Сердце у Сун Ли дрогнуло. Он скованно кивнул и натянуто усмехнулся: «Ох, беда! Сам себе рот заткни — да не успел! Уж эта моя болтливость без поводка!»
— Презирать? Как это — презирать? — махнул он рукой. — Ты ведь теперь цзюйюань всей провинции! А как только на весеннем экзамене в следующем году вознесёшься к небесам, даже сегодняшняя чашка чая от тебя станет для меня пожизненным поводом для гордости!
Глазки у Сун Ли с самого рождения были маленькие, словно горошины, а когда он смеялся, то и вовсе превращались в две тонкие щёлочки.
— На весеннем экзамене соберутся таланты со всей Поднебесной, — искренне ответил Лу Яньчу. — Я не смею мечтать о мгновенном успехе.
— А твой отец разве не… Ах, сегодня прекрасная погода… — Сун Ли резко осёкся, заложив руки за спину и уставившись в небо. — Солнце…
Солнце ещё даже не показалось! Доумяо, притаившаяся за домом, с досадой и улыбкой втянула голову обратно. Сунь-лижан, как всегда, «остроумен», как никто другой!
Однако, слушая их разговор, ей вдруг стало невыносимо тяжело на душе. Ей было так жаль Лу Яньчу. Но всё это того стоило — страдания рано или поздно уйдут, и она верила: впереди его ждёт прекрасная жизнь! Гораздо лучше, чем у его отца!
Выпив по две чашки чая, Сун Ли поднялся, чтобы проститься.
— Раз ты настаиваешь, я никому из чиновников уезда не скажу, где ты сейчас живёшь. Оставшиеся дни спокойно готовься к экзаменам. Государственные испытания — дело первостепенной важности, больше не трать время на работу. Если чего-то не хватает или понадобится помощь — скажи мне. Всё, что в моих силах, я сделаю.
Уже выходя за ворота, Сун Ли обернулся к молодому человеку:
— Не провожай дальше. Я пошёл. Буду ждать добрых вестей весной!
— Постараюсь оправдать ваши ожидания, — поклонился Лу Яньчу и проводил его взглядом. Затем, стоя у калитки, спустя мгновение, лениво бросил: — Ну что, так и будешь прятаться?
Сунь-лижан удалился верхом на ослике, опасность миновала.
Стряхнув с себя листья, Доумяо вышла из-за дома, держа в руках фонарик, и мягко улыбнулась:
— Лу-гэ, поздравляю тебя!
— Спасибо!
Вертев фонарик в руках, Доумяо молчала. Вопросы, которые она хотела задать, и странное чувство в груди теперь будто потеряли значение. Она и так давно поняла: Лу Яньчу не принадлежит этому месту. Придёт время — и он уедет…
— Зачем так рано пришла? Не случилось ли чего? — обеспокоенно спросил Лу Яньчу, заметив, что её улыбка погасла.
— Нет, — поспешила отрицать она, стараясь придать голосу шутливый тон, чтобы скрыть боль в сердце. — Просто передо мной стоит человек куда значительнее, чем я думала, и я вдруг растерялась, не зная, что сказать!
— Заходи в дом, — сказал он, понимая, что она шутит. Щёки его слегка порозовели, но внутри было тепло. Ему было приятно делить эту радость именно с ней.
— Не буду, — отказала она, помолчав немного, затем тихо произнесла: — Лу Яньчу, я спрошу тебя.
— Спрашивай.
Доумяо колебалась, подбирая слова:
— Сунь-дама сказала, что в последнее время ты… — Она вздохнула и уставилась на несколько сорняков у ног. — Зачем ты тратишь деньги на подарки мне? Я знаю, ты упрям и не любишь говорить прямо, наверное, считаешь меня младшей сестрой и потому переживаешь за моё здоровье! Но со мной всё в порядке. Ты же учёный — не занимайся больше тяжёлой работой, которая выматывает силы. Лучше сосредоточься на учёбе. Если не хватает денег, скажи мне — я дам.
Ответа долго не было. Она тайком подняла глаза — и встретилась с его глубоким, непроницаемым взглядом.
Он смотрел прямо на неё, и Доумяо стало неловко. Она поспешила пояснить:
— Только не стесняйся! Я ведь и так от твоей еды поправилась. В столице нужны деньги даже больше, чем здесь. Не волнуйся, бабушка с дедушкой оставили мне немного имущества, а после дела с семьёй Чжао…
— Значит, в твоих глазах, — резко отвёл он взгляд, с горечью в голосе, — моё доброе отношение к тебе — всего лишь попытка что-то получить взамен? Да, возможно…
Он горько усмехнулся и не смог продолжать. Возможно, он и правда не был бескорыстен. Возможно, он действительно хотел чего-то от неё.
— Лу Яньчу, я не это имела в виду! Просто… — Доумяо не хотела портить ему такой радостный день, но почему-то чувствовала себя ужасно неловко. Может, из-за того, что всю ночь не спала и голова не соображает?
Она проглотила невысказанные слова и повернулась:
— Мне пора.
— Стой, — холодно остановил он её, не отводя взгляда от её силуэта. — Я тоже спрошу тебя. Ты всё время твердила про «старшего брата» и «младшую сестру». Ты и правда так думаешь? Отвечай честно! Не лги мне!
Помолчав, Доумяо тихо шевельнула губами:
— Нет… Я не считала тебя старшим братом.
— Тогда кем?
— Кем… — Лицо её исказилось от внутренней борьбы. Она не могла дать себе чёткий ответ. Кем он для неё? Лекарством? Детским другом из соседнего двора?
— Говори, — потребовал он, в его тёмных глазах мелькнула тень надежды, но лицо оставалось бесстрастным. Он не хотел упустить ни единой черты её выражения.
Доумяо посмотрела на него, глаза её наполнились раскаянием. Спустя долгое молчание она хрипло прошептала:
— Прости, Лу Яньчу. Наверное, я просто слишком одинока, поэтому не могу удержаться — постоянно тянусь к тебе! Только сейчас я осознала, насколько это эгоистично. Я не заслуживаю твоей доброты и тем более не заслуживаю, чтобы ты жертвовал своим будущим ради тяжёлой работы. Ты не принадлежишь этому месту. Не трать на меня больше времени. Я…
Горло сдавило, и она не смогла продолжать. Чувство вины перед ним накатывало волной за волной.
Ведь она приближалась к нему с корыстными целями, а он отвечал ей искренностью. У неё хоть капля совести — и она не должна мешать ему!
К тому же…
Доумяо крепко сжала фонарик. Ей так не хотелось, чтобы он уезжал. Всего несколько месяцев — а она уже не может без него. Что же будет через год?
— Значит, с самого начала ты приближалась ко мне, заботилась, присматривала, думала обо мне — всё это лишь из-за одиночества? — Голова его опустилась, будто превратившись в гнилой кусок дерева. Лу Яньчу с недоверием приподнял бровь и прошептал: — Вся эта забота и тревога… оказывается, я всё это время сам себе воображал! — Он горько рассмеялся, покачал головой, чувствуя, как на грудь легла тяжёлая глыба.
«Лу Яньчу, Лу Яньчу! — насмешливо подумал он, входя во двор. — Умён всю жизнь, а в этот раз так глупо ошибся! Она ведь просто одинока. Для неё ты — не более чем кот или собака, с которыми можно поболтать. На твоём месте подошёл бы любой другой. Ты для неё ничем не особенный. Так зачем же стоять здесь и позволять ей слово за словом вырезать тебе сердце, унижая твою глупую, наивную привязанность?»
Доумяо смотрела, как он заходит в дом, и вытирала слёзы. Но слёзы всё равно не прекращались.
Рыдая, она ушла в бамбуковую рощу, пытаясь отдышаться. «Я поступила правильно, — твердила она себе. — Никогда нельзя использовать чувства других. Так поступать нельзя. Отныне он — лишь лекарство от моей болезни. И больше ничего!»
После расставания Доумяо несколько дней ходила подавленной. Когда тело совсем не выдержало, она снова надела деревянные четки и отправилась на разведку.
Домик был окружён со всех сторон лесом. Каждый день она приносила с собой несколько отполированных бамбуковых дощечек и садилась на небольшой холмик за домом, вырезая узоры.
Это место позволяло ей не попадаться на глаза Лу Яньчу, но при этом деревянные четки ощущали благоприятную энергию…
Однако полагаться на него — лишь временное решение! Она не сможет последовать за ним в столицу. Поэтому по нечётным дням она оставалась здесь, а по чётным снова надевала четки и отправлялась на поиски. Может, ей повезёт найти второго Лу Яньчу.
Осень сменилась зимой, время пролетело незаметно.
Накануне Нового года повсюду кипела работа: клеили иероглифы «фу», вырезали узоры для окон, варили праздничные угощения.
Прошлой ночью выпал свежий снег, и температура резко упала. Тепло укутавшись в ватную куртку, Доумяо сидела у жаровни и плела узелки.
С наступлением зимы её здоровье стало ухудшаться. В прошлом месяце она целые сутки провалялась без сознания — и с тех пор совсем ослабла.
Взглянув на мороз за окном, она снова склонилась над работой. Обычно узелки плели из красной нити, но так как она умела резать по бамбуку, то совмещала оба ремесла: вырезала иероглифы «фу», «цзи сян» («благоприятствие»), «пин ань» («безопасность»), а затем нанизывала их на разноцветные нити. Её узлы были очень сложными и сильно утомляли.
Днём к ней зашла Сунь-дама и сказала, чтобы завтра не готовилась особо — просто приходила к ним утром и праздновала Новый год вместе с семьёй.
В прошлом году было так же. Доумяо кивнула и с улыбкой вручила Сунь-даме несколько готовых бамбуковых подвесок с узелками.
Та была в восторге, разглядывая их снова и снова, и не переставала хвалить её за умелые руки.
— Доумяо, — положив подвески на колени, Сунь-дама села у жаровни, чтобы погреть руки. Она внимательно посмотрела на девушку и покачала головой. — Ты так много одеваешь, что лицо кажется совсем крошечным — едва ли больше моей ладони.
— Доумяо, мой племянник недавно познакомился с двумя девушками, но ничего не вышло. Он молчит, но мы понимаем: он всё ещё думает о тебе. Раз уж ты порвала с… — Сунь-дама вздохнула. — Не мучай себя. Посмотри, какая ты худая! Послушай старуху: Сунь Няньань — парень надёжный, он будет с тобой добр.
Продолжая плести узелки, Доумяо улыбнулась:
— Дама, посмотрите на моё здоровье. Дело не в том, что я его презираю. Просто, боюсь, у меня нет на это счастья! Зачем мне портить жизнь другому человеку?
— Как ты можешь так о себе говорить? Раньше-то ты была здорова! Просто в последнее время… — Сунь-дама осеклась, потом раздражённо отвернулась. — Почему ты такая упрямая! Неужели ради него хочешь довести себя до смерти? Стоит ли оно того?
Доумяо удивилась — дама явно что-то напутала.
— Дама, это не имеет к нему отношения, — мягко ответила она.
— Доумяо, давай не будем сейчас говорить о Сунь Няньане. Посмотри на себя! Если бы твои бабушка с дедушкой увидели тебя в таком виде, они бы не нашли покоя даже на том свете! — Сунь-дама встала, разгневанная. — Не обижайся, что я говорю грубо, но мне больно смотреть, как будто ты сама не хочешь жить! Ты ведь сама поняла, что Лу Яньчу — не твой человек, и порвала с ним. Так почему же теперь не можешь переступить через себя?
Снег снова пошёл, пока она провожала Сунь-даму. Вернувшись, Доумяо посмотрела на два оставшихся узелка на низеньком столике.
Дело не в том, что она не хочет жить. Просто второго Лу Яньчу она так и не нашла.
Более того, этот способ уже почти не помогал. Чтобы выжить, ей нужно…
Постояв в одиночестве некоторое время, она взяла зонт из угла, подобрала два узелка со стола, заперла дверь и направилась к реке Мао.
Снег доходил до колен, каждый шаг сопровождался хрустом. На морозе изо рта вырывались белые облачка пара.
Пройдя сквозь бамбуковую рощу, она остановилась у плетёного забора.
Дверь домика была закрыта, но она знала — он дома. Из рукава она достала два узелка: на одном было вырезано «пин ань» («безопасность»), на другом — «жу и» («всё по желанию»). Это было её новогоднее пожелание для него — пусть его жизнь будет гладкой и счастливой!
Она повесила их на забор и ушла.
На самом деле она никогда не думала применять второй способ, о котором говорил Старейшина Дао Чжэн. Но сейчас, словно одержимая, она снова и снова видела перед глазами лицо Лу Яньчу…
На следующее утро она вместе с дедушкой и Сунь-дамой съела горячие пельмени и лепёшки из клейкого риса. Потом помогала на кухне варить блюда к обеденному праздничному столу.
В десятом часу утра Сунь Няньань пришёл с подарками — домашними рисовыми лепёшками.
Сунь-дама с радостью приняла их и спросила:
— Тебе ещё нужно отнести в дом семьи Чжан?
— Да! — Сунь Няньань улыбнулся застенчиво, робко и неуверенно поглядывая в сторону кухни.
Сунь-дама, решив снова свести их, достала из шкафчика несколько упаковок праздничных угощений и позвала:
— Доумяо, не трудись на кухне! Сегодня солнечно, отнеси, пожалуйста, эти угощения в дом Чжанов.
Вытерев руки, Доумяо вышла в гостиную и увидела Сунь Няньаня. Она на мгновение замерла, потом послушно кивнула и вышла с ним.
Дом Чжанов был недалеко, и они шли рядом.
Сунь Няньань нервничал и не знал, о чём говорить. Его слова становились всё бессвязнее, и он совсем растерялся.
Не желая тратить его время, Доумяо, дождавшись, когда он замолчит, осторожно сказала:
— Сунь Няньань.
— Да?
— Послушай. Сяо Цуй — очень хорошая девушка. Она весёлая и открытая, а ты спокойный и застенчивый. Вы отлично дополняете друг друга и наверняка будете счастливы вместе. А я…
— Хватит! — резко перебил он, лицо его покраснело от гнева и унижения. В глазах вспыхнул огонь. — А ты? Ты смотришь на меня свысока, но задумывалась ли, смотрит ли кто-нибудь на тебя? — Губы его дрожали, и выражение лица вдруг стало жестоким.
Глядя на его разгневанное лицо, Доумяо, наоборот, почувствовала облегчение.
— Это всегда выбор двоих, — с улыбкой ответила она. — Ты сам всё прекрасно понимаешь: в таких делах нельзя никого принуждать!
— Доумяо, я… — В его глазах мелькнуло раскаяние, и он шагнул вперёд, чтобы схватить её за руку.
http://bllate.org/book/6218/596818
Готово:
