Велев остальным удалиться, Лу Яньчу раздражённо расхаживал перед двором Люйшао.
Из широкого рукава он извлёк письмо. Чем дольше вчитывался, тем сильнее оно раздражало. В конце концов резко сунул его обратно — лучше уж вовсе не видеть.
Ли Тао прекрасно понимал, что провалил поручение, и теперь старался изо всех сил: разделив людей на две группы, он отправил одну в соседний особняк маркиза Суй, а другую — ещё дальше, в дом главного наставника Се. Уже через несколько мгновений обе вернулись, весьма расторопно одолжив по лестнице.
Лу Яньчу приказал приставить лестницы к стене с одной стороны и махнул рукой, давая понять, что все могут расходиться.
Первому министру предстояло карабкаться по стене — разумеется, он не желал, чтобы кто-то стал свидетелем такого унижения. Слуги переглянулись и молча разошлись. В их сердцах окончательно утвердилась мысль о том, какое значение имеют госпожа Чжао и её сын Фу Бао: новый первый министр почти не проявлял своего статуса в доме; за несколько месяцев ни разу не повысил голоса на слуг — лишь последние два дня вызвали настоящую суматоху.
Зима вступила в свои права. Большинство деревьев во дворе уже стояли голые, лишь немногие вечнозелёные по-прежнему сохраняли сочную зелень.
Лу Яньчу проверил устойчивость лестницы, покачал головой и с тяжёлым вздохом начал подниматься.
Другого выхода он просто не видел. Фу Бао ещё слишком мал, раним и упрям — да ещё и полностью на её стороне. Он не мог позволить стражникам штурмовать ворота, так что пришлось пойти на этот нелепый, унизительный шаг!
Устроившись на верхушке стены, Лу Яньчу с трудом перетащил лестницу на другую сторону.
В этот момент снизу раздался удивлённый возглас:
— Папа, что ты делаешь?
Фу Бао широко распахнул глаза. В левой руке он держал яблоко, от которого уже откусил несколько раз, и с любопытством указывал вверх:
— Папа, ты хочешь помочь Фу Бао заглянуть в гнездо — посмотреть, есть ли там птенчики?
Брови Лу Яньчу дёрнулись. Он проследил за взглядом сына: действительно, высоко на голом дереве у стены висело птичье гнездо. Он слегка кашлянул и серьёзно пояснил:
— Зимой птенцы улетают в тёплые края…
Но Фу Бао был слишком взволнован, чтобы слушать. Он радостно подпрыгнул несколько раз на месте и закричал:
— Мама! Папа такой классный! Мама…
— Нет! — Лу Яньчу протянул руку, чтобы остановить его, но опоздал.
Доумяо была неподалёку и, услышав зов сына, быстро подбежала.
— Мама, ведь ты говорила, что в гнезде нет птенцов? А теперь папа сам полез смотреть! Разве он не замечательный? — Фу Бао сиял, тряся рукав матери.
Доумяо подняла глаза на Лу Яньчу, который сидел на стене, не решаясь ни спуститься, ни подняться выше. Ей показалось это немного смешным. Однако они всё ещё находились в состоянии противостояния, и она не собиралась первой проявлять слабость. К тому же разве не он сам решил запереть их здесь? Презрительно скривив губы, она холодно прошла вперёд и распахнула ворота двора Люйшао.
Лу Яньчу внутри всё кипело. Раз уж он уже на стене, зачем возвращаться и входить парадным путём?
Он аккуратно установил лестницу и начал спускаться.
— Папа, ты хорошо разглядел? Есть там птенчики? Можно мне тоже залезть? — Фу Бао прыгал на месте от нетерпения.
— Нет птенчиков. Весной я обязательно покажу тебе, — ответил Лу Яньчу.
— Отлично! А когда придёт весна?
Лу Яньчу улыбнулся и поднял сына на руки. Глядя в его невинные глаза, он почувствовал, как сердце наполняется теплом:
— Скоро!
Отец и сын болтали и смеялись, заходя в дом. Доумяо постояла немного, потом подняла подол и последовала за ними.
Если бы только можно было устроить в доме первого министра уголок спокойствия… Когда он занят делами государства — она с Фу Бао, когда свободен — проводит время с сыном. Это было бы неплохо.
Но… разве это решение на долгий срок?
Когда она переступила порог, Лу Яньчу, прижимая к себе Фу Бао, раздражённо вытащил из рукава письмо и протянул ей, сдерживая сарказм и стараясь говорить спокойно:
— Прислали из генеральского дома.
Доумяо на миг замерла, затем взяла письмо. На конверте были заметны заломы, а печать — повреждена.
— Я не читал, — бросил Лу Яньчу, заметив, как она задумчиво смотрит на письмо.
Доумяо бросила взгляд на мрачное лицо Лу Яньчу и быстро пробежала глазами содержание письма.
Она читала сосредоточенно, как вдруг услышала лёгкое фырканье рядом.
Нахмурившись, она встретилась с его многозначительным взглядом. Он стоял так близко — что это значило?
— Если первому министру хочется прочесть, стоит только сказать — разве я посмею отказать? — сказала она и протянула ему почти дочитанный листок.
Лу Яньчу отстранился от этого тонкого листа бумаги и, взяв Фу Бао за руку, прошёл к противоположной стороне комнаты. Он уселся и стал наблюдать, как сын с аппетитом жуёт яблоко.
— Что, генерал Шэнь боится, что ты в моих руках, и спешит на помощь с самого утра? Тогда уж не упусти шанс. Хочешь — сейчас же прикажу подать бумагу и чернила, чтобы ты могла немедленно послать ему сигнал бедствия?
В письме генерал Шэнь действительно выражал подобные опасения, но у них в Янчжоу были добрые отношения, и он искренне заботился о них с сыном. За это она должна быть благодарна. Доумяо посмотрела на невозмутимого Лу Яньчу и с сомнением и раздражением спросила:
— Ты же сказал, что не читал письмо?
Выражение лица Лу Яньчу изменилось. Увидев, как Фу Бао растерянно переводит взгляд с одного на другого, он сдержал гнев.
— Кому оно нужно? — равнодушно бросил он. — Даже думать не надо, чтобы понять, о чём там написано.
Фу Бао, жуя яблоко, не до конца понимал взрослые разговоры, но чувствовал напряжение. Он покачал головой, как взрослый, и вздохнул:
— Папа и мама, нельзя ли вам говорить спокойно? Вы же как сверчки, которые дерутся!
Доумяо сдержала раздражение и строго посмотрела на сына.
Тот надул губки и, прижимая яблоко к груди, тихо признал свою вину.
Лу Яньчу погладил его по голове и перевёл тему:
— Хочешь посмотреть, каких котят и щенков я завёл дома?
Глаза Фу Бао загорелись, и он радостно закивал.
Многозначительно взглянув на Доумяо, Лу Яньчу повёл ребёнка из зала.
— Мама, мама, иди скорее! — Фу Бао обернулся и радостно позвал её.
Зная, что речь идёт о Большом Жёлтом и Чёрной Сестре, Доумяо почувствовала, как в глазах навернулись слёзы. Она помедлила мгновение, но не смогла устоять и поспешила за ними.
Лу Яньчу держал животных во дворе неподалёку от кухни. Большой Жёлтый заметно подрос и окреп, а Чёрная Сестра превратилась в круглый чёрный комочек. Кошка, в отличие от собаки, не обладала особой сообразительностью и почти не узнала Доумяо, зато сразу же подошла к Лу Яньчу и стала тереться о его ноги с жалобным «мяу».
— Какая мягкая у неё животик! — Фу Бао немного робел, но Лу Яньчу взял его руку и осторожно провёл по спине кошки. Мальчик восторженно воскликнул: — Ой, папа, посмотри, кошке так приятно, она даже легла на спину!
Он присел на корточки и начал осторожно гладить её, разговаривая:
— Кошечка, тебе хочется спать?
В ответ Чёрная Сестра довольным урчанием выразила своё блаженство…
Доумяо стояла в стороне и смотрела, как её сердце становилось всё мягче.
На мгновение она вспомнила себя в деревне Мао после смерти бабушки — тогда она так боялась, что каждую ночь просила Большого Жёлтого и Чёрную Сестру спать в её комнате.
Без них те дни были бы невыносимы.
И тут же её мысли вернулись к Лу Яньчу.
Ей действительно стоило поблагодарить его — за то, что он сохранил этих животных. Её взгляд задержался на его лице, освещённом нежной улыбкой, пока он смотрел на сына. Но он вдруг почувствовал её взгляд и повернул голову.
Она поспешно отвела глаза, слегка смутившись.
Подойдя к ней, Лу Яньчу остановился и, стараясь говорить спокойно, спросил:
— Ты всё ещё хочешь ответить генералу?
— Нет. Пусть первый министр передаст ему слово от меня, — сказала Доумяо, следя за играющим вдали Фу Бао. — Передайте, что мы в полном порядке и не нуждаемся в заботе. И ещё… — она посмотрела на Лу Яньчу, — вещи Фу Бао остались в генеральском доме. Я не успела их забрать.
— Хорошо, — кивнул Лу Яньчу. — Сейчас же прикажу отвезти их. И пусть управляющий подготовит достойный подарок — в знак благодарности генералу Шэню за его заботу о моём сыне.
— Лу… — Доумяо нахмурилась и поправилась: — Первый министр, не стоит так остро реагировать. Я привезла Фу Бао в столицу именно для того, чтобы он встретился с тобой. Не можешь ли ты перестать злиться?
— Я не злюсь.
Доумяо лишь горько усмехнулась.
— Фу Бао зовёт тебя «папа», а ты всё время называешь меня «первый министр». Мне кажется, это звучит насмешливо. Может, в будущем… — Он вдруг замолчал. Только что слова Доумяо прозвучали так приятно, но теперь брови Лу Яньчу нахмурились. Он схватил её за подбородок и твёрдо произнёс: — Чжао Цзишу, что ты имеешь в виду? Ты хочешь привезти Фу Бао ко мне, а сама? Ты же не можешь без него! Ты же презираешь жизнь в моём доме! Так куда ты собралась после того, как оставишь его здесь? В генеральский дом?
— Нет! — Доумяо гневно отрицала.
— Тогда дай мне причину.
Они говорили тихо, сдерживая голоса. Доумяо глубоко вдохнула:
— Это не имеет никакого отношения к генералу Шэню. Не понимаю, почему ты постоянно направляешь свой гнев на других. Да, у меня есть веские причины привезти Фу Бао к тебе, но простите — сейчас я не могу этого объяснить.
Она сердито посмотрела на Лу Яньчу, а потом вдруг мягко рассмеялась:
— Ты сам захотел бы жить под этой крышей? Без свободы, как птица, случайно залетевшая в чужой лес, где в любой момент может зарычать тигр. Могут ли они ужиться? Они давно не на одном уровне, не могут понять друг друга — и, возможно, уже не нуждаются в этом.
— Я не лишал тебя свободы… — с трудом выдавил Лу Яньчу. Его глаза заболели, кулаки сжались в рукавах. Внутри всё клокотало. Он не хотел злиться — никогда не хотел. Но…
— Это уже не важно, — сказала Доумяо, глядя на Фу Бао, который играл под деревом. Её улыбка была едва заметной. — Раз тебе не мешает моё присутствие рядом с ним, я готова остаться. Без свободы — не страшно. Когда ты больше не будешь в этом нуждаться, при условии, что это будет во благо Фу Бао, я приму любое решение.
Неподалёку Фу Бао, гладя Чёрную Сестру, сиял детской радостью. Эту картину хотелось смотреть бесконечно.
Лу Яньчу смотрел на её сосредоточенное лицо, потом перевёл взгляд на сына.
Она была права. Для неё это место — не дом. Она от всего сердца отвергает его, и дело не только в статусе.
Всё происходило слишком быстро. С тех пор как она появилась, прошло всего несколько дней. У него не было времени осмыслить всё, что случилось. Он лишь инстинктивно позволял эмоциям бушевать. Чем больше она терпела, тем сильнее в нём росли ревность и отчаяние.
Как она сказала — это уже не деревня Мао. Те беззаботные времена ушли навсегда. Шесть лет разлуки — слишком много неопределённости, которую нужно разрешать постепенно.
Разве не достаточно того, что она согласна остаться? Зачем давить на неё?
Ужин прошёл в дворе Люйшао. Как родители Фу Бао, они словно по негласному соглашению вели себя дружелюбно перед ребёнком, хотя всё это было притворством.
Лу Яньчу хотел перенести свой кабинет в Люйшао, но боялся, что она сочтёт это попыткой заточить их, поэтому отложил план. Он хотел дать ей чувство безопасности.
К концу года дела по каналу Цзинхан и по делу старшего сына покойного маркиза были завершены. Виновные в нападении на суда всё ещё находились в розыске, а вот убийцы из дома маркиза были пойманы. Правда всплыла, вызвав в императорском дворе общее сожаление: говорили, что это была кровавая расправа из-за неудачной свадьбы. Супруга маркиза и женщины из её рода были заключены под стражу. Молодой император пришёл в ярость: титул был отнят, семья пала в опалу.
Лу Яньчу некоторое время был очень занят, и лишь ближе к Новому году у него появилось свободное время.
Последние две недели он ежедневно приходил в Люйшао на ужин с матерью и сыном, читал Фу Бао книги и учил писать иероглифы.
Во дворе Люйшао была небольшая кухня. Доумяо часто пекла для сына сладости и ни разу не выходила за пределы усадьбы. Когда Фу Бао начинал скучать, она просила управляющего или стражников сводить его на рынок. Она понимала: Лу Яньчу всегда опасался именно её, а не ребёнка.
В тот вечер, когда уже сгущались сумерки, Лу Яньчу читал Фу Бао книгу при свете лампы. Боясь, что мальчику испортят зрение, Доумяо вошла и увела его умываться.
На столе стояла тарелка с недавно принесёнными сладостями из рисовой муки с цветами османтуса. Проводив их взглядом, Лу Яньчу взял одну и попробовал.
Видимо, чтобы не вредить зубам ребёнка, сладости были не слишком сладкими, но мягкими, рассыпчатыми и ароматными.
Этот вечер, этот свет лампы — всё создавало иллюзию, будто они снова в деревне Мао: тарелка сладостей, чашка чая и её сияющее, беззаботное лицо…
Вскоре появился управляющий и сообщил, что Таопин вернулся из Янчжоу. Лу Яньчу немедленно отправился в кабинет Ханьчэнъюаня.
Фу Бао уже подрос, но до сих пор не получил официального имени. Лу Яньчу подготовил несколько вариантов и поручил Таопину отнести их в Дэшаньскую академию, чтобы наставник Цао помог выбрать лучший. Кроме того, он хотел, чтобы Таопин незаметно выяснил, как жили мать и сын все эти годы.
Уставший и покрытый дорожной пылью, Таопин поклонился и вручил первому министру письмо от наставника Цао, после чего отступил на несколько шагов и начал рассказывать всё, что узнал.
http://bllate.org/book/6218/596841
Готово:
