— Да, — дрожа всем телом, прошептала тётушка Ли, прекрасно осознавая, что сболтнула лишнее. Шесть из семи её душ уже покинули тело, и она поспешно поднялась, чтобы как можно скорее удалиться.
— Мама… — всхлипывая и прижавшись к ней, Фу Бао крепко обхватил её шею руками и ногами. — Вы с папой… не ругаетесь?
— Нет же! — улыбнулась Доумяо, поглаживая его по спинке. — Мы просто обсуждали одно дело, просто не сошлись во мнениях.
— Но… но Фу Бао слышал…
— Правда, не ругались.
Лу Яньчу в раздражении подошёл ближе. Глядя, как она ходит взад-вперёд, убаюкивая ребёнка, он чувствовал почти истерическую злость: почему его обычно спокойные эмоции рушатся в прах, стоит только увидеть её? Почему именно она так легко выводит его из себя?
Он осторожно приблизился и с болью посмотрел на Фу Бао. Внутренне приняв решение, Лу Яньчу извинился:
— Прости, сынок, это папа виноват. У меня от природы громкий голос, случайно напугал тебя. Впредь такого больше не повторится.
— Испугал… испугал не меня, а маму! — под её терпеливыми уговорами Фу Бао постепенно перестал плакать, но всё ещё дрожал. Он надул губки и укоризненно посмотрел на отца.
Лу Яньчу кивнул:
— Хм. Прошу прощения и у твоей мамы. Надеюсь, она простит меня, и я больше так не поступлю.
— Мама, папа… извинился. Ты… простишь его? — Фу Бао, став живым переводчиком, серьёзно уставился на Доумяо. Его напряжённое личико выдавало истинные чувства: ему очень хотелось, чтобы она простила.
Доумяо криво усмехнулась:
— Прощаю.
Мальчик тут же просиял, высунув голову из-за её плеча. Его глазки прищурились, даже всхлипывания почти прекратились:
— Папа, мама простила тебя! Впредь ты должен держать слово! А кто обманывает — тот щенок!
— Хорошо! — Лу Яньчу кивнул, взглянув на них обоих.
Помирившись с сыном, Доумяо унесла довольного Фу Бао в спальню отдыхать.
Что до обещаний Лу Яньчу — пусть они остаются для Фу Бао. Громкий голос от рождения? Раньше за ним такого точно не водилось!
В эту ночь Фу Бао был особенно чувствителен и ни на шаг не отпускал её. Доумяо сняла верхнюю одежду и улеглась с ним на постель. В комнате горел жаровень, было тепло и уютно. Она мягко похлопывала его по ручке, убаюкивая, и не могла насмотреться на его нежное личико…
Луна медленно опускалась за горизонт. Лу Яньчу стоял за занавеской, пока в спальне не воцарилась полная тишина. Ещё полчаса он охранял их сон, а затем развернулся и ушёл.
Вернувшись в кабинет, он неподвижно сел за стол и, не мигая, уставился на бамбуковый подстаканник для кистей.
Прошлое вновь развернулось перед глазами: берег реки Мао, их прощание… Он тогда смотрел, как она исчезает в зелени, и не мог и представить, что этот поворот продлится целых шесть лет!
Если бы он знал раньше, что она такая беззаботная, одинаково добра ко всем, и он для неё ничем не выделяется… Раньше она сладко звала его «братец Лу», но в глубине души, видимо, не воспринимала его всерьёз. Какими бы причинами она ни оправдывалась, суть одна: она недостаточно любила его, чтобы доверять.
Можно ли винить её? Нет. Виноват лишь он сам — не выносил сладких слов, всячески отказывался, но в итоге не устоял и слишком быстро пал жертвой её, казалось бы, искренней улыбки.
Фу Бао…
Прошептав это имя, Лу Яньчу посмотрел в чёрное окно и горько усмехнулся. Хорошо хоть, что с сыном она поступает иначе, чем с ним.
Сидя с опухшими от слёз глазами до часа Тигра, Лу Яньчу позвал стражника и велел вызвать управляющего Ли Тао.
Когда Ли Тао, поклонившись, встал рядом, Лу Яньчу холодно приказал наказать сегодняшних возниц и охранников, дежуривших у ворот министерства. Наказание не должно быть чрезмерным, но обязательно таким, чтобы они осознали серьёзность случившегося.
Обычно эти люди работали чётко и внимательно, но на этот раз явно не восприняли Фу Бао всерьёз.
Лу Яньчу потер виски и с сожалением сказал:
— Впрочем, вина и на мне — я не объяснил заранее.
Его лицо вдруг стало суровым. Он резко взглянул на послушно стоящего Ли Тао и строго произнёс:
— Раз уж так, сейчас я скажу тебе чётко и ясно: теперь во всей резиденции главного советника важнее всех — Фу Бао. Он важнее меня в сто раз. А та женщина… — Лу Яньчу замолчал, сжал губы в тонкую линию и снова бросил взгляд на управляющего. — …важна ровно столько же, сколько и Фу Бао. Понял?
— Так точно, господин, — ответил Ли Тао. Внутри него бушевала буря, но внешне он сохранял спокойствие. Если Фу Бао действительно первый родной сын главного советника, его положение самоочевидно. Однако он явно недооценил ту женщину. В душе Ли Тао облегчённо выдохнул: к счастью, днём он не позволил себе грубости в её адрес. Эта пара — мать и сын — явно не из простых.
— Ещё одно, — продолжил Лу Яньчу. — Двор Ханьчэнъюань слишком тесный и скучный. Завтра, как только они проснутся, отведи их выбрать двор по вкусу. Пусть обустраивают его, как пожелают. Понял?
— Понял, понял!
— И последнее, — нахмурился Лу Яньчу, его лицо потемнело. Он пристально посмотрел на Ли Тао. — Пока я не вернусь с утренней аудиенции, если они захотят покинуть резиденцию, ты знаешь, что делать?
— Конечно знаю! — торопливо закивал Ли Тао, хлопая себя по груди.
Лу Яньчу на мгновение задумался:
— Пока всё. Можешь идти.
— Слушаюсь, — поклонился управляющий и сделал несколько шагов к выходу. Затем неуверенно обернулся и, запинаясь, робко спросил:
— Господин, может, кухне сейчас сварить несколько яиц в скорлупе?
Лу Яньчу на секунду опешил, потом задумчиво ответил:
— Нет, пусть сварят яйца в сладком мёдовом отваре. Им обоим нужно подкрепиться — они слишком худощавы.
— Не то… — Ли Тао робко перевёл взгляд на след от ладони на щеке и покрасневшие глаза своего господина и, понизив голос, смущённо пробормотал: — Яйца в мёдовом отваре кухня приготовит чуть позже. Я имел в виду… вам ведь скоро на аудиенцию, а с таким лицом и глазами… не очень-то представительно выйти…
На рассвете, в час Кролика, Доумяо открыла глаза. При тусклом утреннем свете она медленно огляделась вокруг.
Это, видимо, спальня Лу Яньчу. Всё внутри было крайне просто убрано, без лишних предметов, совсем не роскошно.
Именно на этой постели он каждую ночь спал! При этой мысли Доумяо неловко перевернулась на другой бок. Фу Бао зашевелился у неё в объятиях, его ресницы дрогнули, он приоткрыл глаза и прошептал: «Мама…» — после чего снова крепко обнял её и уснул.
Больше не двигаясь, она прислушалась к звукам за дверью, но в резиденции главного советника царила тишина. Только когда на улице совсем рассвело, до неё донёсся отдалённый гул с соседних улиц.
Одев Фу Бао, Доумяо взяла его на руки и пошла умываться.
Отдернув занавеску, она увидела четырёх служанок, которые тут же опустились на колени. Они усердно подавали воду и чай.
На вопрос Доумяо они ответили, что пришли по приказу управляющего Ли Тао, чтобы прислуживать им.
Завтрак принесли сам Ли Тао вместе с заведующим кухней — они хотели узнать предпочтения матери и сына.
В комнате сразу стало многолюдно. Доумяо, подавив дискомфорт, села завтракать вместе с ребёнком.
Ли Тао стоял в стороне, совершенно почтительно. Получив приказ главного советника, он ещё до рассвета собрал всю прислугу и повторил им каждое слово Лу Яньчу, чтобы все поняли, насколько важны эта мать и сын. Лу Яньчу стал главным советником меньше полугода назад, и большинство слуг поступили на службу уже после этого; лишь немногие были с ним с самого начала. Хотя Ли Тао всегда занимал должность управляющего, учить горстку людей и десятки — совсем разные ощущения. Только за последние месяцы он начал понемногу разбираться в этом деле.
— Госпожа Чжао, — тихо заговорил Ли Тао, заметив, что маленький господин, кажется, наелся, — главный советник перед уходом велел: Ханьчэнъюань слишком тесен. Позвольте старому слуге проводить вас и маленького господина выбрать более просторный и приятный двор.
Выбор двора? Доумяо слегка нахмурилась, вытерла Фу Бао рот салфеткой и уклончиво ответила:
— Подождём возвращения главного советника.
— Слушаюсь.
— Мама, когда папа вернётся? — спросил Фу Бао.
Ли Тао, улыбаясь, приказал убрать посуду и ответил:
— Точного времени сказать нельзя, маленький господин. Иногда после утренней аудиенции Его Величество вызывает его дополнительно, тогда возвращается позже.
Фу Бао кивнул, хотя и не до конца понял, и, наклонив голову набок, принялся капризничать:
— Мама, Фу Бао хочет карамельные ягоды! И ещё — пойдём к сестре Му Чунь и брату Сюэчэну! Купим много штучек и пойдём к ним играть!
Зная, что в генеральский дом ей с Фу Бао больше не попасть, Доумяо погладила его по лбу:
— Сестра Му Чунь и брат Сюэчэн сейчас заняты — ухаживают за генералом Шэнем. У них нет времени играть с тобой. Мама купит тебе одну карамельную ягоду, но есть много нельзя.
— Ладно… — неохотно согласился мальчик.
Доумяо встала и взяла его за руку. Но не успели они сделать и нескольких шагов, как управляющий Ли Тао в замешательстве выступил вперёд и преградил им путь.
— Госпожа Чжао, — смущённо проговорил он, — такие мелочи, как покупка карамельных ягод, лучше поручить слугам. Старый слуга немедленно пошлёт кого-нибудь за ними для маленького господина.
Доумяо пристально посмотрела на него и вдруг лёгко рассмеялась, в её смехе прозвучала лёгкая ирония:
— Это он приказал?
— Главный советник лишь заботится, чтобы вы с маленьким господином не утомлялись.
Не желая показывать эмоции при ребёнке, Доумяо поняла: Лу Яньчу хочет держать их взаперти. Впрочем, такой стиль управления вполне соответствует его нынешнему положению. Она присела перед сыном и, стараясь говорить мягко, сказала:
— Давай лучше выберем двор, где будет жить Фу Бао? Карамельные ягоды потом съедим!
— Отлично! — обрадовался мальчик и радостно подпрыгнул.
Ли Тао был доволен: он тут же повёл их осматривать свободные дворы резиденции.
На самом деле, кроме Ханьчэнъюаня, вся резиденция была почти пуста. После того как император пожаловал дом, его лишь слегка отремонтировали, сохранив прежний облик. Фу Бао весь путь был в приподнятом настроении и в итоге выбрал двор Люйшао — потому что там был небольшой прудик, в котором можно разводить рыбок.
В час Змеи Лу Яньчу стремительно вернулся в резиденцию.
Спрыгнув с коня, он мрачно оглядел окрестности, затем бросил взгляд на Таопина, следовавшего за ним.
Тот сразу всё понял:
— Люди на месте. По нашим наблюдениям, они сменяются около сумерек. Значит, действительно следят за госпожой Чжао. И…
Он осёкся, встретив ледяной взгляд главного советника.
Передав поводья слуге, Лу Яньчу уже собирался войти, когда навстречу вышел Ли Тао и протянул ему письмо.
— Это от старшей дочери генерала Шэня, госпожи Шэнь Мучунь, для маленького господина Фу Бао. Доставили час назад.
Ярость вспыхнула в груди Лу Яньчу. Он принял письмо с натянутой улыбкой. Отлично! Не только шпионов расставили вокруг резиденции, но ещё и решили использовать Фу Бао как прикрытие? Сдерживая желание разорвать письмо, он резко махнул рукавом и направился внутрь:
— Где они?
— Во дворе Люйшао.
Лу Яньчу остановился:
— Двор уже обустроен?
— Служанки убрали и привели всё в порядок, но госпожа Чжао сказала, что предпочитает тишину, и всех выгнала. Старый слуга не посмел ослушаться. Когда я зашёл проверить, дверь уже была заперта изнутри.
— Что за ерунда? — нахмурился Лу Яньчу. — Расскажи подробнее, что происходило после их пробуждения. Как выглядела госпожа Чжао? В каком настроении была?
— Выглядела спокойной. После завтрака маленький господин захотел карамельные ягоды, и госпожа Чжао собралась выйти с ним из резиденции. Старый слуга вспомнил ваш приказ и убедил их остаться, послав слуг купить ягоды.
— Кто тебе велел их задерживать?!
Ли Тао изумился:
— Разве не вы…
Грудь Лу Яньчу вздымалась от злости. Он чувствовал себя обиженным даже больше, чем Ду Э из легенды:
— Я велел тебе назначить больше охраны, чтобы они не потерялись! Не запрещать им выходить! Как после такого можно ожидать хорошего настроения?
— Простите, господин! Вина целиком на мне.
— Сам себе назначь наказание, — раздражённо бросил Лу Яньчу и пробормотал: — Если сомневаешься — спрашивай. Ладно, виноват я сам. Впредь каждое слово придётся проговаривать дословно.
Ли Тао покраснел от стыда и молчал.
Подойдя к двору Люйшао, Лу Яньчу толкнул ворота — они не поддались.
Собственный двор в собственной резиденции — и не войти! На весь город посмеются.
Двор Люйшао был просторным, и Лу Яньчу не хотел кричать, чтобы не унижаться. Он потер пульсирующий висок:
— Принесите лестницу.
— В резиденции нет лестницы.
Лу Яньчу сдержался:
— Тогда позаимствуйте у соседей — у дома князя Суй. Если там нет — идите дальше, к дому великого наставника Се.
— Слушаюсь! — в панике кивнул Ли Тао и бросился выполнять приказ.
http://bllate.org/book/6218/596840
Готово:
