— Сунь Няньань скоро женится, — недовольно нахмурилась Доумяо, сдержала раздражение и уставилась в землю, лишь презрительно поджав губы. — Не могла бы ты перестать всё время тянуть меня за него отвечать?
— О? Женится? — Лу Яньчу приподнял бровь, убедился, что она не лжёт, и кивнул: — Что ж, отлично.
Доумяо только руками развела. После того как в новогоднюю ночь она рассердила Сунь Няньаня, прошло не больше двух дней, как его свадьба была уже решена — причём невестой оказалась вовсе не Сяо Цуй, с которой он раньше встречался, но ничего из этого не вышло. Доумяо знала: Сяо Цуй — добрая девушка. И теперь она искренне радовалась, что та не стала его женой. Сунь Няньань обычно производил впечатление честного и простодушного человека, но в тот раз его слова были такими, что ни один порядочный человек не осмелился бы их произнести.
— Я пошёл, — сказал Лу Яньчу, переступив порог, но тут же остановился. — Завтра очень рано отправляюсь в путь. Не приходи провожать.
— Да я и не собиралась! — пробормотала Доумяо, опустив голову и перебирая пальцами, будто разговаривая сама с собой.
Лу Яньчу косо взглянул на неё, губы его дрогнули, словно он хотел ответить колкостью, но в итоге промолчал и, отряхнув рукава, ушёл.
Доумяо долго стояла на месте, пока наконец не вспомнила, что пора идти на кухню кормить Большого Жёлтого и Чёрную Сестру.
Она с виноватым видом наблюдала, как они жадно набрасываются на еду, а сама прижала ладонь к груди: сердце колотилось так сильно, что никак не могло успокоиться.
А ещё, вспомнив, как он уходил, она вдруг не удержалась и тихонько рассмеялась…
Под конец часа Собаки Лу Яньчу аккуратно сложил свой узелок и положил его рядом, затем умылся и лёг спать.
Перед тем как лечь, он вдруг вспомнил нечто важное. Достав из-под подушки два узелка-фу, которые в порыве гнева когда-то выбросил, он медленно провёл пальцем по вышитым иероглифам «Благополучие» и «Удача». В глазах его мелькнула тёплая искорка.
«Ладно, — подумал он. — Пусть будет так: она всё-таки не совсем бессердечна. Хоть немного заботы проявила…»
Он аккуратно уложил оба узелка в дорожный узел, лёг на ложе и долго ворочался, прежде чем под утро наконец уснул.
Привыкнув всегда быть начеку, он проснулся в начале часа Кролика. Встал, проверил багаж, добрал уборку в комнате, которую не закончил накануне, и, едва на востоке забрезжил первый луч света, вышел из дома с узелком за плечом.
Зимой, особенно в такой ранний час, на улице было до костей пронизывающе холодно — зубы стучали сами собой.
В воздухе висел густой белый туман. Лу Яньчу спустился по ступеням, на мгновение задумался, а затем двинулся дальше. Вчера он говорил искренне: не хочет, чтобы она приходила провожать. Красота сбивает с толку, а ему не хотелось уезжать с грустью. Но почему-то уже сейчас в груди щемило от сожаления.
«Может, заглянуть к её дому? Хотя бы мельком…»
Не решившись окончательно, он колебался и сомневался, но всё же толкнул калитку.
— Ууу… — у ног калитки Большой Жёлтый свернулся клубком у хозяйки, из горла доносилось тихое ворчание, а глаза пристально смотрели на него. В отличие от пса, Чёрная Сестра лишь лениво махнула хвостом и продолжала сладко спать, уютно устроившись в собачьей шерсти.
От этого шороха Доумяо, прислонившаяся к калитке, вздрогнула и резко распахнула глаза. Она подняла голову и уставилась на него:
— Лу Яньчу, ты уезжаешь?
Она поёжилась от холода, сбросила с себя тёплый плед и быстро встала.
— Разве я не просил тебя не приходить? — нахмурился Лу Яньчу, внимательно оглядывая её с ног до головы, в глазах мелькнул гнев. — Сколько ты здесь ждала? Почему не разбудила меня?
— Ты же сказал, что уедешь очень рано. Если бы я не караулила… — Доумяо почесала ухо и отвела взгляд, не договорив. Разве он сам не понимает, в чём дело?
«Ну и упрямая!» — Лу Яньчу был вне себя. Он действительно виноват в том инциденте с провинциальными экзаменами, но это ещё не повод для её капризов…
— На улице холодно, не простудись, — сказал он, испытывая одновременно заботу и раздражение. — Тебе следовало разбудить меня.
— Ничего страшного, — Доумяо погладила пушистую голову Большого Жёлтого и протянула ему узелок, слегка смущённо и застенчиво улыбнувшись. — Раз уж ты уезжаешь, я не могла ничего не приготовить. Времени мало, не успела сшить тебе одежду, но вырезала бамбуковый пенал — думаю, пригодится. В узелке остальное — сладости, ешь в дороге.
Узелок был из ткани в синюю основу с белым цветочным узором — такой же, как и платье, которое она недавно носила. Лу Яньчу взял его и вдруг онемел. Горло перехватило, и он не мог вымолвить ни слова.
— Ты сейчас едешь в город на повозке?
— Нет. Сунь-лижан помог организовать повозку — она ждёт на большой дороге у берега реки Маохэ.
— А, тогда пойдём вместе! — Доумяо всё ещё чувствовала неловкость из-за случившегося пару дней назад и хотела помочь ему нести что-нибудь, но он ловко уклонился.
— Ничего, не тяжело, — Лу Яньчу внимательно посмотрел ей в лицо, затем повёл её сквозь бамбуковую рощу и тихо сказал: — Дома будь осторожна. Не худей ещё больше — лицо лучше смотрится округлым. Я вернусь самое позднее через полгода.
Доумяо кивнула и, прижимая к себе плед, тайком поглядывала на него. У неё в душе давно копились вопросы. Она не понимала, каковы их отношения сейчас. Многое хотелось спросить:
Согласится ли он жениться на любой женщине? Если другая женщина окажется с ним в интимной близости, пойдёт ли он на ней жениться? Делает ли он всё из чувства долга? А тогда, в ту ночь, когда он пришёл к ней, что это значило?
Но, пожалуй, лучше не спрашивать…
Она бросила взгляд на следующих за ними кота и собаку и медленно шла рядом с ним.
Иногда лучше не знать ответа — ведь узнав его, можно разрушить то, что ещё можно сохранить. Если он тогда не отвергнет её как обузу, она уйдёт с ним! А дальше… жизнь покажет!
Шаги Лу Яньчу становились всё медленнее. Он несколько раз открывал рот, но так и не смог вымолвить ни слова. В момент прощания слова почему-то исчезли.
Даже если замедлять шаги, дорога всё равно не станет длиннее. Так или иначе, они добрались до места.
— Возвращайся! — Лу Яньчу остановился у простой повозки, стоявшей неподалёку, и перевёл взгляд на её лицо, отвёл глаза, но тут же снова посмотрел на неё.
— Береги себя в пути, — сказала Доумяо, видя, что он не двигается. Она первой развернулась и сделала несколько шагов, но, обернувшись и увидев, что он всё ещё стоит на месте, добавила: — Иди уже!
— Хорошо!
Они попрощались и разошлись в разные стороны.
Войдя в бамбуковую рощу, Доумяо посмотрела на кота и собаку, бегущих следом, и вдруг почувствовала пустоту в груди.
Три месяца или полгода — срок не такой уж и длинный, но всё же…
Она не могла описать это никогда прежде не испытанное чувство. Доумяо шла домой и, дойдя до перекрёстка, остановилась, чтобы взглянуть вдаль. Повозка равномерно катилась по дороге, деревья загораживали её всё больше, и вскоре она совсем исчезла из виду…
На грунтовой дороге колёса повозки громко скрипели, тряска была сильной.
Лу Яньчу снял узелок с плеча и долго смотрел на него. Затем развязал синий узелок с белым цветочным узором. Пенал цилиндрической формы был аккуратно завёрнут в серую хлопковую ткань и лежал сверху.
Он взял его, снял ткань и вдруг улыбнулся.
Проведя пальцем по рельефным узорам, он задумался: что она хотела сказать этим изображением? Густые персиковые цветы марта распустились с изумительной тщательностью, под деревом стояли два кувшина персикового вина, а Большой Жёлтый и Чёрная Сестра резвились рядом — их движения были так живы и милы, будто они вот-вот оживут.
За такой короткий срок она создала нечто столь изящное и детализированное — наверняка потратила немало сил. Но, глядя на эти два кувшина вина, он почувствовал стыд: его первой мыслью было не восхищение, а…
Взгляд застыл на кувшинах, и в голове мгновенно возник образ её глаз, сверкающих, как вода в лунную ночь, и насыщенный аромат вина!
«Прости, прости…»
Закрыв глаза и покраснев, Лу Яньчу отложил пенал и снова завернул его в хлопковую ткань.
В узелке остались одни сладости, аккуратно завёрнутые в бумагу: рисовые пирожки с османтусом, клецки из клейкого риса, варёные яйца и ещё много вяленого мяса.
Успела ли она хоть немного отдохнуть?
Маленький узелок сладостей был лёгким, но в руках ощущался тяжелее тысячи цзиней. Лу Яньчу бережно уложил всё обратно, но случайно нащупал что-то твёрдое — там ещё что-то было?
Достав предмет, он увидел мешочек для благовоний. Лу Яньчу взял его за донышко, и в его глазах мгновенно отразилась сложная гамма чувств — это были серебряные монеты, и немало…
Туман постепенно рассеялся, и солнце показалось из-за горизонта.
Доумяо вернулась домой и немного погрустила, затем выстирала и повесила сохнуть одежду, которую не успела постирать вчера.
Персиковое дерево во дворе было голым. Когда оно зацветёт и даст плоды, Лу Яньчу уже вернётся!
Улыбнувшись, она вошла в дом и принялась убирать.
На самом деле смысл резьбы на том пенале был прост и ясен: когда он сдаст императорские экзамены и получит высший титул, пусть вернётся и выпьет с ней персикового вина!
Она думала: «Лу Яньчу такой умный — он сразу всё поймёт. Зачем объяснять вслух?»
Дни шли один за другим. Прошёл месяц, и Новый год окончательно остался позади.
В деревне все семьи вернулись к обычной жизни: мужчины работали в полях или подрабатывали, женщины заботились о детях, готовили и ухаживали за огородами.
Весна — время посевов. Доумяо купила в городе семена овощей и отдала половину Сунь-даме. Они вместе сажали их в огороде.
Сунь-дама по-прежнему волновалась за её судьбу и часто намекала на женихов из этой и той деревни — то Ли такого-то, то Ван из соседнего села.
Доумяо отделывалась уклончивыми ответами и не решалась рассказывать ей о Лу Яньчу.
Когда она тогда принесла вино в хижину и пошла к нему, она уже решила: если всё получится, она больше никогда не выйдет замуж! Ведь теперь она уже не девственница, но причину, по которой она не может выйти замуж, она не осмеливалась объяснить Сунь-даме. Поэтому, чувствуя вину, она могла лишь уклоняться и уклоняться снова.
Уже наступил второй месяц весны. Неужели он сейчас в порядке? Выдержит ли его тело?
Доумяо копала землю во дворе и одновременно предавалась размышлениям.
Рядом молодые побеги бамбука уже подросли. Закончив перекапывать землю, она посеяла семена зелени, полила их и накрыла хлопковой тканью.
Вытерев пот со лба, Доумяо взяла лопату и мотыгу и пошла домой. По дороге она несколько раз нахмурилась и потерла поясницу — в последнее время она постоянно болела! Неужели из-за зимней лени тело ослабло? Странно, подумала она, открывая калитку. Сняв шляпу, она налила себе стакан остывшей кипячёной воды.
Весной всегда хочется спать. После простого обеда Доумяо пошла вздремнуть.
Проснувшись, она обнаружила, что уже почти вечер. Прижав пальцы к пульсирующим вискам, она вышла во двор и, глядя на закат, задумалась с тревогой: месячные задерживаются уже несколько дней, да ещё усталость, сонливость и боль в пояснице… Завтра, пожалуй, стоит сходить к лекарю. С этими мыслями она вошла в дом и положила связку монет на видное место.
На следующий день Доумяо отправилась в город к лекарю.
Дорога шла сквозь лес, среди деревьев попадались дикие фруктовые — мандарины, сливы, персики.
Вспомнив кислый вкус недозрелого мандарина, Доумяо вдруг почувствовала тошноту. Прикрыв рот платком, она прислонилась к дереву, чтобы отдышаться.
«Видимо, правда заболела?»
Лёгкий ветерок освежил её. Отдохнув немного, она снова двинулась в путь, но через несколько шагов замедлила ход, а затем совсем остановилась.
Без выражения лица, она стояла на месте. В её спокойных глазах мелькнула тревога. Сжав ладони в кулаки, она долго стояла так, а потом медленно развернулась и пошла обратно по той же дороге…
Прошла неделя в тревожном ожидании, и Доумяо почти убедилась: она беременна.
После первоначального испуга, растерянности и страха она неожиданно успокоилась.
Сначала она взялась писать Лу Яньчу письмо, но, едва начав, отложила кисть: куда его отправлять? Она даже не знала, где он сейчас находится.
Лу Яньчу говорил, что вернётся через три месяца, самое позднее — через полгода. Но и три месяца, и полгода для неё сейчас — настоящее испытание.
Три месяца ещё можно скрыть, но как быть с полугодом?
Весь второй месяц Доумяо внешне вела обычную жизнь: сажала овощи, полола, поливала, ходила с Сунь-дамой на рынок продавать яйца — всё как обычно. Но по ночам, оставаясь одна, она тихо готовилась к будущему.
Она перебрала множество вариантов, но все оказались непригодными. Оставаться ни в деревне, ни в городе было слишком опасно.
Если кто-то заподозрит правду, что тогда будет с ней…
Доумяо осторожно коснулась пока ещё плоского живота, и глаза её наполнились слезами. Значит, ради него ей придётся уехать…
В начале третьего месяца Доумяо, несколько дней разузнавая по городу, узнала одну новость: дядя Ван с Западной улицы собирался со всей семьёй ехать в Цзиньчэн — закупать товары и заодно немного погулять. Доумяо не хотела упускать такой шанс и пошла к дяде Вану, чтобы попросить взять её с собой.
http://bllate.org/book/6218/596821
Готово:
