Уклонившись в сторону, Доумяо протянула ему годовой обед и решительно сказала:
— Сунь Няньань, пойдём вместе отнесём это семье Чжан! Спасибо!
Зимой деревья сбросили листву, и мир стал пустынным и безжизненным.
Вдали, сжимая в руке две связки узелков удачи, Лу Яньчу наблюдал за происходящим. Они стояли рядом — будто в самой нежной близости!
Его взгляд потемнел. Он закрыл глаза и горько усмехнулся: снова чуть не позволил себе питать напрасные надежды…
«Хорошо, что увидел их обоих, — подумал он. — Иначе превратился бы перед ней в полнейшее посмешище».
Она уверяла его, что между ней и Сунь Няньанем ничего нет. Но не говорит ли она то же самое Сунь Няньаню о нём? Лицо Лу Яньчу потемнело. Он покачал головой: «Не хочу больше думать об этом. Пусть Чжао Цзишу делает что хочет — это больше не моё дело».
Он швырнул обе связки узелков в засохший кустарник и быстро зашагал прочь…
Наступил Новый год. Все были заняты поздравлениями, визитами к родным и прогулками по фонарным ярмаркам, уходя из дома с утра и возвращаясь вечером с лицами, распахнутыми в радостной улыбке.
У Доумяо не было родственников, и первые дни первого месяца она проводила в полном безделье. Со стороны это казалось жалким, но самой ей было неплохо.
В это утро стояла ясная погода. Она взяла лопату и пошла на западную сторону двора, где под двумя персиковыми деревьями начала копать яму.
Два года назад, когда персики цвели особенно пышно, она приготовила два горшка персикового вина.
Отгребая землю в сторону, она улыбнулась, отмахиваясь от Большого Жёлтого и Чёрной Сестры, которые с любопытством прыгали вокруг ямы. Доумяо осторожно смахнула тонкий слой земли с дна и вытащила оба горшка с вином.
Говорят, что отсюда до столицы, чередуя сухопутный и водный путь, добираться больше полутора недель.
Весенний экзамен состоится в марте — Лу Яньчу, вероятно, скоро отправится в путь. После этого они, скорее всего, больше никогда не увидятся.
Доумяо долго держала горшки с вином, размышляя. Другому она бы, возможно, и не решилась этого предложить, но Лу Яньчу… Она боялась, что он потом обидится!
Но всё же решила попробовать.
Жить — всегда лучше. Она не хотела умирать. К тому же у Лу Яньчу впереди блестящее будущее, и их пути больше не пересекутся. Со временем он просто забудет её начисто.
Разумеется, всё это имело смысл только в том случае, если Лу Яньчу вообще захочет прикоснуться к ней…
Два дня она металась в сомнениях, но наконец приняла решение.
Ещё до рассвета она встала и, дрожа от волнения, начала хлопотать. Грибной суп с курицей она варила до полной мягкости, а днём ещё приготовила хрустящие свиные рёбрышки и тарелку арахиса к вину.
Всё это, вместе с персиковым вином, она сложила в бамбуковую корзину, затем пошла в дом, чтобы искупаться и смыть с себя запах кухни. После этого надела новенькую водянисто-красную стёганую кофту.
Сев за туалетный столик, Доумяо несколько раз глубоко вдохнула, стараясь успокоиться, и тщательно подвела брови и нанесла румяна.
Прикусив губы и взглянув на своё смутное отражение в медном зеркале, она нахмурилась: «Не слишком ли ярко накрасила губы?» — и аккуратно стёрла немного помады, снова придвинувшись ближе к зеркалу.
Казалось, всё было готово, кроме самого главного — она сама ещё не была готова.
Зимой темнело рано. Поколебавшись ещё немного, Доумяо взяла тяжёлую корзину, заперла дверь и отправилась в путь.
Она совершенно не верила в успех своего замысла. Вернее, она слишком верила в Лу Яньчу: он же настоящий джентльмен! Как он может прикоснуться к ней?
Тогда… пусть хотя бы выпьет!
Это вино выдерживалось почти три года и обладало крепким послевкусием. Если он немного опьянеет, всё, возможно, пойдёт легче!
Короткий путь дался ей с трудом.
Несколько раз она останавливалась посреди дороги, прежде чем наконец оказалась у двери маленького деревянного домика.
Долго стояла, опустив голову, не в силах произнести ни слова, и лишь наконец начала нетерпеливо толкать калитку, чтобы привлечь его внимание.
Скрипнув, дверь открылась.
Лу Яньчу стоял у порога. Увидев её, он мгновенно нахмурился, схватился за ручку и сделал вид, что собирается захлопнуть дверь.
— Лу Яньчу, — окликнула она, чувствуя себя ужасно неловко. — Не надо… Я пришла проститься с тобой. Весенний экзамен скоро, ты ведь отправляешься в столицу, верно?
— Проститься? — Лу Яньчу коротко рассмеялся и холодно произнёс: — Не нужно.
В следующий миг дверь с грохотом захлопнулась. Доумяо вздрогнула — видимо, он был на неё по-настоящему зол! Конечно, ведь он искренне заботился о ней, а она с самого начала лишь пользовалась им! И до сих пор продолжает строить планы, как бы снова его использовать! Если бы он узнал правду, разве не рассердился бы ещё сильнее?
Она прислонилась лбом к забору и молча стояла, сдерживая слёзы.
Будь у неё хоть какой-нибудь другой выбор, она бы никогда не привязалась к нему и не стала бы злить его. Но выбора не было!
Небо постепенно темнело, а холодный ветер усиливался.
Доумяо потрогала фарфоровую посуду в корзине — еда уже почти остыла!
Подняв взгляд на маленький домик, она горько улыбнулась: «Ладно, похоже, судьба решила, что мне не избежать этой беды!»
Правда, не всё, что она ему говорила, было правдой! Она никогда не чувствовала одиночества, даже будучи одна. Но с ним дни стали теплее.
Повернувшись, Доумяо вытерла уголки глаз и медленно пошла прочь.
Пройдя всего два шага, она услышала громкий хлопок — дверь резко распахнулась.
Следуя за ним в дом, Доумяо напряжённо сжала пальцы.
Внутри не было ни одного жаровни — стоял ледяной холод! В разгар зимы, как он мог выдерживать такое, сидя дома целыми днями? С тревогой глядя на него, она хотела что-то сказать, но так и не решилась.
— Я пойду подогрею еду, она совсем остыла!
— Зачем лишние хлопоты? — Лу Яньчу уставился на горшок с вином, который она поставила на стол, и с сарказмом добавил: — Если ты пришла проститься со мной, давай сразу к делу — пей вино!
Он взял горшок и молча налил две чашки, одну из которых протянул ей. Когда она взяла её, он одним глотком осушил свою, затем подбородком холодно указал ей — теперь её очередь!
Его глаза были непроницаемы, как глубокий колодец.
Не смея встретиться с ним взглядом, Доумяо поднесла чашку к губам и одним махом влила всё в горло. Вино обожгло, вызвав кашель, а в желудке вспыхнул огонь. «Раз уж начала, так уж до конца», — подумала она и, решившись, взяла горшок и налила ему ещё.
Лу Яньчу не отказался и выпил ещё несколько чашек подряд. С громким стуком поставив чашку на стол, он холодно сказал:
— Вино выпито. Уходи! Мой дом — не место для твоего уединения!
Щёки Доумяо вспыхнули. Когда-то она сказала это лишь для отговорки, а он, оказывается, крепко запомнил…
— Это вино я варила весной два года назад, — сказала она, наливая себе ещё одну чашку и поднимая её. — Ты скоро отправишься на весенний экзамен, а в это время как раз расцветут персики. Персиковое вино — добрый знак! Позволь мне выпить за тебя: пусть твоё имя будет вписано в золотые списки, пусть твоя карьера будет блестящей, а жизнь — спокойной и счастливой!
— Выпить за меня? — Лу Яньчу горько рассмеялся, схватил её за подбородок и пристально вгляделся в её пылающее лицо. Его выражение стало всё мрачнее. Сжав чашку так, что костяшки побелели, он снова осушил её одним глотком.
Половина горшка уже опустела, а она выпила лишь три маленькие чашки.
Вино вредно в больших количествах, но Лу Яньчу, казалось, не собирался останавливаться. Беспокоясь за его здоровье, Доумяо налила ему миску куриного супа и осторожно поставила перед ним:
— Лу Яньчу, хватит пить. Тебе нехорошо? Выпей немного супа, чтобы смягчить желудок.
— Лу Яньчу… — Она потянулась, чтобы забрать у него чашку, но в их потасовке миска с супом и чашка упали на пол, разлетевшись на осколки.
— Чжао Цзишу, — с отвращением отшвырнув её руку, Лу Яньчу устало откинулся на спинку стула и с горечью произнёс: — Сначала ты сама уговариваешь меня пить, а теперь запрещаешь. Чего ты хочешь? Я правда не понимаю тебя! Совсем не понимаю! — Похоже, он уже был пьян. Закрыв глаза, он расслабленно откинулся и больше не произнёс ни слова, будто заснул.
На его упрёки Доумяо не нашлась что ответить.
Она всегда была такой: начинала что-то дерзкое, но не хватало духа довести до конца.
За окном стемнело, а холодный ветер стучал в ставни, издавая жалобные звуки.
Не отрывая взгляда от него, Доумяо повернулась и налила себе полную миску вина. Зажмурившись, она одним глотком влила всё в горло. Вино стекало по подбородку и капало на пол.
Опорожнив миску, она вытерла рот рукавом и пошатнулась — теперь она сама будет пить, раз он не хочет!
Держась за край стола, она подошла к нему, наклонилась и потянулась к его одежде, но, почти коснувшись, не смогла заставить себя продолжить.
Резко покачав головой, она рассмеялась: «Ничего страшного, не бойся. Просто выпью ещё миску вина — и храбрости прибавится!»
Она залпом осушила ещё одну миску. Голова закружилась ещё сильнее. Доумяо ущипнула себя за щёку, пошатываясь, добралась до цели и приступила к выполнению главной задачи — снять с Лу Яньчу одежду!
Действительно, вино — отличное средство! С ним всё получалось легко! Расстегнув его верхнюю одежду, Доумяо обрела уверенность и потянулась к вороту нижнего платья.
Когда она уже расстёгивала его, подняв голову, она вдруг столкнулась со взглядом глубоких чёрных глаз.
— Тебе жарко? — её рука скользнула вниз, пытаясь развязать пояс. — Сейчас станет легче.
— Чжао Цзишу, ты… — всё тело Лу Яньчу напряглось. Голова кружилась, но в сознании ещё теплилась искра трезвости. Он оттолкнул её и пробормотал: — Мне не жарко.
— Как это «не жарко»?
Лу Яньчу раздражённо махнул рукой: «Сказал же — не жарко. Какое тебе дело?»
— Между мужчиной и женщиной не должно быть близости без причины. Мой дом — не место для твоих выходок. Не думай, будто… — Он отбил её руку и старался говорить ровно и строго: — Не думай, что раз я однажды позволил тебе со мной поиграть, это повторится. Предупреждаю: отпусти меня, а то рассержусь. Я…
— Твоя одежда плохо расстёгивается, — пожаловалась Доумяо, прижавшись к нему и сморщив всё лицо от досады.
Лу Яньчу покачал головой, пытаясь избавиться от двоения в глазах. Наклонившись, он нашёл завязки, о которых она говорила, приподнял бровь и одним движением легко распустил их.
Тихо усмехнувшись, Доумяо быстро уловила суть.
«А что дальше?»
— Тебе холодно? — спросила она.
Он дрожал, но на этот раз честно кивнул:
— Да.
Она обняла его, плотно прижавшись, и нащупала губы, чтобы поцеловать.
Раньше Доумяо с подругами из деревни тайком обсуждали, что такое мужское и женское. Ответы были странными: одни говорили, что достаточно поцеловаться — и наступит беременность, другие — что простое объятие делает людей мужем и женой. Потом одна из девушек первой вышла замуж. Вернувшись в родной дом, она шепнула им, что всё это неправда. Когда её спросили о настоящем, она покраснела и молчала. Лишь когда подруги стали сильно донимать, она сдалась и сказала: «Если хотите узнать, просто обнимайте и целуйте мужчину, которого любите — он сам вам всё объяснит».
Из всего этого Доумяо усвоила лишь одно: женщине достаточно целовать и обнимать.
Поэтому она чётко понимала свою роль.
Она целовала уголки его губ, целовала всё, до чего могла дотянуться, пока вдруг…
Пока её талию не сжало сильное крепкое кольцо.
Подняв удивлённый взгляд, Доумяо увидела, что на лбу Лу Яньчу выступила мелкая испарина, а в глубине его чёрных глаз вспыхнул огонь. Вскоре пламя разгорелось в яростный пожар, охвативший её целиком — от кожи до костей, жгущий изнутри. Вокруг завыл ураган, но огонь не гас, а лишь разгорался сильнее…
Глубокой зимой ночь была чёрной, без единой звезды.
Мир менялся, сменяя день и ночь, и первый луч утреннего света начал будить спящий мир.
В густом тумане Лу Яньчу сидел на пороге, одетый лишь в тонкую одежду, неподвижный.
Через некоторое время изнутри дома донеслись тихие шорохи. Его ресницы дрогнули, и он бесстрастно поднялся, чтобы войти внутрь.
Доумяо проснулась и с трудом села на постели — болела талия.
Слабо подбирая одежду, она начала одеваться. Надев половину, вдруг подняла голову. Лу Яньчу стоял у двери и молча смотрел на неё — неизвестно, как давно.
Щёки её вспыхнули. Опустив глаза, она скованно продолжила одеваться.
Прошлой ночью он видел всё — скрывать уже не имело смысла.
Болела не только талия, но и бёдра.
Стараясь не показать боли, Доумяо надела одну туфлю, но вторую никак не могла найти.
Лу Яньчу, словно сторонний наблюдатель, смотрел, как она долго ищет. Лишь когда она совсем отчаялась, он шагнул через порог, поднял её туфлю из-под стола у окна и молча поставил у её ног.
Доумяо, чувствуя вину, не смела поднять глаза. Быстро надев туфлю, она резко встала.
Острая боль пронзила её тело…
— Лу Яньчу, — проглотив ком в горле, она поморщилась от боли. — Я…
— Я отвечу за всё, — перебил он спокойно. — Когда хочешь выйти замуж?
http://bllate.org/book/6218/596819
Готово:
