— Му Чунь! — Доумяо поспешила к ней и сжала её ладонь. — Дело в том...
— Сестра Му Чунь, это папа Фу Бао! — Из-за плеча Лу Яньчу выглянул Фу Бао и улыбнулся с лёгким смущением. Слово «папа» он обычно произносил без труда, но сейчас почему-то стало так неловко. Он бросил робкий взгляд на отца и увидел, что тот с тёплой улыбкой смотрит на него. Набравшись храбрости, Фу Бао обхватил его шею и радостно помахал стоявшему позади Шэнь Сюэчэну:
— Брат Сюэчэн, мне больше не нужно, чтобы ты делил со мной своего папу! Теперь я поеду домой к папе! Через пару дней снова приду к вам в гости, хорошо?
— Папа? — Шэнь Сюэчэн и Шэнь Му Чунь в изумлении уставились на Лу Яньчу, разинув рты.
— Ага! — Фу Бао энергично закивал. — Это мой папочка!
— Фу Бао уже всё объяснил достаточно ясно, и это не имеет никакого отношения к делу, — холодно произнёс Лу Яньчу, бросив мимолётный взгляд на Доумяо, а затем спокойно окинул глазами брата с сестрой и стоявших за ними слуг. — У меня есть какие-то проблемы с тем, чтобы забрать собственного ребёнка и его мать? Полагаю, такие семейные дела уж точно не требуют согласования с генералом Шэнем, верно?
— Это... — Шэнь Му Чунь растерянно оглянулась на управляющего. Всё происходящее казалось ей туманным и непонятным. Как так получилось, что папа Фу Бао — сам первый советник Лу? Боже правый, что вообще творится? Получается, между госпожой Чжао и первым советником Лу...
— Это ужасно, — невольно вырвалось у Шэнь Сюэчэна. Он быстро закатил глаза и тут же зажал рот ладонью.
Фу Бао не обращал на это внимания — он всё ещё был погружён в радость и весело махал им на прощание:
— Я приду через несколько дней!
Лу Яньчу крепко прижал Фу Бао к себе, безэмоционально произнёс: «Прощайте», — и направился к выходу.
Едва они разошлись, как из ниоткуда возникли его телохранители с обнажёнными клинками, но теперь они послушно выстроились позади, охраняя его уход из генеральского дома.
— Ты ещё не идёшь? — Лу Яньчу замедлил шаг у самого порога и небрежно бросил через плечо.
Он не обернулся, но Доумяо поняла, что обращается именно к ней. Отпустив руку Шэнь Му Чунь, она вымученно улыбнулась, давая понять, что всё в порядке, и, приподняв юбку, медленно последовала за ним.
Экипаж уже ждал у ворот генеральского дома. Лу Яньчу аккуратно посадил Фу Бао внутрь, остановился и холодно взглянул на женщину, стоявшую в нескольких шагах.
Встретив его ледяной взгляд, Доумяо на мгновение замерла, обошла карету с другой стороны и, под его пристальным вниманием, приподняла занавеску и вошла внутрь.
Трое устроились на местах. Пространства было достаточно, но почему-то стало тесно.
Прижимая к себе Фу Бао, Доумяо чувствовала себя так, будто сидела на иголках. Сейчас она старалась не дразнить Лу Яньчу, хотя и не могла понять, с чего он так разозлился на неё.
— Мама, почему ты не улыбаешься? — Несмотря на радость от встречи с отцом, Фу Бао заметил, что мать всё ещё какая-то странная. Он поднял на неё глаза, схватил её за руку и обеспокоенно спросил: — Мама, что с тобой? Мы едем домой к папе, тебе не радостно?
— Конечно, радостно, — перебил её Лу Яньчу, прежде чем она успела ответить. Он махнул сыну, приглашая подойти, и бросил на Доумяо ледяной взгляд. — Твоя мама совершила ошибку и сейчас молча размышляет над ней.
— А-а, Фу Бао понял! Мама расстроена, потому что ошиблась насчёт папы, верно? — Фу Бао вдруг всё осознал и прижался к ней, обнимая за талию и сладко утешая: — Не переживай, мама! Иногда и я путаю людей! А ты ведь столько лет не видела папу — неудивительно, что перепутала. Теперь будешь чаще смотреть — и больше не ошибёшься!
Доумяо с трудом растянула губы в улыбке и погладила его по голове. Подняв глаза, она наткнулась на насмешливое лицо Лу Яньчу.
— Боюсь, у твоей мамы больше не будет возможности ошибиться, — легко и небрежно произнёс Лу Яньчу, после чего переключил всё внимание на сына, и его лицо тут же смягчилось, став искренне тёплым. — Фу Бао, иди ко мне.
Фу Бао высунулся из объятий матери и нерешительно посмотрел на отца. Он же ещё не успел утешить маму!
— Иди! — Доумяо поправила ему одежду и с лёгкой улыбкой подбодрила его.
Фу Бао кивнул, ещё раз взглянул на неё и, слегка смущаясь, медленно двинулся к Лу Яньчу.
Дорога была ровной, карета катилась плавно. Лу Яньчу посадил его себе на колени и, взяв за маленькую ручку, спросил:
— Как тебя зовут?
— Фу Бао!
— А настоящее имя?
— У Фу Бао ещё нет настоящего имени. Старый господин Цао говорил, что мы вместе подумаем над ним к Новому году. А потом вдруг оказались в столице как раз к празднику!
Услышав это, выражение лица Лу Яньчу резко изменилось. Он вспомнил, что Фу Бао рассказывал о цели их приезда в столицу, и тревожно уставился на Доумяо:
— Фу Бао болел? Что случилось?
— Уже всё прошло.
— Ты уверена? — нахмурившись, он снова спросил, явно недовольный её беззаботным тоном.
Наблюдая за их отцовско-сыновней близостью, Доумяо тихо кивнула:
— Правда, всё уже в порядке!
— Ура! Значит, Фу Бао больше не надо пить горькие лекарства! — услышав ответ матери, Фу Бао радостно поднял руки и закричал от счастья.
Лу Яньчу долго и пристально смотрел на неё, но, убедившись, что она не лжёт, отвёл взгляд.
Всю дорогу отец и сын разговаривали. Было очевидно, что Лу Яньчу старался узнать из мелочей, как они жили все эти годы.
Доумяо слушала и чувствовала нарастающее раздражение. Она открыла окно кареты и уставилась на шумную, оживлённую улицу. Её мысли, следуя за потоком прохожих, постепенно стали расплывчатыми.
Храм Цяньлинь находился прямо в Янчжоу. Стоило ему прийти — и монахи сразу сказали бы, где она. Но он сам выбрал отказаться. Почему же теперь он делает вид, будто ни в чём не виноват? Неужели всё это лишь показуха перед Фу Бао, чтобы сохранить образ великого отца?
Близился Новый год, главная улица была запружена людьми и торговцами. Возница, получив одобрение Лу Яньчу, свернул на более тихую дорогу, чтобы объехать толпу.
— Папа, как жаль, что ты тогда так быстро уехал, — по мере того как они сближались, Фу Бао всё больше раскрепощался. Он надул губки и сказал: — Фу Бао долго бежал за твоей каретой... Эх, если бы я догнал, мама бы ещё раз взглянула — и точно узнала бы тебя! Тогда я мог бы привести папу посмотреть на пруд с лотосами в академии, сорвать мандарины и грейпфруты во дворе на севере, и ещё...
Слушая наивные речи ребёнка, Лу Яньчу застыл. Всё это время в Янчжоу он так упорно искал улики в «Бамбуковой резьбе клана Цянь», даже не подозревая, что человек, которого так долго искал, был рядом. И не зная, что произошла такая досадная путаница. Неудивительно, что, покидая Дэшаньскую академию, ему показалось, будто сзади кто-то звал: «Папа!»...
Сердце его словно пронзили ножом. Гнев, который Фу Бао едва унял, вновь вспыхнул яростным пламенем. Лу Яньчу сжал кулаки так сильно, что ногти впились в ладони. Ему стоило огромных усилий сдержаться, чтобы не выдать эмоций при ребёнке!
Как же это смешно! Всё время в Дэшаньской академии она холодно смотрела на него, не подавая голоса и не показываясь. Даже отрицала перед ребёнком, что он его отец!
Карета слегка качнулась. Фу Бао, перевозбудившись, начал клевать носом и, зевая, прижался к груди отца.
Лу Яньчу поднял глаза и пристально посмотрел на её профиль. Годы шли, но её черты почти не изменились — разве что стали холоднее и спокойнее.
Почему все эти годы она не искала его?
Разве ей не было тяжело одной растить Фу Бао?
Даже если их встреча была всего лишь последствием пьяной ночи, разве рождение Фу Бао не должно было изменить всё? Почему она так не хотела быть рядом с ним, что предпочла трудности и усталость, лишь бы он не вмешивался в её жизнь?
— То письмо... — Лу Яньчу, напрягшись всем телом, прикрыл уши спящему Фу Бао и, собравшись с духом, тихо спросил: — Что в нём было написано?
Доумяо отвернулась от окна и с недоверием и изумлением посмотрела на него, потом перевела взгляд на будто бы спящего Фу Бао и тоже понизила голос:
— Что ты имеешь в виду?
— Ха! — Лу Яньчу презрительно усмехнулся и пристально впился в неё взглядом, с трудом сдерживая дрожь в груди: — Чжао Цзишу, разве ты за все эти годы хоть раз навещала деревню Мао? Ты так жестока? Ты бросила Большого Жёлтого и Чёрную Сестру, которых считала своей семьёй? Ты совсем не переживаешь за тётю Ван, которая так беспокоилась о твоей судьбе?
Стараясь подавить нахлынувшие эмоции, Доумяо почувствовала, как слёзы навернулись на глаза. Она смотрела на него сквозь слёзы, не желая будить Фу Бао, и сдавленно прошептала:
— Как я могла вернуться? Лу Яньчу, Фу Бао был ещё таким маленьким — ты хотел, чтобы я тащила его через горы и реки? Всё, что было в деревне Мао, осталось в прошлом. У тёти Ван есть муж и внуки — она заботилась обо мне, но я не была её всей жизнью. Без меня она всё равно счастлива. А Большой Жёлтый и Чёрная Сестра... она наверняка хорошо за ними присматривала! И если бы я вернулась сейчас в таком виде... разве это то, что она хотела бы увидеть? Она бы только ещё больше волновалась, разочаровалась и...
Фу Бао вдруг поморщился во сне и перевернулся в объятиях Лу Яньчу, будто его что-то побеспокоило!
Доумяо резко замолчала и, отвернувшись, беззвучно вытерла слёзы.
Лу Яньчу крепче прижал к себе сына и тихо рассмеялся.
Как же так — «всё в деревне Мао осталось в прошлом»? Значит, и он давно канул в Лету?
— Значит, ты жалеешь? — холодно спросил он, опустив голову. — Жалеешь, что обещала ждать моего возвращения после экзаменов в столице? Оставила прощальное письмо и скрылась из деревни Мао, лишь бы избежать меня? Тогда зачем ты родила Фу Бао? Чжао Цзишу, я правда не понимаю, что у тебя в голове. Если ты не испытывала ко мне никаких чувств, зачем рожать ребёнка? Если бы я сегодня случайно не раскрыл правду, ты собиралась скрывать существование этого ребёнка всю жизнь? Так эгоистично?
Его голос становился всё жёстче и обвинительнее. Доумяо, забыв вытереть слёзы, ошеломлённо смотрела на его разъярённые глаза:
— В том письме...
Лу Яньчу с отвращением отвёл взгляд:
— Вскоре после твоего ухода несколько деревенских детей играли возле твоего дома и случайно подожгли его. Всё сгорело дотла. Но ведь ты сказала, что всё в деревне Мао осталось в прошлом? Полагаю, тебе всё равно. — Он горько усмехнулся. — Теперь, наверное, мне даже повезло, что я не увидел, какие бездушные слова ты написала в том письме. Но если помнишь — можешь повторить их мне по одному.
Долгое молчание.
Доумяо без сил откинулась на спинку сиденья, и слёзы одна за другой катились по её щекам.
Она закрыла лицо руками, вся в слезах.
Карета, кажется, свернула, дорога стала неровной. Фу Бао что-то пробормотал во сне, но она, оглушённая, не разобрала слов.
Теперь ей некого было винить. Все страдания и трудности превратились в жалкую шутку. Она наконец поняла, почему Лу Яньчу мог с таким праведным гневом обвинять её. Вся эта череда несчастий сводилась всего к четырём словам: «Небеса издевались над ними».
— Лу Яньчу, в том письме я написала, что... — Голос её прерывался, будто в горле горел огонь.
Внезапно снаружи раздалось резкое конское ржанье, карета резко затормозила, и всех троих сильно бросило вперёд.
Лу Яньчу ловко прикрыл Фу Бао, одновременно выставив руку, чтобы защитить и её.
Голова Доумяо ударилась о его руку. Она бросила на него взгляд, полный слёз, но, не успев поблагодарить, тут же принялась успокаивать проснувшегося Фу Бао.
— Мама, что случилось? — Фу Бао, ещё сонный, потер глаза и бросился к ней в объятия.
— Ничего страшного! Больно?
— Нет!
Передав ребёнка ей, Лу Яньчу бросил на них короткий взгляд, откинул занавеску и выглянул наружу:
— В чём дело?
— Господин Лу Юаньфу, — раздался знакомый, сильный голос, — ты без спроса увёз моих гостей из генеральского дома. Кажется, таких правил у нас не водится!
Шэнь Линьи? Доумяо в изумлении подняла глаза и как раз встретилась взглядом с Лу Яньчу, чьи глаза сверкали холодной насмешкой.
— Я...
— Молчи, — осознав, что слишком резко оборвал её, Лу Яньчу отвёл взгляд. — Оставайся внутри и ухаживай за Фу Бао. Не выходи.
Доумяо молча прикрыла глаза Фу Бао и, повернувшись спиной, не дала ему увидеть суровое выражение лица отца.
— Мама, почему папа на нас сердится? И мне показалось, я услышал голос дяди Шэня, — робко спросил Фу Бао, прижавшись к ней.
— Ничего, он не сердится на нас. Просто дядя Шэнь хочет с ним кое-что обсудить.
— А? Значит, он злится на дядю Шэня?
— Нет, он не злится!
Лу Яньчу стоял у кареты, сжав кулаки. Их тихие слова доносились до него и больно кололи сердце. Он с досадой закрыл глаза, но тут же вновь распахнул их и посмотрел на Шэнь Линьи, который верхом преградил путь на перекрёстке. Гнев в его груди вспыхнул с новой силой:
— Генерал Шэнь, у вас же рана от боя с водными разбойниками, а вы всё равно лично поскакали за мной. Видимо, эти двое гостей значат для вас немало.
http://bllate.org/book/6218/596835
Готово:
