Постепенно щенков у Большого Жёлтого стало всё больше, и господин Лу перестал от них избавляться. Их стали брать домой жёны его коллег, и вскоре даже пошли разговоры: все наперебой интересовались, когда же у собаки в резиденции главного советника снова будет приплод — каждый мечтал завести себе такого щенка. В этом году Большой Жёлтый родила двух малышей. Они только недавно отнялись от груди, а мать стала куда злее обычного, так что в последнее время все старались держаться от неё подальше! Но эта женщина…
Ли Дашу всё больше тревожилась. Как может посторонняя осмелиться так вести себя на территории резиденции главного советника? Да ещё и заставить самого господина Лу лично распорядиться, чтобы ей принесли одеяло! Внезапно в памяти всплыли слова Ли Пинъаня, и Ли Дашу, прикусив язык, подошла и накрыла женщину одеялом. При тусклом свете она быстро оглядела её лицо. Та была красива — совсем не похожа на тех, кто ведёт себя вызывающе, — но господин Лу ведь ещё не женился… А если вдруг у него с этой женщиной уже есть сын…
Вспомнив наставление господина Лу, Ли Дашу не задержалась, подняла фонарь, лежавший в стороне, и на цыпочках ушла.
Зимой рассвет наступает поздно. В час Тигра Лу Яньчу открыл глаза, так и не сомкнув их за ночь.
Он смотрел на Фу Бао, который спал с чуть приоткрытым розовым ротиком, и надавил на пульсирующие виски.
Сегодня у Его Величества проходило наставление, и черёд наставлять императора выпал академику Вану, так что утренняя аудиенция отменялась. Но вчера ради Фу Бао он временно отложил накопившиеся дела, особенно дело о нападениях разбойников на канале Цзинхан. Если не удастся разрешить его до Нового года, спокойной жизни не видать. Вчера днём глава Двора наказов Е Цзюйнань прислал человека с просьбой сопроводить его в Дом Маркиза Жунго для расследования, но Лу Яньчу отложил визит на сегодня. Больше откладывать нельзя!
Как он может доверить Фу Бао кому-то другому? Отдать его той женщине за воротами…
Ему было не по себе. Ведь он сам сказал ей: «Хочешь — приходи, не хочешь — не приходи». А она так и не переступила порог его резиденции? Вспомнив, что она скрывала от него целых шесть лет, он вновь закипал от злости. Если бы не случайность, он, возможно, так и остался бы в неведении о существовании собственного сына. Не выдержав, Лу Яньчу взял детскую курточку и штанишки и, крайне неуклюже, пока мальчик спал, начал одевать его. Мать и сын так привязаны друг к другу, а он сам чувствует себя чужим, будто посторонним в их мире. Если он не восполнит эту утрату и не наладит отцовские узы как можно скорее, то, боится, сойдёт с ума!
Вздохнув, он потратил полчаса, чтобы кое-как надеть на Фу Бао одежду и обувь, и вышел из Ханьчэнъюаня, держа полусонного ребёнка на руках.
Раз Фу Бао теперь с ним, он не отдаст его так просто. Если она хочет сына — пусть сама приходит и доказывает своё право! Или хотя бы даст ему повод!
Когда он вышел из резиденции, ребёнок, прижатый к его груди, что-то невнятно пробормотал, приоткрыл глаза и тут же снова уснул. Лу Яньчу укутал его одеялом и почувствовал сильную вину.
Ничего, скоро всё наладится. Как только он продумает всё до мелочей, Фу Бао не придётся страдать и мотаться за ним по делам.
Экипаж уже ждал у ворот. Лу Яньчу усадил Фу Бао в карету и открыл окно, оглядываясь назад. Неожиданно в груди вспыхнуло чувство мстительного удовлетворения, но за ним последовала острая, мучительная боль, словно тысячи игл вонзались в сердце. Отогнав это ощущение, он без выражения лица закрыл окно и уставился на спящее личико сына.
Колёса застучали по брусчатке, и карета медленно удалялась.
Доумяо проснулась от лёгкого шума и, оцепенев, посмотрела на одеяло, укрывавшее её. Резко сбросив его, она выбежала наружу.
Лу Яньчу уехал? А Фу Бао?
Она бросилась к ещё не вошедшему в резиденцию мужчине средних лет:
— Скажите, пожалуйста, господин Лу уехал? А Фу Бао? Он здесь? Можно мне его увидеть?
Управляющий Ли Тао обернулся и окинул её взглядом с ног до головы. Его лицо потемнело:
— Наглец! Как ты смеешь называть главного советника по имени? Что до Фу Бао…
Как управляющий огромной резиденции, он, конечно, уже знал о вчерашних событиях. Нахмурившись, он оставил ей лазейку:
— Главный советник уехал вместе с Фу Бао.
— Когда они вернутся?
— Может, к полудню, а может, к вечеру. Точного времени не знаю.
— Тогда я…
Доумяо смотрела вдаль, но карета уже исчезла в густом утреннем тумане.
Ли Тао поклонился ей. Пока господин Лу не объяснит, кто она такая, никто не осмелится проявлять к ней особое внимание — но и обижать тоже нельзя. Он ещё раз взглянул на неё и вошёл в резиденцию.
Доумяо осталась стоять на месте, нахмурившись.
Приняв решение, она быстро наняла экипаж, съездила в трактир за своим узелком и сняла комнату поближе к резиденции главного советника. После простого туалета она снова отправилась туда, решив дождаться Лу Яньчу.
Сегодня она непременно должна с ним поговорить. Она не выдержит ещё одну ночь, не видя Фу Бао. До наступления темноты она обязательно увидит сына…
Карета мчалась по дороге, а Лу Яньчу, держа Фу Бао на руках, пытался отдохнуть. Сложность дела о разбойниках на канале Цзинхан заключалась не в поимке самих бандитов, а в том, что за этим стояло. Гибель старшего сына покойного маркиза, вероятно, была не так проста. По показаниям, уликам и логическим умозаключениям Двор наказов уже вышел на след, но поскольку дело касалось Дома Маркиза Жунго, чиновники не решались действовать без его участия. Ведь именно Его Величество лично поручил ему курировать расследование!
Лу Яньчу прекрасно понимал их расчёты, но не мог постоянно отказываться, особенно когда дело начало проясняться.
С ребёнком на руках было неудобно. Когда они добрались до Дома Маркиза Жунго, Фу Бао проснулся. Лу Яньчу помог ему умыться и успокоил, когда тот захныкал, требуя мать. Затем он велел купить горячих пирожков и оставил мальчика в карете с Таопином и несколькими охранниками.
Стараясь уложиться в минимальное время, он вернулся через полчаса и повёз Фу Бао в Министерство наказаний. Там они обедали у министра Ван Цяньхэ, обсуждая дело. Атмосфера за столом была напряжённой, но только Лу Яньчу кормил ребёнка, сидевшего у него на коленях. Мальчик не стеснялся, с любопытством разглядывал взрослых своими чёрными глазками и ласково звал Лу Яньчу «папа», спрашивая, кто этот дядя и кто тот.
Ван Цяньхэ и другие чиновники были ошеломлены: с каких пор у главного советника такой взрослый сын? Неужели от какой-то женщины на стороне? Но спрашивать было неуместно — они не были близки.
Хозяин дома улыбнулся:
— У меня двое сыновей, почти ровесников Фу Бао. Пока вы будете обсуждать дело, пусть дети поиграют вместе.
Увидев, как Фу Бао заскучал и с надеждой посмотрел на него, Лу Яньчу кивнул в знак согласия.
После обеда они ушли в кабинет разбирать улики, но вскоре пришёл гонец с вестью: Его Величество срочно вызывает главного советника ко двору.
Лу Яньчу был в отчаянии. Он заглянул во двор — Фу Бао весело играл с другими детьми и не хотел уходить. Пришлось оставить сына на попечение Ван Цяньхэ с обещанием скоро вернуться. Он с двумя охранниками поспешил во дворец.
Ближе к вечеру, когда он прибыл в дом министра, чтобы забрать сына, стражники у ворот сообщили, что ребёнка, похоже, увезли в резиденцию главного советника на боковой коляске.
Нахмурившись, Лу Яньчу не стал вникать в детали — он был уверен, что Фу Бао уже дома. С чувством глубокой вины и тревоги он вскочил на коня и помчался обратно.
Копыта глухо стучали по мостовой, поднимая облака пыли.
— Стой!
Лу Яньчу резко натянул поводья у ворот резиденции и спрыгнул с коня, торопясь внутрь.
Но его остановила чья-то тень, выскочившая из ниоткуда.
— Где Фу Бао?
Он чуть не столкнулся с ней. Взглянув вниз, он узнал её встревоженное лицо и холодно произнёс:
— Хочешь увидеть Фу Бао? А ты хоть раз подумала, каково мне было все эти годы, не зная о его существовании?
У неё не было времени спорить. Доумяо схватила его за запястье, дрожа от гнева и страха:
— Куда ты спрятал Фу Бао?
— Я не такой, как ты, — отвернулся он и оттолкнул её руку. — Он в резиденции.
Управляющий и слуги вышли встречать его и услышали последние слова. Озадаченно переглянувшись, они сказали:
— Возница вернулся днём и сказал, что вы сами привезёте ребёнка.
— Что значит «сказал»? — лицо Лу Яньчу исказилось. Он уставился на ворота. — Фу Бао не вернулся?
Когда все покачали головами, он сжал кулаки до побелевших костяшек. Его лицо исказилось от боли и вины. Он развернулся, чтобы уйти.
— Лу Яньчу!
Она в отчаянии схватила его за руку, и слёзы хлынули из глаз. Доумяо изо всех сил ударила его по щеке и, пристально глядя на него с ненавистью, прошептала:
— Всего один день Фу Бао с тобой — и ты уже не можешь за ним уследить! Я, должно быть, сошла с ума, отдавая тебе сына! Молись, чтобы с ним ничего не случилось…
С этими словами она, рыдая, побежала по брусчатой дороге вглубь сумерек.
Звонкий звук пощёчины заставил всех присутствующих замереть в изумлении.
Щека Лу Яньчу быстро покраснела. Он молча шагнул вперёд, не обращая внимания на её отчаянные попытки вырваться, и, подхватив её под мышки, передал управляющему:
— Ты думаешь, сможешь найти его сама? Дай мне полчаса — я обязательно верну Фу Бао.
Он пристально посмотрел на неё, затем вскочил на коня и исчез в наступающей темноте…
Когда Лу Яньчу прибыл в дом министра Ван Цяньхэ, хозяин всё ещё не вернулся с работы. Жена министра уже собиралась самовольно отправить Фу Бао обратно в резиденцию главного советника — муж не уточнил статус мальчика, но тот весь день отлично ладил с её сыновьями, и теперь все трое уснули на тёплой кровати!
И тут как раз появился сам главный советник, чтобы забрать сына.
В ледяном зимнем ветру Лу Яньчу поблагодарил и взял Фу Бао у няни.
— Папа… — мальчик потёр глазки и, уцепившись за его одежду, радостно уставился на него. — Мама вернулась?
— Да, — с горькой улыбкой ответил Лу Яньчу. Чем больше он смотрел на послушного и заботливого сына, тем сильнее мучила его вина. Она действительно отлично его воспитала…
— Отлично! Фу Бао так скучал по маме! Эй, папа, а почему у тебя щёчка красная?
Мальчик высвободил руку из одеяла и дотронулся до его припухшей щеки, обеспокоенно надув губки:
— Больно? Хочешь, я подую?
Лу Яньчу похлопал его по голове и улыбнулся:
— Нет, не больно.
Слуги и члены семьи, провожавшие их, ещё ниже опустили головы, стараясь не смотреть. Отпечаток ладони на лице главного советника, хоть и не слишком яркий, был вполне заметен — разве что слепой не увидел бы.
Он осторожно усадил Фу Бао на коня и, кивнув провожающим, тронулся в путь.
Ехал он не слишком быстро — боялся, что сыну будет некомфортно, — но и не слишком медленно, чтобы не заставлять её ещё больше тревожиться и плакать.
Время шло, и, наконец, резиденция оказалась совсем близко.
— Мама! — закричал Фу Бао, заметив знакомую фигуру у переулка. Она держала фонарь и, стоя на цыпочках, с тревогой вглядывалась вдаль. Маленький огонёк слабо мерцал на ветру.
— Мама, я вернулся! Я так скучал! — радостно замахал он ручками.
Лу Яньчу бросил взгляд на её хрупкую фигуру в тусклом свете и замедлил шаг коня, подъезжая к ней.
Доумяо уже вытерла слёзы и, не глядя на Лу Яньчу, протянула руки, чтобы взять Фу Бао.
— Мама, у папы щёчка красная, а у тебя глазки красные! — мальчик взял у неё фонарь и, устроившись у неё на руках, надулся. — Что случилось? А дядя Шэнь выздоровел?
— Да, с ним всё в порядке, — с трудом улыбнулась она и, не сказав ни слова Лу Яньчу, повернулась и пошла в противоположную от резиденции сторону.
— Мама, ты не туда идёшь? — удивлённо округлил глаза Фу Бао. — Кажется, нам туда.
— Мама, смотри, папа стоит и не двигается… Папа…
Лу Яньчу закрыл глаза и тихо окликнул её:
— Чжао Цзишу.
Холодный ветер бил в лицо, и слёзы были ледяными.
Доумяо молчала и не останавливалась. В груди стояла невыносимая боль.
Она не могла даже представить, сколько мужества ей потребовалось, чтобы отдать Фу Бао ему. А за один день случилось вот это! Он и вся его резиденция не смогли присмотреть за ребёнком? Они перекладывали ответственность друг на друга, уверенные, что всё в порядке! На этот раз Фу Бао нашёлся, а в следующий? Ведь все эти годы он рос без отца… Неужели между ними навсегда останется эта пропасть? Неужели для него сын так и останется…
http://bllate.org/book/6218/596838
Готово:
