Доумяо покачала головой и поспешила прервать их непочтительные шутки. Она кратко представила старика с сыном и попросила господ Сяо и Лю приказать своим ослам взять на себя багаж отца и сына.
Шестеро — взрослые и дети — прошли по дороге до главных ворот Дэшаньской академии. Отец с сыном остановились под аркой и, оцепенев, уставились на четыре великолепно выведенные иероглифа: «Дэшаньская академия».
— Красиво написано, верно? — с улыбкой спросил господин Лю.
— Да, — покраснел старик. — Даже если я не понимаю смысла, это наверняка самое лучшее!
— Ещё бы! Ведь это…
Он не успел договорить: из академии навстречу им вышел высокий юноша в единой белоснежной одежде ученика и прервал речь господина Лю.
— Здравствуйте, господа, — почтительно поздоровался он и добавил: — Госпожа Чжао.
Увидев, как Фу Бао, прислонившись к Доумяо, корчит ему рожицу, юноша не осмелился показать неуважения на лице, но его рука, скрытая в длинном рукаве, вдруг выскользнула и тайком сделала малышу маленький жест.
Фу Бао тут же зажал рот, сдерживая смех. Доумяо сделала вид, что ничего не заметила:
— Чан Тин, проводи этого юношу в приёмную для регистрации. Его отец получил лёгкую травму — после регистрации пусть заглянет к доктору Чжугэлю.
— Слушаюсь, — ответил тот с глубоким поклоном и, пригласительно указав рукой, повёл благодарствующих отца с сыном внутрь академии, свернув затем на юго-запад.
Юноша шёл за отцом, словно олёнок, забредший в волшебный лес, — с тревогой и любопытством разглядывая ивы у прудов, павильоны и беседки академии.
Он обернулся — молодая госпожа, что только что помогла ему, уже уходила прочь, держа за руку своего румяного, будто из слоновой кости выточенного, мальчика…
— Та госпожа… — невольно вырвалось у него.
Чан Тин всё понял:
— Можешь называть её «госпожа Чжао». Она — директор Дэшаньской академии.
— Женщина-директор?
— А почему нет? — брови Чан Тина взметнулись вверх, и он сделал вид, что обиделся.
— Н-нет, не то… — запнулся юноша, смущённо замотав головой. — Просто я никогда не слышал, чтобы женщине принадлежала академия.
Чан Тин мягко рассмеялся, давая понять, что понимает его недоумение:
— Госпожа и сама никогда не думала открывать академию. Лет пять или шесть назад Янчжоу был опустошён войной и эпидемиями. Она собрала с улиц беспризорных детей и поселила их во дворе своего дома, наняв учителей, чтобы те обучали их грамоте. Постепенно учеников стало больше, и несколько добрых сердцем наставников стали помогать ей. Так зародилась Дэшаньская академия. А теперь, благодаря поддержке многих благородных людей, она превратилась в то, что вы видите сегодня. А я… — он на мгновение замолчал, затем тихо продолжил: — Я был одним из первых сирот, которых она приютила. Из нашей первой группы кто-то пошёл служить в армию, защищая Родину, кто-то сдал государственные экзамены и занял должность чиновника, а кто-то просто строит своё счастливое будущее своими руками.
— Как здорово! — глаза юноши засияли от восхищения, и перед ним уже предстало светлое будущее.
Чан Тин похлопал его по плечу и с деланной серьёзностью произнёс:
— Когда поступишь в академию, ты обязательно превзойдёшь их всех. Ведь, как говорится: «Старшее поколение подталкивает младшее, а младшее потом сохнет на берегу».
Юноша энергично закивал, не подозревая, что эту фразу Чан Тин повторяет каждому новичку год за годом. Он был глубоко тронут и вдохновлён, и в душе дал себе клятву: он будет усердствовать, усердствовать и ещё раз усердствовать, чтобы стать самой выдающейся «молодой волной» из всех!
Дэшаньская академия делилась на четыре части: восточную, южную, северную и западную. Восточный двор занимали учебные классы, южный — общежития, северный — службы снабжения и мастерские. Там же проживали девочки-сироты, обучавшиеся живописи, каллиграфии и вышивке. Поскольку северный двор был просторным, там разбили большие огороды и фруктовые сады. Бедные семьи и сироты могли работать на них в свободное от учёбы время, чтобы компенсировать часть платы за обучение. Западный двор был самым маленьким и находился в самом дальнем углу. Он, в свою очередь, делился на Верхний и Нижний Западные дворы, где проживали две семьи.
В одном жили Доумяо с Фу Бао, в другом — старый господин Цао с супругой и один слуга.
Если бы не поддержка и ободрение старого господина Цао, Доумяо никогда не нашла бы в себе смелости основать академию. У неё не было столь глубоких взглядов и дальновидности; для неё уже было пределом мечтаний устроить детям обучение грамоте в своём четырёхугольном дворе.
Четыре года назад супруги Цао переехали в Янчжоу и поселились как раз во дворе рядом с ней.
Сначала здоровье старого господина Цао было слабым, и супруга часто водила его гулять вдоль озера. Они часто встречались, и со временем между ними завязалась дружба.
Узнав, что у Доумяо есть свой двор с детьми, старый господин Цао однажды заинтересовался и зашёл туда. После нескольких занятий с детьми Доумяо поняла, насколько велик его учёный ум: все ошибки и неточности её нанятых учителей он безжалостно указывал и исправлял.
Позже он стал рекомендовать ей новых наставников, а затем предложил: у одного из его друзей за городом есть заброшенный сад, который можно купить за скромную сумму и переоборудовать под академию.
Именно он предложил название «Дэшань» и собственноручно написал четыре иероглифа для вывески.
Доумяо всё это время шла, как во сне, не до конца осознавая происходящего. Но постепенно её кругозор и мировоззрение расширялись. Когда ей предложили титул директора академии, она почувствовала себя недостойной и пыталась отказаться. Однако старый господин Цао лишь улыбнулся:
— Ведь именно твоя доброта стала началом всего этого. Создать академию, где «добродетель» стоит на первом месте, — разве не прекрасно?
Он сам никогда не называл своего имени, и Доумяо не спрашивала. Подобно тому, как ученики звали её просто «госпожа Чжао», не зная её настоящего имени.
Тем не менее, все учителя, которых привёл господин Цао, были людьми выдающимися: среди них были и действующие чиновники, и свободные мыслители, но каждый из них обладал глубокими знаниями и уникальными талантами.
За несколько лет Дэшаньская академия прославилась в основном благодаря этим замечательным учителям. Кроме того, около пяти–шести лет назад один мальчик по имени Цюй Чжэн, обучавшийся в том самом четырёхугольном дворе, в пятнадцатилетнем возрасте сдал государственный экзамен на степень цзиньши, причём занял неплохое место. Хотя он не стал самым молодым цзиньши в истории империи, это всё равно было исключительным достижением.
Доумяо знала, что до трагедии, лишившей его семьи, у Цюй Чжэна уже был крепкий фундамент знаний, и академия не может присвоить себе всю заслугу. Однако, скорее всего, он много рассказывал о ней на стороне, и в последние два года всё больше учеников приезжали сюда издалека, услышав о славе академии.
Каждый год в эти дни проходила регистрация новых учеников.
Из восточного двора доносился шум и гомон. Доумяо взглянула в окно: солнце стояло в зените, жарко палило землю, и скоро наступало время обеда.
Десять свободных наставников должны были сегодня поочерёдно прибыть в академию, чтобы выступить в роли экзаменаторов при отборе новичков. Ещё заранее старый господин Цао передал ей их просьбу: они хотели отведать её рыбы в горшочке и сладкого лотоса с особым мёдом, а также выпить по чаше персикового и сливового вина.
Разве можно было отказать?
Доумяо терпела жар на кухне, а няня Чэнь помогала ей рядом.
Когда наставники уже собрались в тихой комнате, няня Чэнь начала подавать блюда, а Доумяо осталась варить последний горшок супа из фазана и бамбука.
Когда суп уже разварился и пропитался ароматами, она взяла глиняный горшок и направилась в комнату.
Подойдя ближе, она услышала весёлую беседу внутри. Улыбнувшись, она уже собралась постучать в дверь, как вдруг мимо её ушей пронеслось имя «Лу Яньчу».
Доумяо резко замерла, словно поражённая громом, и застыла на месте.
— Новый император взошёл на трон меньше чем два года назад, а уже отправил в отставку первого министра Мяо Шичжуна! А тот, глупец, думал, что молодому государю без него не обойтись!
— Да уж, едва успел привыкнуть к креслу, как пришлось уступать его другому. Старый господин Цао, вы тогда мудро поступили, уйдя из политики!
Наступила краткая тишина, затем послышался голос, похожий на голос господина Сяо:
— Должность первого министра остаётся вакантной уже два месяца. Государь, вероятно, давно определился. Неужели правда выберет Лу Яньчу? Ему ведь ещё нет и тридцати!
— Да, господин Цао, здесь нет посторонних. Объясните нам, пожалуйста, как обстоят дела при дворе. Вы лучше всех это понимаете.
Старый господин Цао тихо рассмеялся:
— Я давно стал отшельником и помню лишь, как учить детей. В политике разбираться перестал!
Но, видимо, не выдержав настойчивых просьб, он тихо добавил:
— Когда нынешний император был ещё принцем, Лу Яньчу был одним из его наставников. Между ними наверняка сохранились тёплые чувства. К тому же Лу Яньчу по натуре добр и честен, да и талант к управлению у него несомненный. Помните экзаменационный вопрос, заданный императором на том экзамене? Все кандидаты побледнели и обливались потом, а он оставался спокойным. На вопрос, где одна ошибка могла стоить жизни, он дал ответ, едва соответствующий требованиям. И, признаюсь честно, даже я тогда не смог бы ответить лучше. Поэтому его назначение в совет министров не удивительно. Но пост первого министра… Это говорит лишь о том, что наш новый император весьма хитроумен. У Лу Яньчу при дворе, кроме отца, с которым у него плохие отношения, нет никакой поддержки. Он «чист», и пока не сможет создать собственную фракцию. Совет министров…
В этот момент раздался стук в дверь.
В комнате мгновенно воцарилась тишина.
Доумяо взяла себя в руки, вошла внутрь с улыбкой и поставила горшок на стол.
Поболтав немного с хорошо знакомыми наставниками, она вышла.
Она медленно покинула Верхний Западный двор и остановилась под навесом, погрузившись в размышления.
На самом деле за эти годы она много слышала о Лу Яньчу. Возможно, она просто особенно чутко реагировала на его имя — где бы ни прозвучало, на улице или в разговоре, она запоминала, даже если не хотела.
Он явно преуспел. Судя по словам господина Цао и других, он вот-вот займёт пост первого министра — должность, о которой мечтают все в Поднебесной.
А ещё ходили слухи, будто он герой нескольких романтических историй, распространяемых в народе. Правда ли это, преувеличено ли — знать могли только сами участники.
Закрыв глаза, Доумяо направилась обратно в Нижний Западный двор.
В год рождения Фу Бао она ещё надеялась на встречу с ним, думала, что в неспокойные времена он мог быть задержан где-то. Проходили дни, недели, месяцы, но он так и не появлялся. Сначала она даже собиралась искать его, но постепенно устала и перестала думать об этом. Может, он просто не хотел её искать? Кто знает?
К тому же в её жизни появились Фу Бао и академия — хватало забот и без этого…
Едва она вошла во двор, как услышала торопливые шаги, будто кто-то убегает.
Нахмурившись, она увидела, как няня Чэнь с фарфоровой миской в руках смотрит на неё с виноватой улыбкой. Доумяо всё поняла и с досадой покачала головой:
— Дай-ка мне попробовать.
Она взяла у няни миску с овощным пудингом и вошла в комнату.
Откинув занавеску, она увидела на кровати маленький холмик: в такую жару мальчик укутался в тонкое одеяло.
— Фу Бао спит?
— Ага, Фу Бао спит, — донёсся из-под одеяла приглушённый голосок.
Доумяо улыбнулась и села за стол, больше ничего не говоря.
Малыш осторожно приподнял край одеяла, выглянул двумя глазками, подумал и выбрался наружу. С жалобным видом он сказал:
— Мама, ты можешь сделать Фу Бао нового папу?
— Разве я не делала тебе в прошлый раз?
При воспоминании о трагедии его глаза наполнились слезами. Он теребил пальцы и, боясь рассердить мать, виновато прошептал:
— Мама, Фу Бао очень любил того папу, которого ты вырезала. Он спал со мной на кровати, но на следующее утро у него отвалилась рука! Фу Бао испугался и хотел приклеить её обратно, но когда потрогал, отвалилась ещё и нога…
— Ничего страшного, — Доумяо и растрогалась, и чуть не рассмеялась. — Мама сделает тебе нового. Сколько хочешь.
— Правда? Тогда Фу Бао хочет много-много пап! Один будет спать со мной, другой — купать меня, третий — ходить на занятия, четвёртый — запускать змея, пятый…
Он начал перечислять длинный список. Пока он делал паузу, чтобы перевести дух, Доумяо приподняла бровь:
— Мама не будет делать тебе пап даром. Сначала иди сюда и съешь этот пудинг.
Мальчик скривился, помялся немного, потом сполз с кровати, сам обул туфли и, обиженно волоча ноги, подошёл к столу. Он начал есть, но после каждого глотка смотрел на маму.
Однако та оставалась совершенно невозмутимой.
Вздохнув с горечью, Фу Бао покорно принялся есть медленно и неохотно.
— Мама, — проглотив полный рот, он поднял на неё глаза, — а на этот раз ты можешь сделать папу побольше? Того было плохо видно.
Доумяо кивком указала ему не прекращать есть:
— Тогда найди большой кусок дерева, и мама попробует.
— Хорошо! Мама, а я похож на папу?
— Если немного поправишься и лицо станет круглее, вы будете как две капли воды.
— Правда? — Фу Бао обхватил ладошками щёки и радостно заморгал. — Значит, папа такой же, как я?
— Когда ты поправишься, будете один в один.
Он усердно принялся за еду, но вдруг остановился, нахмурился и почувствовал себя обманутым. Выглянув из-за миски, с розовыми губками, испачканными пудингом, он возмущённо заявил:
— Мама, как ты можешь обманывать ребёнка, чтобы он ел? Твои папы всегда тощие! Все до одного!
Увидев, что пудинг почти съеден, Доумяо виновато отвела взгляд и промолчала.
Фу Бао продолжал бурчать:
— Мама, так нельзя! Если ты хочешь, чтобы я ел, просто скажи! Я ведь послушный! Если я не слушаюсь, скажи ещё раз! Зачем обманывать? Учитель говорит, что нельзя врать, потому что…
Примерно через десять дней набор новых учеников в Дэшаньскую академию завершился, и вскоре наставники начали занятия.
Поскольку Доумяо была женщиной, она в основном занималась хозяйственной частью, а составление расписания и учебный процесс полностью контролировал старый господин Цао.
К концу августа академия вошла в рабочий ритм, и у Доумяо появилось свободное время. Она решила попробовать вырезать для Фу Бао большого «папу» из дерева.
Образ Лу Яньчу в её памяти, казалось, давно стёрся, но странно: как только она взяла в руки резец, черты его лица внезапно стали чёткими и ясными…
http://bllate.org/book/6218/596826
Готово:
