Лу Яньчу усмехнулся:
— Если представится случай, я тебя свожу…
— Зачем ждать случая? Разве он не подвернулся уже сейчас? — Доумяо хлопнула в ладоши, раздался звонкий «хлоп!», и она торжествующе воскликнула: — Брат Лу, ведь через два-три дня ты отправляешься в уезд на осенние экзамены? Возьми меня с собой!
— Чепуха, — улыбка исчезла с лица Лу Яньчу, и он сразу стал серьёзным.
— При чём тут чепуха? Мне, девушке, одной в дорогу неудобно. С тобой и компанию составлю, и пейзажи посмотрю, глаза распахну. А как доберёмся до уезда, ты пойдёшь на экзамены, а я подожду. Брат Лу, ты же только-только от простуды оправился, а осенние экзамены — дело важное, нельзя к нему спустя рукава относиться. Я рядом буду — хоть кто-то присмотрит. А то ты один… — голос её постепенно стих, и Доумяо опустила голову, перебирая прядь волос. За это время, проведённое рядом с Лу Яньчу, она так и не поняла, какое именно зло ей грозит из-за того «злого заговора», о котором говорил Старейшина Дао Чжэн. Зато удача явно улучшилась: раньше, как только выйдешь из дома, так сразу одна беда за другой — хоть плачь. А теперь такого нет.
— Я еду на экзамены — дело серьёзное! — Лу Яньчу не выносил её слов: стоило услышать — и лицо его заливалось румянцем, а в груди начинало стучать всё быстрее и быстрее от одного лишь взгляда на неё.
— Именно потому, что дело серьёзное, я и хочу с тобой!
— Чепуха, — повторил Лу Яньчу, больше не находя слов.
— Это не чепуха! Брат Лу, поедем вместе! — Доумяо расплылась в улыбке, и на её мягких, нежных губах глубоко запали две ямочки.
— Нельзя.
— Почему?
Лу Яньчу чувствовал невероятное давление: куда ни поставь руки, куда ни денешь ноги — всё будто сковано. Он быстро бросил на неё взгляд и тут же смутился ещё больше: чем яснее он видел надежду в её глазах, тем беспомощнее себя чувствовал. Как он мог признаться, что её присутствие лишь отвлекает его? С древних времён учёные стремились к сосредоточенности и отсутствию посторонних мыслей. Сам по себе осенний экзамен его не пугал — за годы ухода за матерью у него было полно времени для подготовки. Но в последнее время в душе царило беспокойство: то и дело перед глазами всплывали образы Доумяо, её улыбки и взгляды — и он будто оказывался перед лицом врага, не зная, как с этим справиться…
Вот и сейчас она снова улыбнулась ему!
На лбу Лу Яньчу выступила испарина. Он резко обернулся и сухо бросил:
— Мне пора.
— Погоди!
Доумяо окликнула его, но он, будто ничего не услышав, поспешно прошёл мимо и ушёл прочь.
Эх! Доумяо подняла с земли бамбуковую корзину, с трудом догнала его и крикнула вслед:
— Брат Лу, почему не съел еду и пирожки из корзины? Забери их! Я уже поужинала, а если ты вернёшь мне — всё равно не смогу съесть!
Лу Яньчу остановился, взглянул на неё — как она изо всех сил тащит корзину — и, приняв её, поблагодарил. Боясь, что она снова заговорит о поездке в уезд, он поспешил уйти, почти бегом.
Доумяо надула губы и, дождавшись, пока его силуэт исчезнет вдали, тихонько фыркнула:
— Убежишь от первого числа, да не убежишь от пятнадцатого!
У неё есть свои хитрости. Пусть они и не слишком изящны, пусть даже немного трусливы и нахальны — но без них не обойтись!
Она развернулась и пошла домой, напевая. Аккуратно сложив сменную одежду и прихватив несколько связок накопленных медяков, Доумяо принялась собирать походный мешок.
Довольно поставив увесистый узелок в шкаф, она забралась на большую кровать и, улыбаясь, заснула.
На следующее утро она, как обычно, приготовила завтрак для Лу Яньчу, но лекарственный отвар уже не варила.
Ароматный жареный рис с копчёной свининой и яйцом, посыпанный зелёным луком, и свежесваренный овощной суп — обед готов.
С корзинкой в руке и несколькими варёными каштанами в кармане Доумяо поела на ходу и отправилась в путь.
Подойдя к деревянному домику, она с жадностью уставилась на бамбуковую рощу и прикинула: как вернётся из уезда, обязательно срубит несколько стволов.
— Брат Лу! Брат Лу!.. — неторопливо очищая каштаны и отправляя их в рот, Доумяо звала его.
Когда он вышел, она нарочно сделала вид, что не замечает его настороженного, почти испуганного взгляда, и лично вручила ему корзину, сказав пару ободряющих слов. Затем развернулась и пошла прочь.
Но, сделав несколько шагов, вернулась и сунула ему в ладонь несколько уже очищенных каштанов.
Лу Яньчу на мгновение растерялся: перед глазами всё ещё стоял её сияющий лик…
В обед и ужин Доумяо каждый раз приносила что-нибудь новенькое. Лу Яньчу всякий раз отказывался, но она неизменно соглашалась уйти — и тут же возвращалась. Это его изрядно выводило из себя. Хуже всего было то, что он всё чаще ловил себя на мысли: когда она приходит — он недоволен, а когда не приходит — сам невольно поглядывает в окно на бамбуковую рощу, считая время её появления…
Она была красноречива, умела спорить и никогда не сдавалась. Лу Яньчу всякий раз проигрывал и, злясь, но втайне испытывая какое-то странное удовольствие, принимал еду — лишь бы не слушать, как её розовые губки щебечут ему в уши, сводя с ума.
— Брат Лу, ты ведь отправляешься послезавтра утром? — спросила Доумяо вечером, протягивая ему корзинку с едой и наивно склонив голову.
Лу Яньчу нахмурился и молча пристально смотрел на неё.
— А то я думаю — готовить ли тебе завтрак послезавтра?
— Не нужно, — ответил Лу Яньчу, его глаза потемнели, и он внимательно следил за её бегающими глазками.
— Ага, значит, ты действительно выезжаешь очень рано? Ещё до рассвета?
— Примерно так.
— Отлично! — Доумяо обнажила белоснежные зубки. — Завтра вечером я приготовлю пир, чтобы пожелать тебе удачи на экзаменах и попадания в список!
— Не надо… — начал Лу Яньчу тихо, но она уже убежала в бамбуковую рощу, легко и весело ступая по тропинке. Он покачал головой, постоял на месте ещё немного, нахмурился и вошёл в дом.
Он уже почти понял, какие у неё замыслы.
На следующее утро Доумяо, напевая, принесла завтрак и долго звала Лу Яньчу, но не получила ответа. Дом был заперт, внутри не горел свет — будто там никто не жил.
Её лицо потемнело. Она отступила на шаг и, словно почувствовав что-то, наклонилась и приподняла корзинку в углу плетёной калитки.
Внутри лежал букетик розовых полевых шиповников, ещё с утренней росой, и записка.
Его почерк был прекрасен — чёткий, уверенный, но в то же время изящный и утончённый.
«Жди меня».
Всего четыре простых слова. Доумяо резко изменилась в лице и с досады топнула ногой:
— Ну и ну, Лу Яньчу! Большой обманщик! Как ты посмел отделаться от меня всего лишь несколькими дикими цветами?!
Доумяо принесла домой всю корзину розовых шиповников и сначала решила безжалостно изрубить их, пожарить, потушить и на пару приготовить — чтобы отомстить. Но, глядя на эти нежные, прекрасные цветы, она лишь скривилась и вздохнула. Найдя в углу гостиной бутылку, она налила в неё воды и поставила цветы.
Цветы ни в чём не виноваты, а вот Лу Яньчу — да.
Поставив вазу в подходящее место, Доумяо погладила нежные розовые лепестки и прошептала сквозь зубы:
— Ладно, я подожду тебя! Посмотрим, как ты оправдаешься за своё двуличие!
Несколько дней она дулась, но по мере того как шиповники в вазе увядали и сохли, злость её постепенно утихала. Она взяла перо и записала: Лу Яньчу уже шесть дней в пути. Наверное, экзамены уже начались? Неужели он сейчас сидит в зале и лихорадочно пишет ответы?
Покачав головой, она отогнала эти мысли. Надев широкополую шляпу, она вышла из соседнего полуразрушенного домика с серпом в руках, немного заточила его на точильном камне, стряхнула пыль и, взяв корзину, вышла за калитку.
Золотая осень — время уборки урожая. Поздний рис созрел, и повсюду сверкали золотые поля.
У Доумяо было немного земли — всего один му, хватало лишь на пропитание.
По узкой тропинке, заросшей сорняками, она осторожно шла вдоль рисовых полей. Вчера она упала в канаву, а позавчера и на позапозавчера — лучше не вспоминать. К счастью, ничего серьёзного не случилось. Но без Лу Яньчу прежние несчастья вернулись: то она сама попадала в неприятности, то её собака, кошка или куры. А если им плохо — ей и подавно не сладко.
Проходя мимо полей соседей, она поздоровалась с теми, кто был погружён в золото урожая, и спустилась на своё рисовое поле.
Медленно срезая золотые колосья серпом, она складывала их на землю.
Становилось всё жарче, но она не торопилась. Устав, она садилась на насыпь, пила воду и ела пару пирожков, чтобы восстановить силы.
Большой Жёлтый и Чёрная Сестра, не выдержав скуки, давно разбежались — они всегда держались вместе, так что за них она не волновалась. Доумяо подняла глаза к бескрайним зелёным просторам. Лёгкий ветерок касался её лица, снимая усталость и жару — было так приятно! Отдохнув немного, она потерла икры и пошла дальше убирать рис.
Солнце поднялось выше. Доумяо вытерла пот со лба рукавом.
Возможно, от долгого наклона перед глазами всё поплыло: золотые колосья слились в одно размытое пятно, близкое и далёкое одновременно.
В голове будто кто-то царапал изнутри, тело ослабело. Доумяо нахмурилась — пора домой!
Открыв глаза, которые она на миг закрыла, она обнаружила, что головокружение не прошло, а наоборот… Всё погрузилось во тьму. Сердце её сжалось, она попыталась сделать шаг, но тело будто окаменело. В следующее мгновение она рухнула на землю, головой вниз…
Серп лежал рядом, ветер колыхал густые колосья, а её маленькая фигурка, свернувшись калачиком среди риса, почти не была заметна.
Несколько человек прошли по тропинке, болтая между собой. Один женский голос, с лёгким кашлем, спросил:
— Доумяо уже домой ушла?
— Корзинка ещё здесь, наверное, пошла отдохнуть.
— Ага, Доумяо — рукастая девчонка…
Шаги стихли, голоса растворились в ветру.
Солнце в зените медленно клонилось к закату.
— Ух… — Доумяо слабо пошевелила запястьем и с трудом приоткрыла глаза. Яркий свет резанул по зрачкам, и она тут же зажмурилась. Подождав немного, она снова открыла глаза.
Она потеряла сознание?
Отодвинув опасный серп подальше, Доумяо осмотрела себя и с трудом поднялась.
Она стояла посреди золотого поля, оцепенело глядя на солнце…
— Гав-гав! — издалека, сквозь колышущиеся колосья, Большой Жёлтый привёл Чёрную Сестру по запаху.
Чёрная Сестра бежала слишком быстро и не смогла остановиться. Доумяо машинально отошла в сторону, но котёнок тоже попытался её обойти — и врезался прямо в её голень.
— Мяу! — Чёрная Сестра, не чувствуя боли, радостно запрыгала в сторону и тут же завалилась в возню с Большим Жёлтым.
Доумяо смотрела на них растерянно, минуты две стояла в оцепенении, затем подняла серп, связала утренний урожай и, за несколько ходок, дотащила рис домой.
К вечеру она переоделась, вымылась, смыла с себя пот и зуд и вынесла стул во двор.
Так она и сидела, пока не взошла луна.
Согнув ноги и обхватив их руками, Доумяо задумчиво смотрела на серп луны.
«Ладно, — подумала она с лёгкой усмешкой. — Может, причина и не в том, о чём говорил Старейшина Дао Чжэн». Она взглянула на кота и собаку, устроившихся у её ног.
— Вы, наверное, голодные? — погладив их мягкие головы, Доумяо встала, отряхнула складки на платье и улыбнулась: — Сейчас приготовлю!
Она пожарила яичницу с рисом, отдала им половину, а сама съела оставшееся с соевым соусом, прополоскала рот и заперла дверь, уходя в дом.
Перед сном она вынула из ящика туалетного столика деревянные четки и, перебирая пальцами их шероховатые бусины, почувствовала тревогу.
Прижав четки к груди, она вздохнула. Лучше спокойно дождаться возвращения Лу Яньчу, чем метаться, как безголовая курица, в поисках того самого «рождённого под счастливой звездой».
— Лу Яньчу, возвращайся скорее! — тихо прошептала она, немного посидела и аккуратно убрала четки обратно в ящик.
В последующие три-четыре дня она трижды теряла сознание.
Раз — дома, ещё раз — тоже дома, и в третий — по дороге с поля.
Сунь-дама поспешила вызвать лекаря. Когда Доумяо очнулась от беспамятства, она безучастно смотрела на старого врача, составляющего рецепт, и ничего не сказала — чтобы не тревожить старушку. Расплатившись за лекарства, она молча легла.
Проводив врача, Сунь-дама помогла ей лечь в постель:
— Зачем вставала? Лежи, отдыхай! Посмотри, какое у тебя лицо — мертвенно-бледное, крови ни капли! Хорошо, что ничего серьёзного — просто истощение и слабость. — Сунь-дама удивлённо бормотала: — Странно… Доумяо, ведь совсем недавно ты была такой здоровой! Отчего вдруг ослабла?
— Наверное, последние ночи плохо спала.
http://bllate.org/book/6218/596814
Готово:
