Доумяо начала мечтать о поездке в столицу, но, зная, как нестабильно эмоциональное состояние Ли Юаня, не решалась отправляться в путь. Да и в её положении — седьмой месяц беременности на носу — дальняя дорога казалась чистой фантазией!
Несколько дней она металась в поисках помощи и наконец отыскала врача, который выписал ей травы для сохранения плода. Завернув лекарства в узелок, Доумяо вместе с Ли Юанем двинулась обратно в храм Цяньлинь.
Проходя по Западной улице, она нахмурилась и остановилась, устремив взгляд в тёмный угол переулка.
Ли Юань последовал за её глазами и вдруг презрительно фыркнул.
Не понимая причины его насмешки, Доумяо испугалась, что он снова погрузится в отчаяние. Из рукава она достала кусочек серебра и протянула ему:
— Купи горячих лепёшек для тех детей. Больным дай деньги на лекарства. Если не хватит — скажи, я добавлю.
— Ты что, богачка? — Ли Юань скривил губы и съязвил, глядя на неё с насмешкой. — Раз дала — дашь и второй раз. Хочешь всех их пристроить, как меня? Тут семь-восемь сирот, там ещё трое-четверо… У тебя столько серебра?
Доумяо замерла:
— Но ведь властям…
— Власти? — перебил он с горькой усмешкой. — Власти лишь делают вид, что заботятся. Построят четырёхугольный двор, запрут их туда, как в тюрьму, лишь бы не позорили город. Целыми днями будут гнать на тяжёлые работы, без свободы, без надежды, кормить чуть лучше, чем свиней! Кто захочет так жить? Многие всеми силами вырываются на волю и снова становятся нищими! А властям только того и надо…
— Тс-с! — перебила она, не давая ему продолжать. Её глаза потемнели от сложных чувств. В деревне Мао всё было проще, без таких извращённых уловок, и она не понимала всей этой подлости.
Она погладила его по голове, но он упрямо отвернулся. Тем не менее Доумяо всё равно вложила серебро ему в ладонь и мягко улыбнулась:
— Иди. Я тебя не брошу. Деньги кончатся — заработаем новые.
Ли Юань приоткрыл рот, чтобы язвительно спросить, как будущая мать собирается зарабатывать, и не лучше ли ей приберечь деньги на роды, а не тратить на чужих. Но, взглянув на тех оборванных, измождённых детей, ютившихся в углу, он почувствовал боль узнавания. Ведь его судьба могла сложиться точно так же — как у бездомной собаки, грязной и забытой, тихо дожидающейся смерти…
Сжав в кулаке серебряную монету, он молча побежал к лотку с лепёшками.
Доумяо, придерживая поясницу, прислонилась к стене в тихом переулке и стала ждать Ли Юаня. В последнее время ей всё чаще снились одни и те же глаза.
Глаза девушки — как нераспустившийся цветок, на лепестках которого ещё дрожит утренняя роса.
Но распуститься ей уже не суждено…
Перед лицом бедствий и насилия дети всегда особенно беззащитны. Они ещё не успели привыкнуть к жестокости мира, а уже вынуждены пробиваться сквозь кровь и слёзы ради выживания.
Слёзы навернулись на глаза, и Доумяо нежно погладила свой живот. Она и её ребёнок обязаны жизнью отчаянной жертве сестры Ли Юаня. Раз уж им удалось выжить, она хотела, чтобы выжили и все те дети, лишившиеся защиты…
Вскоре Ли Юань вернулся, запыхавшись и держа в руках лепёшки. Осталось ещё немного медяков.
Вернувшись в храм Цяньлинь, Доумяо открыла сундук и достала узелок. На самом дне, аккуратно завёрнутый, лежал деревянный ларец. Она долго смотрела на него, потом крепко зажмурилась.
На следующее утро она повела Ли Юаня по магазинам за одеждой.
— Ты с ума сошла? «Цзиньи Гэ» — лучшая лавка в Янчжоу! Обычная одежда там стоит целое состояние — бедная семья годами копит на такую! Ты хочешь покупать там?
— Сейчас тяжёлые времена, — ответила Доумяо. — В «Цзиньи Гэ» цены снизили вдвое.
— Даже вдвое — всё равно дорого! Лучше бы отдала эти деньги нищим на еду! — закричал Ли Юань, покраснев от возмущения.
Доумяо бросила на него строгий взгляд и, схватив за руку, потянула вперёд:
— Малый, сейчас ты на моём попечении. Так что веди себя прилично.
— Я верну тебе всё! Ты меня кормишь — я буду кормить твоего ребёнка!
Она лёгким смешком подняла бровь:
— Моим детям не понадобится твоя помощь. Да ты сам ещё мальчишка…
Они продолжали спорить всю дорогу до «Цзиньи Гэ».
Доумяо быстро выбрала себе наряд и купила комплект для Ли Юаня. Несмотря на упрямство, она заставила его переодеться. Оба теперь выглядели совсем по-другому.
Ли Юань шёл рядом, мрачно насупившись и не проронив ни слова. Но, заметив, как она устала, подошёл и поддержал её:
— Ты совсем с ума сошла! Уже почти рожаешь, а всё бегаешь туда-сюда! Какая же ты хлопотная!
— Спасибо, — улыбнулась Доумяо, понимая его заботу. — В деревне большинство беременных женщин до самых родов в поле работают. Я не такая уж хрупкая.
Затем добавила:
— А теперь молчи. Просто иди рядом и сохраняй этот вид — как будто ты важный господин.
Ли Юань разозлился: что она этим хотела сказать? Но, подняв глаза, вдруг замер.
«Бамбуковая резьба клана Цянь»?
Клан Цянь был одним из трёх величайших мастеров бамбуковой резьбы в империи. После того как искусство резьбы по бамбуку вошло в моду, три семьи — Чжао из Башу, Цянь из Янчжоу и Сунь из столицы — заняли лидирующие позиции. Поэтому даже самая простая вещица из мастерской Цянь стоила не меньше, чем несколько комплектов одежды, а их клиентами были исключительно богачи и знать.
Ли Юань потянул её за рукав, но не удержал — она уже поднималась по ступеням, и служащий с улыбкой впустил её внутрь.
Сжав зубы, Ли Юань последовал за ней, стараясь не выдать своего страха. Он молча шёл позади, бросая робкие взгляды на изысканные изделия, и каждый раз вздрагивал от цен, которые озвучивал служащий.
— Всё? — осмотревшись, спросила Доумяо с лёгкой усмешкой, явно недовольная увиденным.
Служащий заморгал:
— Госпожа, у нас всё лучшее! Недавно сам уездный чиновник купил у нас статуэтку Воина-Бога и подарил её генералу Шэнь…
— Хватит болтать, — перебила она. — Покажите что-нибудь стоящее.
Служащий замялся, поклонился и удалился, похоже, чтобы посоветоваться. Через некоторое время он вернулся с длинным ларцом, осторожно открыл его и, нервно дрожа, произнёс:
— Госпожа, это работа самого главы клана Цянь. Пять лет он вырезал эту композицию «Пять старцев в горах Гуань». Прошу, осмотрите внимательно, но не трогайте!
Доумяо усмехнулась и склонилась над изделием. Пять старцев в головных уборах, с добрыми глазами и длинными бородами до земли, излучали мудрость и спокойствие. Каждый был занят своим делом: кто-то обсуждал живопись, кто-то любовался пейзажем, кто-то сидел на камне в медитации. Все фигуры были невероятно живыми и выразительными. Фон был сдержан, без излишней детализации, что подчёркивало высокое мастерство автора.
— Сколько стоит?
— Три тысячи лянов серебром, — ответил служащий.
Ли Юань поперхнулся и закашлялся, согнувшись пополам.
Доумяо похлопала его по спине, дождалась, пока он придёт в себя, и бросила взгляд на заднюю комнату за ширмой:
— Работа действительно прекрасна. Но у меня есть нечто получше. Передайте хозяину — интересуется ли он покупкой?
Цянь Юйхэну было за сорок, и он считался лучшим резчиком по бамбуку в своём поколении.
Месяц назад Янчжоу подвергся нападению, и семья бежала, спасаясь. Несколько ценных изделий, которые они успели взять с собой, получили небольшие повреждения. Вернувшись в Янчжоу, Цянь Юйхэн занялся их восстановлением. Вот он как раз принёс несколько отреставрированных работ, когда услышал дерзкие слова какой-то девчонки за дверью.
Кто осмелится сравнивать своё изделие с работами клана Цянь, кроме разве что Чжао из Башу или Сунь из столицы?
Отдернув занавеску, он вышел из-за ширмы и внимательно оглядел молодую женщину. Увидев её округлившийся живот, он смягчился, но в голосе всё ещё звучало предупреждение:
— Молодая госпожа, в мастерской клана Цянь не стоит говорить бездумно.
— Судите сами, — спокойно ответила она. — Посмотрите на мою работу — и всё станет ясно.
Цянь Юйхэн кивнул и пригласил её за ширму. Доумяо первой вошла в комнату.
Ли Юань хотел что-то сказать, но передумал. Он боялся, что с ней плохо обращаются, и, хоть сам дрожал от страха, мужественно последовал за ней.
Внутри Доумяо без лишних слов открыла деревянный ларец.
Цянь Юйхэн, неспешно поглаживая бороду, бросил взгляд на изделие — и вдруг застыл.
Он стоял как вкопанный несколько мгновений, затем быстро подошёл к столу и потянулся, чтобы взять бамбуковую скульптуру.
Испугавшись, что он попытается её украсть, Ли Юань встал на пути и дрожащим голосом повторил слова служащего:
— Можно только смотреть! Трогать нельзя!
— Хорошо, — не отрывая взгляда от изделия, Цянь Юйхэн отстранил мальчика и склонился над скульптурой.
На изогнутых склонах горы возвышалась тысячелетняя сосна, каждая ветвь которой, казалось, впитала в себя силу небес и земли. Сама гора издалека напоминала фигуру Будды. Но самое удивительное — бесчисленные журавли: одни отдыхали под кроной сосны с закрытыми глазами, другие парили в небе, третьи гордо застыли на ветвях, подняв головы к небу. Ни один журавль не повторял другого — все были уникальны. Вырезать столько фигурок на таком маленьком куске бамбука — уже подвиг, но каждая из них была настолько живой, что казалось, вот-вот взлетит.
Цянь Юйхэн смотрел, то холодея от зависти, то вновь ощущая жар восхищения. Перед таким шедевром он чувствовал себя ничтожным. Всю жизнь он стремился к совершенной детализации, но теперь понял: истинная сила — в простоте и естественности, как в самой природе, перед которой человек неизменно испытывает благоговение.
Через некоторое время, заметив, что мастер, похоже, считает журавлей, Доумяо сказала:
— Их девяносто девять.
Девяносто девять… действительно так. Цянь Юйхэн пристально посмотрел на неё:
— «Сосна, журавли и Будда, встречающий долголетие»… Это работа клана Чжао?
Доумяо кивнула.
Мастер глубоко вздохнул и снова уставился на скульптуру. Подделать такое невозможно — мастерство здесь видно в каждой линии.
Он рассматривал изделие почти полчаса, прежде чем хриплым голосом спросил:
— Вы хотите продать?
— Да.
Цянь Юйхэн внимательно осмотрел её с ног до головы и тихо сказал:
— Сейчас тяжёлые времена, в стране неспокойно. Не лучший момент для продажи.
— Если бы времена были спокойными, я бы и не продавала, — улыбнулась Доумяо.
Помолчав, мастер указал пальцем на несколько деталей:
— Вот эти журавли, цветы у подножия горы и голова Будды… их вырезал не тот же мастер. Хотя техника похожа, но качество заметно ниже.
Она заранее ожидала, что это заметят, и не стала оправдываться:
— Именно поэтому я прошу всего две тысячи лянов.
Цянь Юйхэн ещё немного помолчал, не отрывая взгляда от скульптуры, затем позвал служащего:
— Принеси три тысячи лянов серебром.
Он посмотрел на Доумяо:
— Я торговец, но прежде всего — ремесленник. Не могу допустить, чтобы такая работа стоила дешевле моей.
Доумяо на мгновение замерла, потом глаза её наполнились слезами.
Отец всю жизнь прожил в маленьком Чжуане, не стремясь увидеть большой мир. Он берёг хороший бамбук и свою семью, день за днём вырезая что-то новое. Для него серебро никогда не было главным. Оказывается, одно его изделие может спасти столько страдающих детей…
— Госпожа, — сказал Цянь Юйхэн, провожая её к выходу, — если у вас появятся ещё изделия, приносите. Хорошие я обязательно куплю.
Доумяо кивнула, спрятала серебряные векселя и вместе с Ли Юанем покинула лавку.
Они шли молча. Наконец Ли Юань поддержал её и спросил:
— Если так жалко, зачем продавать?
— В этом мире нет ничего дороже жизни, — ответила она и, повернувшись к нему, серьёзно добавила: — Ли Юань, тебе ведь известно: я на седьмом месяце, скоро рожу. У меня не будет времени заботиться о тебе. Если ты и дальше будешь сидеть взаперти, молча унывая, я больше не стану приносить тебе еду и выводить на прогулки. Твоя жизнь — в твоих руках. Решай сам, как жить дальше.
Ли Юань остановился, взглянул на неё, крепко стиснул зубы и опустил голову.
Доумяо понимала, как ему тяжело, но у неё не было сил утешать его. Смягчив голос, она погладила его по голове:
— Плачь. После станет легче.
— Сестра говорила… что настоящие мужчины не плачут, — прохрипел он, почти прокусив нижнюю губу до крови.
— Хорошо, не плачь.
В тишине крупные слёзы одна за другой покатились по его щекам. Плечи его дрожали от рыданий, но он всё ещё упрямо бросил:
— Я плачу в последний раз.
— Хорошо, — сказала Доумяо, ожидая, пока он успокоится. — Плачь. А потом придётся жить дальше. Многое тебе ещё предстоит сделать для меня…
Ли Юань, будучи местным, отлично знал Янчжоу. Вскоре он нашёл и снял чистый, светлый четырёхугольный двор.
Туда они стали приводить беспризорных детей с улицы. Ли Юань взял на себя заботу об их еде и быте.
Доумяо быстро заметила его сильные стороны: он умел считать каждую монету и никогда ничего не прятал — все остатки честно отдавал ей.
Храм был тихим местом, но рожать в нём было нельзя, поэтому они сняли отдельный дом.
Ли Юань целыми днями хлопотал над непослушными детьми. Маленький надзиратель над маленькими бунтарями — он то сердился, то отчаивался, но дух его постепенно оживал.
Однажды, как раз после ужина, приготовленного нанятой поварихой Чэнь, Ли Юань вернулся домой.
http://bllate.org/book/6218/596824
Готово:
