— Не выспалась? — Сунь-дама подложила ей под голову подушку и с недоумением посмотрела на неё. — Что случилось?
— Да ничего особенного, — смущённо улыбнулась Доумяо. Она просто искала повод, чтобы успокоить Сунь-даму: настоящую причину ведь не скажешь.
Сунь-дама нахмурилась, задумалась на мгновение — и вдруг всё поняла. С лёгкой усмешкой она сказала:
— Неужели переживаешь за Лу Яньчу, что уехал сдавать экзамены?
Покачав головой, она мягко увещевала:
— Мужские дела — не твоё дело. Ты хоть и тревожишься, а толку-то? Он ведь столько лет заботился о своей матери, уж сумеет и сам себя устроить. А насчёт экзаменов — там всё зависит от его истинных способностей.
Щёки Доумяо вспыхнули. Она не ожидала, что Сунь-дама заговорит именно о Лу Яньчу.
— Я не волнуюсь за него, — поспешно отрицала она.
— Ладно-ладно, раз говоришь, что нет — значит, нет! — Сунь-дама решила, что девушка просто стесняется признаться, и больше не стала настаивать. — Ты лежи, я пойду готовить. Только не вставай — я скоро принесу тебе еду.
— Не надо, я…
— Если не побрезгуешь простой едой и не осудишь моё неумение готовить, то не отказывайся.
— Да вы так вкусно готовите, как я могу отказаться? — Доумяо улыбнулась, и в душе стало тепло. — Спасибо вам, дама Сунь!
Сунь-дама, наконец, перестала притворно хмуриться и с довольным видом вышла.
Последние обмороки настигали её внезапно, без малейшего предупреждения. Доумяо по-прежнему не чувствовала боли, но ясно ощущала, как сильно ослабло её тело: часто клонило в сон, руки и ноги будто налились свинцом.
Оставалось убрать последние стебли риса. Отдохнув два дня, Доумяо воспользовалась прохладой раннего утра и доделала всё в поле.
Несла домой два охапки риса, как вдруг у ворот замерла.
Перед её старенькой, но уютной изгородью стояла роскошная карета. Кучер привязал коня к большому софоре рядом; буро-серый жеребец фыркал и мирно щипал траву.
Опустив глаза, Доумяо мельком скользнула взглядом по карете — в её глазах мелькнуло раздражение. Она открыла калитку и занесла снопы на площадку перед домом, чтобы просушить.
Услышав шорох, из кареты один за другим вышли двое мужчин. Первый, лет пятидесяти, был одет в дорогой шёлковый халат; глаза его, хоть и мутноваты, всё ещё хранили прежнюю проницательность. Второй — молодой господин с правильными чертами лица: не сказать, чтобы особенно красивый или благородный, но и не дурной наружности.
— Сестра Цзишу, — молодой человек распахнул калитку и поспешил ей помочь, но, увидев рисовые снопы на земле, растерялся: не знал, за что взяться. До десяти лет он жил в уезде, но в доме никогда не занимались землёй, так что в сельском деле был полным невеждой.
Смущённо застыл на месте. Взглянув на отца, который неторопливо подошёл сзади, он окликнул:
— Отец…
Затем, понизив голос, обратился к Доумяо, которая, будто его и не замечая, продолжала заниматься своими делами:
— Сестра Цзишу, мы приехали помянуть предков и только теперь узнали, что дедушка с бабушкой уже ушли. Ты теперь одна живёшь? Поезжай-ка с нами в уезд! Отец говорит, через несколько лет мы переедем в столицу, и я…
— Кхм! — резко прокашлялся Чжао Дэгуй, недовольно глянул на сына, будто тот слишком много болтает, и, поправив полы халата, без приглашения вошёл в тесную хижину.
— Сестра Цзишу…
Доумяо сделала вид, что ничего не слышит. Расстелив рис тонким слоем, она встала, отряхнула руки от пыли и тоже вошла в дом.
Чай она не подавала и стояла безучастно, с каменным лицом.
Чжао Дэгуй без церемоний уселся на единственный стул в гостиной, сначала проверив, нет ли пыли, и заговорил:
— Твоя двоюродная сестра Цзиншу недавно прислала нам весть: в этом году берут наложницу для наследного принца. За эти годы она заслужила расположение супруги маркиза Нинъюаня, да и сама старалась не зря — в столице у неё добрая слава. Вот и получила шанс участвовать в отборе наложниц для наследника. — Он говорил с достоинством, но в голосе явно слышалась гордость и сожаление. — Пусть даже маркизская семья и благоволит ей, всё равно она не родная дочь дома Нинъюаня. Будет ли она избрана — на то воля небес. Но в любом случае она уже прославляет наш род Чжао!
Бросив многозначительный взгляд на сына, стоявшего в дверях, Чжао Дэгуй с отвращением оглядел убогую, тусклую хижину и презрительно скривил усы.
— Сестра Цзишу, — начал Чжао Тяньфу, явно не зная, как быть, но не смея ослушаться отца. — Цзиншу сказала, что в столице знатные господа и чиновники в восторге от наших бамбуковых резных изделий. Особенно хвалят старинную работу «Сосна, журавли и Гуаньинь, кланяющаяся Будде». В конце года императору день рождения, и наследный принц как-то вскользь обмолвился об этом…
В хижине воцарилась тишина. Доумяо спокойно подняла глаза и с лёгкой усмешкой произнесла:
— Вы уже перевернули весь родовой дом вверх дном, обыскали каждую щель в этой лачуге — нашли хоть что-нибудь? — Она нахмурилась и с горечью добавила: — Мой отец умер, так и не закончив эту работу. Зачем вам недоделанное? Да и я не знаю, где оно. Может, он, чувствуя приближение смерти и понимая, что никто не продолжит его дело, просто сжёг это?
— Чжао Цзишу! — Чжао Дэгуй вскочил, гневно ударив кулаком по столу. — Резьба твоего отца велика, но не думай, будто в роду Чжао больше некому! Если уж у тебя хватит ума, отдай это мне — и не пожалеешь: заживёшь в роскоши! А если не захочешь добром…
— Располагайтесь как дома, — перебила его Доумяо, не дожидаясь окончания угроз. — Мне нужно отдохнуть.
Она быстро скрылась за дверью внутренней комнаты и заперла её изнутри.
— Невоспитанная девчонка! Совсем забыла, что такое уважение к старшим! — Чжао Дэгуй аж задрожал от ярости. Он плюнул на обшарпанную дверь и, резко взмахнув рукавом, вышел, ворча: — Всего-то и надо — «Сосна, журавли и Гуаньинь из бамбука»! Мы и сами такое сделаем!
— Отец… — Чжао Тяньфу растерянно смотрел то на дверь, то на отца.
— Ну, выходи скорее, чего застрял?
— Сестра Цзишу… — вздохнул Чжао Тяньфу. Он снял с пояса кошель и положил его у порога. Вспомнив, откуда взялось всё их богатство, и как Цзиншу достигла нынешнего положения — на самом деле всё это…
— Прости, — прошептал он с сожалением в глазах, но тут же решительно отвернулся и ушёл.
Постепенно вся чуждая деревенской тишине суета стихла. Доумяо ещё долго стояла неподвижно, затем открыла дверь.
Подняв кошель из угла, она быстро вышла во двор и уже занесла руку, чтобы швырнуть его в канаву.
Но передумала: вынула из него несколько серебряных монет, а сам изящный мешочек с силой бросила в сточную канаву.
Раньше Чжао Тяньфу постоянно её дразнил: то волосы подстрижёт тайком, то насекомых подбросит, чтобы напугать. А теперь, выросши, вдруг переменился? Уставившись на тяжёлые серебряные монеты в ладони, Доумяо холодно вошла в дом.
В деревне весь рис уже убрали. Каждая семья использовала каменные жёрнова, чтобы отделить зёрна от соломы, затем несколько дней сушили их на солнце — и только потом убирали на хранение.
Всё это время больше всего боялись дождя: стоит небу пролиться пару раз — и всему урожаю конец.
У Доумяо была всего одна му риса на пропитание. Как только небо потемнело, она проворно занесла весь рис в дом. Затем помогала соседям, стараясь, чтобы их урожай не намок — мокрый рис потом не спасёшь!
Помогая нескольким семьям убрать рис, Доумяо промокла до нитки. Хотя поверх одежды она надела накидку, ливень был таким сильным, что всё под ней промокло.
Вежливо отказавшись от приглашений остаться на ужин, она сказала, что торопится проверить, все ли куры уже в курятнике.
С головы до ног хлестал дождь, крупные капли больно били по лицу. Ветер выл, гнув тонкие ветви деревьев, не говоря уже о нежных цветах и травах.
Открыв калитку, Доумяо бросила разорванный лист лотоса и пошла считать кур: раз, два, три, четыре, пять — четыре курицы и один петух спрятались в углу курятника, прижавшись друг к другу.
Большой Жёлтый и Чёрная Сестра устроились кто где в гостиной и сладко посапывали.
Доумяо перевела дух, переоделась в сухое и расставила по дому несколько тазов под протечки в крыше.
Ночью дождь не утихал, а ветер становился всё сильнее.
На кровати вместо лёгкого одеяла лежало потеплее. Доумяо ворочалась, не в силах уснуть. В темноте её глаза блестели, будто звёзды.
«Здесь такой ливень… А как в уезде? Не заболели ли экзаменующиеся простудой? Взял ли Лу Яньчу тёплую одежду?»
Так, тревожась и думая, она постепенно уснула…
— Бах! — раздался оглушительный грохот, будто прямо над ухом.
Земля и кровать задрожали. Доумяо мгновенно проснулась, зажгла масляную лампу и выбежала на улицу.
Увиденное заставило её сердце сжаться.
Стоя под зонтом посреди двора, она подняла лампу повыше. В тусклом свете проступала ужасающая картина.
Южная сторона дома была укрыта старым тунговым деревом. Сильный ветер сломал несколько толстых ветвей, и они обрушились прямо на кухню, продавив крышу. Доумяо тяжело вздохнула, подошла ближе и попыталась утешить себя: повреждение не такое уж страшное, можно починить.
Вернувшись в дом, она до утра не сомкнула глаз.
Дождь лил два дня, прежде чем наконец выглянуло солнце.
Доумяо одолжила у соседей лестницу и сама стала чинить крышу.
Силы её были не те, что раньше: она ослабла и часто боялась внезапного обморока, поэтому работала медленно и осторожно.
Целых шесть дней она упорно трудилась — и наконец всё закончила.
В тот же день она приготовила сладкое рисовое вино, жареное копчёное мясо с ростками сои и наварила ароматного супа с тофу и рыбой — устроила себе праздник!
Но, похоже, небо решило над ней поиздеваться!
На следующее утро, едва забрезжил рассвет, начался ещё более яростный ливень. Ветер выл, как раненый зверь.
Доумяо не стала завтракать — то и дело выходила во двор, тревожно поглядывая на тунговое дерево. Не успела она его спилить… Не повторится ли беда?
И, как назло, именно то, чего она боялась, и случилось.
К полудню сильный порыв ветра сорвал толстую ветвь, и она рухнула прямо на кухню — почти в то же место, но на этот раз повреждение было гораздо серьёзнее.
Доумяо стояла во дворе под зонтом, не шевелясь.
Слёзы навернулись на глаза, но она сдержалась, чтобы не дать им упасть.
Она так старалась жить! Пусть и в одиночестве, пусть и с чередой неудач, пусть и с ослабевающим телом — но всё равно старалась!
Только что отбила атаку корыстных Чжао, а теперь небо решило ещё раз ударить её? Неужели всё должно сыпаться на голову одно за другим? С Чжао она хоть как-то справилась, но с небом не поспоришь…
Так и хотелось расплакаться, но нельзя.
Сжав губы, Доумяо широко раскрыла глаза, глядя на косые струи дождя. Впереди, возможно, ждёт ещё больше трудностей и лишений. Если уж начать плакать — придётся рыдать каждый день!
Она не будет плакать…
Среди шума ветра и дождя послышались лёгкие шаги — и кто-то остановился позади неё.
Лу Яньчу смотрел на её хрупкую спину, затем поднял глаза на разрушенную крышу и стену.
Виновником был высокий тунг — дерево, судя по всему, очень старое; возможно, даже изъеденное жуками. Хорошо, что на этот раз упали лишь ветви. Если бы ствол рухнул целиком, он мог бы разрушить весь дом, а если бы она оказалась внутри…
— Это дерево обязательно нужно срубить, — твёрдо сказал Лу Яньчу.
Спина Доумяо напряглась. Она медленно обернулась.
Лу Яньчу вернулся? Когда он подошёл? Она даже не заметила!
Молча глядя на него, Доумяо вдруг почувствовала, как зрение затуманилось. Слёзы, которые она так упорно сдерживала, теперь крупными каплями покатились по щекам.
Их одежды трепетали на ветру, и, стоя так близко, иногда соприкасались.
Лу Яньчу застыл в нерешительности. Он открыл рот, хотел что-то сказать, но слова застряли в горле. Её слёзы текли беззвучно, только хрупкие плечи слегка дрожали.
Он не знал, плачет ли она из-за разрушенного дома или злится на него за то, что две недели назад уехал, не сказав ни слова…
— Прости, — прошептал он, сжимая и разжимая кулак. Его правая рука будто перестала слушаться — всё тянулась сделать что-то.
Эмоции нахлынули внезапно — и так же быстро утихли. Глаза Доумяо покраснели от слёз, но она подняла рукав, вытерла их и хриплым голосом спросила:
— Экзамены сдал? Всё прошло хорошо?
— Да, — ответил он, встречая её взгляд — прозрачный, как весенняя вода после дождя. Сердце его на миг замерло. Ему нравился её мягкий голосок, и даже сейчас, с красным носом от слёз, она первой спрашивала, как он, всё ли в порядке. Сжатый кулак медленно разжался. Лу Яньчу захотел подойти ближе — может, хоть на миг позволить себе забыть обо всём.
— Ага! — пробормотала Доумяо, опустив голову и прикрыв лицо зонтом. Позор уже случился, но хоть теперь можно спрятаться.
Чем больше она думала о том, как жалко она выглядела, плача, тем сильнее краснела от стыда. Она ведь столько лет не плакала так! От неловкости всё тело будто свело. Резко повернувшись, она подобрала мокрую юбку и пробормотала:
— Ветер такой сильный… Пойдём в дом.
http://bllate.org/book/6218/596815
Готово:
