У ворот стояли два стража. Под навесом покачивались несколько фонарей, тускло мерцая белым светом. Она застыла, глядя на них, и перед глазами вдруг возник другой фонарь — гораздо более потрёпанный, медленно покачивающийся в чьей-то руке среди ночной тьмы. Его свет был слабее, чем здесь, но не такой холодный. Она шла за ним, следуя за этим оранжевым сиянием, и в груди было тепло…
Ночь в столице холоднее, чем в Янчжоу. Несколько звёзд мерцали в чёрном небе, а ветер жалобно выл.
Доумяо прислонилась к стволу дерева и безучастно смотрела в темноту.
Ему нужен Фу Бао. Этого ребёнка она растила пять лет, заботилась, учила — но всё это не сравнится с тем, что Лу Яньчу может дать ему сейчас.
Раньше она не могла от него уйти из-за злого заговора, укравшего её удачу. Теперь же очередь Фу Бао. Кроме боли расставания с ним, всё остальное уже не имеет к ней никакого отношения…
Их жизни с Лу Яньчу перевернулись с ног на голову. Давние обещания покрылись пылью времени, а судьба разорвала их в клочья. Стоит ли им ещё что-то значить? Могут ли они вообще значить что-то?
Она дрожала от холода и, пока стражи у ворот не смотрели, быстро перебежала к укромному уголку напротив, укрывшись от ветра.
Только что пробил час Хай. Шум и веселье на улицах постепенно стихали. Обычно в это время Фу Бао уже крепко спал — мальчик никогда не был привередлив в постели и легко засыпал где угодно. Уж Лу Яньчу-то точно сумеет уложить его спать? Присев на корточки в углу, Доумяо не решалась постучать в эти тяжёлые ворота. Здесь всё иначе, чем в их маленьком дворике у бамбуковой изгороди, где стоило ей окликнуть — и он тут же выходил к ней.
Слишком поздно. Подожду до утра!
Она посмотрела на холодную луну и сложила руки, чтобы согреться. Ничего страшного, улыбнулась она про себя. Ведь она ничего не сделала ему плохого. Достаточно будет всё спокойно объяснить — пусть он только не злится так ужасно. Фу Бао будет жить в его резиденции, но иногда ведь можно будет навещать его? Для неё этого будет достаточно!
Внутри резиденции Лу Яньчу нес Фу Бао, только что искупанного, обратно в его спальню.
Зимой было холодно, и мальчик был одет в новое нижнее бельё, а сверху укутан в тёплое одеяло из соболиного меха.
— Почему прячешь лицо? Не душно? — спросил Лу Яньчу, приподнимая край одеяла.
Малыш только фыркнул и ещё глубже зарылся в мех.
Беспомощно вздохнув, Лу Яньчу ускорил шаг — коридор казался бесконечным.
— Папа… — вдруг выглянул из-под одеяла Фу Бао, сверкая глазами и показывая кончик носа. Он прижался к шее отца и, будто делясь секретом, прошептал: — Только мама видела Фу Бао без одежды!
Лу Яньчу усмехнулся, на миг ощутив, как в груди мелькнула тень боли, но тут же подавил воспоминания о Чжао Цзишу.
— Ну, кроме твоей мамы и меня, — ответил он, прижимая сына к себе, — никто не видел папу без одежды!
— А твоя мама видела? — Глаза Фу Бао забегали, и он, не найдя нужного направления, крепко обхватил шею отца. — Значит, и моя мама тоже видела? Почему она до сих пор не пришла? Уже так поздно, а Фу Бао хочет спать! Я очень хочу найти маму, но ведь я обещал ей заботиться о папе. Настоящий мужчина не может нарушать слово!
— Не бойся, ты спи. Папа будет ждать её за тебя.
— Ладно… Но если мама придёт, обязательно разбуди Фу Бао! Давай договоримся! — Малыш протянул мизинец.
Лу Яньчу немного неловко поднял свой и осторожно коснулся детского пальчика. Это ощущение было необычным — будто в груди опустилось целое солнце: жарко, но не обжигающе.
Видимо, устав, Фу Бао, вернувшись в комнату, улёгся на грудь отцу и, немного поговорив, погрузился в сон.
Вокруг воцарилась тишина, и душа успокоилась. Лу Яньчу сжимал его руку, не в силах отпустить.
Он внимательно разглядывал черты сына и чувствовал, как сердце переполняется противоречивыми чувствами. Всё это казалось сном, будто он балансирует между реальностью и иллюзией. Но Фу Бао — настоящий. Всё происходящее — правда. Поэтому он не смел думать о Чжао Цзишу — иначе гнев и обида вновь разрушили бы хрупкое спокойствие, которого он с таким трудом добился.
За дверью давно дожидался Таопин. Лу Яньчу подождал немного, осторожно высвободился из объятий сына, укрыл его одеялом и тихо вышел.
— Госпо…
Лу Яньчу приложил палец к губам, строго нахмурился и повёл Таопина подальше.
— Говори быстро и по делу.
Таопин проглотил остаток фразы, замялся, но, увидев нетерпение на лице господина, поспешно доложил:
— За резиденцией таится какая-то женщина.
Брови Лу Яньчу сошлись.
— Странно, — продолжил Таопин, — она долго выглядывала, а потом уселась в углу и больше не шевелится. Ещё один человек наблюдает за ней издалека. Похоже, он её тайно охраняет — очень ловкий, явно владеет боевыми искусствами.
Он помедлил, прищурившись:
— Господин, приказать схватить их обоих для допроса?
— Нет. Оставь её в покое.
Лицо Лу Яньчу потемнело. Он бросил Таопину сердитый взгляд и резко отвернулся.
Когда господин Лу, будто его ужалили, в ярости вернулся в спальню, Таопин лишь пожал плечами. Его мучило любопытство, как будто внутри царапали когти: как это господин Лу, расследуя дело в генеральском доме, вдруг обзавёлся сыном? Что за связь между генеральским домом и главным советником?
Покачав головой, он пошёл в противоположную сторону. Видимо, сегодняшнюю ночь ему предстоит провести с этой загадкой, не находя ответа!
Столичная зима была ледяной. Лу Яньчу метался в постели, не находя покоя. Точнее, он вообще не мог уснуть. Рядом лежал маленький мягкий комочек — Фу Бао, и он боялся случайно задеть или придавить его. Сейчас спящий малыш обнимал его руку, а левой ногой даже положил ступню ему на грудь. Если приблизиться, можно было ощутить его тёплое дыхание.
Лу Яньчу обнял его и, закрыв глаза, почувствовал, как в уголках век медленно набираются слёзы. Последние слова Фу Бао перед сном были: «Если мама вернётся, обязательно разбуди меня!» Ему пять лет. Все эти пять лет она каждую ночь так заботилась о нём, укладывала спать? Боялась, что ему холодно или жарко, что вдруг заболеет — тревожилась и в то же время чувствовала тепло?
И ненависть, и боль терзали его. Он пристально смотрел на румяное личико сына и, наконец, тихо встал, накинув плащ. Выйдя в коридор, он спросил дежурного стражника:
— Кто ещё не спит?
Стражник Ли Пинъань поклонился:
— Господин, я не сплю!
— Я спрашиваю, есть ли среди женщин кто-нибудь бодрствующая, — раздражённо нахмурился Лу Яньчу.
Ли Пинъань мысленно фыркнул: «Ну и чудак! Сам не уточнил, а теперь злится». Но господин обычно был вежлив с прислугой, так что он почтительно ответил:
— Пойду проверю на кухне и во дворе. Если найду, что прикажете, господин?
— Приведи её сюда. Я подожду.
Услышав, что господин будет ждать на месте, Ли Пинъань поспешно побежал.
На кухне Ли Дашу спала, как убитая, но её приёмный сын Ли Пинъань стучал в окно, крича, что случилось нечто важное: главный советник, возможно, не знает, что делать с найденным ребёнком, и ищет помощь!
По дороге Ли Пинъань вкратце рассказал ей сегодняшние события. Чем дальше, тем больше Ли Дашу путалась: советник привёз ребёнка, но неизвестно, родной ли он ему… Это же сенсация!
Она всё ещё размышляла, когда её привели к резиденции Ханьчэнъюань.
Холодной ночью господин Лу стоял под навесом, высокий и худой, его тень, удлинённая светом фонаря, выглядела особенно одиноко. Почти тридцатилетний мужчина, а в доме нет даже жены… Неудивительно, что здесь всегда так мрачно.
Подавив мысли, Ли Дашу подошла и поклонилась.
Лу Яньчу отпустил её, отослал Ли Пинъаня и, прочистив горло, сказал:
— Только что донесли: у юго-западного угла резиденции сидит женщина. Возьми одеяло из соседней комнаты и отнеси ей. Погуще и потеплее.
— И всё? — удивилась Ли Дашу. Зачем советнику заботиться о какой-то незнакомке? Разве не следовало бы прогнать её?
Она замерла на месте. Лу Яньчу нахмурился:
— Иди. Ничего не говори. Просто брось ей одеяло.
— Слушаюсь, господин.
— Подожди… — Он заметил её недоумение и, сдержавшись, всё же не выдержал: — Вспомни пословицу: «У знати вина и мяса — на улице замерзают люди». В разгар зимы, под стенами столицы, в резиденции главного советника не должно происходить подобного! Теперь поняла?
«Да я и не спрашивала!» — подумала Ли Дашу, но вслух похвалила: «Господин такой добрый!» — и поспешила за одеялом.
Тем временем Доумяо, сидя у стены, радовалась, что надела поддёвку. Она не собиралась ночевать здесь — просто не могла перестать думать о Фу Бао. Шесть лет назад в деревне Мао она воспользовалась Лу Яньчу. Не собиралась заставлять его брать ответственность. А теперь, когда всё дошло до этого, речи о долге уже не идёт. Раз ему нужен только Фу Бао, ей следует проявить хоть каплю здравого смысла. Но как завтра заговорить с ним, чтобы хоть немного чаще видеть сына?
Она сидела, обхватив колени, и размышляла, когда вдруг услышала шорох в кустах за спиной. Обернувшись, она увидела большую собаку с яркими, проницательными глазами. За ней резвились два щенка — один похожий на мать, с коричнево-жёлтой шерстью и длинными ушами, другой — в серо-белых пятнах.
Большая собака не двигалась, не сводя с неё взгляда.
Доумяо замерла, а потом слёзы сами потекли по щекам. Прикрыв рот, она дрожащим голосом позвала:
— Большой Жёлтый? Это ты?
Собака колебалась, но медленно подошла, принюхалась и нежно лизнула её холодную ладонь.
Доумяо обняла её, сквозь слёзы глядя на щенков:
— Твои дети? Как здорово! А ты видел Фу Бао? Он пришёл сюда днём.
Она гладила её, целовала в голову и шептала:
— Лу Яньчу привёз тебя в столицу? А Чёрная Сестра? Она тоже здесь? Ты такая толстая стала!
Слёзы капали в её шерсть. Доумяо вытерла глаза и мысленно окликнула: «Лу Яньчу!» Теперь она поняла: шесть лет назад он действительно хотел быть добр к ней. Неважно, из чувства ли долга — его намерения были искренними. Иначе почему он так заботливо сохранил Большого Жёлтого и Чёрную Сестру?
Что было бы, если бы не произошло всего этого? Смогли бы они полюбить друг друга?
Кто знает…
Она горько улыбнулась, сдерживая слёзы, и крепче прижала Большого Жёлтого. Щенки подбежали, виляя хвостами. Доумяо потрогала их носики и вдруг вспомнила Фу Бао — ему бы так понравились эти малыши!
Шум вокруг стих. Луна поднялась высоко. Через три-четыре часа наступит рассвет.
С Большим Жёлтым было тепло. Доумяо наконец-то успокоилась. За день столько всего случилось… Усталость навалилась, и она, прислонившись к стене, начала клевать носом.
В это время Ли Дашу, неся одеяло, вышла из резиденции и, обойдя вокруг, наконец нашла нужное место.
Поставив фонарь, она заглянула в угол — и ахнула!
Женщина спала, обняв Большого Жёлтого!
Эта собака была ещё с тех времён, когда господин Лу не был главным советником. Каждый год она приносила щенков, и вместе с чёрным котом их всегда хорошо кормили. Слуги знали: господин Лу раз в полмесяца навещал их. Значит, эти животные — не простые.
http://bllate.org/book/6218/596837
Готово:
