— С тобой проблем не будет, — сказал Ван-дядя, поглаживая редкую щетину на подбородке. Его улыбка была мягкой и доброжелательной — такой и полагается быть у торговца. — Только, Доумяо, мы сами едем попутно с чужим караваном. Несколько дней назад через Чжуань проходил торговый обоз. Услышали, что у вас тут славится отличный бамбук: хотят закупить либо сырьё, либо резные изделия. Но ведь мы все здесь дилетанты, а твой отец — настоящий мастер. Ты с детства рядом с ним росла, так что тоже кое-что смыслишь. Пойдёшь с нами, покажешь им, какой бамбук брать. Через три дня отправишься вместе с моей семьёй в Цзиньчэн на повозке этого каравана — как тебе?
— Без проблем! — обрадовалась Доумяо и закивала, не в силах скрыть радость.
Ван-дядя прищурился от улыбки и мягко напомнил:
— Там будешь держаться рядом с моей женой и дочерью — и ночевать, и ходить вместе с ними. Главное — береги себя.
Он указал куда-то вдаль:
— Вон они. Не бойся, я провожу тебя.
— Спасибо вам, Ван-дядя.
Доумяо была и благодарна, и счастлива. Поговорив с главой каравана, господином Таном, она отправилась домой, договорившись встретиться во второй половине дня и провести их в горы за бамбуком.
Долго мучившееся сердце наконец успокоилось. Доумяо машинально коснулась живота, и в глазах её заблестели слёзы.
С тех пор как она забеременела, всякая суета в мыслях утихла. Важно ли, что Лу Яньчу женился на ней из чувства долга или по иным причинам — теперь уже не имело значения. Она хотела родить ребёнка и спокойно жить с ним.
Улыбаясь, Доумяо попрощалась и пошла домой той же дорогой.
Но, обернувшись, она увидела Сунь Няньаня, стоявшего у прилавка неподалёку. Он смотрел на неё без тени выражения на лице.
Рядом с ним сияла улыбкой женщина, выбирая детский бубенчик. Наверное, его недавно женившаяся супруга?
Заметив, что взгляд Доумяо упал на её живот, Сунь Няньань лишь слегка кивнул. Она дружелюбно улыбнулась ему в ответ, но не стала здороваться и пошла дальше.
Дома Доумяо села писать письмо Лу Яньчу.
Она никогда не уезжала далеко, не знала, насколько широк мир и куда вообще идти. Всё, что слышала о внешнем мире, — от горожан, и неизвестно, правда ли это.
Долго думая, она решила: добравшись до Цзиньчэна, двинется на юг, в Янчжоу. Великий канал в Янчжоу — путь, которым Лу Яньчу непременно поедет в столицу. Она будет ждать его в храме Цяньлинь.
Храм Цяньлинь — обитель Старейшины Дао Чжэна. Она твёрдо верила: такое место точно существует!
Весенний экзамен пройдёт в феврале, а если последует ещё и дворцовый — то в апреле. Столько всего может случиться, времени уйдёт немало, да и дорога туда-обратно займёт минимум месяц. Значит, Лу Яньчу сможет приехать за ней либо в апреле–мае, либо только в июне–июле.
Кратко и ясно Доумяо написала в письме, что беременна, и что ждёт его в храме Цяньлинь в Янчжоу. Подписав, она дала чернилам высохнуть, вложила письмо в конверт и, поскольку содержание было слишком личным, спрятала его в запертый ящик стола.
Встав, она посмотрела на Большого Жёлтого и Чёрную Сестру, которые ещё не знали, что она уезжает.
— Я вернусь за вами, не бойтесь, — прошептала она с дрожью в голосе.
На следующий день Доумяо отнесла Сунь-даме все оставшиеся дома запасы зерна и сушёных овощей.
Выдумав кучу отговорок, она с трудом успокоила старушку и передала ей на попечение Большого Жёлтого и Чёрную Сестру.
— Дама Сунь, возьмите, пожалуйста, эти ключи. Один от калитки, другие — от ящиков. — Она замялась и смутилась. — Когда вернётся Лу Яньчу, передадите ему, ладно? В последнем ящике у кровати лежит письмо. Обязательно проследите, чтобы он его прочитал.
Лицо Сунь-дамы несколько раз изменилось. Она покачала головой и вздохнула: «Видно, всё-таки не разошлись они». Что ей оставалось сказать? Приняв ключи, она кивнула:
— Береги себя в дороге. Когда вернёшься?
— Спасибо вам, дама Сунь. Обязательно вернусь до осени. Большого Жёлтого и Чёрную Сестру прошу вас… Если будете считать это обузой, кормите их дважды в день. В моём доме ещё много сладкого картофеля — варите им.
Распорядившись обо всём, пятого марта Доумяо отправилась в путь с караваном.
Денег у неё почти не осталось: в прошлый раз, когда Лу Яньчу ехал в столицу, она отдала ему половину, думая, что дома ей ничего не понадобится.
Но впереди — долгая неизвестная дорога, а денег не хватало!
В пути она случайно заметила, как господин Тан разглядывает несколько купленных им бамбуковых резных фигурок. По её мнению, работа была посредственная, но у него на лице было довольное выражение. Тогда она решила рискнуть и показала ему одну из своих старых работ, спросив, не купит ли. К её удивлению, господин Тан обрадовался и тут же дал десять лянов серебром.
Глаза у Доумяо округлились: «Так дорого?»
Господин Тан лишь пожал плечами:
— Бамбук — символ чистоты и благородства. В последнее время резьба по бамбуку стала настоящим искусством. Такие вещи и в подарок солидно, и в коллекцию престижно. Среди богачей и чиновников есть настоящие коллекционеры, но большинство просто щеголяют вкусом.
Он погладил фигурку и, словно в шутку, поднял бровь:
— Если бы эта работа была из мастерской клана Чжао из Ба-Шу, стоила бы не меньше ста лянов. Откуда у тебя такая вещь? Есть ещё?
Переварив услышанное, Доумяо кивнула, но скрыла, что сама их вырезала:
— Мой дедушка любил резать бамбук. Увы, он умер несколько лет назад. У меня осталось немного. Вы купите?
— Жаль, — покачал головой господин Тан, но кивнул. — Если качество хотя бы такое же, даже чуть хуже — возьму.
Доумяо тут же принесла ещё две фигурки. Хотелось бы спрятаться и вырезать ещё, но, во-первых, разница в качестве могла выдать её, а во-вторых, много денег с собой — небезопасно. Жадничать не стоит!
Примерно через пять–шесть дней они добрались до Цзиньчэна.
Придумав предлог, Доумяо распрощалась с семьёй Ван и отправилась в путь одна.
Жизнь в дороге была нелёгкой. Она одевалась скромно, днём опасалась разбойников, ночью не могла спокойно спать.
Иногда, просыпаясь ночью, она сдерживала слёзы. Раньше она и представить не могла, что её ноги пройдут столько дорог, а глаза увидят столько людей…
Но благодаря осторожности и сообразительности с ней ничего не случилось, хотя она сильно похудела.
Ребёнок под сердцем чувствовал себя хорошо. К концу марта, измученная, но целая и невредимая, Доумяо добралась до Янчжоу.
Остановившись в надёжной на вид гостинице, она узнала, что в Янчжоу действительно есть храм Цяньлинь. Слёзы хлынули из глаз. В этот миг ей показалось, что все страдания были не напрасны. Теперь она может ни о чём не думать и спокойно заботиться о себе и ребёнке…
Апрель — время весенних полевых работ.
В деревне Мао созрел ранний рис, и все семьи занялись уборкой урожая.
Утром Сунь-дама, взяв серп, вышла из дома и увидела, как возле двора Доумяо резвятся дети. Она нахмурилась, собираясь отчитать их, но вспомнила, какая свирепая мать у мальчишки Хуцзы, и промолчала.
Проработав в поле до полудня, она вдруг услышала вдалеке тревожные крики. Сердце её сжалось, и она поспешила домой.
По дороге, подняв глаза, Сунь-дама застыла как вкопанная: впереди бушевал огромный огненный шар, клубы дыма поднимались к небу, а пламя, словно демоны из ада, пожирало всё вокруг. И, судя по направлению, горел дом Доумяо!
Она бросилась бежать. Когда подоспела, там уже собралась толпа односельчан.
У ног у всех стояли вёдра с водой, но было ясно: спасать уже нечего. При таком пожаре дом не спасти…
Огонь не утихал до самой ночи. На следующее утро Сунь-дама забрала Большого Жёлтого и Чёрную Сестру к себе и велела мужу сходить за старостой, чтобы выяснить, кто поджёг дом.
Но что теперь сделаешь? Наказывать детей бесполезно, да и Доумяо нет рядом — не решить вопрос.
Через несколько дней в деревню приехали люди из клана Чжао за бамбуком. Узнав, что Доумяо так и не обращалась к ним, Сунь-дама забеспокоилась ещё больше. Ведь та сказала, что едет к ним по делам! Где же она? Может, с ней что-то случилось в дороге? Что теперь делать?
В маленькой деревне пожар — событие из ряда вон. Все обсуждали это, и особенно волновались за судьбу Доумяо.
Постепенно кто-то пустил слух, и когда Сунь-дама узнала, по всей округе уже твердили, будто Доумяо понравилась главе торгового каравана и он взял её в наложницы.
Старушка всю ночь не спала от злости. Она не верила, но слухи становились всё убедительнее: мол, кто-то лично видел, как Доумяо флиртовала с главой каравана и смеялась, как цветок. Сколько ни спорила Сунь-дама, все лишь усмехались и упрямо твердили, что Доумяо теперь живёт в роскоши у богача!
Целый месяц Сунь-дама смотрела, как Большой Жёлтый и Чёрная Сестра сидят у пепелища, и не могла сдержать слёз.
Бедное дитя… Её жизнь в опасности, а соседи, с которыми каждый день сталкиваешься нос к носу, поливают её грязью. Какой же это мир…
Время неумолимо шло. Уже середина мая.
Май в Янчжоу — время туманов и дождей, прекрасная пора для прогулок.
Храм Цяньлинь стоит у озера, окружённый живописными пейзажами. В последнее время паломников стало больше, и в храме всегда шумно.
Доумяо пожертвовала немного денег на благотворительность и поселилась в тихой келье на западной стороне. Узнав от юного послушника, что Старейшина Дао Чжэн всё ещё в странствиях и, скорее всего, вернётся только к концу года, она подумала: «Жаль, ведь я уеду отсюда задолго до этого!»
Беременность шла четвёртый месяц, живот уже заметно округлился. В храме ей было спокойно и уютно. Денег хватало, чтобы безбедно прожить до приезда Лу Яньчу. В свободное время она резала бамбук — на всякий случай, если вдруг понадобятся деньги.
Единственное неудобство — монастырская еда полностью постная. Чтобы ребёнок получал достаточно питательных веществ, ей приходилось часто ходить в городские таверны и есть рыбу с мясом.
Если кто-то спрашивал о её муже, Доумяо тут же принимала скорбный вид и опускала глаза. Люди сразу понимали, что дело плохо, и торопились извиниться.
Со временем она так привыкла притворяться, что даже не краснела. Интересно, что подумает её новоиспечённый чжуанъюань, узнав об этом?
Дворцовый экзамен прошёл в апреле, а результаты разослали по стране уже в начале мая. Лу Яньчу занял первое место. Доумяо и радовалась, и не верила. Взволнованная, она считала дни: если всё пойдёт гладко, он приедет за ней в июне или июле. Она мечтала: обрадуется ли он, узнав, что она беременна? Ахнет ли от удивления? Как же ей хочется его увидеть…
После пира для чжуанъюаней Лу Яньчу получил от императора должность младшего академика Ханьлиньской академии и должен был вступить в неё через три месяца.
Времени оставалось мало. Завершив все дела в столице, он немедленно отправился в путь по Великому каналу, сделал короткую остановку в Янчжоу и на следующий день продолжил путь. Через десять с лишним дней он благополучно добрался до Чжуань.
Целый месяц без отдыха в седле — и теперь, наконец, тяжесть в сердце исчезла.
Он сдержал обещание — вернулся в срок, не нарушил слова. Надеялся лишь, что и она осталась верна своему слову.
Но…
Как бы ни тревожился Лу Яньчу, он и представить не мог, что увидит такое.
Он стоял среди пустыря, не веря глазам. Его уютный домик, окружённый зеленью, превратился в пепелище. Высокие тополя и акации рядом обуглились, остались лишь голые, иссохшие ветви, словно костлявые руки старика.
Где же Доумяо?
Ноги подкосились, губы задрожали. Лу Яньчу развернулся и побежал к дому Сунь-дамы.
Не успел он подойти, как раздался лай, и из-за калитки к нему, как вихрь, выскочил Большой Жёлтый. Глаза Лу Яньчу загорелись. Он распахнул неплотно закрытую калитку и закричал:
— Доумяо, ты здесь?
— Мяу, мяу… — подхватила Чёрная Сестра, обвиваясь вокруг его ног.
Лу Яньчу почувствовал облегчение, будто утопающий, наконец выбравшийся на берег. Эти двое всегда были с ней — значит, она здесь?
Из кухни вышла Сунь-дама с ножом в руке. Увидев перед собой осунувшегося молодого человека, она покраснела от слёз — при виде его она вспомнила о пропавшей Доумяо.
— Молодой господин, — сказала она, — прошу вас, зайдите. Я всё расскажу.
Улыбка на лице Лу Яньчу застыла. Он стоял, словно парализованный. Месяц изнурительных скачек истощил его до предела, и теперь, видя реакцию Сунь-дамы, он почувствовал, будто в сердце вонзили тяжёлый молот — боль была настолько сильной, что он онемел.
Сунь-дама не торопила его. Дождавшись, пока он, как во сне, войдёт в дом, она налила воды и рассказала всё, что произошло за эти месяцы…
Лу Яньчу сжал пальцы в кулаки и молчал, опустив голову.
— Вот ключи от её дома. Было письмо для вас, но дом сгорел — письмо тоже пропало, — тихо сказала Сунь-дама. Её голос был спокоен — она уже слишком долго скорбела.
http://bllate.org/book/6218/596822
Готово:
