Доумяо узнала от Шэнь Линьи, что пираты подожгли судно с помощью пороха, и ситуация тогда была критической: из нескольких сотен человек выжило менее пятой части, и почти все уцелевшие оказались матросами или слугами.
Только у Шэнь Линьи никто, кроме него самого, не пострадал — он получил тяжёлые ранения, но остальные остались целы.
Доумяо последовала за ними в генеральский дом, но внутри её терзало беспокойство. Она искренне сочувствовала погибшим, однако сильнее всего её охватило чувство облегчения: если бы она не взяла Фу Бао на тот корабль, если бы дети Шэнь не отправились их искать, последствия были бы поистине ужасны.
В эти дни, проживая в генеральском доме, Доумяо не спешила вести Фу Бао к Лу Яньчу. У мальчика не проявлялось никаких признаков болезни, да и в глубине души она ощущала лёгкое сопротивление: чем скорее они встретятся с Лу Яньчу, тем раньше ей, возможно, придётся расстаться с сыном.
К тому же все обсуждали это дело на воде. Каждый день чиновники приходили навестить Шэнь Линьи — якобы узнать о здоровье, но на самом деле, без сомнения, из-за расследования. Атмосфера в генеральском доме стала напряжённой.
Однажды Доумяо искала Фу Бао и услышала от слуги, что молодой господин повёл его в Яфэнский двор: глава совета министров пришёл проведать генерала и заодно хочет увидеть юного Шэня.
— Какой глава совета? — встревоженно спросила Доумяо.
Служанка улыбнулась:
— Да тот самый, что осенью этого года занял пост! Император ещё юн, и господин Лу тоже молод — кажется, вся канцелярия помолодела!
Лицо Доумяо побледнело. Она долго стояла, успокаиваясь, и постепенно пришла в себя. Рано или поздно ей всё равно придётся привести Фу Бао к нему — зачем же паниковать? Но…
— У этого господина Лу есть семья? — тихо поинтересовалась она.
— Пока нет, но скоро будет!
— Скоро?
Служанка, протирая вазу тряпкой, засмеялась:
— Каждый год ходят слухи, что господин Лу вот-вот женится, и каждый раз невеста другая. Теперь, когда он достиг такого положения, наверное, правда скоро!
Доумяо кивнула и, тревожно перебирая мысли, осталась ждать в гостевых покоях. Это ведь генеральский дом — не лучшее место для встречи. После разговора со старейшиной Дао Чжэном она вообще не собиралась здесь задерживаться, но не успела всё объяснить — как раз тогда случилась беда. Рана Шэнь Линьи, которую он лечил несколько месяцев, вновь обострилась, и она не могла в такой момент просить его о хлопотах ради неё. Пришлось остаться с Фу Бао в этом доме.
Хмурясь, она смотрела в окно и недоумевала: при чём здесь Шэнь Линьи? Почему все лезут именно к нему? И Лу Яньчу — он ведь должен видеться с молодым господином Шэнь Сюэчэном, а значит, вряд ли встретит Фу Бао?
Тем временем в Яфэнском дворе, в покоях, Шэнь Линьи полулежал на ложе. Лицо его было бледным, почти зеленоватым, но суровость во взгляде не угасла.
— Господин Лу Юаньфу, я уже ясно сказал: на том судне находились лишь несколько членов моей семьи. Кроме старшей дочери Му Чунь, все они беззащитны, как новорождённые. Если есть вопросы — спрашивайте меня, не стоит тревожить их.
— Генерал слишком волнуется, — ответил Лу Яньчу, стоя у ложа. Он помолчал, затем честно добавил: — Это просто формальность. В прошлые разы вы так упрямо отказывались, что другие чиновники начали подозревать неладное. Ведь дело и правда странное: почему именно ваши родные остались целы? Те, кто вам доверяет, скажут — удача, но недоверчивые…
— Нелепость! — с горечью фыркнул Шэнь Линьи. — Неужели я сам устроил это, чтобы погубить других?
— Люди судачат, — продолжил Лу Яньчу, сменив тон. — К тому же старший сын покойного маркиза действительно имел с вами давние обиды. Я лично верю в вашу честь, но дело запутанное. В начале года наместник Янчжоу и ещё два губернатора с канала Цзинхан совместно провели крупную операцию против пиратов и добились немалых успехов. Пираты, естественно, мстили. Однако наши расследования показали: среди нападавших была и другая группа, не пираты вовсе, а люди, чьей целью были именно два корабля маркиза. Что вы об этом думаете, генерал?
Шэнь Линьи молчал. Прошла долгая пауза. Тогда Лу Яньчу тихо произнёс:
— Дело произошло под конец года, а канал Цзинхан — важнейшая артерия. Сейчас все в страхе, и сам Император в ярости. Мы с вами кратко встречались в Янчжоу, и я всегда уважал пограничных воинов. Поэтому лично пришёл сюда. Если даже мне вы откажете в беседе, то дальше… — Он вздохнул. — Вспомните времена императора Дэцзуна: он слишком прислушивался к доносам и стал подозревать генерала Хань Шидуна. В итоге тот восстал, объединился с врагами и залил кровью целые города — вода в канале покраснела. Кто теперь помнит, правдивы ли были те обвинения? Важно не это — важно, что доверие было утрачено!
Шэнь Линьи холодно усмехнулся, поднял глаза и крикнул слугу, чтобы привели Шэнь Сюэчэна.
— Господин Лу Юаньфу, не нужно меня пугать. Я не пускал вас не из упрямства, а чтобы ваши подозрительные взгляды не осквернили их глаз.
— Будьте спокойны, генерал, — ответил Лу Яньчу. — Я знаю меру и никого не стану пугать или допрашивать.
Шэнь Сюэчэн шёл впереди, Фу Бао — следом. Под присмотром управляющего они вошли в Яфэнский двор.
— Молодой господин, я буду стоять под тем старым сосном, — указал управляющий на дерево к западу. — К вам придёт господин Лу и задаст несколько вопросов. Отвечайте честно. Если испугаетесь — просто позовите, я сразу подойду.
Затем он наклонился и взял Фу Бао за руку:
— Фу Бао, ты пока подожди меня под сосной, хорошо? Молодой господин скоро закончит разговор и придет за тобой.
Фу Бао послушно кивнул и, обращаясь к надувшемуся Шэнь Сюэчэну, сказал:
— Сюэчэн-гэгэ, я буду ждать тебя под сосной!
— Ладно, — буркнул тот.
Пока управляющий вёл Фу Бао по дорожке, Лу Яньчу уже подошёл к каменному столику.
Услышав шаги, Шэнь Сюэчэн обернулся и, уставившись на него, вдруг радостно воскликнул:
— А, это же Морковка!
Лу Яньчу с трудом сдержал улыбку, сел и немного поговорил с ним о кроликах, чтобы мальчик расслабился. Затем перешёл к делу.
— Вы сначала плыли на другом корабле, принадлежавшем семье Ань?
— Да! Фу Бао с мамой перешли на грузовой корабль, потому что в каютах не хватило места.
Это совпадало с тем, что рассказал Шэнь Линьи, хотя Лу Яньчу не совсем понимал, какая связь между ними и женой из Дэшаньской академии. Он продолжил:
— Почему вы вообще пересели на тот корабль?
— Мы с Шэнь И — то есть с моей сестрой — и отец поехали на лодке за Фу Бао. Но за отцом кто-то погнался, и он не пошёл дальше. Так что только мы с сестрой добрались.
Речь ребёнка была проста и ясна. Лу Яньчу, наблюдая, как тот играет камешками, сделал вывод: он и сам считал, что Шэнь Линьи ни при чём. Но другие чиновники, под давлением Императора и народного гнева, уже сбились с толку. А тут ещё генерал столько раз гнал их прочь — неудивительно, что они цепляются за любую зацепку.
— Почему Фу Бао и госпожа Чжао путешествовали вместе с вами? Какая между вами связь?
— Ну, какая сейчас и есть!
Лу Яньчу усмехнулся и, вспомнив слова генерала о «членах семьи», уточнил:
— То есть вы будете жить вместе?
— Да-да! — закивал Шэнь Сюэчэн. — Мы будем учиться в одной школе, и Фу Бао навсегда останется в генеральском доме!
Подозрения подтвердились. Лу Яньчу сказал:
— Приведи, пожалуйста, сюда свою сестру. Твой отец разрешил. Позови того управляющего, пусть сопровождает тебя.
Он бросил взгляд на запад — туда, где стоял средних лет мужчина.
— Ладно! — неохотно поднялся Шэнь Сюэчэн и побежал к ним.
— Сюэчэн-гэгэ, я могу просто подождать вас здесь? — попросил Фу Бао.
— Конечно! Ты ведь коротконогий и медленно ходишь. Жди здесь, я приведу Шэнь И и потом пойдём ловить птенцов!
Управляющий нахмурился:
— Фу Бао, никуда не уходи. Жди строго здесь.
— Обязательно! — пообещал мальчик.
Убедившись в его послушании, управляющий кивнул и поспешил в Цзиньсэйский двор за старшей дочерью.
Проводив их взглядом, Фу Бао сжал веточку и, плотно сжав губы, снова уставился на мужчину за столиком.
Это тот самый «папа», которого он видел раньше… Но мама сказала, что это не он!
Сердце защемило. Несколько раз он колебался, но наконец не выдержал и тихо подошёл, остановившись позади.
— Ты правда не мой папа?
Неожиданный детский голос нарушил размышления Лу Яньчу. Тот замер.
Их взгляды встретились. Лу Яньчу сразу понял: это Фу Бао. Он собирался увидеться с ним и его матерью в самом конце, но…
Однако вопрос мальчика прозвучал странно.
— Почему ты так спрашиваешь?
Фу Бао подошёл ближе и, не отводя глаз, указал на шрам на его руке:
— Мама сказала, у папы на руке есть «полумесяц».
Его глаза были чисты, как горный ручей, полны невинности и искренности. Лу Яньчу мягко улыбнулся:
— Это просто шрам. В детстве обжёгся искрой.
— У моего папы тоже! — прошептал Фу Бао, осторожно коснувшись «полумесяца». — Он обжёгся, когда впервые готовил еду. Было больно?
Рука мальчика была прохладной, и на миг Лу Яньчу почувствовал, будто этот холод коснулся самого сердца. Отогнав странное ощущение, он покачал головой:
— Не помню.
— Ох… — Фу Бао опустил голову и вытащил из рукава маленькую деревянную фигурку. — Посмотри, ты очень похож на моего «папу»!
Фигурка была искусно вырезана, но чересчур крошечная. Лу Яньчу переворачивал её в руках, но сходства не находил.
— Этот «папа» играет со мной днём, — пояснил Фу Бао, почесав шею с досадой. — Наверное, тебе плохо видно. Жаль, я не взял ночного «папу» — с ним сплю по вечерам.
Чем искреннее становились слова ребёнка, тем больнее было слушать. Улыбка Лу Яньчу стала горькой:
— А где твой настоящий папа?
— Мой папа… — Фу Бао прикусил губу, взглянул на него и тихо пробормотал, глядя в стол: — Может, его уже нет. Или он просто не хочет нас с мамой.
Лу Яньчу не знал, что сказать. Через мгновение он заметил на каменном столе несколько капель слёз.
— Но ничего страшного! — Фу Бао вытер глаза рукавом и попытался улыбнуться. — Сюэчэн-гэгэ сказал, что может поделиться со мной своим папой наполовину. Если мой папа меня бросил, я пойду к Сюэчэну и возьму половинку!
— Значит, вы с мамой приехали в столицу именно поэтому? А на том корабле…
— Нет, сначала я не знал, зачем ехать, — перебил Фу Бао. — Мама сказала — на Новый год. Но я понял: она везёт меня лечиться.
Лу Яньчу застыл. Больше он не мог задавать вопросы о деле. Нахмурившись, он притянул мальчика к себе и осмотрел:
— Что болит? Где тебе плохо?
— Не знаю… Просто нет сил, не хочется есть, всё время сплю… — перечислял Фу Бао и, взяв руку с «полумесяцем», нежно погладил её. — Ещё мама часто тайком плачет. Я понял — я болен, и мы едем в столицу, чтобы вылечиться. Чтобы мама больше не плакала.
— Ты такой хороший, — Лу Яньчу погладил его по голове и вдруг почувствовал нежность. Он посадил мальчика к себе на колени. — Жаль, что я не твой папа.
— Мама тоже так говорит, — улыбнулся Фу Бао и потрогал его прямой нос, в глазах мелькнула надежда. — Но ты очень похож на «папу», которого вырезала мама! Прямо один в один!
— Мама вырезала? — Щеки Лу Яньчу защекотало от прикосновения. Тело его напряглось.
Почему так много совпадений? Госпожа Чжао, деревянная фигурка, шрам в виде полумесяца от первой готовки… И это странное чувство, преследующее его с Янчжоу… Всё толкало его к одной мысли…
— Сколько тебе лет? Когда день рождения?
Маленькие пальчики медленно добрались до его бровей — Фу Бао привык к таким вопросам:
— Пять лет. Родился в девятом месяце.
http://bllate.org/book/6218/596833
Готово:
