Опусти меня! Я сейчас полицию вызову!
Гу Сянъе проигнорировал её, быстро донёс до скамейки у реки и поставил на ноги, отступил на несколько шагов и сказал:
— Сиди здесь и не двигайся.
— … Да ты вообще сволочь! — Нань Сыжань смотрела на него с недоверием, сквозь слёзы: — Я что, ползком домой возвращаться должна? Хотя бы велосипед ofo найди!
http://bllate.org/book/6219/596893
Готово:
