Её фигура стремительно скрылась вдали, будто спасаясь бегством…
Вытянутая правая рука застыла в воздухе. Ветерок дул прохладно. Лу Яньчу медленно, очень медленно убрал её.
Он ведь даже ничего дурного не совершил, но всё равно чувствовал себя так, словно у него жар — жар разливался прямо до самого сердца.
Сложив зонт, он опустил голову и вошёл в дом. По её приглашению Лу Яньчу сел.
Доумяо налила ему чашку горячего чая и, опустив глаза, подала. Как только он взял чашку, она неловко отодвинулась чуть дальше.
Оба думали о своём и оба чувствовали сильнейшую неловкость.
— Это дерево… — Лу Яньчу тихо заговорил, пряча смущение за глотком чая. — На улице дождь, и мне одному будет трудно с ним справиться. Срубить его — не проблема, но я боюсь, что не смогу контролировать, в какую сторону оно упадёт.
— Да, я тоже так думала, — Доумяо теребила рукава и краем глаза бросила на него взгляд, но тут же поймала его пристальный взгляд на себе. Она быстро отвела глаза и мысленно воскликнула: «Беда!» Почему она отвела взгляд? Она не успела осознать этого, как уже машинально повернула голову. Почему? Не дав себе времени на размышления, Доумяо поспешила сменить тему: — Но… сейчас же дождь, нельзя же просить соседей помочь.
— Верно. А у тебя есть верёвки? Нужные инструменты тоже пригодятся.
— Нет ещё.
— Значит, сегодня дерево не срубить, — Лу Яньчу поставил чашку, в его глазах читалась тревога. — Ночью дождь и ветер могут усилиться. Тебе опасно здесь оставаться.
Но ей некуда было деваться.
Доумяо горько усмехнулась:
— Думаю, ничего страшного не случится. Ветви тунгового дерева, растущие в эту сторону, почти все уже обломаны.
— Но ствол может надломиться посередине. Здесь много деревьев тоньше его, а это вдруг не выдержало бури. Возможно, внутри оно уже сгнило.
Хм, его рассуждения были вполне логичны. Доумяо задумалась: неужели ей придётся в такую стужу строить себе укрытие прямо под открытым небом?
— Может, переночуешь пару дней в моей хижине? — Лу Яньчу слегка кашлянул, устремив взгляд прямо перед собой и стараясь говорить спокойно. — Завтра, если погода прояснится, мы сразу же срубим дерево. Если нет — будем ждать, пока не станет солнечно. Хижина принадлежит охотнику Цяо, но я заплатил за год проживания. Не стоит смущаться или чувствовать неловкость.
— Правда можно? Я…
Лу Яньчу повернул к ней лицо:
— Что в этом плохого?
— Один мужчина и одна женщина… Нехорошо для твоей судьбы в браке, — ответила Доумяо, цитируя его собственные слова, которые он не раз произносил при ней. Её губы слегка изогнулись в улыбке.
Уголки его рта дрогнули в ответ, но он сдержал смех:
— Раз уж речь о взаимной вежливости, то, конечно, надо быть вежливыми. В прошлый раз я целую ночь провалялся без сознания в твоей комнате. Теперь твоя очередь погостить у меня — это совершенно естественно.
Лёгкий дождик косыми нитями летел с неба. Доумяо шла за Лу Яньчу, держа зонт.
Раз уж ей предстояло ночевать у него, перед выходом она поспешно приняла ванну. Только вот…
Пока она купалась, запершись в доме, он спокойно сидел снаружи и ждал её.
От одной мысли об этом щёки горели. Она старалась не шуметь водой, будто воровка, намыливала мочалку ароматным мылом и осторожно вытирала тело, боясь…
Боясь чего? Сама уже не понимала!
Они шли друг за другом. Лу Яньчу замедлил шаг, словно улитка, чтобы ей не приходилось торопиться.
Когда идёшь медленно, легко начать предаваться беспорядочным мыслям. Чтобы разрядить молчаливую атмосферу, он нарушил тишину:
— Ты похудела?
Спрашивая, он не решался обернуться. Ветер доносил до него лёгкий аромат мыла, оставшийся на её коже — запах напоминал лилии.
— Да ты сам похудел! — Доумяо смотрела на его спину. Она заметила это сразу, как только увидела его, но тогда её эмоции бушевали, потом она долго плакала — было стыдно, и она не решалась заговаривать с ним.
Лу Яньчу шёл уверенно, в голосе его слышалась лёгкая усмешка:
— Каждый день сижу в этой крошечной клетушке экзаменационного зала, решаю задания. Если бы не похудел — это было бы странно. Кстати, хочу рассказать тебе одну забавную историю.
Он сделал паузу и продолжил:
— В императорском экзаменационном зале один полноватый кандидат входил весом около двухсот цзиней — круглолицый, с жирными щеками. А вышел оттуда будто переродившимся: стройный, с чёткими чертами лица, красивый и благородный. Стражники даже заподозрили, что он применил какой-то злой заговор и подменил себя на другого человека, чтобы списать!
— А?! — Доумяо, которая держалась на безопасном расстоянии, теперь, увлечённая рассказом, невольно приблизилась и тревожно спросила: — И что? Его разве не оклеветали?
— Откуда! У него на шее с рождения фиолетово-синее родимое пятно.
Доумяо облегчённо выдохнула:
— Слава богу! А то как бы несправедливо получилось! Хорошо, что родимое пятно есть.
Но тут же ей стало любопытно: неужели столько жира можно сбросить так быстро? Она с сомнением сорвала у дороги колосок лисохвоста и недоверчиво спросила:
— Правда или выдумка? Ты, наверное, просто шутишь надо мной?
— Да, выдумка.
Доумяо подумала, что ослышалась:
— А?
— Я соврал, просто хотел тебя развеселить, — честно признался Лу Яньчу и, бросив на неё взгляд, улыбнулся ещё шире.
— … — Доумяо не ожидала, что Лу Яньчу способен на такие шутки. Она растерялась, а потом покраснела от возмущения и швырнула в него колосок:
— Ты осмелился меня обмануть!
Колосок скользнул по его одежде и упал в грязь.
Лу Яньчу взглянул на травинку в луже и покачал головой с улыбкой. Главное, что она снова стала самой собой. Плакать при нём — совсем не стыдно, просто видеть её тогда такой беспомощной и обиженной было невыносимо.
— Ты настоящий обманщик! — Доумяо была вне себя. Раньше он уже обманывал её: сказал, что отправится в путь послезавтра, а уехал тайком раньше. А теперь снова?!
Лу Яньчу неловко потрогал кончик носа и промолчал. Императорские экзамены — дело жестокое. Кто-то взмывает ввысь, как птица, кто-то остаётся с несбывшимися мечтами, а некоторые и вовсе теряют жизнь. Как он мог рассказать ей обо всём этом?
Перейдя реку Мао и свернув на тропинку, Доумяо немного успокоилась, но в душе закралась тревога.
Решение переночевать у Лу Яньчу она приняла поспешно.
Тогда он так красиво говорил, что она растерялась и согласилась почти без сопротивления. К тому же он наконец-то вернулся, а она последние дни чувствовала себя особенно слабой. Если бы удалось всю ночь находиться рядом с ним — разве это не прекрасно?
Но сейчас всё было иначе, чем в прошлый раз, когда он ночевал у неё: он был совершенно здоров, в полном сознании! Она не боялась, что он что-то сделает… Хотя, если уж на то пошло, кому от этого хуже?
Доумяо смутилась. В голове боролись две мысли.
Одна говорила: «Как ты можешь быть такой беспринципной? Где твоё чувство стыда?»
Другая возражала: «Жизнь на волоске, а ты о стыде? Что такое стыд — съедобно? Что такое самоуважение — спасёт ли оно тебя?»
— Пришли, — Лу Яньчу остановился у калитки, на лице его читалась тревога. — Ты будто в облаках? И за полмесяца так похудела… Тебе нездоровится?
— Нет, — Доумяо очнулась и пробормотала первое, что пришло в голову, повторяя ту же отговорку, что и Сунь-даме: — Просто плохо сплю.
Он внимательно вгляделся в её лицо: бледное, хрупкое, под глазами явные тени.
— Почему плохо спишь?
— Эм… Бессонница. Ворочаюсь всю ночь и не могу уснуть.
— Вызывала лекаря?
— Да, сказал, что нужно просто отдохнуть.
Лу Яньчу кивнул, но всё равно не понимал:
— Если ничего не болит, почему не спится? Ты что-то переживаешь? О чём-то тревожишься?
— Можно и так сказать! — Доумяо не выдержала его допроса. Она опустила голову и уставилась на камешек под ногами, боясь, что он снова заговорит.
Такой ответ Лу Яньчу, конечно, не устраивал. Он хотел спросить, о чём она так сильно переживает, что исхудала до костей, но по её выражению лица было ясно: она избегает разговора. Надпись «Не спрашивай!» буквально светилась у неё на лбу.
Лу Яньчу серьёзно взглянул ей в лицо, пытаясь понять.
У неё нет ни родных, ни близких. Куры, кошки и собаки дома — все упитанные и довольные. О чём же ей волноваться?
Размышляя, он вдруг озарился.
Щёки Лу Яньчу залились румянцем. Он слегка кашлянул и отвёл взгляд в сторону зелёной бамбуковой рощи.
«Старший брат Лу, мне так за тебя страшно!» — эта фраза, которую она часто повторяла, внезапно зазвучала у него в ушах, снова и снова. Неужели она переживала именно за него? Из-за этого и истощила себя?
Сложив зонт, Лу Яньчу опустил глаза и, покраснев, достал из рукава два бумажных свёртка:
— Дорога была долгой, не было времени побродить по рынку. Сейчас жара, многие продукты не взять с собой — испортятся в пути. Это кусковой сахар. Продают возле экзаменационного зала. Проходил мимо, запах показался приятным, купил немного. Попробуй, нравится ли тебе вкус.
Доумяо подняла глаза и уставилась на свёртки, не веря своим ушам:
— Ты специально для меня купил?
— Нет, просто мимо проходил… Ну, и купил, — уклончиво ответил он, избегая её взгляда.
Доумяо надула губы. Её глаза потускнели наполовину. Но, пожалуй, так даже лучше: если бы он купил специально для неё, она бы не смогла спокойно есть этот сахар!
Взяв свёртки, она поблагодарила и с интересом переворачивала их в руках.
Увидев её радость, Лу Яньчу тоже стало тепло на душе.
— Заходи в дом! — Он отступил в сторону, пропуская её первой. — Ты будешь спать в спальне, а я устроюсь во временной библиотеке. Не переживай, постельное бельё я постирал перед отъездом, а сегодня утром только вернулся — всё чисто.
— М-м, — Доумяо почувствовала жар в лице, но постаралась вести себя естественно. Раз уж она здесь, глупо вести себя неловко! Возможно, Лу Яньчу просто не считает её чужой, поэтому и ведёт себя так честно и открыто. Если она будет стесняться, это лишь покажет её неискренность!
— Старший брат Лу, у тебя дома есть что-нибудь поесть? Ты ведь эти дни питался всухомятку и не ел нормальной еды, верно? Ах, какая я забывчивая! Надо было захватить из дома немного вяленого мяса и яиц. — Она стукнула себя по голове, досадуя. Обычно её легко было задобрить, и получив от него два свёртка сахара, она уже забыла обо всём и искренне хотела сделать для него что-то хорошее. — Всё равно недалеко, я сбегаю домой!
— Не надо, — Лу Яньчу загородил дверь, не давая ей уйти. — На улице ветер. Я возьму удочку и поймаю пару рыбок в реке Мао. Сварим уху, хорошо?
— Отлично! Чёрная Сестра точно поднимет все четыре лапы в знак согласия!
Она забавно изобразила кошку, подняв руки и ноги. Лу Яньчу рассмеялся, сдерживая желание погладить её по голове, и пошёл за удочкой.
Они разделили обязанности: Доумяо сходила в рощу и принесла тыкву среднего размера, потом очистила её от кожуры и нарезала.
Присев у печки, она дунула в огонь несколько раз, и пламя разгорелось.
Сидя у печи, Доумяо подбросила ещё несколько поленьев, затем встала, чтобы промыть рис. Она собиралась сварить лёгкую и питательную тыквенную кашу.
В кастрюле пузырились пузырьки. Доумяо, обхватив колени, оглядывала дом и двор. Лу Яньчу привёл хижину в идеальный порядок: всё аккуратно расставлено, каждая вещь на своём месте. Казалось, он даже более педантичен, чем она сама.
Усмехнувшись, Доумяо подошла к плите и сняла крышку. Каша уже бурлила. Нужно было взять ложку и перемешать! Она встала, но через несколько шагов вдруг пошатнулась. Снова нахлынуло то знакомое ощущение — мир погрузился во тьму, и ничего нельзя было разглядеть. Доумяо нахмурилась от испуга. Ведь Лу Яньчу уже…
В холодной реке Мао рыба ловилась хуже, чем утром. Прошёл час, а в ведре оказались лишь две травяные карпы и один лещ.
Собрав удочки, Лу Яньчу направился домой с деревянным ведром в руке.
Ещё не дойдя до двора, он почувствовал в воздухе аппетитный аромат.
Лёгкая улыбка тронула его губы. Глядя в сторону хижины, он почувствовал необычайную лёгкость — будто вся усталость и изнеможение последних дней мгновенно испарились.
— Лещ пойдёт на уху, а двух карпов хватит на уху! — весело объявил он, входя в дом. Но, оглядевшись, не увидел Доумяо и не услышал ни звука.
— Как ты хочешь сварить уху? Рядом есть местечко, где после дождя всегда растут грибы, я…
Заглянув на кухню, он вдруг замер. Его взгляд упал на фигуру в светло-голубом платье, лежащую на полу. Ведро выскользнуло из рук с громким стуком, рыба выпрыгивала наружу, пытаясь убежать.
— Доумяо! — Лу Яньчу бросился к ней, торопливо окликнув, поднял её и отнёс в спальню. Аккуратно уложив на кровать, он положил ладонь ей на лоб — жара не было, на теле не было ни царапин, ни ран. Лицо его исказилось от тревоги.
— Доумяо, Доумяо, Чжао Цзишу, очнись! — Он звал её несколько раз подряд, но она не реагировала.
Её веки были плотно сомкнуты, ресницы, словно крылья цикады, не дрожали. Она лежала совершенно неподвижно.
Лу Яньчу резко развернулся и бросился за лекарем.
— Старший брат Лу…
http://bllate.org/book/6218/596816
Готово:
