— Как зовут твою маму?
— Чжао Цзишу.
Фу Бао обеими ладонями перебирал черты его лица — нос, губы, щёки, брови, глаза — и, дойдя до уголка глаза, нащупал там влажный след.
— Ты плачешь? — широко распахнув глаза, встревоженно спросил Фу Бао. — Я тебя больно сделал? Подуть?
Лу Яньчу уклонился от его руки. Всё тело будто обмякло, небо над головой завертелось с головокружительной скоростью, и лицо ребёнка перед глазами закружилось вслед за ним. Три слова, сорвавшиеся с его детских губ, звучали, словно колокольный звон, раз за разом отдаваясь в ушах всё громче и громче!
Голова кружилась, ноги подкашивались. Он на миг зажмурился — и в ушах зазвенел голосок:
— Правда больно? Прости, Фу Бао нечаянно! Сейчас подую!
За голосом последовало тёплое дуновение…
Медленно открыв глаза, он встретился взглядом с чистыми, полными заботы глазами мальчика.
Дыхание сбилось. Лу Яньчу с трудом вытер холодный пот со лба и, собрав последние силы, поднял ребёнка на руки:
— Пойдём, увидим твою маму.
Ждать он больше не мог ни секунды, но ноги вдруг предательски подкосились, и крупные капли пота с висков покатились по щекам. Не в силах больше держать Фу Бао, Лу Яньчу опустил его на землю, наклонился и пристально вгляделся в его лицо:
— А если я скажу… что, похоже, я и есть твой отец?
Горло жгло, голос хрипел, будто ножом медленно проводили по сухой, потрескавшейся коре, — он был полон тревоги, нетерпения и страха.
— Мама сказала, что нет! — Фу Бао растерянно смотрел на него и, закусив губу, добавил: — Мама говорит, ты господин Лу, а не папа Фу Бао. Хоть мне и хочется, чтобы ты был им… но мама не станет меня обманывать.
— Твоя мама… — Лу Яньчу тихо фыркнул, сжал его руку, хотел надавить сильнее, но испугался — вдруг причинит боль. — Пойдём спросим её. Она сама скажет тебе, кто я на самом деле.
— А вдруг мама рассердится на Фу Бао?
— Ничего страшного, я рядом, — с трудом опершись на каменный столик, Лу Яньчу виновато произнёс: — Прости, сейчас не могу тебя нести.
— Фу Бао умеет ходить, не надо носить!
— Тогда веди меня к ней.
Взяв Фу Бао за руку, Лу Яньчу горько усмехнулся, и в его глазах мелькнула ледяная жёсткость. Госпожа Чжао? Чжао Цзишу? В прошлый раз в Дэшаньской академии в Янчжоу она отказалась его принять. Она посмела ему отказать! Очевидно, сделала это нарочно…
В генеральском доме слуг было немного, и Фу Бао без помех провёл Лу Яньчу через весь дворец до двора Фэнхуа.
Двор Фэнхуа был временным пристанищем Доумяо с сыном, расположенным слева от Цзиньсэйского двора Шэнь Мучунь.
Едва они переступили порог, как из Цзиньсэйского двора вышли Шэнь Сюэчэн и Шэнь Мучунь.
— Ты ещё собираешься? Чему тут наряжаться? Время теряешь! Фу Бао же ждёт меня под сосной!
Шэнь Мучунь фыркнула:
— Да ты что понимаешь? Этот первый министр Лу славился ещё с юности своей внешностью! Да и вообще, я ведь не…
Снаружи поднялся шум. Фу Бао обернулся к воротам, но Лу Яньчу решительно потянул его за руку дальше.
Найдя нужный двор, Фу Бао больше не понадобился в качестве проводника. Силы Лу Яньчу постепенно возвращались, и ярость, бушевавшая в груди, начала утихать. Он безмолвно поднял Фу Бао и ускорил шаг, быстро войдя в гостиную.
Там никого не было.
Окинув взглядом комнату, Лу Яньчу с ребёнком на руках свернул налево и, доверяясь интуиции, резко распахнул приоткрытую дверь внутренних покоев.
— Бах! — дверь с грохотом ударилась о стену.
Сидевшая за столом Доумяо машинально подняла глаза — и, увидев, что Фу Бао держит на руках не кто иной, как Лу Яньчу, застыла на месте, словно поражённая громом!
Несколько лучей тёплого солнца пробивались сквозь оконные решётки, но не могли растопить ледяную пустоту в комнате.
Никто не спешил заговорить. Воздух застыл, будто под крышей свисали острые сосульки разной длины, источая пронизывающий холод.
Фу Бао вздрогнул и, тревожно прижавшись к плечу Лу Яньчу, переводил взгляд с одного на другого. Выражение лица матери было странным и пугающим — такого он никогда раньше не видел.
— Мама! — робко окликнул он, испугавшись, что чем-то её расстроил. Он заёрзал, пытаясь спуститься, но мужчина, державший его, лишь сильнее прижал к себе.
— Мама! — снова позвал Фу Бао, на этот раз с мольбой в голосе, и принялся бить руками и ногами. Разъярённый, он поднял глаза на Лу Яньчу и стал колотить его кулачками в грудь: — Отпусти меня! Быстро отпусти!
Встретившись с ненавидящим взглядом мальчика, Лу Яньчу почувствовал, будто сердце его раздробили тяжёлым молотом. Удары были слабыми — ребёнок ведь мал, — но каждый из них причинял невыносимую боль, будто вырывал кусок души. Этот взгляд отвращения почти лишил его рассудка.
Лу Яньчу холодно посмотрел на женщину напротив. Значит, этого она и добивалась? Чтобы ребёнок возненавидел и отверг его? Его глаза потемнели от гнева, лицо стало мрачнее тучи.
— Фу Бао, — Доумяо вдруг вскочила, боясь, что Лу Яньчу напугает или обидит ребёнка, но в спешке ударилась о стул, и колено пронзила острая боль.
С трудом удержав равновесие, она пошатываясь сделала пару шагов к столу и, умоляюще глядя на Лу Яньчу, прошептала:
— Лу Яньчу…
Он усмехнулся — она хоть помнила, как его зовут. Сжав маленькие кулачки Фу Бао, Лу Яньчу постарался смягчить выражение лица и мягко сказал, глядя в возбуждённые глаза мальчика:
— Фу Бао, разве мы не договорились? Разве тебе не пора задать маме один вопрос?
Мальчик замер, надулся и уставился на него, потом неуверенно перевёл взгляд на Доумяо. Его губки несколько раз шевельнулись, и наконец он с твёрдой уверенностью спросил:
— Мама, он ведь не папа Фу Бао, правда? В прошлый раз ты сказала, что нет! Это не я хочу спрашивать — это он! Всё из-за него!
Доумяо с тревогой смотрела на Фу Бао, зажатого в его объятиях, и не понимала, чего добивается Лу Яньчу. Зачем он так допрашивает её? Разве сам не знает ответа?
Стиснув руки до побелевших костяшек, Доумяо вынуждена была отречься от собственных слов. С трудом выдавив из себя два слова, она виновато посмотрела на сына:
— Он… да.
— Но… — Фу Бао оцепенел. Прошло несколько мгновений, прежде чем он запнулся, переводя взгляд то на «папу», то на маму, и почесал затылок: — Но ведь в прошлый раз ты сказала, что он не мой папа?
— Это… это мама ошиблась!
— Ошиблась? — Фу Бао растерянно повторил её слова и замер, не зная, как реагировать.
Лу Яньчу саркастически усмехнулся, впившись взглядом в её лицо, на котором не дрогнул ни один мускул от стыда:
— Хорошо, что на этот раз ты не ошиблась! Одного раза с плохим зрением вполне достаточно!
Доумяо впилась ногтями в ладони, сдерживая унижение, и опустила голову, не говоря ни слова.
— Мама… — Фу Бао растерянно позвал её. В голове всё перемешалось. Сначала он думал, что это его папа, и был так счастлив! Потом мама сказала — нет, и он поверил, решил, что тот ему не отец. А теперь мама говорит — да… Он совсем запутался! Значит ли это, что теперь у него действительно есть папа, и всё навсегда останется так?
Лу Яньчу осторожно разжал его пальцы, поправил растрёпанные волосы и, улыбаясь, спросил, держа на руках:
— Хочешь посмотреть, где живёт твой папа?
Фу Бао посмотрел ему в глаза и снова захотел почесать голову, но руку держали. Рука у него была такая большая, намного шире и теплее, чем у мамы. Она полностью охватывала его ладошку. Фу Бао прикусил губу и внимательно смотрел на их сложенные вместе руки. Ему вдруг захотелось найти брата Сюэчэна и скорее рассказать ему: у него, кажется, появился настоящий папа! Ему больше не придётся делиться папой напополам — у них теперь у обоих есть целый папа! Разве это не замечательно?
— Я… — Фу Бао моргнул, тайком взглянул на него и тут же опустил глаза. Его ресницы трепетали, как крылья бабочки. Он вдруг почувствовал стеснение — всё происходило совсем не так, как он себе представлял встречу с отцом.
Лу Яньчу не мог оторвать взгляда от его лица, ловя каждое изменение выражения. Его глаза постепенно наполнились влагой. С того самого момента, как он вошёл в этот двор, прошло не больше получаса, но голова до сих пор была словно в тумане. Каждое слово, каждое решение давались инстинктивно — он уже не мог мыслить ясно. Но это неважно. Главное — он точно знал одно: он должен увезти Фу Бао. Сейчас. Немедленно.
— Поедем домой. Тебе больше не понадобятся деревянные или бамбуковые «папы». Я буду спать с тобой, играть, учить читать и писать. Хорошо? — дрожащей рукой он коснулся румяной щёчки мальчика и хрипло прошептал: — Я всегда буду с тобой.
— А… мама поедет? — с надеждой посмотрел Фу Бао на мать.
Доумяо подняла глаза и тут же столкнулась со взглядом Лу Яньчу — тёмным, глубоким. Она первой отвела глаза, не зная, что делать. Она не понимала, почему он вдруг захотел Фу Бао, но разве не этого она добивалась, приехав в столицу? И вот мечта исполняется так легко… Разве ей не следует радоваться?
— Мама поедет? — не дождавшись ответа, Фу Бао нервно и с надеждой спросил снова. Ему так понравилось то, что описал папа! В академии все его очень любили, но каждый раз, когда он доставал вырезанного мамой «папу», взгляды товарищей становились странными. Ему это не нравилось. Он знал, что это значит — просто у него, в отличие от других, не было настоящего папы.
И ещё… ему часто снилось, будто бамбуковый «папа» вдруг вырастает, становится большим, умеет улыбаться, разговаривать, моргать глазами. Он был так счастлив во сне! Но просыпался — и рядом снова лежал безмолвный бамбуковый «папа», который не улыбался, не говорил и не моргал. От этого становилось так грустно!
Он с надеждой ждал ответа мамы, но…
Фу Бао крепко стиснул губы, принял решение и, притворившись равнодушным, сказал:
— Если мама не поедет, Фу Бао тоже не поедет. Ему важно не столько своё счастье, сколько счастье мамы.
У Доумяо защипало в носу. Она посмотрела на Фу Бао — тот улыбался ей! Хотя в улыбке явно читалась грусть.
— Конечно, она поедет, — Лу Яньчу отвёл холодный взгляд от неё и успокоил Фу Бао: — Как она может не поехать? Разве что…
Его взгляд вновь упал на Доумяо, на этот раз полный предупреждения — такой строгий и непреклонный, что у неё закружилась голова от ощущения чуждости. Да, он уже не тот Лу Яньчу, каким был раньше. И она уже не та беззаботная Доумяо, что когда-то жила в деревне Мао.
— Правда? Мама поедет вместе с нами?
— Конечно, — Лу Яньчу погладил Фу Бао по голове, улыбнулся и, держа его на руках, шагнул через порог: — Пойдём домой.
— Мама, скорее! — Фу Бао радостно замахал ей рукой.
Его звонкий голосок ещё звенел в воздухе, как Лу Яньчу бросил на Доумяо короткий, но полный угрозы взгляд — будто напоминая: она обязана следовать за ними!
Улыбка застыла на губах Доумяо. Она онемело подняла правую ногу и медленно, шаг за шагом, пошла вслед.
Они вышли из гостиной, покинули двор Фэнхуа…
Фу Бао то и дело оглядывался на неё, и Доумяо старалась улыбнуться в ответ. Её взгляд медленно скользнул по его высокой спине, и мысли словно выключились. Лу Яньчу больше не оборачивался. Ему было всё равно.
На самом деле, в последние годы она редко вспоминала о деревне Мао и ещё реже — о нём. Прошлое стало похоже на созревший одуванчик: лёгкий ветерок — и он рассеялся, не оставив и следа.
Когда только родился Фу Бао, она думала: может, стоит найти его и всё выяснить? Если он не ищет её, значит ли это, что она тоже не должна искать его? Но зачем ей унижаться?
Разве она так хорошо знала Лу Яньчу? Была ли она уверена, что он откажется от неё и ребёнка?
К тому же ей было слишком тяжело. Фу Бао рос, академия постепенно строилась и расширялась. Раз она могла обеспечить себя и сына собственными силами, зачем зависеть от него? Пусть даже она и виновата перед Фу Бао — не дала ему полной семьи, — но это не её вина. С того дня, как она покинула деревню Мао, она всегда действовала по совести. Единственное, в чём она чувствовала вину, — это то, что случилось в Мао. Но за это она уже сполна расплатилась горечью и лишениями. И хоть в сердце иногда вспыхивала обида или злость, увидев Лу Яньчу перед собой, она снова почувствовала, что не в силах ему противостоять…
Хотя Лу Яньчу и разговаривал с Фу Бао, шагал он быстро, почти торопливо.
Когда они были уже недалеко от главных ворот генеральского дома, навстречу им выбежали Шэнь Сюэчэн и Шэнь Мучунь.
— Госпожа Чжао! Фу Бао!.. — Шэнь Мучунь даже заколка на волосах перекосилась. Она не стала любоваться легендарной красотой первого министра, а нахмурилась, увидев, что они направляются к выходу. Сурово посмотрев на Лу Яньчу, она вытащила из рукава кнут и хлестнула им по земле:
— Что происходит? Господин Лу, вы куда собрались увозить Фу Бао? Если у вас есть вопросы по делу, лучше обсудите их с моим отцом. Сегодня вы так просто не уйдёте из нашего дома с людьми!
http://bllate.org/book/6218/596834
Готово:
