Доумяо поспешила оправдаться:
— Тогда Фу Бао был ещё совсем малышом, мне было неудобно брать его с собой в храм, да и вовсе вылетело из головы упомянуть вам об этом, старейшина.
Старейшина Дао Чжэн кивнул, неторопливо прошёлся дважды по кабинету и остановился, устремив на неё взгляд:
— Слушай, дочь моя, сейчас я задам тебе один вопрос. Ответь мне честно: этот ребёнок — от тебя и того человека? Был ли он зачат в тот самый момент, когда вы разрушали злой заговор?
Доумяо на миг замерла, опустила глаза на пол и почти сразу ответила — тихо, но чётко:
— Да. Но зачат ли он именно тогда, когда мы разрушали заговор, — не знаю.
Забыв о стыде и смущении, она подняла на него взгляд, полный слёз:
— Разве это как-то связано с болезнью Фу Бао? Какая связь? С ним всё будет в порядке? Что мне делать, старейшина…
Он поднял руку, призывая её успокоиться, и со вздохом заговорил, медленно шагая по комнате:
— Я уже говорил тебе: этот заговор чрезвычайно коварен и опасен. Вы с тем человеком соединились исключительно ради разрушения злого ритуала — как вообще могло произойти зачатие? Только что я осмотрел Фу Бао и увидел, что ему повезло. Обычно дети, зачатые в таких обстоятельствах, не подлежат рождению. Те, кого всё же рождали, почти все умирали в младенчестве. Даже если кому-то удавалось выжить, он рос крайне слабым и обречённым на тяжёлую судьбу.
Доумяо пошатнулась и сделала два шага назад, широко раскрыв глаза. Слёзы сами собой покатились по щекам.
— Пока не плачь, — мягко сказал старейшина Дао Чжэн. — Послушай меня сначала.
Она решительно вытерла слёзы и кивнула, дрожа от страха.
Старейшина вздохнул, видя, что слёзы всё равно текут рекой, и быстро продолжил:
— В твоей судьбе редчайшая удача, иначе бы ты не пережила всех тех испытаний. А знаешь ли ты судьбу того человека?
Доумяо сжала губы и хриплым шёпотом назвала судьбу Лу Яньчу.
Старейшина молча прикинул расчёт на пальцах, затем убрал руки и улыбнулся:
— Иди к нему! Ты и тот человек достигли гармонии инь и ян, ваши судьбы уже неразрывно переплелись и усиливают друг друга. Фу Бао — ваш родной сын, в нём течёт ваша кровь. Я не могу дать стопроцентную гарантию, но, скорее всего, с ним всё будет в порядке. Если он благополучно переживёт двенадцать лет, то дальше опасности ему не грозит. Он уже пять лет растёт рядом с тобой. Когда ему исполнится шесть, отвези его к отцу — пусть тот присматривает за ним. Так он сможет преодолеть это испытание.
— И этого достаточно? — Доумяо озарила радость. — Значит, с Фу Бао всё будет хорошо?
Старейшина Дао Чжэн улыбнулся:
— Если не случится ничего непредвиденного, с ним всё будет в порядке.
— Спасибо, спасибо… — сквозь слёзы и смех повторяла Доумяо, но тут же вспомнила ещё одну тревогу: — Но Фу Бао ещё не достиг шести лет… Почему же тогда…
— Признаки всегда проявляются постепенно. Если ты боишься, отвези его к тому человеку прямо сейчас — состояние должно улучшиться. До двенадцати лет он всё равно будет слабее обычных детей. Ты, наверное, давно это замечала.
Слёзы, которые она только что сдержала, снова хлынули из глаз. Доумяо чувствовала боль и вину: она никогда не задумывалась об этом, считая, что у Фу Бао просто слабое здоровье, которое можно укрепить добавками. А на деле всё оказалось куда серьёзнее!
Проводив старейшину Дао Чжэна, Доумяо осталась одна на галерее.
Зимний дворик был гол и безжизнен, от чего на душе становилось ещё холоднее.
Постояв немного в оцепенении, она сжала кулаки и быстро направилась во Верхний Западный двор к старику господину Цао.
Новый год был уже на подходе, и старый господин Цао в своём кабинете рисовал новогодние картинки.
На улице сгущались сумерки, в комнате горели две зеленоватые лампы.
Господин Цао с тревогой расспросил о состоянии Фу Бао и, услышав, что тот, кажется, поправляется, искренне обрадовался.
— Эти несколько месяцев генерал Шэнь находился здесь, поправляясь после ранения. Я заметил, что он к тебе весьма внимателен. Когда отправишься в столицу, не стоит слишком стесняться. Генерал Шэнь — человек прямой и благородный. Пусть и суров на вид, но, судя по моему прежнему знакомству с ним, ему можно доверять и полагаться на него. Что до его двух предыдущих жён — кое-что мне известно: обе погибли случайно, и генерал Шэнь ни в чём не виноват. Потом в городе пошли глупые слухи… но это всё выдумки! Из-за них он много лет не думал о женитьбе и служил на границе ради государства и народа. Ах да, и его дети… По-моему, оба хорошие ребята. Будь у него достойная супруга, которая бы их воспитывала, они бы точно не вели себя так дерзко.
Доумяо терпеливо слушала, время от времени кивая. Когда господин Цао замолчал, она торопливо подняла глаза и, смущаясь, но больше не в силах сдерживаться, прямо спросила:
— Господин Цао, а тот господин Лу, который недавно вас навещал…
— А? Господин Лу? — перо на мгновение замерло над бумагой, и Цао Яньцзи взглянул на неё. — В прошлый раз господин Лу хотел навестить тебя из-за бамбуковой резьбы, но узнал, что ты нездорова, и отказался от визита.
— Да, — Доумяо закусила губу от досады, сердясь на себя: если бы она тогда…
— Скажите, господин Цао, известно ли вам, есть ли у господина Лу дети?
— Дети? — удивлённо отложил кисть Цао Яньцзи. — Этого… я не знаю. Четыре года назад, когда я покинул столицу, он ещё не женился. А потом… не спрашивал.
— Понятно… — Доумяо разочарованно опустила голову.
— Что случилось?
Она натянуто улыбнулась, зная, что вопрос прозвучал странно, и соврала первое, что пришло в голову:
— Не скрою, господин Цао, мы с господином Лу — земляки. Просто сегодня вдруг вспомнилось, вот и решила поинтересоваться.
— О, вот как? — Цао Яньцзи удивлённо покачал головой, потом усмехнулся: — Господин Лу молод и талантлив. Ещё в юности даже принцесса Чжаоян, переодевшись простолюдинкой, влюбилась в него с первого взгляда. Наверняка за эти годы у него было немало поклонниц. Но женился ли он на ком-то из знатных девушек — сказать не могу! Можешь спросить у генерала Шэня, хотя он постоянно на границе и редко общается с гражданскими чиновниками, так что, возможно, и он ничего не знает.
Поблагодарив господина Цао, Доумяо вскоре распрощалась. По дороге обратно в Нижний Западный двор она шла как во сне, мысли путались в голове.
Ради спасения Фу Бао она готова на всё — даже если сердце разорвётся от боли, она отпустит его…
Но примет ли его Лу Яньчу? Полюбит ли? А если у него уже есть жёны и дети — куда он денет Фу Бао? Её Фу Бао, её сокровище, её жизнь… Что он для него будет значить в глазах отца?
Оставив Дэшаньскую академию на попечение старого господина Цао и Чан Тина, Доумяо отправилась в столицу вместе с Фу Бао.
Багаж, который раньше занимал немного места, после встречи со старейшиной Дао Чжэном увеличился в несколько раз. Доумяо собрала всё, чем обычно пользовался Фу Бао: чернила, бумагу, игрушки, одежду и даже его коллекцию странных листьев, гальки и веточек. Всё это — следы его роста, его любимые вещи. Ведь как минимум на шесть лет он больше не вернётся сюда, так что всё нужно взять с собой!
В итоге набралось пятнадцать–шестнадцать деревянных сундуков. Когда Шэнь Линьи пришёл взглянуть, он ничего не сказал, но выражение его лица явно выдавало изумление: мол, как можно увезти столько вещей? Доумяо стало неловко.
Зато Шэнь Сюэчэн радостно закричал:
— Фу Бао, ты что, собираешься переехать ко мне домой? Отлично! Значит, после Нового года мне не надо ехать в Янчжоу? Мы будем учиться дома с одними и теми же учителями, ходить и возвращаться вместе — здорово!
— Нет… — Доумяо смущённо обняла любопытного Фу Бао. — Мы по прибытии в столицу отправимся…
Шэнь Линьи кашлянул и прервал её, строго взглянув на сына:
— Ты старше Фу Бао на четыре года, а в учёбе сильно отстаёшь. Не стыдно ли тебе учиться вместе с ним?
Шэнь Сюэчэн показал язык и по-дружески схватил Фу Бао за руку:
— Ну и что? Фу Бао всё равно не может со мной драться!
— Подожди, пока ему исполнится девять, — холодно бросил Шэнь Линьи. — Тогда посмотрим, станешь ли ты так нагло болтать.
— Когда Фу Бао будет девять, мне исполнится четырнадцать! Я всегда буду старше, — гордо похлопал себя по груди Шэнь Сюэчэн и повернулся к послушному Фу Бао: — Я правильно посчитал?
Фу Бао тихо наклонился к нему и шепнул:
— Нет, тринадцать.
— А, точно! Перепутал на год… — тоже понизив голос, ответил Шэнь Сюэчэн.
Доумяо и Шэнь Линьи переглянулись и улыбнулись, наблюдая за «тайным» разговором детей. Вся неловкость мгновенно испарилась.
Первого декабря, на рассвете, солнце только-только показало свой алый диск над горизонтом, отражаясь в водах канала. Большой корабль с гулом отчалил, рассекая водную гладь золотыми волнами.
Доумяо, держа за руку Фу Бао, стояла на берегу вместе с детьми Шэнь, ожидая посадки. Рядом собрались также жёны и дети Ань Чэнъюна.
Шэнь Линьи и Ань Чэнъюн о чём-то беседовали впереди, а слуги тем временем активно переносили сундуки в трюм.
Багаж Доумяо, хоть и внушительный, всё же уступал по объёму имуществу семьи Ань. Ранее они узнали, что семья Ань отправляется вместе с ними, но сойдёт на берег в Цинцзяне, чтобы проведать родных.
Через две чашки чая весь багаж был уложен.
Две частные лодки были среднего размера. На борту первой находились более тридцати человек из семьи Ань — от шестидесятилетней старшей госпожи до младенца на руках.
Когда началось распределение кают, стало тесновато.
Доумяо с Фу Бао отправились на вторую лодку, загруженную их вещами. Её положение было незаметным, поэтому никто особо не обращал на неё внимания. Лишь когда первая лодка уже отчалила, а Шэнь Мучунь с братом пришли к Фу Бао, чтобы пощёлкать семечки и поболтать, они обнаружили, что те находятся на другой лодке. Дети тут же потребовали подготовить маленькую лодку, чтобы перебраться к Фу Бао.
Когда слуги доложили об этом Шэнь Линьи, лицо его потемнело от недовольства.
— Генерал Шэнь, не могли бы вы урезонить маленького господина и барышню? Мы совершенно не знаем, что делать, — робко попросил один из слуг с улыбкой.
Шэнь Линьи молча встал, вышел на палубу и приказал подготовить лодку. Втроём они отправились к детям.
Слуги переглянулись и в панике бросились искать управляющего.
Однако далеко уплыть не удалось: сыновья Ань лично пришли и уговорили Шэнь Линьи вернуться.
Шэнь Мучунь презрительно фыркнула — такие дела её раздражали. На границе воины были куда проще и прямее.
Время на воде тянулось неспешно. Три ребёнка — два старших и один младший — устроились в каюте, уплетая сладости и любуясь пейзажем. Доумяо, чтобы занять руки, решила сшить тёплые сапоги для брата и сестры в знак благодарности.
Работа спорилась: к вечеру она уже сшила один сапог для Шэнь Мучунь и позвала примерять правую ногу. Тот сел как влитой.
Шэнь Сюэчэн завистливо смотрел на сестру и нетерпеливо ждал своей очереди, уже держа в руках материал для своих сапог.
Их лодка шла медленнее, чем первая с семьёй Ань. К ночи они почти догнали её, но в укрытом от ветра повороте уже стояло несколько судов — в основном частные лодки знатных семей, отдыхавших здесь. Среди них была и лодка семьи Ань.
Поэтому им пришлось отойти немного назад и найти другое место для стоянки.
Посреди ночи Доумяо проснулась от шума. Распахнув маленькое окно, она увидела вдалеке бушующий пожар — вода отражала пламя, и картина была ужасающей.
Она быстро оделась и вышла узнать, что происходит.
На палубе несколько слуг, мокрые и встревоженные, вели высокого мужчину в каюту. Доумяо столкнулась с ними лицом к лицу и узнала раненого — это был Шэнь Линьи.
Под холодным лунным светом его губы побелели, а на груди рубашка была тёмной — невозможно было разобрать, вода это или кровь.
На этой лодке не было врача, поэтому Доумяо помогла отнести Шэнь Линьи в каюту и принялась осторожно разрезать ему одежду.
Тот, стиснув зубы от боли, настороженно схватил её за руку, резко распахнул глаза.
Узнав Доумяо, он облегчённо выдохнул и с трудом произнёс:
— С вами всё в порядке? Мучунь и…
— Все целы. Что случилось? — Его грудь была покрыта свежими и старыми шрамами, зрелище было жутким. Доумяо, сдерживая слёзы, стала промывать раны и попросила принести её аптечку.
— Напали речные разбойники, — сквозь боль ответил Шэнь Линьи. — Боюсь, они… погибли почти все…
— Не говори сейчас, — перебила Доумяо. — Нам не следует немедленно уплыть отсюда…
Не успела она договорить, как лодка с гулом тронулась и быстро поплыла в противоположном направлении.
— Не волнуйся, — с холодным потом на лбу Шэнь Линьи слабо улыбнулся. — Я уже приказал отчаливать.
В это время проснулись дети и прибежали на шум.
Привыкшие к опасностям на границе, Шэнь Мучунь и её брат не стали плакать или мешать, а помогли Доумяо присмотреть за маленьким Фу Бао и молча ждали, пока она обрабатывает раны отца.
Через четыре дня их лодка прибыла в столицу.
Министр уголовных дел и глава Далисы лично пришли встречать Шэнь Линьи — на самом деле, чтобы расследовать это жуткое нападение на воде под конец года.
Кроме семьи Ань, в том месте ночевали также старший сын старого маркиза Тан Банхэ со всей своей семьёй, а также родные двух других чиновников и купец Сунь Ао со всей своей семьёй.
http://bllate.org/book/6218/596832
Готово:
